朱高炽茫然摇头，徐妃说道：“你没守过，何以知道能守月余？”

朱高炽额上见汗，忙道：“儿臣愚钝，还望母妃指点。”

“开国诸将，徐守常攻，先父善守，常遇春善攻。先父曾说过，守城之要，首在人心，这儿的人，一为军，二为民，人心一旦动摇，金城汤池，也不堪一击。”

朱高炽忙说：“母妃教训得是，儿臣立马亲自巡城，安抚军心，体恤民情。”

“慢着！”徐妃挥了挥手，“我还没说完！”

朱高炽不敢抬头，唯唯连声。徐妃叹一口气，起身说道：“安抚人心，只是其一，先父说了，守城之要，次在器械。大军围城，炮车、撞木，无所不用，每一样攻城器具，都需相应器械加以克制。”

朱高炽道：“儿臣已经备好弩机、金汁，炮石、火药，总之不让敌军多占便宜。”

“朝廷人多势众，一旦围困，势必百道攻城，那时顾此失彼，寻常守城之具，恐怕用处不大。”

朱高炽瞥了乐之扬一眼，疑惑道：“母妃的意思？”

“造器械的事，乐公子跟我说了，当年高邮之战，绝非市井谣传，先父在世，提及此战，始终难解，小小高邮，何以逼退鞑虏百万？非常之时，当有非常之举，成就大事，集天下英才而用之。叶帮主东岛传人、巾帼奇才，她有援手之意，理当求之不得，你贸然回绝，作何道理？”

徐妃侃侃而谈，可是神情严厉，字字千钧，朱高炽汗流浃背，涩声道：“母妃有所不知，时下兵力奇缺，巧妇难为无米之炊？”

“巧妇？”徐妃冷冷一笑，意似嘲讽，款款走到案前，摊开地图，审视片刻，摇头道，“你这布防大可斟酌，兵法贵专，我专而敌分，取胜之道也。你处处设防，兵力分散，主次全无，岂不是方便敌人各个击破？”说着援起毛笔，思索一下，在图上圈画起来，朱高炽一边看得心惊，忍不住问道：“母妃，您、您将卢沟桥的守军撤了？”

“卢沟桥虽然险要，可也挡不住朝廷大军，况且要守此桥，必用精锐之师，倘若失利战没，一损兵力，二伤士气，于北平大为不利。”徐妃一边说话，一边继续圈画。朱高炽脸色发白，忍不住又道，“永平、北平势成犄角，守军裁减一半，万一永平失陷，北平如何是好？”

“永平陷落，还有北平可守；北平一失，永平朝夕可破！”徐妃冷笑一声，“李景隆好大喜功，一旦过了卢沟桥，必用主力进攻北平，围困永平只是偏师。归根结底，敌我决胜之地，仍是北平城下，城中兵马越多越好、越精越妙！”

朱高炽接过地图，一时怔忡，乐之扬忍不住赞叹：“王妃不愧是中山王的爱女，方才一番议论，真有名将之风。”

“公子言重了。”徐妃敛衽一笑，“用兵之术，本妃粗通皮毛，何敢与先父并提？”回过头来，眼看朱高炽仍是懵懂，心中微微有气，“呆什么？收拾一下，跟我去见叶帮主。”

朱高炽奇道：“干吗？”

“礼贤下士，王者之德。”徐妃眉头皱起，嗔怪道，“你我纵不如古人，也不能乱了礼数。”

朱高炽无可奈何，只好召来轿子，跟随徐妃、乐之扬返回王府。

到了小院，叶灵苏斜倚石桌、纵横黑白，手拈棋子自对自弈，意态悠然洒脱。徐妃、世子进来，她也懒懒地不肯起身。

朱高炽心中有气，脸色阴沉，徐妃却一团笑意，上前坐下，说道：“叶帮主，你肯助我母子守城，真是莫大的恩义。我已告知世子，帮主但有所请、无不依从。”

叶灵苏冷冷说道：“我帮你们，一为宝辉，二为王妃。公主于我有恩，王妃却是女中豪杰。世人重男轻女，只当身为女子，就该相夫教子，德容言工，我倒想叫他们瞧瞧：身为女子，也能运筹帷幄，也能纵横沙场，男人能做的事，非但我也能做，还能做得更好。”

徐妃听得悠然入神，朱高炽本就心中作恼、无从宣泄，听了这话，忍不住呵呵笑了两声。叶灵苏看他一眼，忽而笑道：“世子不信？”

“不敢，不敢！”朱高炽意带嘲弄，“叶帮主江湖奇人，自然不同于寻常女子。”

“口说无凭，世子不信也理所应当。”叶灵苏平心静气，“但要守城，也得有个官职，不知世子打算封我什么？”

朱高炽一愣，心头火苗上蹿：“这女人自以为是，岂有此理？你一不是王妃，二不是公主，那一帮军汉，杀人放火，无法无天，会受你一个娘儿们支使？”当下强忍怒意，咬牙笑道：“帮主江湖高士，岂为官职所羁？好比道衍大师，以幕僚之身，照样指挥千军万马。”

“此话不然。”叶灵苏说道，“名不正，言不顺，道衍是和尚，不任俗职，情有可原。我一介女子，若无官职，难以服众，指挥不定，势必贻误军事。”

朱高炽心想：“你也知道自己难以服众？”嘿笑一声，说道：“有了官职，军法从事，所谓军法无情，帮主办事不利，本世子也不能网开一面。”

“那个自然！”叶灵苏回头问道，“王妃，世子之下，什么官儿最大？”

徐妃看出她的心思，忍住笑说道：“北平都指挥使！时下由张信张大人担任！”

“母妃……”朱高炽变了脸色。

“好啊！”叶灵苏不待朱高炽说话，笑笑说道，“世子殿下，我就当都指挥使好了！”

“你……”朱高炽气得浑身发抖，徐妃冲他摆一摆手，笑道：“盐帮十万之众，叶帮主也能从容驾驭，北平守军不足两万，这个都指挥使还能难得住她？高炽，你这就去刻印颁令，授予叶帮主北平都指挥使官衔，另聘乐公子为指挥使，辅佐叶帮主打造器械、布设机关。”

朱高炽心里一万个不愿，可是母亲有令，违抗不得，只好诺诺连声，低着头退出院子。

徐妃不急不躁，又寒暄数句，细细问过伤情，方才从容离开。乐之扬待她去远，沉默一时，撑不住笑了起来。

叶灵苏白他一眼，问道：“笑什么？”

“我笑朱高炽的样子。”乐之扬笑道，“你再说几句，他可要哭了。”

“活该！”叶灵苏冷冷道，“谁叫他瞧不起女人。”

“你也瞧出来了？”乐之扬不觉莞尔。

“他的心思都在脸上，我又不是傻子。”

“他总是燕王世子，这样做未免不留情面。”

“怕什么？”叶灵苏满不在乎，“我是江湖中人，此间事了，回归江湖，别说燕王世子，就是皇帝老子，却又能奈我何？”一股傲气直透眉梢。

乐之扬哑然失笑，叶灵苏瞥他一眼，“当我的部下，心里委屈么？”

“岂敢，岂敢！”乐之扬笑道，“你对男人凶巴巴的，可对王妃却很客气。”

叶灵苏抬眼望天，望着柳梢枝头：“她出类拔萃，可惜嫁错了人。”

乐之扬叹一口气，说道：“一入侯门深似海，更何况帝王之家。”

叶灵苏瞅他一眼，说道：“你说这话，似乎大有深意。”

乐之扬默不作声，看向远处。叶灵苏知他心念朱微，胸口微微一酸，眉眼滚热，为了掩饰，起身进了内室，取来一本半新半旧的图谱，说道：“这些日子，我镇日无事，将半部《天机神工图》补全了，可有几样太过繁难，算道精深、揣测不透。这一部图经，原本只有岛王能看，料想当今之世，读过全本的只有云虚。可他行踪渺渺，不知去了哪儿？”

乐之扬心头一震，皱眉道：“他若在此，倒也麻烦。”

叶灵苏听他话中有话，抬起眼来，正要发问，忽听有人笑道：“我若在此，有何麻烦？”

叶灵苏身子一颤，掉头望去，垂柳树下站立一人，宽袖白袍，正是云虚。

宁王返回客厅，尚未走近，便听欢声笑语。燕王声如洪钟，夹杂其间，卓尔不群。

宁王心中不快，用力咳嗽一声，大厅中登时寂然。只听燕王笑道：“十七弟么？快来，迟到一刻，先罚三杯。”

燕王有勇有谋，才冠诸王，气夺三军。宁王从小到大，对这兄长颇是敬畏，时下虽占上风，当真面对燕王，内心深处仍有几分不安，听他大呼小叫，心里虽有不满，但也无可奈何，沉着脸走进大厅，目光一扫，诸将无不低头，唯独燕王泰然自若、自斟自饮。

宁王一言不发，冲他点了点头，径自坐到上首，说道：“各位辛苦，我跟燕王久别重逢，私底下有些话说。”

诸将会意，纷纷起身后退，宁王又道：“朱指挥使留下。”

朱鉴身为大宁都指挥使，应声坐下，夹在二王之间，局促不安，颇有几分尴尬。

燕王笑而不语，一时人去殿空，只剩太监宫女。宁王也不做声，喝了几杯闷酒，才说：“四哥，你送十三妹来，我很承你的情。不过你跟朝廷作对，凶多吉少，殊为不智。”

燕王沉默时许，叹道：“朝廷逼人太甚，为兄也是迫不得已。”

“君君臣臣，自有其道。”宁王说道，“小弟对陛下的旨意也有疑惑，可是强弱有道，上下有份，对抗朝廷无异螳臂当车。据我所知，李景隆倾国之兵进攻北平，不知四哥有几分胜算？”

“不瞒老弟！”燕王沉默一时，“没你出兵相助，为兄一分胜算也没有。”

宁王皱了皱眉，向朱鉴使个眼色。后者会意，笑道：“燕王殿下此言差矣，大宁北方藩篱，稍有破绽，蒙元铁骑势必南下。再说宁王忠贞，不负朝廷，相助之言从何说起？”

燕王收起笑容，打量宁王，双目如炬。宁王目光游弋，不与他直面相对。过了半晌，燕王眼神一黯，叹道：“十七，你若亲口回绝，我也无话可说，可你让一条狗冲着我吠来吠去，为兄着实有点儿伤心。”

朱鉴怒气冲头，腾身欲起，宁王扫他一眼，笑道：“四哥雄才大略，小弟自愧不如。你敢与朝廷争衡，小弟没那个胆色。实不相瞒，我已打定主意，遣派使臣前往京城请罪，陛下原宥小弟便好，若不然，小弟打算涉海南归，亲往京城听候发落。”

燕王喝一杯酒，问道：“你去了京城，谁来掌管大宁？”

“朱鉴都指挥使！”宁王冷冷回答，朱鉴面露笑容，瞅着燕王洋洋自得。

燕王扫视二人，笑道：“好啊，十七弟，识时务者为俊杰，你比四哥我识相多了。我有你一半的忍耐工夫，也不会落到今日地步。”

“东隅已逝，桑榆非晚。”宁王说道，“四哥虽然铸成大错，可也不是没有挽回余地。”

“哦？”燕王反问，“如何挽回？”

“据我所知，同为皇族血脉，陛下断无杀害之意，湘王自焚，只是意外。尽管朝廷动武，双方并未交兵，四哥若肯服软，小弟愿意当个中人，替你向陛下请罪。”

“以后呢？”燕王冷笑一声，说道：“你也替我坐牢？关上一辈子？”

宁王不禁默然，望着杯中酒水出了一会儿神，忽而叹道：“小弟才能有限，唯有上表朝廷，希望陛下不计前嫌、赦免兄长，但若陛下执意不肯，小弟也别无它法。”

燕王放下酒杯，纵声大笑，忽而环视四周，叹道：“十七弟，朝廷的事先不说它。大宁城是你的地盘，我只身来此，你打算如何对我？是杀是剐，还是缚送朝廷，你给一个痛快话儿，省得为兄心神不宁。”

“不敢！”宁王淡淡说道，“四哥既然来了，不妨多住两日。”

燕王眯起双眼，笑道：“好个老十七，你要扣押我？”

“言重了。”宁王呵呵一笑，漫不经意地道，“四哥要回北平，小弟也阻拦不了！”

燕王嘿了一声，连饮数杯，缓缓说道：“看样子，我回也不是，留也不是，所谓穷途末路，大概就是如此。”

宁王幽幽地叹一口气，说道：“这是天意！”

“天意？”燕王望着屋顶出一会儿神，“十七，我若留下，你有何妙策？”

“其一！”宁王屈起食指，“将你的人马撤回松亭关。”

“怎么？”燕王冷笑，“你怕我攻打大宁？”

“防人之心不可无。”宁王坦然自若，“四哥若无此意，何惧撤走兵马？”

“好！”燕王笑道，“撤军就撤军。”

“其二！”宁王屈起中指，“你军中将官，指挥使以上，尽来大宁做客！”

燕王拍手笑道：“这样群龙无首，本王的兵马再无能为！”

“哪儿话？”宁王笑嘻嘻说道，“小弟只是稳妥起见。”

“好个稳妥起见。”燕王斜眼睨着宁王，“其一其二，可有其三？”

“其三！”宁王屈起无名指，“我派使臣去见李景隆，为兄长说项，让他暂缓进攻北平。不管怎么说，大伙儿都是亲戚，血浓于水，何苦兵戎相见？”

“妙计。”燕王跷起大拇指，“北平不战而降，老弟就是大大的功臣。没准儿朝廷一高兴，还能保全宁王之位。”

“万无此意。”宁王说道，“小弟一心一意，只想为四哥谋一条生路！”

燕王喝了两杯酒，忽而叹道：“十七，你长大了！”

宁王一愣，笑道：“四哥何出此言？”

“没什么！”燕王挺身站起，幽幽地说道，“为兄这条命就交给你了！”说完头也不回，大踏步走出大厅。宁王使个眼色，齐公公会意，匆匆跟了上去。

朱鉴望着燕王背影，小声说道：“王爷，何不径直拿下他，缚送朝廷，功劳更大！”

“那样太过露骨。”宁王冷冰冰看了属下一眼，“他是兄，我是弟，长幼有序，我亲手把他交给朝廷，有违孝悌之道，将来煌煌青史，难免记上一笔。我当和事老足矣，至于后面的肮脏事儿，自有朝廷里的小人去做。”

“是！王爷圣明。”朱鉴欲言又止，宁王一眼看出，问道：“你还有话说？”

朱鉴道：“属下确有顾虑，不知当不当讲？”

“讲！”宁王说道。

“燕王枭雄之性，刁悍无赖，他在北平装疯卖傻，骗过张昺、谢贵，一举扭转乾坤，而今轻易认栽，甚是不合情理。万一他故意示弱，突然发难，那时恐怕不易对付。”

“言之成理。”宁王沉思一下，说道，“不过大宁不比北平，我经营多年，树大根深，燕王形单影只，纵有天大能为，也掀不起什么风浪。”

朱鉴道：“谨慎起见，莫如安排人手，昼夜监视，他若有异动，便一举拿下。”

“不妥！”宁王摇头说道，“他终归是我兄长，一旦发觉，有失风度。”

朱鉴还要再劝，但见宁王面露不耐，深知这一位王爷爱惜羽毛，再劝下去，也是白费工夫，只好暗暗叹气，告辞退下。

人去殿空，宁王喝了两杯闷酒，令人送上瑶琴，拨弄起来，琴声幽沉，时断时续，一曲尚未弹完，忽听有人冷冷说道：“琴为心声，你很惭愧么？”

宁王抬头望去，朱微从角落里走了出来，俏脸苍白如死，两眼黑得瘆人。

“十三？”宁王又惊又怒，“你怎么在这儿？你嫂子呢？”

“嫂子不会武功。”朱微眉尖颤动，目中泛起泪光，“哥哥，刚才的话，我都听见了。”

宁王哼了一声，脸上微微发烫。

“你说要帮四哥，那都是谎话。”朱微喃喃说道，“你要将他出卖给朝廷，换取你的荣华富贵……”

“胡说……”宁王欲要反驳，话到口边，却又说不出来。

“母妃去世得早，那时我伤心得很！”朱微凄凉苦笑，“后来一想，那也不是坏事。不然父皇去世，她也得陪葬。”

“放肆！”宁王一拍桌案，“身为女儿，岂可妄言父亲的不是？”

“是就是，不是就不是，再过百年千年，也都改变不了。”朱微咬了咬嘴唇，“父皇用妃嫔殉葬，就是一个大大的暴君。”

“你、你……”宁王怒不可遏，“你受了妖人蛊惑，无法无天了么？”

“我再无法无天，也知有恩必报。”朱微叹一口气，“哥哥，母妃去世之后，你我孤苦无依，饱受其他兄长的冷眼，唯独四哥待我们不薄，常在父皇面前为你说话。如不然，父皇那么多儿子，你年少失母，如何能得到他的青睐，统领天下精兵，镇守大宁要塞？”

宁王面皮涨紫，怒哼一声，厉声说道：“你懂什么？朝廷势大，我若与他联手，只有死路一条。我死了，你又怎么办？”

朱微低头片刻，轻声说道：“义之所在，我陪你死了就是！”

宁王一愣，啐道：“说什么胡话？军国大事，我自有分寸，你就不要多管了。”

“你当真不帮四哥？”朱微幽幽地问。

“谁说我不帮？”宁王老大不耐，“我如今就在帮他，对抗朝廷死路一条，求和认罪，还有生路。”

朱微望着兄长，浑身热血变冷，长吐一口气，怏怏向外走去。宁王心觉不安，高叫：“你去哪儿？”

“我累了！”朱微轻声说道，“想睡觉。”

宁王颓然坐下，看一眼古琴，恼怒起来，猛地挥拳砸落，弦断琴破，嗡然激鸣。宁王以手扶额，陷入长久沉默。

铮，乐之扬拔剑出鞘，真刚古意森森，小院之内骤然变冷。

云虚袖手不动，双眼泛起诡异精光。乐之扬浑身一紧，突然动弹不了。

“糟了！”乐之扬暗暗叫苦，不想武功精进至此，依然敌不过“般若心剑”。云虚眼中光芒比起以前还要厉害，直如两口匕首，透过双眼刺入心脑之间。

云虚微露冷笑，随手一拂，食中二指折下一段花枝，轻轻一抖，整个人如箭如矢，径向乐之扬射来。、乐之扬欲要吸气，居然不能呼吸，欲要闭眼，双目僵硬如石，一闪念的工夫，花枝已到眼前，枝上花朵未调，吐蕊含露，摇曳生姿。

死在眉睫，乐之扬暗叹了一口气。突然劲风拂面，他眼前一黑，叶灵苏挡在身前，花枝微微一顿，停在她咽喉之间。

云虚的眼里闪过一丝诧异，叶灵苏张开双臂，两眼紧紧闭合。

目光一旦隔断，乐之扬身子一松，得到自由，向后一跳，忽又向前纵出，剑出如风，刷刷刷刺向云虚。

云虚目光一转，正要运用“心剑”，不意乐之扬左手一挥，云虚丹田随之一跳，气机浮动，心神登时分散。

云虚不明所以，收起目光，向后倒退，真刚剑如影随形，嗤嗤嗤一阵轻响，花落枝残，碎屑纷飞，一眨眼的工夫，云虚手中的花枝只剩下一半。他低啸一声，枝条向下一按，点中真刚剑身，乐之扬虎口一热，剑柄险些撒手，倏忽锐风吹来，削尖的枝条刺到他的心口。

乐之扬仰身后退，左掌挑动云虚的真气，右剑狂挥，护住自身。云虚只觉真气动摇，微感迟疑，乐之扬又趁机脱身。云虚待要追击，忽听叶灵苏喝道：“住手！”

乐之扬一怔，收剑低头，退到一边。云虚皱了皱眉，丢开枝条冷笑道：“小子，躲在女人身后，又算什么本事？”

乐之扬大怒，挺剑要上，叶灵苏拦住他，向云虚说道：“你何时来的？”

“来了一会儿了。”云虚环顾四周，轻蔑冷笑，“只没想到，我云虚的女儿，竟跟朱元璋的儿孙沆瀣一气。”

叶灵苏心下生疑，云虚倘若早早到来，何以没有出手伤害徐妃母子，于是冷冷说道：“我跟谁一气，用得着你管？”

云虚嘿笑两声，走到棋枰前悠然坐下，拂去花瓣，拈起一枚黑子，敲了敲桌面，叹道：“闲敲棋子落灯花，这样的雅兴，许久不曾有过了！”

叶灵苏怔了一下，注目望去，云虚双鬓间多了星星白发，如丝细纹也已爬上眼角，不觉心想：“许久不见，他也老啦。”想着心头一软，冲口问道：“你的伤……好些了么？”

“我的伤？”云虚举目望天，凄然笑笑，“你还记得我的伤？”

叶灵苏咬了咬嘴唇，默不作声。当日云虚受了重创，她顾念乐之扬，去而复返，留下云裳独自照顾云虚。叶灵苏嘴上不说，心中对此深有愧意。

云虚手拈黑白，自相对弈：“这大半年来，我常处生死之间，吐血盈盆，形同废人。那时我一念不泯，只为报仇，几经挣扎，到底活了下来，不但武功尽复，‘心剑’更胜从前。”

叶灵苏冷冷道：“如此说来，倒也恭喜。”

云虚停手，棋子悬空：“我来北平，只为一事。”啪地落子，声音冷冽无情，“杀了梁思禽！”

叶灵苏道：“你杀你的，与我何干？”

“我来这儿，不是找你。”云虚抬起头来，盯着乐之扬，“我找他！”

“找他？”叶灵苏暗生诧异，“找他干吗？”

“当日紫禁城，在梁思禽身边就是他。”云虚说道，“后来我探得消息，西城八部呆在北平某处，找到之时，却让他们逃了。不过，他们人走了，却留下一大笔财宝，我猜西城必不甘心，定要夺回，故而派人守株待兔。谁知梁思禽没来，却等来了这个姓乐的小子。”

叶灵苏心生疑惑，回头看向乐之扬。乐之扬不动声色，心里烦乱不堪，“元帝遗宝”落到东岛手里，要夺回可是难了。铁木黎武功虽强，还可一战，云虚心剑诡谲，仿佛妖法邪术，纵如梁思禽也要让他三分。

“小子！”忽听云虚又道，“梁思禽究竟何在？”

“我哪儿知道。”乐之扬信口胡诌，“那晚我是凑巧路过。”

“撒谎！”云虚眼射异芒，乐之扬一个不慎，目光又被吸住，仿佛挨了一记闷棍，头重心跳，浑身僵直，脑子里奇痒奇痛，似有虫子钻来钻去，跟着鼻孔一热，倏忽流出血来。

“住手！”叶灵苏发现不妙，上前一步，拦在乐之扬身前。

云虚眉头一皱，收回目光，乐之扬如释重负，踉跄后退两步，拭去鼻血，瞧了瞧，不胜骇然。

叶灵苏死死盯着父亲，双颊酡红，呼吸急促，身子微微发抖，足见紧张之甚。父女俩对视片刻，云虚眼神一黯，叹道：“你真要为他出头？”

“是！”叶灵苏回答。

“死也不怕？”云虚冷笑。

叶灵苏咬一咬嘴唇，惨笑道：“斯也不怕！”

乐之扬胸中热血翻腾，正要挺身上前，叶灵苏一伸手，又将他拦住。

云虚沉思一下，忽而转嗔为笑，坐下来，漫不经意地道：“这么说，你肯为他而死，当是喜欢他了？”

叶灵苏一怔，羞怒道：“你、你胡说什么？”

云虚注目女儿，目光柔和起来：“女大当嫁，你年纪不小，终要有个归宿！”叶灵苏面红耳赤，大声道：“我的事，不用你管。”

“父女连心，我怎能不管？”云虚幽幽叹气，“当年我违心成亲，害人害己；你若能与所爱之人结为连理，为父自然一百个欢喜。”

这话字字出于赤诚，叶灵苏本想呵斥，话到嘴边，忽觉心酸眼热，多日来的伤心委屈涌了上来，呆呆怔怔，恍恍惚惚，一时不知如何是好。

忽听云虚又说：“乐之扬，我杀你易如反掌。但看灵苏面子，只要你弃暗投明，投入我东岛门下，过往恩怨一笔勾销，除掉梁思禽，我便为你们成亲。”

叶灵苏心跳加剧，张了张嘴，刚要说话，忽听乐之扬说道：“云岛王，你怕是会错意了，我跟令爱并无男女之私，只是至交好友。至于梁城主，他对我恩同再造，你要么将我杀了，但凡一息尚存，我决不会做对不起他的事。”

叶灵苏明知乐之扬的心意，可是亲耳听见这一番话，仍觉头晕目眩，双腿发软，胸中波翻浪涌，眼鼻酸楚难言。她吸了一口气，可也压不下心头的波澜，口中满是苦涩，什么话也说不出来。

云虚的面孔由白而红，由红变青，看一看叶灵苏，又瞧一瞧乐之扬，面庞忽然扭曲起来，双眼杀气澎湃。乐之扬不闪不让，昂然与他直视。

云虚眯起双眼，忽而冷笑：“我知道了，定是为了朱元璋的女儿，对不对？哼，好啊，我将她一掌毙了，断了你的念头。”

乐之扬冲口而出：“她死了，我也不活。”

云虚脸上腾起一股青气，厉声道：“不活也不成，我将你变成痴子傻子，浑浑噩噩，不知生死！”

乐之扬暗暗心惊，真如云虚所言，果然生不如死。正想如何应付，忽听叶灵苏冷冷说道：“云虚，你真是多管闲事！”

“怎么多管闲事？”云虚怒哼一声，“这小子欺人太甚，趋炎附势，为了一个公主，胆敢辜负我云虚的女儿！”

“胡说八道！”叶灵苏连连摇头，“我不曾对他有情，又何来辜负之说？”

“撒谎！”云虚扬声说道，“你肯为他而死，还说对他无情？”

叶灵苏道：“你对花姨有情么？”云虚一怔，说道：“你胡说什么？”

“花姨遇险，你会袖手旁观么？”

云虚不假思索，随口便答：“不会！”

“我对他也一样！”叶灵苏看一眼乐之扬，“当年你违心成亲、害人害己，如今还要一意孤行，陷我于不仁不义么？”

云虚两眼瞪圆，气呼呼过了半晌，才说：“好啊，几日不见，你倒也伶牙俐齿了！”

“不敢！”叶灵苏说道，“心有所想，随口道来！”

云虚哼了一声，捡起《天机神工图》，翻看数页，忽道：“你真要助燕王守城？”

“言而无信，不知其可。”叶灵苏说道，“我已答应王妃，自然要尽力而为。”

云虚沉思一下，揣起图谱，转身就走，叶灵苏叫道：“你上哪儿去？”

云虚不答，只一晃，越过墙头，消失不见。

叶灵苏呆了一会儿，忽觉身后异动，回头望去，乐之扬盘膝坐下，脸色苍白，不由问道：“你伤了么？”

乐之扬摇头：“有些困倦，仿佛几昼夜不曾睡觉。”

叶灵苏苦笑道：“般若心剑，伤人精神，调息一时便好。”说完坐下，沉思时许，说道：“你早知岛上来人，为何不跟我说？”

“我怕你分心。”乐之扬说道，“正在犹豫，他就来了。”

“云虚在北平一日，就有一日凶险。”叶灵苏沉吟，“当务之急，莫过于逃离此地，可我又答应了王妃，半途而废，未免无信。”

“公主还在大宁。”乐之扬闷闷地说道，“我也不能离开北平。”

叶灵苏瞅他一眼，忽道：“你真的知道梁思禽在哪儿？”

乐之扬摇头道：“他要见我，随时会来，我要找他，好比水中捞月。”

叶灵苏轻轻叹一口气，说道：“这样也好，省得云虚白白送死。”

乐之扬心想：“那可未必。”想到梁思禽的天劫，深深担心起来，“先生避而不战，想是顾忌天劫，云虚锲而不舍，倘若找到先生……”一念及此，冷汗渗出，不敢再往深处细想。

“你想什么？”叶灵苏见他神色不对，忍不住发问。

乐之扬醒悟过来，摇头不语。叶灵苏盯着他打量时许，忽道：“云虚说的财宝是怎么回事？”

乐之扬瞒不过去，只好硬着头皮将夺取宝藏的情形说了一遍。叶灵苏听完，顿足愠怒：“你何不早说？”

乐之扬说道：“你伤势未愈……”

“够了！”叶灵苏怒道，“你出去！”

乐之扬狼狈退出，才走两步，又听叶灵苏喝道：“回来！”

乐之扬停步回头，叶灵苏盯了他一会儿，忽道：“你瞒着我，真的不是为了独吞？”

乐之扬啼笑皆非，说道：“我若要独吞，何必交给西城八部看管？”

叶灵苏没好气道：“你就信得过梁思禽？”

“信得过！”乐之扬说道，“以西城之主的气度，理应不会贪墨这些宝物。”

“我才不管！”叶灵苏气恼道，“那些财宝，我也有份，你须得夺回来给我。”

乐之扬满心诧异，失笑道：“看不出你这么贪财？”

“贪什么财？”叶灵苏怒气难平，“一是一，二是二，我的就是我的，不是我的，我也不争。为了宝藏，我险些丢命，纵然你没有夺回来，待我伤好，也会千方百计向铁木黎和贼秃驴讨债。”咬一咬嘴唇，发狠道，“连本带利，追到天涯海角！”

“这好办！”乐之扬说道，“落到令尊手里，你大可向他去要。”

“为何我去要？”叶灵苏狠狠白他一眼，“你弄丢的，该你去要！”

乐之扬吃尽心剑苦头，对云虚避之不及，去讨财宝，何异于虎口夺食，听了这话，一时大为踌躇，抬眼望去，忽见叶灵苏斜眼瞅来，杏眼深处隐含笑意，登时心头一亮，冲口而出：“啊哟，你捉弄人么？”

“谁捉弄你了？”叶灵苏将脸一沉，“不拘你用什么法子，总之要将宝藏夺回。夺不回来，哼，你就得赔我。”

乐之扬将手一摊，叹道：“我一文不名，拿什么赔你？”

“我还没想好！”叶灵苏扬起俏脸，冷冷说道，“你倒是答不答应？”

乐之扬犹豫再三，咬牙道：“好，我答应！”

叶灵苏盯着他，心里又酸楚、又好笑，想要调侃几句，话到嘴边，却又变成：“云虚拿走了图谱，你留在这儿，陪我重画。”

乐之扬点头应允，取来文房四宝，碾墨陪侍。叶灵苏凭着记忆，画出数张图纸，不知不觉，暮色降临。这时朱高炽派人送来印信，叶灵苏展开一瞧，当头便是“北平都指挥使叶灵苏”一行大字，她微感得意，不觉笑道：“乐之扬，从古自今，女子里面可有比我官儿更大的？”

乐之扬想了想，说道：“唐朝上官婉儿，号称‘称量天下之士’，她的官儿就比你大。”

叶灵苏本想他吹捧一顿，谁料他实话实说，心里老大不快，白他一眼，说道：“上官婉儿会武功么？诗文写得再好，遇上打仗，还不是死路一条？”

“不错！”乐之扬笑道，“不论文，只论武，自古女将，数你第一。”

叶灵苏心花怒放，难忍笑意，取出官印摩挲把玩。送印的太监等候半晌，按耐不住，说道：“二位大人，工匠已然聚齐，均在城南司衙等候，世子令小人来问，营造之事，何时开启？”

“事不宜迟！”叶灵苏收起印信，“今晚就开工。”

乐之扬道：“图纸还没画完……”

“不妨！”叶灵苏打断他道，“边造边画就是。”

当下太监引路，二人出了王府，来到城南一个衙门。司衙地势宽阔、木材堆积，依太监所说，此间本是前朝工部作坊，皇家器物大多由此制造，至今坊中工匠，仍有元时遗老。

叶灵苏召来工匠，严词宣示规矩，而后找来工头，对着图纸分派工序。铸铁的铸铁，伐木的伐木，以至于缝制牛皮、调配火药、也都各有其人、各遵其道。

乐之扬见她指挥若定，心中颇为佩服，暂将烦恼抛下，尽力辅佐女子。他调度物资，讨要器材，不分昼夜，骑着快马往来于工坊帅府之间。朱高炽不胜其扰，但碍于徐妃训诫，唯有耐着性子有求必应，不敢有丝毫的怠慢。

次日辰时，叶灵苏手持规矩，查验所造机关，谁知一量之下，尺寸均不合度。叶灵苏大为震怒，打算严惩工头，乐之扬出面说项，方才稍减怒气，责令工匠重造，再有差池，定斩不饶。

回到执事大厅，叶灵苏无心图画、愁眉不展，本当人物充足，造设机械并非难事，可是真正入手，才觉千头万绪、无从管起。机关之术又力求精准，稍有误差，难见威力。

乐之扬也知这个道理，可他本是外行，眼看女子发愁，也是一筹莫展。

正烦恼，忽有卫兵入内，说道：“禀大人，外面有人求见。”叶灵苏没好气道：“谁啊？”卫兵答道：“为首一个女子，自称姓花，是大人的旧识。”

叶灵苏喜上眉梢，腾身站起，匆匆赶到府门，但见花眠引着施、杨、童三尊，以及谷成锋等一干弟子立在门前，看见叶灵苏，恭声齐道：“都指挥使大人。”

叶灵苏哭笑不得，这官衔她骨子里也不稀罕，所以讨来，只是为了捉弄世子，忽见众同门如此做派，浑身上下似有虫蚁爬行，说不出的别扭难受，可是当着官兵工匠又不便制止，只好说道：“行了，行了，都跟我来！”

来到执事厅中，叶灵苏使个眼色，乐之扬会意、合上大门。施南庭、杨风来不久前在他手里吃过苦头，敌意犹在。施南庭尚能克制，杨风来却是鼓起两腮，怒目相向。

叶灵苏方才说道：“各位尊主同门，你们来这儿干吗？”

花眠笑笑，递上一个包袱，叶灵苏解开一瞧，却是云虚取走的《天机神工图》。她不胜惊喜，翻开一瞧，先前残缺不完的图样均被一一补足，还有几处，叶灵苏描画有误、计算有差，也用红笔朱砂一一改过。

叶灵苏认得那字迹出自云虚，一时惊奇疑惑，问道：“花姨，云虚这是什么意思？”

“你还是不肯叫爹？”花眠有些嗔怪。

叶灵苏咬着嘴唇，默不作声，花眠苦笑道：“岛王说……”

“慢来！”杨风来指着乐之扬，厉声说道，“本岛机密，不可让他知道。”

乐之扬笑道：“谁稀罕么？”转身要走，叶灵苏忽道：“站住！”又对花眠说，“不妨事，乐之扬不是外人。”

“不是外人，那是什么？”花眠扫视二人，眼角含笑，大有深意。

叶灵苏霞飞双颊，皱起眉头，嗔道：“花姨，有话说话，不要东拉西扯。”

花眠点一点头，说道：“岛王说了，燕王造反，朝廷讨伐，双方相持不下，势必天下大乱，我东岛大可趁势而起、行使复国大计。但若燕王太弱，北平城一破，朝廷削藩成功，江山更加稳固，本岛再也没有复国的机会。”

乐之扬听得心惊，花眠所说他也有同感，相助燕王，不免涂炭苍生，倘若群雄再起、宰割天下，又不知道会有多少人间惨剧。他越想越觉不安，心旌大大动摇。

忽听叶灵苏冷哼一声，说道：“他令你们来帮我，好让我成为他手中之剑，相助燕王，跟朝廷打得越久越好！”

花眠听出她话中不忿，正色说道：“苏儿，你别忘了，身为东岛弟子，我们首要之任，就是光复旧国！”

叶灵苏有生以来，耳濡目染，不离“复国”二字，心中厌烦之至，可也根生蒂固。花眠一说，只好住口。

于是东岛四尊率领弟子，取代工头，分布工坊各处，督造器具，规准标尺。当年东岛弟子以机关之术经略天下，退守孤岛之后，图谋复国，于此道浸淫更深，所有弟子的算术机关均可独当一面，比起之前的工头胜了何止十倍。

这一来，造设大大加快，伐巨木，镕精铁，炼火药，鞣牛皮，工场之内，硝烟共烟尘一色，流焰与木屑齐飞，昼夜喧嚣，火光冲天，京城百姓翘首观望，心中惊讶，纷纷胡乱猜测。

东岛弟子忙忙碌碌，云虚父子始终不曾露面。乐之扬深知他们必在搜寻梁思禽，心中十分担忧，可是军务繁忙，难以脱身。叶灵苏令其统帅本部将士，安设机关，学习如何操纵；乐之扬忙里偷闲，去了一次西城隐匿的宅邸，可是人去屋空，一无所见，梁思禽以下，西城群雄俨然从北平城里蒸发掉了，蛛丝马迹也没留下。

这一日，乐之扬指挥诸军将一张弩机按在西南城头，装设完毕，刚要下城，忽听一阵骚动，谯楼上有人高叫：“来了！来了……”

乐之扬举目望去，但见东南方烟尘乱起，人马旌旗不可胜数，纷纷纭纭，直向北平拥来。