次日清晨，谷缜收到传书，得知万归藏弃船登陆，在定海逗留一个时辰，其后不知所踪。谷缜拿到传书，心中忧急，力催船只快行。
到了下午时分，又接到传书，得知万归藏在南京露面。谷缜知道对头行踪，先是一喜，继而又想此人前往南京，莫非要对母亲不利？这一想更添烦恼，扯足风帆，拼命赶路。是晚海船抵岸，有东岛弟子前来迎接，谷缜询问之下，得知万归藏又失踪迹，心中不觉疑惑起来，猜不透这老头子时隐时现，到底弄的什么玄虚，便对众人说道：“眼下形势未明，先去得一山庄看看，探明形势，再定去留。”众人无不忧心，勉强答应。
抵达得一山庄，商清影见二子无恙，心中真有不胜之喜，不料谷缜说道：“妈，此次呆不久，你就不要胡乱张罗了。”商清影察言观色，见众人神情忧虑，又见姚晴病恹恹的样子，心知必有大事发生。她知道询问谷缜，绝无真话，便将陆渐叫到一旁盘问。陆渐不敢欺瞒，说了前因后果，商清影听得面无血色，无力坐在椅子上，瞪着两眼失神。
陆渐方要劝慰，忽听燕未归来唤，说是谷缜在前厅等候，陆渐只得别过母亲，赶到前厅，却见客厅中多了一人，陆渐认得是赵守真。谷缜开口便笑，说道：“大哥，赵兄送人参来了。”
陆渐转眼望去，桌上一字排开，放了百十个狭长木盒，一一打开，盒中的人参粗壮肥腴，散发淡淡清香，其中几根粗如儿臂，逼肖人形。赵守真起身笑道：“听说陆爷急要好参，我这几日百般张罗，找到一些。这些参的参龄最少的也有两百年，可惜时间太短，八百年以上的参王实在难寻，只得三支，千年参仅得半支，还是从宁王府里得来的。”
陆渐喜不自胜，深深一揖：“赵先生大恩大德，陆渐永不敢忘。”赵守真赶忙还礼，说道：“陆爷言重了，陆爷的事，就是赵某的事。”陆渐还要再谢，谷缜忽地笑道：“你两个不要虚客套了，你一下，我一下，就跟小鸡啄米似的。赵守真，如今粮食行情怎样？”
赵守真笑道：“粮船入浙六日，粮价便降了，半月之后，渐趋平稳。而今谷价转贱，难民纷纷返乡，只苦了那些囤积粮食的大奸商，如今南京城的大牢里还关了一百多号，全都是借债囤粮的。最好笑的是一个姓沈的奸商，也不知他从哪儿知道粮价下跌是因为谷爷的缘故，竟在南京的大牢里足足骂了你一夜！”
“姓沈？”谷缜与陆渐对视一眼，笑问道，“可是姓沈名秀？”赵守真一拍大腿：“对啊，就叫沈秀。这个人在奸商中年纪最轻，手段最狠，将手上的房产、田地全都抵押出去，借了四十多万两银子买粮囤积，不料我方粮食一到，谷价一日数跌。也活该那小子倒霉，跌价最狠的几日，他又不在城里。等他回来，四十万两银子的谷子四万两也不值了。他见势不对，卷了细软想逃，却被债主堵在南京城门，挨了一顿好揍。债主又见他着实拿不出银子，就送到官府，买通了府尹，足足打了两百水火棍，关在牢里。姓沈的倒也硬挺，到牢里还咒骂谷爷，骂了一夜，天亮时才住口。同牢的奸商醒来一瞧，发觉这厮两眼瞪着，人已死了多时。”
他当作趣事说得开心，忽听“哐啷”一声，三人掉头望去，商清影扶着门柱，脸色惨白，地上茶壶杯盘尽皆摔碎，沸水溅在脚背，她也茫然不觉。陆渐心中叹气，上前将她搀扶坐下，商清影呆坐了一阵，忽地泪涌双目，喃喃说道：“秀儿死了么？怎么我都不知道……”谷缜道：“妈，你一天到晚呆在庄子里，哪儿知道外面的事情？”
商清影突然转身，冲着他厉声说道：“他临死都骂你，是不是你害了他？我知道的，你怨我这些年对他太好，冷落了你，你心里怀恨，非害死他不可，你这孩子，怎么这样狠心……”
沈秀虽不是谷缜亲手所杀，但废其武功，破其财产，无论有心无心，都是谷缜一手做成。故而被商清影一骂，不知如何回答，他脸色发青，轻轻冷哼一声。赵守真老于世故，见状明白几分，忙打圆场：“老夫人莫怪，沈秀之死，是先被债主殴打，后来又挨了官府的棍子，二伤齐发，不治身亡，跟谷爷全无关系。”
商清影瞪他一眼，冷冷道：“你是谁？你又知道什么？我自己的儿子我还不知道？那些债主都是他叫来的，官府也是他买通的。他……他不是恨秀儿，他是恨我……”她望着谷缜，微微咬牙，“你这样恨我，何不将我一刀杀了，何必如此折磨秀儿？”
“你自己的儿子？”谷缜忽地拍案而起，高声叫道，“谁是你儿子？沈秀才是你儿子，我和你有什么干系？他妈的，沈秀就是我杀的，两百棍还少了，该打一万棍，打成一团肉酱喂狗吃！”不待商清影答话，拂袖便走，一阵风没了踪影。
商清影被这一番话噎在哪里，身子一晃，忽地晕了过去。陆渐将她抱在怀里，不知如何是好。赵守真闹了个没趣，只好悻悻告辞。
回到卧室，商清影醒了过来，拉住陆渐落泪道：“渐儿，我这辈子只有你一个儿子，缜儿……缜儿我不认他了。”陆渐哑口无言，半晌道：“妈，你误会他了。”商清影道：“我怎么误会他？若不是他害了秀儿，秀儿怎么会骂他一夜？秀儿不是我亲生的，但我养他爱他，就如亲生的一样。不料他……他竟死在我的亲生儿子手里……”
陆渐刚要辩解，又被母亲打断：“缜儿的脾气我知道，他那么厉害的人，十个秀儿也斗不过他，秀儿死得好惨，我一想起来，心子就跟针扎一样。渐儿，你替我去一趟城里好么？到牢里把秀儿的尸骸要出来好好安葬。”
陆渐心想：“沈秀之死，自作自受，妈为这事跟谷缜闹翻，实在太不值得。”口中不便多说，唯唯退出门外。走了十来步，就看谷缜堵在前面，目光锐利，像要杀人，正想劝说，谷缜抢着说：“她跟你说的话我都听到了，你去给沈秀收尸，你我兄弟就做不成了。那王八蛋就该拖去喂狗，我已经叫赵守真去办了。”陆渐瞠目结舌，支吾道：“那怎么行？”谷缜咬了一口白牙冷笑道：“怎么不成？反正我打小就没妈，过去没有，将来也没有。”说到这里，甩手就走。
陆渐赶上去道：“你上哪儿？”谷缜亦不做声，快步走出庄外，一直走到后山的一棵大树下面，俯身挖出一只楠木嵌玉的匣子，紧紧抱在怀里。
“那是什么？”陆渐微感诧异。谷缜闷声说道：“我爹的骨灰。”
“谷岛王的遗骨？”陆渐大为震惊，忙冲着盒子拜了三拜，起身问道，“你怎么将骨灰埋在这里？”
谷缜叹道：“你往后看。”陆渐回头望去，得一山庄尽收眼底，只听谷缜闷闷说道：“爹中毒死的，尸身朽坏，不可保存，只好荼灭成灰。这骨灰本应送回东岛，可我私心设想，他若地下有知，也许更加欢喜这儿。这里看得见得一山庄，也看得见商清影。”
陆渐心中感慨，叹道：“你跟妈斗气，又何必惊动岛王英灵？”谷缜恨恨道：“她都不认我，爹又何必留下来？”陆渐道：“那是妈的气话。”谷缜怒哼一声，冷冷道：“管她什么话，反正母子之情，今日作罢！”
陆渐不禁怔住，他知道谷缜看似皮里阳秋，其实胸有城府，决心不下则已，一旦下定决心，决无更改之理，此话一出，自己说破了嘴，也是无济于事。正沉默，道上一匹快马向庄内驰来，谷缜咦了一声，奔下山去。
可是走了两步，谷缜忽又停下，看了一眼木匣，长叹一声，转回树下，将木盒重新埋好，起身说道：“此去凶吉难料，我若活着回来，再行迁葬不迟。”陆渐一边沉默，心里却想：“谷岛王若地下有知，只怕除了这儿，哪也不愿去的。”
二人心绪万千，下山回到庄内，传信的弟子焦急难耐，正在堂前徘徊，见了两人，急忙递上书信。谷缜展开一瞧，眉头大皱，吩咐请西城众人前来商议，陆渐问道：“可有万归藏的消息？”谷缜道：“有三个。”陆渐心中大奇，这时兰幽前来，说道姚晴醒了，陆渐便寻借口，告辞回房。
一离谷缜，陆渐急唤燕未归前来，着他火速赶往南京，务必截在赵守真之前抢到沈秀的尸骸，不可任由谷缜唐突。燕未归得令，苦着脸说：“要是谷爷知道，小奴可就惨了。”陆渐正色道：“人死罪消，无论沈秀有多大的罪过，死了就该一笔勾销。谷缜此事做得不对，他若骂你，你只管推到我的头上。”燕未归无奈点头，施展脚力去了。
陆渐转身来到姚晴房里，姚晴醒来不见陆渐，正发脾气，见他进来，心中又喜又怨，红着眼说：“你去哪儿了？是不是我死了，你就欢喜了？”陆渐苦笑道：“我有事走开一阵，怎么就成盼你死了？”姚晴道：“你还有理了？你丢下我一个，我一着急，不就活不成啦？”
陆渐叹一口气，拉住她手，默默注视，短短两三日的工夫，少女又消瘦了许多。陆渐胸中酸楚，寻思：“她病成这样，不免脾气古怪。”强笑一笑，说道：“阿晴，你责怪得是，都是我不好，我再也不离开你了。”
姚晴心中欢喜，白他一眼，将头枕在他的膝盖上，轻声问道；“万归藏有消息么？”陆渐将谷缜的话说了。姚晴沉吟一下，忽道：“糟了。”陆渐道：“怎么糟了？”姚晴说：“若是三条消息，必是出了三个万归藏……”陆渐奇道：“哪来的三个万归藏？”姚晴方要细说，可一用心力，便觉眩晕不已，当下摆了摆手，说不下去。
青娥见状端来参汤，姚晴喝罢，闭目调息一阵，才说：“你带我去见谷缜。”陆渐点头答应，见姚晴要换衣衫，便退出门外。他站在阑干边上，望着满园百花凋零，落叶满地，经风一吹，沙沙轻响，那声音仿佛一把钝刀在心上打磨。陆渐怔怔看了一会儿，眼泪夺眶而出，不经意间洇湿了一朵残花。这时间，忽听房中叫唤，只得收拾心情，强笑着转了回去。
携姚晴来到后厅，众人已经聚齐，正在议论。仙碧说道：“西、北、南三方，出了三个万归藏，分明就是故布疑阵。”谷缜笑道：“老头子一气化三清，这一招厉害！我们三中选一，选错了方向，必然耽误时辰。”左飞卿接口道：“万老贼狡猾多诈，也许西、北、南三方都是虚假，其实去了东方。”
“不会。”谷缜轻轻摆手，“老头子固然狡猾，思禽祖师却不是无趣之人，第一条线索在东方，第二条线索又在东方，听起来就很无味。”
众人各动心思，猜测不定。过了半晌，谷缜忽道：“思禽祖师行事，起承转合之间，往往暗含关联，好比八图之谜，看似分散，其实缺一不可，关联甚深。这五条线索之间，也一定暗含某种关联，找到这种关联，就能猜到万归藏的去向。诸位，换了你是思禽祖师，为何要将第一个线索藏在灵鳌岛呢？”
仙碧道：“为了出人意料！”谷缜摇头道：“起初我也这样想，如今想来，只知其一，不知其二。灵鳌岛那么多石碑，思禽祖师为何偏偏在镜圆祖师的那方石碑上留字？又为何不直书‘风穴’二字，偏要留下谜语，暗指‘众风之门’？这其中难道没有蹊跷？”
仙太奴冷不丁开口：“花镜圆祖师也好，公羊羽祖师也罢，都与思禽祖师大有渊源。花镜圆祖师是花晓霜祖师的胞弟，公羊羽祖师是花祖师的祖父，论辈分，都是思禽祖师的外家祖辈。谷缜，照你这么说，难道第二条线索也跟血缘有关？”谷缜道：“未必是血缘，但与思禽祖师必有切身关联。马影？马影！可有什么地方，既有骏马，又与思禽祖师密切相关？”话音方落，温黛双目一亮，忽道：“我倒是想起一个地方，既与思禽祖师有关，又和马儿有关。”
众人精神一振，仙碧喜道：“在哪儿？”温黛笑道：“你还记得莺莺庙么？”仙碧倒吸一口凉气：“莺莺庙，那不是西城？”温黛点头道：“那儿有柳莺莺祖师的遗像，遗像旁边就是她的宝马胭脂。”
“莺莺庙？”谷缜眉毛上挑，“看来，我们还得一路向西！”
休息一夜，次日旭日未升，众人打马出发。晨风徐徐吹来，陆渐顿生凉意，回头问道：“阿晴，冷么？”姚晴趴在他的肩头，探过头来，在他耳边吹了口气，轻轻笑道：“傍着你这个大火炉，一点儿都不冷……”话音方落，陆渐左肩的白鹦鹉便叫：“大火炉，陆渐是个大火炉！”
陆渐涨红了脸，姚晴见这扁毛畜生将自己的私房话乱传，气恼不胜，给它一掌，骂道：“臭鸟儿闭嘴！”白珍珠噗地飞起，落到巨鹤身旁，歪着小脑袋盯着姚晴。姚晴道：“你还不服？”欲要挣起追打，又觉浑身乏力，不由伏在陆渐背上喘气。
“晴儿！”温黛上前说道：“你这毛病，还得心平气和才好。”姚晴望着她眼圈儿一红，说道：“师父，你真的不去了？”温黛叹道：“太奴双目失明，身子每况愈下。我留在这里，一来照看他，二来守护商家妹子，好叫陆、谷二位此去心无旁骛。”
陆渐道：“前辈大德，陆渐无以为报。”温黛道：“你无须客气，此番西行，沙碛千里，险山重重，寒风如刀，热风如烧，晴儿的身子必然吃力。这几日她全身的经脉已有萎缩征兆，实在叫人担心。从今日起，你早中晚三次，以真力拓展她周身百脉，一刻也不能松懈。你的‘大金刚神力’至大至纯，蕴含慈悲佛力，对她的伤大有好处。至于别的，所幸仙碧也去，有她照看，我也放心。”
姚晴冷冷道：“谁要她照看？”温黛笑了笑，转眼望去，左飞卿、仙碧、虞照、谷缜、宁凝，五大劫奴，兰幽、青娥，一行人鞍马具备，整装待发，温黛心口一堵，眼前一片模糊。
仙碧强笑道：“妈，堂堂地母，可不许哭。”温黛按捺伤感，叹道：“妈老了，心也软了，可不像你这样没心肝。”
谷缜拱手笑道：“地母娘娘，仙前辈，二位保重，后会有期。”说到这儿，目光微斜，扫过道旁柳林，眼里闪动复杂神气，忽地翻身上马，将鞭一抖，一马当先，飞驰而去。
众人各自告别，紧随其后，这些马均是千里挑一的坐骑，迅捷如风，转眼间人马俱无。
温黛目送一行人消失，转过头来，向着那片柳树林叹道：“商家妹子，出来吧。”素影闪动，商清影攀着柳条蹒跚而出，目光投向西去的大道，脸颊上挂满了泪痕。
温黛心中暗叹，握住她手，但觉冰冰凉凉，不由叹道：“妹子，你这是何苦？”商清影凄然一笑，抽回手，拖着步子向庄里走去。
众人昼夜兼程，在豫皖交界处越过淮河，沿黄河南岸西进，一路只见黄水汤汤，如歌如啸。嘉靖年间，河患已很严重，河水几次改道，将中原大地切割得支离破碎。
逆旅之人不免劳苦，好在五大劫奴随行，秦知味妙手烹饪，就地取材，花样百出，众人因此享尽口福；苏闻香携带奇香，歇息时幽香一缕，清心润肺，妙不可言；更有薛耳、青娥的丝竹相伴，消闷解乏，热闹有趣。
行不多久，经宁夏卫渡过黄河，北上河套，在榆林歇息半晚，折道向西，次日离开沙州卫，由此踏出了大明疆域。前方景象为之一变，沙鸣水黑，天高地广，陆渐一眼望去，道路无穷无尽，叫人不胜灰心。
众人急着赶路，却苦了姚晴，从渡河之日起，便因马匹颠簸呕吐不已，汤水难入其口，若非秦知味手段高超，调制的羹汤极尽鲜美，姚晴纵不病死，怕也饿死多时了。
一难未平，一难又起，越是向西，景象荒凉不说，天气越发酷烈，白昼炎热，入夜奇寒。姚晴病弱之身，饱受摧残，热时虚汗长流，冷时身如冰雪，一日中大半的时间都在昏睡，所以活着，全赖谷缜搜罗的人参和陆渐的“大金刚神力”。陆渐眼望她形销骨毁，心中难过极了，既怕她一睡不醒，又怕她醒来后看到容貌，徒添伤心，于是暗地里央求众女藏好镜子，不让姚晴看见。
这日傍晚，众人在一处水井边歇息，兰幽过来哭道：“陆大侠，这活儿没法干了。”一路上姚晴沐浴更衣，都由兰幽、青娥照拂，陆渐看她神情，知道又受了姚晴的气，慌忙起身赔礼：“兰幽姑娘，她身子不好，难免脾气坏些，看我面子，宽宥则个。”兰幽抽咽道：“她打我骂我还好，不吃东西怎么行呢？”陆渐奇道：“秦先生做的也不吃？”兰幽道：“秦先生做的也不吃。”
陆渐大惊赶去，百般劝说，姚晴一味闭眼闭口，大有绝食求死的意思。陆渐正觉束手无策，谷缜闻讯赶来，问明缘由，说道：“兰幽，事必有因，你必是做错了事。”兰幽委屈道：“我一路陪小心，哪有什么错事？”谷缜目光一转，看见姚晴身边的一碗井水，拿起一瞧，细瓷乌釉，光亮可鉴。谷缜苦笑一下，递到到兰幽面前，水光流荡，照出一张芙蓉娇靥。兰幽只一怔，明白过来，叫道：“哎呀，是镜子！”陆渐应声醒悟，姚晴必是从这面水镜中看见病容，了无生趣，绝食求死。
谷缜忽道：“陆渐，你走远一些，我有话对大美人说。”陆渐不解其意，正要询问，但被谷缜眼色制止，只得远远走开。只见谷缜凑近姚晴耳畔，说了几句什么，姚晴忽地张眼，瞪了他一会儿，忽又转向兰幽，微微点了点头。兰幽面露喜色，端来参汤给她服下。
陆渐又惊又喜，见谷缜走来，张口就问：“你说了什么？”谷缜笑道：“没说什么！”陆渐见他诡秘，越发好奇，可是无论怎么套问，谷缜就是不说。
一行人快马加鞭，这一日，抵达昆仑山下，弃了驼马，步行上山。才过风火山口，天气转寒，几阵白毛风吹过，扯絮飞绵，下起雪来。
陆渐望见风雪，暗暗发愁，时光流逝如飞，行将及半，姚晴却已病得不成样子，只怕熬不到取胜之时。想到这儿，他的心里就是一阵刺痛，低头望去，姚晴双眼紧闭，有如睡熟婴儿，只因眼窝陷落，显得睫毛极长，上面几点冰花，轻轻颤动不已。
陆渐收紧袍子，裹住姚晴的脚尖，又将面庞贴上少女小脸，只觉冷腻枯瘦，全无热气，陆渐眼鼻一酸，几乎落下泪来。
“傻子。”姚晴忽地张眼，“你弄痛我啦！”陆渐强笑道：“我怎么弄痛你了？”姚晴伸出手来，手指棱棱见骨，她轻轻抚摸陆渐的嘴唇，叹道：“你的胡子长了，扎得人好痛。”陆渐苦笑道：“该死，一不留神，就长了这么长了。”姚晴吃吃地笑，笑着笑着，流下泪来。
“阿晴，别急！”陆渐忙道，“西城就要到了。”姚晴摇头说：“陆渐，我并不怕死，我只怕一件事。”陆渐道：“怕什么？”姚晴盯他半晌，凄然笑笑，摇头说：“你啊，真是天字号的大傻瓜，你有谷笑儿一半的聪明就好了。”陆渐道：“谷缜的聪明，我这辈子也比不上。”姚晴瞥他一眼，轻轻叹了口气。
几句话的工夫，其他人已经走远，谷缜立在高处，迎着风雪挥手，陆渐当即吸一口气，抖擞精神，追赶上去。
奔走一程，忽觉耳轮湿软，却是姚晴轻轻噬咬，陆渐浑身发僵，忙道：“阿晴，别淘气。”姚晴轻声说：“傻子，你跑得比马儿还快，也不怕累着么？”陆渐道：“我不累。”他气息悠长，急奔之时，吐气开声也如平时。
沉默一下，姚晴忽道：“傻子，你怎么就不问问我，到底怕什么呢？”陆渐道：“是呀，你怕什么？”姚晴啐道：“你真是冬天的蛤蟆。”陆渐道：“什么意思？”姚晴咯咯笑道：“冬天的蛤蟆，捅一下动一下。”陆渐不觉默然，姚晴忍不住问,“怎么，生气啦？”陆渐摇头道：“我没生气，我只是想，跟你比起来，我就是一只井里的癞蛤蟆，你却是顶漂亮的天鹅，我再怎么努力，还是配不上你。”
姚晴鼻间一酸，冲口骂道：“臭小子，你又来气我!”陆渐怪道：“我怎么气你了？”姚晴按捺胸中激荡，冷冷说道：“你自轻自贱也就罢了，何苦拉我垫背？”陆渐苦笑一下，足下加快，陡然间，道路转折，前方两峰对立，危崖耸峙，峰尖没入无边阵云。
“‘西天门’到了。”虞照声如驴鸣，“这儿是山部地盘，我跟他们打个招呼！”甩开大步，几步赶到峰前，高叫道,“虞照在此，山上哪位同门当值？”话音未落，山顶霹雳般一声响，一块圆滚滚、光溜溜的巨石从峰顶飞泻而下，“轰隆”一声落在虞照身前丈许，泥石飞溅，地为之动。