“因为，刚才只吃了沙拉就飞奔出来了啊……嗯，这个味道还挺不错呢。”

嘴巴一边咀嚼着，一边说“这个给你”，把左手握着的另一串朝我递来。

“欸？给我的？”

“因为今天一开始就是这么说的啊。”

“啊……啊啊……”

反射性地低下头接过串烧，我才终于发现请全餐变成请串烧。顺带一提的是，刚去的那家餐厅的消费，在奔出店铺时直接从双方的物品栏平均扣除了。

嚼着民族风味的谜样肉串，我发誓以后绝对要让这女的亲自为我下厨，并继续向前走去。

在两支串烧彻底消失的同时，我们到了目标杂货店。握着的竹签悄无声息地消失了，我张开手，虽然没有沾上什么污渍，但还是在皮革大衣上擦了擦，然后对着背朝着我们的店主喊道：

“哟，我来了。”

“……我才不会对不是客人的家伙说‘欢迎光临’呢。”

杂货商兼斧战士艾基尔，用与他那巨大身躯以及魁伟的面貌完全不相称的低声下气的语调，向狭小店内的客人招呼道。

“真抱歉，今天要关店了。”

对着发出不满声音的客人，艾基尔那强壮的身躯不断低头道歉，并把所有人都请了出去，从店铺的管理菜单中选择了关店。

在混乱至极的陈列柜自动收纳，并哗地关上外面的铁门后，艾基尔总算是朝向了这边。

“我说桐人啊，商人的处世原则一是信用二是信用，三跟四没有，五就是发横财……”

这则奇怪的格言，在看到我旁边站的玩家后就瞬间消失了。对着楞在那里，秃头下生长的胡须微微颤抖起来的艾基尔，亚丝娜露出爽朗的笑容并低头说道：

“真是好久不见了，艾基尔先生。这样急着拜托你非常抱歉。但无论如何，我都很希望能马上借用你的力量……”

严肃的表情瞬间瓦解，艾基尔立刻拍起胸膛答应帮忙，并且连茶都拿了出来。

男人还真是个绝对无法抵抗先天本能的悲哀种族啊。

*

在二楼的房间听完事件经过的艾基尔，好像也察觉到事情十分重大，突出的眉角下的双眼眯了起来。

“在圈内HP变成零，是吧？——你确定这不是决斗造成的？”

听到巨汉的浑厚男中音，靠在摇椅上的我慢慢地点了点头。

“那种情况下，肯定会有人看到胜利者宣言弹窗的，我现在也是这么认为。而且……即便是决斗，也不应该在吃饭的地方提出，还是‘完全决斗模式’应该不可能有人接受的吧。”

“在那之前还和那孩子……优尔可一起闲逛，也不像是‘睡眠PK’。”

晃着小圆桌上的马克杯，亚丝娜补充道：

“第一，如果是突发性的决斗，那未免准备得也太周到了。认为是事前就谋划好的PK比较妥当。在那里……找到了这个。”

我调出窗口，从道具栏中首先把问题绳子实体化，交给了艾基尔。

绑在桌子脚上的那一头，当然在回收时已经解开了，但是另一端仍旧维持着大圆环的形状。

艾基尔把圆环那一头拿到眼前，表情厌恶地哼了声，用粗大的手指点了下。

从打开的弹出窗口中选择了“鉴定”菜单。没有练过这种技能的我跟亚丝娜，即使做这种事也只会出现失败提示，如果是商人艾基尔的话，应该能获得某种程度的情报才对。

巨汉终于用他那粗重的声音，解说起只有他能看到的窗口内容。

“……很遗憾，这不是玩家制造的，是NPC商店卖的泛用品。级别也不是很高，耐久度减少了近一半。”

我边在脑中回想着那可怕的场景，边点了点头。

“应该也是吧。把那种重装备的玩家给吊在下面，应该是很沉的重量啊。”

但以杀人者的立场来看，只要能够坚持十多秒让那名男性玩家的HP归零，爆散开来就足够了。

“嘛，本来就没有太期待绳子。真正重要的是这个。”

我点了下还开着的道具栏，把另一件道具实体化。

漆黑光泽的短枪沉重的存在感充斥着整个狭小的房间。就武器的级别来说，跟我和亚丝娜的主武装相比简直微不足道，但问题并不在这里。这把枪，是残酷地夺走了一名玩家的生命，真正的“凶器”。

我尽量不让它有所磕碰，慎重地交给了艾基尔。

全身都是用同种素材的黑色金属打造而成，即使在同类的武器中这也是很少见的。长度大约一米五，握柄大概有三十厘米，沿着枪柄，十五厘米长的尖端闪烁着锐利的光泽。

而其特征，是整个枪柄上到处都长有短小的倒刺。这样的话只要深深刺入后，不拔出来就会产生特殊效果。即便要拔出来，也会需要很高的力量值才对。

这种情况下的力量值，除了玩家设定的数值参量，也和从脑部释放并由NERvGear从延髓截获的信号强度有关。在那个瞬间，被死亡的恐惧所吞噬的重甲男——凯因兹，没办法产生让虚拟体活动的明确信号。所以就算两只手抓紧枪身，也没办法拔出来。

这么一想，这果然不是简单的突发PK，而可以称得上是“计划杀人”么，这种想法变得越发强烈了。而且，由“贯通持续伤害”所带来的死亡是十分残忍的。不是因为对手的剑技，也不是武器的威力——而是被自己的恐惧所杀害。

我这刹那间的思考，被结束鉴定的艾基尔的声音给打断了。

“是PC造的。”【译者注：PC制造，也就是人造。】

我和亚丝娜同时向前探身。“真的吗！”不禁大叫了出来。

PC制成品，也就是习得“锻冶技能”的玩家制造的武器的话，上面一定会记录有玩家的“铭”。也就是说这把枪，大概是特别订做的独特物品吧。只要直接询问制造的玩家，他会还记得下单·购买者是谁的可能性也很高吧。

“这把枪的制造者是？”

听到亚丝娜急迫的声音，艾基尔望着系统窗口答道：

“‘葛林姆洛克’……拼法是‘Grimlock’。没听过啊。至少不是一流的刀匠吧。嘛，也不是没有为了打造自己用的武器，去提升锻冶技能的家伙呢。”

连身为商人的艾基尔都不知道的锻造师，我跟亚丝娜就更不可能知道了，狭窄的房间里再度陷入了短暂的沉默。

不过很快，亚丝娜便用僵硬的声音发话道：

“不过，应该找得出来的。既然是能作出这种级别的武器的等级，我认为他不可能一直都是独行。只要在中层的街道打听，一定可以找到跟‘葛林姆洛克’组过队的人。”

“的确是呢。跟这家伙一样白痴的人，大概找都找不到吧。”

艾基尔深深地点了点头，与亚丝娜一同向我这个白痴独行玩家望来。

“什……什么啊。我，就算是我偶尔也会跟人组队的哦。”

“只有在BOSS战的时候吧。”

被冷静地吐了声槽，没办法反驳的我只得乖乖闭上了嘴。

哼了一声后，亚丝娜再次望向艾基尔手中的短枪。

“嘛……说真的，就算找到葛林姆洛克先生，我感觉他也不会愿意谈论这些的。”

关于这点我也持相同意见。

杀死凯因兹的，的确是订做这把枪的未知红名玩家，而不是锻造师葛林姆洛克。拿着自己打造的，也就是记录有制造者“铭”的武器把谁杀掉了，就等同于现实世界中拿着刻有名字的凶器菜刀刺杀了某人一样。但只要是有某种程度的知识与经验的职人玩家的话，应该可以推断得出这把武器究竟是出于什么目的设计的。

“贯通持续伤害”，对基本的怪物对手效果很差。因为按照算法活动的Mob，是不知道恐怖的。就算被贯通武器刺中，在Break Point【译者注：应该是指伤害判定或硬直】产生后，是会被怪物握住并拔出来的。当然，那之后也不会亲切地把武器还回来，而是会扔到很远的地方，不到战斗结束都无法回收。

也就是说，这把枪当初就是以对人使用为目的而制造的东西。我所认识的所有锻造师，只要在被告知设计要求时就会马上拒绝委托。

但葛林姆洛克却将这把枪打造了出来。

虽说不太可能是杀人者本人——只要鉴定过就很容易暴露出名字——不过，他却是个伦理观念相当淡薄的人，或者是隶属于秘密红名公会的玩家。

“……听了这些话，多少也应该感觉这事非同一般啊。如果你还要收取情报费的话……”

我低声说道，随后艾基尔摇了摇头，亚丝娜则是往我这瞥了一眼。

“我们平摊费用吧。”

“……知道了，反正已经上了贼船了。”

耸耸肩，朝唯利是图的商人问出了最后的问题。

“虽然不觉得会成为线索，姑且还是告诉我武器的固有名吧。”

秃头的巨汉，第三次往向窗口：

“嗯……叫作Guilty Thorn。就是罪之棘。”

“……唔。”

我再次望向短枪柄上那密布的倒刺。当然，武器的名称是系统随机命名的。所以这名字本身也不可能会有什么“人的意志”蕴含在内。

——但是。

“罪之……棘……”

仿佛细语一样的亚丝娜的声音里，似乎带着些寒冷凄凉的感觉。

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