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亚丝娜把对此很有心得的优尔，以及一直低着头的我，一同带到了昨夜晚餐没吃成的餐厅内。

可能是因为时间的缘故，店内并没有其他的玩家。坐到最里的桌旁后，稍微确认了下此处离门有多少距离。如果是隔着这么远，只要不大声叫喊，对话就不会被旁人听到。虽然以前我认为要进行秘密的谈话，必须选择旅馆的单间，再上锁才是最好的方法，但是最近才知道即便这样也可能会被窃听技很高的家伙给偷听到。

由于优尔可也已吃了早餐，我们三人就点了杯茶，并直接奔入主题。

“首先，是报告……昨晚，我们去黑铁宫确认过生命之碑了。凯因兹先生，在那个时间确实已经身亡。”

听到我的报告，优尔可短促的吸了口气，闭上眼点了点头。

“是……这样吗 非常谢谢你们，特地跑到那么远的地方去。”

“没关系的，想要确认的名字，另外还有一个。”

摇了摇头後，亚丝娜用有点小声的声音，说出第一个最重要的问题。

“那个，优尔可小姐，你有听过这个名字吗？大概是锻造师，叫作‘葛林姆洛克’，另外还有个长枪使……‘修密特’？”

优尔可垂着的头，突然震了一下。

一会儿后，慢慢的，不过用很肯定地语气回答道：

“……是的，我知道。这两人，以前都是我跟凯因兹所属的公会成员。”

听到这微弱的话音，我跟亚丝娜相互望了望。

果然是这样啊。那么，另一个推测——以前那个公会，发生了“什么”足以导致此次事件的原因，这点非得要确认清楚不可。

这一次，换我提出了第二个问题。

“优尔可小姐，我想这可能是很难回答的问题……不过为了解决事件，想请你告诉我们真正的事情。我们认为，本次事件的起因应该是‘复仇’，凯因兹先生由于在那公会里发生了什么事，而遭到犯人的记恨从而复仇……你想到什么吗？”

这次，优尔可并没有很快做出回答。

优尔可低着头，在漫长的沉默后，颤抖地拿起茶杯，润了润嘴唇，终於点头说道：

“……是的……有这样一件事。昨天，我没说出口，真是抱歉……那是我很想忘记……根本不想回想起来的事情，我认为没有什么联系，所以没有说出来。——但，这次我会全部说出的。‘那件事’……就因为那件事，让我们的公会瓦解了。”

*

——公会的名字为“黄金苹果”，也不是特别以攻略为目的，总共只有八人的弱小公会，只是为了要支付住宿费以及食品的费用，在安全范围内打猎而已。

不过就在半年前……也就是去年的初秋。

潜入在中间层的普通附属迷宫时，我们遭遇到一支从未见过的怪物。

是全身漆黑的蜥蜴型，有着非常快的速度……一眼就可以看出是稀有怪，我们很兴奋的紧追着它……结果不知道被谁丢的匕首，偶然，可说是超幸运的命中了，并把它打倒了。

掉落的物品，只有一个看起来很普通的戒指。不过鉴定后，大家都吓了一跳。可以提升20点的敏捷值。这种魔法饰品，大概连现在的最前线都不会掉落。

接下来的事……你们就都能想得到。

拿来给公会用，还是卖掉后把钱分给大家，产生了两种不同的意见，在经过可以说是吵架的争论后，决定使用少数服从多数的原则。结果，以五比三的结果，将其卖掉了。这种程度的稀有道具，已经不是中层商人可以负担的，所以会长便把它拿到最前线的拍卖商去委托拍卖。

要找一家有信誉，懂行情拍卖商也是很耗费时间的，因此会长在前线待了一夜。我们则是，兴奋的等着拍卖结束归来的会长。就算是八人分，也一定是很大笔的金额，那时候心中想的都是要买哪间店的武器啦，买个人品牌的洋装啦，边看目录边幻想……那时候完全没想到……会发生那种事……

……会长，从此再也没有回来。

第二天晚上，已经超出约定时间一小时了，却连一则信息都没有传回来。也没有了位置追踪的反应，我们发过去的信息也没有回应。

会长是不可能拿着道具逃走的，大家产生了一种不祥的预感，于是其中几人去黑铁宫的“生命之碑”进行了确认。

随后…………

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优尔可紧咬着嘴唇，不断地左右摇头。

我和亚丝娜，短时间内也找不出该说什么。

幸好——该这么说吗，过了一会儿后，优尔可擦了擦眼角，脸抬起来用颤动但却很清晰的口吻说。

“死亡时间，是会长拿戒指，前往上层的那天深夜，约一点多的时候。死亡原因是……贯通属性伤害。”

“……拿着那种稀有道具也不可能会跑出圈外。这么说的话……是‘睡眠PK’吗？”

听到我的话，亚丝娜也略微点了点头

“半年前，也是这个手法没散布开来的时候。 那时还有不少人为了省住宿费而在公众空间睡觉。”

“靠近前线的旅馆也很贵……但……很难想像这只是偶然 。对会长下手的，是知道戒指事情的玩家……也就是说……”

闭起眼的优尔可，轻轻点了点头。

“公会‘黄金苹果’留下的七人……中的某位。我们当然也这样想过，只是……在那个时刻，我们没办法调查谁在什么地方作哪些事……于是陷入了互相怀疑的境地，没用太长的时间公会就瓦解了。”

再次，苦涩又沉重的沉默降临到了桌旁。

——真是个十分讨厌的往事呢。

——同时，也是可能的。极有可能。

为了那只有万分之一的机率才能掉落的物品，让从未有过不和气氛的友好公会崩坏的例子，也不算太少。虽然没怎么听过，大概是因为对于当事者而言是那些都是想要消去的记忆吧。

不过，我却有个不得不向优尔可提出的问题。

看着这一副沉郁神情，低下头的年长女性，我用十分诚恳的口气问道：

“我想请你告诉我一件事。反对卖掉戒指的三人的名字是……？”

又沉默了数秒，随后优尔可下定决意似的抬起头来，很明确地回答道：

“凯因兹，修密特……还有，我。”

——这真是稍有些意外的回答啊。看着说不出话只是眨着眼睛的我，优尔可用有些自嘲的语气继续说道。

“只是反对的理由，我跟他们有点不太一样。凯因兹跟修密特是想拿来给身为前卫战士的自己使用。而我……当时正开始和凯因兹交往，比起公会全体的利益，我选择了遵照男友的意思。我真是笨呢。”

优尔可紧闭上嘴，把视线投向桌子，到目前为止沉默了很长一段时间的亚丝娜，温柔地向她问道：

“那个，优尔可小姐，难道……你跟凯因兹先生后来也一直交往吗……？”

随后，依旧低着头的优尔可，缓慢的摇了摇头。

“……公会解散的同时，就自然分手了，只是偶尔见个面，稍微聊聊近况而已……因为只要两人呆在一起稍长一些，就肯定会想起那戒指的事。昨天也是那样，原本只打算吃个饭……但在这之前，就发生那种事……”

“这样呀……——不过，那件事也是个令人很震惊。对不起，让你想起这么多痛苦的回忆。”

优尔可再次摇了摇头。

“不，没关系的，还有……葛林姆洛克这人……”

突然说出这个名字，我不禁坐直起来。

“……他是‘黄金苹果’的副会长，同时也是会长的‘丈夫’。”

“咦……会长是女性吗？”

不觉地反问道，优尔可则是轻轻的点了点头。

“嗯。非常强……但也只是在中等级别中……是名强大的单手剑剑士，又是漂亮，以前的我非常憧憬她。所以……到现在都还不敢相信。那样的会长，居然会被‘睡眠PK’这种卑劣的手段杀掉……”

“……葛林姆洛克先生应该也很震惊吧。对方可是自己是喜欢到结婚的对象啊……”

亚丝娜的低语，让优尔可的身体颤抖了一下。

“对，在那之前，是名总是挂着微笑的温柔锻治师……但事发后，就变的十分颓废……公会解散后也没和其他人联络，现在人在哪也不知道。”

“这样……一直问这些不舒服的问题，实在很抱歉，最后请再告诉我们一件事。昨天……杀害凯因兹的是葛林姆洛克，你觉得有可能？实际上，那把刺进凯因兹胸口的黑枪……经鉴定后，制作者就是葛林姆洛克本人。”

这个问题，同样也等於是询问半年前的“戒指事件”的真犯人是否可就是凯因兹一样。

优尔可在长思后，微微的点了点头。

“……我想，应该有可能，不过我和凯因兹都没杀害会长，夺取戒指。虽然没有确切的证明自己清白证据……如果昨天的事件犯人是葛林姆洛克先生的话……那个人也许会打算把反对卖掉戒指的三人都杀掉……”

*

我和亚丝娜把优尔可送到旅馆，交给她数天份的食物，并交待她绝对不要从房间里出来。

出于照看，原本是想要让她住进更宽广的套房中，并提前支付一个礼拜的租金，不过在连打发时间都没有的网路游戏艾恩葛朗特中，把一个人关在房间里也要有个限度。所以我们跟优尔可约定好会尽早把事件解决后，便离开旅馆。

“……说真的，如果能住进KoB的本部，就更令人安心了呢……”

对于亚丝娜的这番话，让我想起刚在五十五层“铁之都”古兰萨姆【グランザム】设立的KoB本部的威严外观，并点头标示同意。

“也是呢……不过当事人无论如何都不想去，也没办法强制带她过去。”

如果要让优尔可接受KoB本部的保护，那就不得不向公会解释理由。也就是说，要公开半年前“黄金苹果”解散的始末。优尔可大概是为了凯因兹的名誉才拒绝的吧。

回到转移门广场，刚好街上响起十一点报时的钟声。

雨终于停了下来，路上反倒是充满了浓厚的雾气。透过那迷漫的雾纱，看着身着黑与粉红这身统一装扮的亚丝娜，开口说道。

“那么，接下来……”

“…………？”

对于我这没头没脑的发言，亚丝娜歪着头看了过来。

虽然有些晚了——大概是这样吧，果然我还是得要说一下啊，做出此判断的我，故意咳了一声。

“啊，不是，诶。那个……很、很适合哦，那个。”

哦哦说出来了，这样我也算是个一流的绅士了。

就在我这样想时，听到这番赞扬话，并挂起一副可怕面容的亚丝娜，用右手的食指，戳了戳我的胸口，抱怨道：

“呜——！这种话啊，在最初见到时就要说啊！！”

我去换衣服！同时以超高速转过头去，她的侧脸就连耳朵都涨红了，果然是发怒了啊。

不明白，完全不懂，女性的心理。

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利用附近的无人屋换回平常那套骑士服的亚丝娜，边梳理着披在背上的长发，边走了回来。

“接下来要做什么？”

“啊，嗯，这个。选项有……其之一，在中层区找线索，询问有没有人知道葛林姆洛克的名字以及他的住所。之二，拜访黄金苹果其他成员，确认优尔可所说的话。三……就是重新商讨杀害凯因兹的手法。”

“恩恩。”

把手盘在胸口前，亚丝娜一副沉思的表情。

“第一个选项，只有两个人的话效率太差了，加入照现在的推测，葛林姆洛克是犯人的话，他应该会更积极的躲藏起来。第二个……结果来看，每个成员都是当事人，根本无法打探到内幕……”

“诶？怎么说？”

“也就是，假设我们听到跟优尔可的话矛盾的情报呢？我们并没有办法知道哪边才是真的，只会让我们更加混乱而已，真希望能有更客观的判断材料啊……”

“那……就是第三个吗？”

眼神交汇后，我们同时点了点头。

我和亚丝娜会如此积极的参与的原因，对优尔可来说很抱歉，我们不是为了找出“黄金苹果”会长被害事件的真相，而是为了要查出杀害凯因兹的“圈内PK”的手法。

关于昨天傍晚，发生在眼前那个事件，我们可以断定的只有一点——“圈外产生的贯通持续性伤害，在圈内就会失效”。有必要在讨论是否有其他的可能性。

“不过……真希望能有学识渊博的人来协助啊……”

我轻声低语道，亚丝娜则是皱起了眉头。

“就算这么说，如果我们随便把情报泄漏出去，对优尔可也过意不去。必须要找绝对可以信任，而且对於SAO系统的了解更在我们之上的人，实在很难……”

“…………啊。”

我的脑海中突然闪过一位玩家的名字，于是打了个响指。

“不是有吗。把那家伙叫出来吧。”

“谁啊？”

当我把名字说出来时，亚丝娜惊讶得瞪大了眼睛。

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