2

七月的第三个休息日，看来是个好天气。

已经被赋予天职的十岁以上的孩子们，在这一天也被允许暂时回到小时候，一直玩到晚饭的时间。优吉欧和桐人平时总是和其他男孩子一起钓鱼或假装练习剑术，不过今天却在朝露还未消散的时候就出了家门，在村外的古树下集合等着爱丽丝。

「……好慢！」

桐人把自己也让优吉欧等了几分钟的事情抛到脑后，抱怨道。

「真是的，女人就总是比起约定的时间更注重打扮。这样下去再过两年，说不定就会像你姐姐那样说出会弄脏衣服不要到森林里去那种话来。」

「没办法啊，女孩子嘛。」

优吉欧苦笑着这么说着，稍微考虑起桐人所说的两年后的事情。

爱丽丝在身份上还属于没有天职的孩子的范畴，周围也默许她和优吉欧他们一起行动这件事。但是本来她是村长的女儿，基本决定了她在立场上是全村女性的典范。在不那么遥远的未来，无疑会被严格禁止和男孩子一起玩，也会接受不仅是神圣术还有日常行为规范的课程吧。

然后……那之后会怎么样呢。她也会像最年长的姐姐丝丽奈那样，嫁到某家去吗？而且那个对象是优吉欧或是桐人也是有可能的吧？对这种事情，这位搭档到底是怎么想的呢……？

「喂，发什么呆啊。昨晚上睡好了吗？」

突然被桐人用惊讶的表情盯着，优吉欧慌忙点头。

「嗯、嗯嗯，没问题。……啊，看来她来了。」

他听到哒哒的脚步声，指向村子的方向。

推开早晨的浓雾出现的爱丽丝，正如桐人所说，用丝带扎着梳得很漂亮的金发，穿着一尘不染的白色罩衣。优吉欧不禁和桐人对视一眼，忍住笑，转过身同时喊到。

「好慢！」

「是你们太早了啊。真是的不管过了多久都是小孩子。」

爱丽丝装模作样的说着，将右手的藤条篮子向优吉欧，左手的水壶向桐人伸出。

等两人反射性地接过东西，爱丽丝转向后面——从村中延伸出的羊肠小道的方向，弯腰从脚步摘了一根草穗。用球状鼓起的前端不由分说的指着耸立在远方的石头山，精力充沛地喊道。

「那……寻找夏天的冰，出发！」

为什么总是这样，弄得跟《公主大人和两位随从》似的啊，这么想着，优吉欧再次和桐人交换了视线，跟在了走出去的爱丽丝后面。

纵贯村子的这条路，南侧由于有很多人或马车来往被踩得很扎实，而向北的方向几乎没有人来，上面有很多树根和石块，比较难走。但是爱丽丝以轻松的脚步哼着歌走在优吉欧前面。

怎么说呢，身体动作真是漂亮啊，优吉欧想。到几年前为止，爱丽丝还偶尔混在村子的捣蛋鬼们中间进行连续剑术的游戏，她手中的细枝，不知打中了优吉欧和桐人多少次，然而己方的棒子，却像以风精灵为对手似的一直无用地砍着空气。如果那样继续修行的话，爱丽丝也许能成为村子第一个女卫士也说不定。

「卫士、吗……」

优吉欧突然这样嘟囔。

直到被赋予巨树的刻痕手这个天职之前，优吉欧一直模模糊糊思考着的毫无道理的梦想。如果能被选拔为村里的男孩子都憧憬着的《卫士》的话，就可以摆脱不过是去了树皮的枝条做成的难看木剑，得到虽然是二手货的钢剑，学习到真正的剑术。

不仅是这样。北部边境村庄里的卫士们，每年秋天都能到南边的扎卡利亚镇参加那里举行的剑术大赛。然后获得前几名的话就能作为镇上的卫兵——被承认为名副其实的真正的剑士，被授予央都的锻冶工房锻造的制式剑——还可以炫耀一番。到这里梦想还没有结束。在卫兵队发迹的话，还能得到央都圣托利亚的古老名门《修剑学院》的测试资格。虽然听说是个难关，但如果考试合格的、从两年制的学院中毕业的话，就能才加在诺兰高尔思帝国皇帝御前召开的武术大会的机会。传说中故事里的贝尔库利，在这个大会里勇夺冠军。

然后再接着是究极的，只召集真正的英雄，由公理教会亲自举办的《四帝国统一大会》。只有在由神明照鉴着的这场战斗中夺得胜利之人，才会被任命为所有剑士的顶点、带着守护世界秩序的神命、不时和栖息在『暗之王国』里的恶魔战斗、乘着飞龙的整合骑士——。

到那里即使是想象也觉得不太可能，但是，说不定，优吉欧也有时会这样想。说不定，爱丽丝不做剑士而是作为神圣术士的见习离开村子，去到扎卡利亚镇的学校，或是能去到央都的《修术学院》也说不定。那个时候，在她旁边作为护卫，穿着绿色和淡茶色的卫兵队制服挂着闪亮的制式剑的自己……。

「梦想还没有结束哦。」

突然，在旁边走着的桐人小声说。优吉欧吃惊的抬起脸。看来从那一声叹息里已经读出了他的全部空想。对他如往常一样敏锐的直觉报以苦笑，优吉欧小声回答。

「不，结束了。」

对，做梦的事情已经结束了。去年春天被赋予卫士见习生的天职的是现任卫士长的儿子金古。明明他们用剑斗技术都不如优吉欧和桐人，当然更不如爱丽丝。优吉欧吐出少许焦躁，还有成倍的放弃。

「已经决定了的天职，即使是村长也不能更改。」

「除去唯一的例外。」

「例外……？」

「工作完成了的情形。」

这次又对桐人的顽固吃了一惊，再次苦笑。这个搭档，还没有放弃将比铁还硬的基加斯西达在自己一代砍倒的巨大野心。

「只要放倒那棵的大树，我们的天职就完成得一干二净了。然后就能自己选择下一个天职。对吧？」

「虽然确实是这样……」

「我觉得不是养羊或是种麦子这种天职实在是太好了。那种工作根本没有尽头，可是我们的不一样。绝对应该有什么方法才对，把那棵树在三……不两年内砍倒，然后……」

「出席扎卡利亚的剑术大会。」

「什么啊，你也是这个打算吗？优吉欧。」

「不能只让桐人一个人逞英雄呢。」

用玩笑话应酬着，不知怎的就觉得那也不是那么遥远的梦想，真是不可思议。他想象着自己拜受了制式剑回到村里、让金古他们瞪大了眼睛，和桐人两个人一边坏笑一边走着。这时走在前面的爱丽丝突然转过身来。

「喂，两个人说什么悄悄话呢。」

「没、没有，什么都没有。还没到午饭啊，什么的。」

「嗯、嗯嗯。」

「败给你们了，不是才刚开始走吗。比起这个，喏，看见河了哟。」

顺着爱丽丝用草的前端指着的方向望去，路的前面出现了摇曳的水面。那是发源自终结山脉、流经露莉德村东面，一直延伸到南方的扎卡利亚的鲁尔河。路在这里分成两条，右边的一条度过北露莉德桥去往东边的森林，而左边的一条则沿着河的西岸向北延伸。三人走的当然是向北的那一条。走到分叉口的时候，优吉欧在水边跪下，把手伸进叮咚作响的透明溪水中。不愧是夏天，在春天刚开始时冰冷的水现在相当温暖。脱掉衣服跳进去一定很舒服吧，不过在爱丽丝面前不能做那种事。

「不像是会有冰飘下来的水温啊。」

转过头这么一说，桐人马上撅起嘴反驳道。

「所以才要去最开始的洞窟啊。」

「那到无所谓，可是如果在晚上的钟响起的时候还回不去的话可是会被狠狠的骂一顿的。那个……到索尔斯升到天空正中位置的时候就往回走吧。」

「没办法啊。那样的话，抓紧吧！」

在踩着柔软草地走着的爱丽丝后面，两人也快步跟了上去。

左侧的树木枝叶交错，像天盖一样遮住了阳光，右侧的水面也升起凉气，即使在索尔斯升高之后三人也能舒服地行走。宽一米左右的岸边小路被夏季的浅草覆盖，几乎没有绊脚的石头和坑洞。

明明路这么好走，但想想竟然从未踏足过双子湖之后的地方，优吉欧觉得有些不可思议。

按照村中的规矩，禁止小孩子独自通过的《北方的山岭》还在很前面的地方，所以即使走过湖也不会惹大人生气，不过也许是对规矩本身的，对——可以说是畏惧一类的东西，让他们在山岭前很远就停下了脚步。

他和桐人两个总是被大人们教训要守规矩，但仔细想想，他们何止是没有触犯过规矩或禁忌，甚至连#想都没想过#。今天这个小小的冒险，无疑是他们有生以来最为接近禁忌的行为。

事到如今他突然有些不安，看向走在前面的桐人和爱丽丝，却发现那两人正悠闲地合唱着牧羊曲。他们两个还真是天不怕地不怕啊，优吉欧不禁想要叹气。

「喂，我说。」

听到他的声音，两人一边走一边动作一致地回过头。

「怎~么了，优吉欧？」

爱丽丝歪着头，用带着一点威胁意味的声音装腔作势地说。

「现在离村子已经有点远了……这附近不会出现危险的野兽吧？」

「哎？我没听说过啊。」

爱丽丝看向桐人，而桐人也轻轻耸肩。

「嗯……多内提家的老爷爷是在什么地方看见巨大长爪熊来着？」

「是东边的黑苹果树附近吧。而且那是十年前的事情了啊。」

「这附近最多只会出现四耳狐一类的吧。真是的，优吉欧害怕了啊。」

两人一起哈哈大笑了起来，优吉欧连忙反驳。

「才、才不是，我才不害怕呢……。我是说，我们都还是第一次去双子湖对面吧，还是小心一点比较好。」

听到这句话，桐人的黑眼睛里露出恶作剧的光芒。

「嗯，说的也是。你知道吗？咱们村刚建立的时候，暗之国的恶鬼……《哥布林》和《兽人》之类的会翻过山来偷羊或抓走小孩子哦。」

然后他故意斜眼看向爱丽丝。爱丽丝哼了一声回答说。

「什么啊，两个人合起伙来吓唬我。我知道，最后是央都来的整合骑士把哥布林的老大赶跑了对吧？」

「——『那之后，每当晴天，便能在终结山脉的上空高处看到白银龙骑士的身影。』」

桐人念出村子里所有小孩都知道的故事的最后一节，再次转向北方抬起头。优吉欧和爱丽丝也抬头仰望那不知何时近到了可以覆盖视野相当一大部分的连绵的纯白岩石山，还有那之上的蔚蓝天空。

一瞬间，仿佛看见云的缝隙中鲜果一道小小的光，但再眨眨眼仔细看的时候就又不见了。三人相互看了看，以笑遮羞。

「——那是故事吧。住在洞窟里的冰龙也一定是贝尔库利后来编出来的。」

「喂喂，要是在村里这样说的话可是会被村长打手心的哦。剑士贝尔库利是露莉德的英雄呢。」

听到优吉欧的话，爱丽丝再次露出清澈的笑容，加快了脚步。

「去了就知道了。喂，走得太慢的话，就没法在中午之前到洞窟了哦！」

*

——话虽如此，实际上优吉欧根本不觉得走上半天就能到达《终结山脉》。

终结山脉和字面意思一样就是世界的尽头，也就是东西南北的四帝国组成的人类之国的终点。就算露莉德村在北方边境地区中也是最为北边的村子，终结山脉也不应该是简单的靠小孩子的脚就能走到的地方。

所以，在太阳到达天顶前一点，看到逐渐变窄的鲁尔河消失在山崖下的洞窟里的时候，优吉欧着实吃了一惊。

直到刚才还在左右茂密展开的森林被突然截断，眼前灰色的演示笔直向上延伸。抬头看去，悬崖举例切开天空的山脊还有不少距离，但这片岩石无疑连接着山脉的一端。

「已经到了吗……？这就是……终结山脉吗？有点太快了吧……？」

桐人也一副不敢相信的样子呆呆地张着嘴低声说。同样的，爱丽丝也大睁着蓝色的眼睛，微微动了动嘴唇。

「那……《北方山岭》在哪里？我们不知不觉就走过了吗？」

说起来确实如此。那座对于村里的小孩子来说——或许对于大人也是绝对的边界线的山岭，竟然可以这样不知不觉地就走过了吗？回头想想，从双子湖向前走三十分钟左右的地方稍微有些上下坡，难道那就是北方的山岭吗？

半信半疑地转身看向来路的优吉欧的耳朵里，传来了爱丽丝一反常态地奇怪嘟囔。

「这就是终结山脉的话……那另一边就是暗之王国吗？你想……我们虽然走了四个小时，可这种程度连扎卡利亚镇都到不了啊。露莉德……真的在世界的尽头呢……」

也就是说，我们连自己常年居住的村庄在世界的什么位置都不知道吗？优吉欧呆呆地站着。不——说不定，村里的大人们也没有人知道终结山脉就有这么近的地方？难道在三百年的历史中，穿过北边森林的除了贝尔库利就只有我们了吗……？

总觉得……有些奇怪。优吉欧突然这样想。但是，却说不清那里奇怪。

每天每天，在既定的时间起床，吃和昨天一样的早饭，去往和昨天同样的农田、牧场、锻造厂或操练场的大人们。刚才爱丽丝说四个小时连扎卡利亚镇都走不到，但爱丽丝桐人和优吉欧当然都没有实际去到过镇上。只是听大人们说沿着南边的街道走两天就能到达扎卡利亚镇而已。但是，那些大人们中，到底有多少人真的去过扎卡利亚呢……？

优吉欧心中团团乱转的疑问没等成型就被爱丽丝一句『总之』吹跑了。

「——总之，都到了这里只有进去看看了。在那之前先吃便当吧。」

她说着，从优吉欧手里接过藤条篮子，在矮草地即将变成灰色砂地的地方坐下。被桐人「让我好等，早就饿扁了。」的欢声催促着，优吉欧也坐到了草地上。馅饼的香味扫去了疑问的残渣，胃像突然想起来似的诉说着饥饿。

爱丽丝啪啪地打掉优吉欧和桐人争先恐后伸出的手，依次调出料理的《窗口》。确认它们的天命都还充裕之后，爱丽丝依次摆出鱼和豆的馅饼、苹果和核桃的馅饼，还有李子干。接着把装在水袋里的希拉尔水倒进木制的杯子里，也确认了一下它没有坏掉。

说着我开动了的同时就开始大嚼总算吃到嘴的午餐，桐人嘴里塞得满满的用听不清楚的声音说：

「在那边的洞窟里……找到冰柱的话，明天的午饭就不用吃得这么急急忙忙了。」

吞下嘴里的东西，优吉欧侧过头回答：

「但是啊，仔细想想，就算顺利得到了冰，它本身的天命要怎么保持？要是没到明天中午就化光了不就什么意义也没有了吗？」

「恩……」

桐人思考着皱起眉头，不过爱丽丝一本正经地说：

「快点拿回去，在我家的地下室里放一晚上应该没问题。真是的，你们啊，这种事情要一开始就想好啊。」

优吉欧和桐人的马虎像往常一样被批评了，他们为了掩饰害羞埋首于午饭。不知是不是配合他们，爱丽丝也比平时更快的吃光馅饼，喝完了希拉尔水。

爱丽丝把用来包料理的手巾整齐地叠好放进一干二净的篮子里，站起身来，拿着三个杯子走到水边，用河水迅速洗干净。

「呜啊。」

爱丽丝发出奇怪的声音完成工作，走了回来，在围裙上擦了擦手之后在优吉欧面前摊开。