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就在我眨了一下眼时，飘渺的光景突然间就消失了，如同其出现时一样。
刚才那个究竟是什么啊。虽然幻景已经消失，不过萌生的那股乡愁般的感觉却依然没有逝去，胸口正中出现一种揪心般的痛感。
幼时的记忆——看到在河岸边奔跑的孩子们的身影时，我就有这样一种强烈的感觉。走到右侧的黑发少年，那就是我。
但，不应是这样的啊。从我还是懂事起，就一直居住的琦玉县川越市，应该没有这么深邃的森林与美丽的小河啊，也没和金发女生，还有亚麻色头发的男生交过朋友啊。而且这三名小孩全都穿着着和我一样的，幻想风格的衣服。
如果这里是STL的话，刚才的幻境，难道是到上周末时连续进行的潜行试验的记忆吗？虽然想这么认为，不过考虑到STL的Fluctlight的加速技能，那些记忆在我的脑中绝不会超过十天。不过现在这种能够让我胸口疼痛的乡愁，是不可能在这么短期内就培养出的。
最终，事态像是朝着不可解的方向推进了。我真的是真正的我吗，再次被此种的疑问困扰的我，战战兢兢的望向河面，蜿蜒流淌的水面映出的面孔由于不停地发生扭曲，让人无法识别。
我首先要做的就是忘记刺痛感的余韵，依旧倾听那悦耳的连续音。再次聆听，该声音虽然让我有种怀念的感觉，不过这也就是直觉罢了，究竟是不是樵夫所发出的，这点依然无法弄清。轻轻晃了晃头，朝着河流上游再次迈出脚步。
就在我双足不断向前迈进，总算是把欣赏周围美景的这份闲暇心收回时，才意识到自己行进的方向稍微向左产生了偏离。看来音源并不是沿着小河，而是离左侧森林不远的地方。
我屈指数了一下，不可思议的声音也不总是传来。大约持续五十下就会中断三分钟，随后继续连响五十声。此般声音只有人类才能做出，我越来越这么确信道。
在三分钟的无声时间内我依旧按照之前的方向行进，等到声音再次传来时，稍微修正方向，再次前行。如今已经离开了河边，返回到了森林之中。再次在奇妙的蜻蜓、青色的飞蛾、巨大的蘑菇之间无言的向前迈进。
「……四十九……五十。」
不知不觉低声数到了五十，也就在此时声音停下的同时，我突然意识到前方树木的缝隙间变得明朗起来。是森林的出口吗，说不定这附近真有村庄的存在。于是乎便朝着光线的方向跑去。
爬上如同阶梯般的树木根系，从古树的阴影中弹出头，随之映入眼帘的是——只能用出人意料来形容的，光景。
虽然森林走到了尽头，不过却依然没有见到村落。不过我无暇顾及这份失望，张着嘴把前方的景色收入眼底。
森林中突然豁开的圆形空地，比我之前醒来的那个草地要宽阔许多。直径约三十米左右。地面还是覆盖着金绿色的苔藓，与之前穿过的森林不同，这里没有羊齿类植物，以及低矮的灌木丛。
随后，在空地正中央，耸立着这样一个牢牢吸引住本人视线的物体。
该怎么说呢，这树是多么的巨大啊。
树干直径目测不低于四米。和之前在这个森林中所见的树木，都是凹凸不平枝干如同浪打一样的阔叶林相对，眼前的这可巨树是棵笔直向上的针叶木。而且树皮近乎是黑色的深色，抬头仰望，巨木的枝干分出了好几重，向四周扩散生长。虽然通过照片或是电影里见到的屋久岛绳文杉与美国红杉也很大，不过眼前这棵树所带来压倒性的存在感，已经不再是自然界树木的等级了，给人的感觉，只能用帝王来形容。
我把视线从由于枝叶繁密，无法一眼望穿巨树上部，再次移回到了根部附近。这大蛇一样的树根，朝四周网状展开，差不多延续到了我所身临的森林边线处。倒不如说，这棵树就像是毫无保留的吸收地面的养分似地，让苔藓以外的植物全都无法生长，结果便在森林之中形成了这样一个巨大的空间。
我方才意识到自己侵入了帝王庭院，不过还是忍不住要去触碰一下那棵巨木的枝干，这般诱惑让我迈出了脚步。脚下多次踩到了蜿蜒的树根，同时抬头望着上空，就这样缓慢前行。
不知道发出了多少次感叹，来到了巨木树干前的我，不知不觉间忘却了对四周的警戒。也就是说，意识到时候已经很迟了。
「——！？」
猛的将视线望向前方，树干的那头像是有人探出头正望着这边一样，我屏住呼吸。身体弹起似地向后退去半步，同时弯下腰。差一点把右手伸到背后，当然那里是没有剑存在的。
不过所幸的是，我在这个世界第一次见到的人，像是并没持有敌意或者警戒心似地，只是不可思议似地歪着头，看着我。
是一名看上去年纪相反——大概十七、八岁得少年。看似柔顺的灰棕色头发，在风中微微摆动。和我一样质地的短衣与裤子。把巨树树根当成长椅，倚坐在上，右手拿着一个圆圆的东西似地。
让人不可思议的是那份容貌。皮肤是虽是奶白色，但却不能说是西洋人，也不像是东洋人。眼睛与鼻子的线条纤细，外观优美，瞳孔则是深绿色。
看到他的这张脸，头脑……或者说是灵魂深处又产生了一股痛楚。但这份涌现的感觉却立刻就消散开了。我强迫自己抛开这份焦虑，首先要做的就是对着这个毫无敌意的人，做出些宣告。——不过，该说什么，在此之前要使用何种语气才好，我都没有头绪。就在我摆出一副白痴的表情，嘴巴一张一合时，少年率先开口说道：
「你是谁？从哪里来？」
虽然有一点，仅有一点点异样的口音——不过那的确是很地道的日本语。
我受到了和刚才见到那棵漆黑巨树时一样的冲击，总算是放心下来。在这个，怎么看都不像是日本的异世界，能够听到自己的母语，完全出乎了我的意料。身着中世纪风格外衣的异国少年居然说出让我耳熟能详的语言，给我带来的非现实感，就像是进入到了配音过的西洋电影中。
不过，这并不是发呆的时候。必须得思考啊。我开始拼命运转起，最近都能嗅出锈蚀般气味的大脑来。
这个世界是由STL所制出的虚拟世界，暂且假定是《UnderWorld》，对于眼前的少年，我有以下几点推测：①是潜行中的测试玩家，和我一样保存了现实世界的记忆，②虽然那是测试玩家但记忆受到了限制，成为了这个世界的居民，③是由程序控制的NPC。
如果是①，那切入话题就很快了，只要向他说明我出现的异常状况，请他告诉我登出的方法就行。
假如是②，或者是③的话，那就没那么简单了。如果是作为UnderWorld的居民行动着的人类，或者就是NPC，突然向他们提出告诉我在Soul·Translator出现异常时的登出方法，这些意义不明的单词的话，一定会让他们产生强烈的警惕心，甚至还会妨碍到今后的情报收集。
所以我要选择安全的词语进行交谈，必须看穿少年的立场才行。我把冒出汗水的掌心在裤子上擦拭了一下，摆出笑脸，张口说：
「那个……我的名字是……」
此刻我口齿含糊起来。究竟这个世界，和式与西式的名字，哪一个比较普遍呢。一边祈祷着这个念法不管和式西式都不会显得太异常，我把名字说了出来。
「——桐人。我从那边来的，有点，迷路了……」
我指了指身后，大概是朝南的方向这么说道，只见少年惊讶的睁圆了眼睛。把右手上握着的圆形物体放到一旁，身轻如燕般的站了起来，指向相同的方向。
「那边……森林的南侧？是从扎卡利亚那儿来的？」
「不，不是，不是那里。」
我总算是忍住了没这么快就摆出陷入窘境的表情。
「哪个，怎么说呢……我也不知道自己从哪里来的……醒来时，就已发现自己倒在森林之中了……」
哦呀，这可能是STL产生的异常？稍微等等，我联络一下研究员。——我在心底期盼着这样的回答，不过少年却再次摆出一副惊愕的表情，目不转睛地看着我。
「诶诶……不知道从哪里来啊……至今为止居住的城镇也是……？」
「啊，嗯……记不起来。知道的，只有自己的名字……」
「……真令人吃惊啊……《贝库塔的迷路人》这话我只是听说过……真正见到还是第一次。」
「贝，贝库塔的迷路人……？」
「嗯，你的故乡不是这么说的吗？某日突然不见，或者突然出现在森林，山野平原的人，我们村里都是这么称呼的。暗神贝库塔把人类抓住后，去除他们的记忆然后扔到远方的土地上。我所在的村落也是，很久以前，我的奶奶就是这样消失的。」
「诶，诶……那，我可能就是这样……」
言谈太可疑了哟，这么想的我低语道。眼前的少年，完全想象不出是进行角色扮演的测试玩家。我怀着被追问的念头，稍微说出了这番有些危险的话语。
「那个……我有点困扰，曾一度#想过要离开这里#。不过，却不知道方法……」
这样对方应该就会明白了吧，我拼命祈祷着，不过少年绿色的眼瞳却浮现出了同情般的光芒，点头说：
「嗯，这片森林很深，不知道路地话，肯定会迷失方向的。不过没关系，从这朝北走就有通往森林外的路。」
「不，不是，那个……」
还是这样啊，于是我说出了核心单词。
「……我想登出啊。」
听到我这赌上一丝期望的话，少年大大的歪起头，回答道：
「登出……什么的？你，刚才在说什么啊？」
这样看来就确定了。
他并不是测试玩家装扮的NPC，完全是这里的居民，只有着「虚拟世界」这些概念。我注意着不要摆出失望的表情，总算是用补充的话语瞒混了过去。
「抱，抱歉，我是婉转的说想要离开这儿罢了。怎么说呢……我想在某个村镇，寻找居住的地方，就是这个意思。」
自认为这话也太勉强了，不过少年却很吃惊似地点了点头。
「诶……第一次听说啊，这样的话。黑发在这一带也很少见……说不定你是南方出生的。」
「可，可能是这样吧。」
我露出了勉强的笑脸，望着少年天真的笑脸，紧接着对方像是很在意似地，皱起了眉头。
「嗯，找住的地方啊。我所在的村落就在北部，不过由于很少有旅行者，因此没有旅店之类的。但……只要你说明事由，说不准教会的阿萨莉亚修女会帮助你的。」
「哦……这样啊，那真是太好了。」
这话是发自内心的。村庄的话，可能会有拉斯的工作人员潜行在那里，或者说能够从外部监测到。
「那么，我就去村里看看吧。是从这儿往北走吧？」
转动视线，的确在与我走来差不多相反的方向，有一条窄道延伸到远方。不过，还没待我迈开步伐，少年便用左手制止了我。
「啊，等等。村里有卫士把守，突然间出现一个你这样的人想要进入，解释说明是很麻烦的。我跟你一同去吧，解释就交给我了。」
「那真是帮大忙了，谢谢。」
我笑着回礼道，这样看来你不就是NPC么，同时在内心这么嘟囔起来。对于赋予应答对话机能的模拟人格来说，这番回话也太自然了吧，而且这么积极地要和我一同行动，也不像是NPC的行为。
虽然不知道我是在位于六本木的拉斯开发室，还是在坐落于Bay Area某处的总公司那里潜行的，不过作为让眼前这位少年做出行动的Fluctlight的原有者，大概是个十分善良的性格吧。在我平安离开此地后，一定要好好向那人致谢啊。
就在我思索这些时，少年的表情再次变得阴郁。
「啊啊……不过，现在还不行……我还有工作要做……」
「工作？」
「嗯，现在只是午休时间。」
我晃动的眼球突然瞥到了，放在少年不远处的布包那儿，里面像是装着类似于面包般的圆形物体。原来一开始他拿着的就是这个东西啊。还有一个皮革水筒，作为午饭来说还真是朴素啊。
「啊，我打扰你吃饭了啊。」
我缩了缩脖子，少年腼腆似地笑了起来。
「如果你能等我做完工作的话，我会陪你一同去教会那儿，拜托修女阿萨莉亚给你找一处落脚的地方……不过还要等四小时。」
迫不及待的想要奔向少年的村庄，找寻能够说明现状的人，虽然脑内充满这样的念头，不过一想到还要重复刚才那些如履薄冰的对话就觉得很麻烦。四个小时也不算短，但考虑到STL的意识加速机能，现实世界应该只过了一小时数十分钟。
而且，我也不知道为何，自己想要和这个亲切的少年多交谈一会儿，于是点了点头，说：
「没关系，我等你。如果没给你添麻烦，那就拜托了。」
随后，少年露出了比之前还要高兴的笑脸，点头回道：
「这样啊，那你就坐在这里，等一会儿吧。啊……我还没告诉你自己的名字。」
朝我伸出右手，少年继续说，
「我叫优吉欧。请多关照，桐人君。」
*
少年那外表看上去很纤细，握上去却感觉十分有力道，我将他的名字在口中反复念了好几遍。没有这个名字的记忆，也辨认不出这类名字是什么语言的，但不知为何念叨时总是有一种熟悉的感觉。叫做优吉欧的少年，放下手后再次坐到了巨树的根系上，从布包中取出一个圆形面包，递给我。
「这，这怎么好意思。」
我换忙摆起手，不过对方却没有收回的意思。
「桐人君应该肚子也饿了吧？什么都没吃吧。」
说道这里，我感到一股强烈的空腹感，不由得捂住肚子。虽然河水十分美味，不过也填饱不了肚子。
「这个，不过……」
没有必要多虑，他把面包塞到了我的手上，我也只好收下了。少年——优吉欧微笑着耸了耸肩。
「没关系的。我虽然说的是给你，但说实话，这个面包我并不怎么喜欢吃。」
<img alt="" src="/uploads/allimg/211026/1-2110261S60K58.jpg" />
「……那，我就收下了，谢谢。其实我快饿昏了。」
这样啊，微笑着的优吉欧弯下腰，坐在了树根上，随后我又加上了这样一句。
「那个，叫我桐人就好。」
「哦？那，你也叫我优吉欧好了……啊，稍等。」
优吉欧抬起左手，将我那迫不及待想要把面包送入口中的行为打断了。
「……？」
「不，只能带这种能够长时间保存的面包啊，我得说一句。」
说完，优吉欧挥动左手，指向自己的右手上的面包。同时伸出食指与中指，其他手指弯曲。以这样的姿势，在空中划出了英文字母S与C组合的轨迹。
我默然地看着这一切，只见优吉欧的两根手指轻轻敲了敲面包，发出了金属振动般的不可思议的音符，同时出现了一个发出淡紫色光芒的半透明矩形框。宽约十五厘米，高八厘米。从远处看，这个四角形上显示出了自己很熟知的英文字母与阿拉伯数字的简单字体。这个——毫无疑问，就是《Status·Window》。
我张着嘴，在脑内低语起来。
——确定了。这里既不是现实，也不是异世界，而是虚拟世界啊。
这番确认让我着实冷静了下来，同时在放松之余，身体也变得轻巧起来。虽说有着百分之九十九的确信，但果然没有确切的证据的这份不安还是让全身都受到了影响啊。
虽然还是不明白潜行的来龙去脉，不过总之我确信了这里是我所熟知的虚拟世界，至少能够从容的应对现在的状况了啊。总之我也试着调出窗口来吧，于是乎伸出了左手的两根手指。
模仿着刚才所见的动作在空中描绘出S与C的字样，战战兢兢的点了下面包，响起了铃音版的效果声，弹出了紫色的窗口。我把脸凑近，凝视起来。
现实的文字列十分的简洁。「Durability：7」只有这些。很容易让人联想到是该面包被设定的耐久值。在这个数字变成零时，究竟面包会变成什么样呢，我边望着数字边想着以上这些，看到我的这个举动，在我面前的优吉欧很惊讶似地说：
「我说，桐人，难道说你连《丝提西亚之窗》都是第一次见到？」
抬起头，之间优吉欧拿着已消去了窗口的面包，歪起头望着我。怎么可能，我慌忙摆出了这样的笑脸。并匆忙用左手碰了碰窗口表面，只见窗口化作光之颗粒消失了，内心才稍微松了口气。
所幸的是，优吉欧并没有露出更为怀疑的表情。
「《天命》还有很多，不用那么急着吃也行。要不是夏天，也不会只剩这么点。」
大概，他所说的《天命》就是用数值表示的道具耐久力，而显示出这些的Status·Window，就是《丝提西亚之窗》吧。调出窗口的那个动作命令用言语体现就是神圣术吧，优吉欧并未将其看做是系统机能，而是把它当做了某种宗教，或者是魔术现象吧。
需要思考的事情还有许多啊，但还是先把这些放到一边，满足目前最要紧的食欲吧。
「那，我不客气了。」
话音刚落就大咬一口，不料面包的硬度让我翻起了白眼。但还没有到吐出来的地步，我使足力道开始咀嚼。没想到虚拟世界能够做把牙齿咀嚼的感觉做的如此真实啊，我不由得做出了这番感慨。
很像是妹妹直叶经常买的全粒粉面包，但这个要更硬一些。虽然嚼头很足，不过咀嚼后的味道却很简单，肚子瘪瘪的我的下颚拼命运动着。如果能涂上黄油或者夹着奶酪……至少能够烤一下的话，应该会更加美味吧，我想着诸如这些不知恩的念头，只见咬食着面包的优吉欧，也跟我一样皱着眉头，苦笑着对我说：
「很不好吃吧，这个。」
我连忙摇摇头。
「没，没到那个地步。」
「不用勉强哟。这个虽然是我出村时在面包店买的，但由于离天亮还很早，所以只能买那些昨天剩下的。中午也没有时间回去……」
「诶……，那，你从家里带便当不就好了……」
我无意中的这番发言，却让握着面包的优吉欧低下了头。说出了这番太过欠考虑的话的我，缩起了身子，不过对方很快就抬起了头，微微笑了起来。
「很久以前……午休时，是有人来这里送便当给我的。但，现在……」
绿色的眼瞳晃动起来，放出强烈的失落感，我一下子忘记了这个世界是制作出来的东西，站起身来。
「那个人，现在怎么样了……？」
听到这个问题，优吉欧抬头望着上方的树梢，沉默起来，但最后还是缓缓地张开了嘴。
「……是青梅竹马。和我一样大的女生……小时候开始，我们从早到晚都一直在一起玩。自从我被赋予这个天职之后，她就每天带便当过来……但，就在六年前……也就是我十一岁哪年的夏天，整合骑士来到了村里……把她带去了央都……」
整合骑士。央都。
虽然是些不明所以的词语，不过这应该是某种秩序维护者，以及这个世界的都城吧，我沉默着让他继续往下说，
「都是……我的错。在休息日那天，和她两人一同去了北方洞窟探险……结果回来时走错了路，穿过了终结山脉到了另一头。你知道吗？那是在禁忌目录中记载的，决不允许踏入的，那个暗之国哟。虽然我没有走出洞窟，但她却摔了一跤，双手按在了外面的土地上……但就因为这些，整合骑士就来到了村里，在大家面前把她捆上了锁链……」
优吉欧右手中的面包被捏碎了。
「……我想要帮助她。我想和她一同被带走也行，想用斧头袭击骑士……但不论是手还是脚，都一动不动。我就这样眼睁睁地看着她被带走……」
表情尽失的优吉欧就这样望着上空，嘴唇微微显出了自嘲的神色。把捏碎的面包送入口中，低下头不断咀嚼起来。
不知该说些什么才好的我，也同样把一块面包送入口中，嚼碎，拼命咀嚼并进入沉思。
有Status窗口的存在，因此这里是基于现实科技制成的虚拟世界，而某些人正在这个世界中进行某项实验。要是这样的话，为何会出现这样的「事件」呢。我咽下口中的面包，在犹豫之际问出了这样的话。
「……她怎么样了，你知道吗……？」
闭着眼的优吉欧微微摇了摇头。
「整合骑士说过在审问之后，就要行刑……不过，究竟会被施以何种刑罚，我完全不明白。我曾经向村长加斯胡特试着问过……我想应是死刑……——不过啊，桐人，我相信，她一定还活着。」
过了一小段时间。
「#爱丽丝#，一定活在央都某个地方……」
听到这个名字的瞬间，我猛然倒吸一口气。
脑海中再次出现那种不可思议的感觉。焦躁感、寂寞感、是比这些还要强烈的，能够震撼灵魂的怀念之情——
是错觉。我这么说给自己听，等待这股冲击散去。我没有理由和优吉欧是青梅竹马，也和这个世界的居民《爱丽丝》有关系啊。一定是，我对这个一般名词爱丽丝起了放映。对了——一定是昨天在Daisy·Cafe时，亚丝娜说过的。STL开发企业《拉斯》，以及虚拟世界《UnderWorld》，这些名字不都是取自于小说《不可思议的国度爱丽丝》吗。
这两个名字完全一致并非偶然，里面恐怕有着某种意义。先不管这些，我把精力都集中到了优吉欧言语中所蕴含的另一个情报上。
刚才优吉欧说过，六年前他是十一岁。也就是说他现在是十七，而且从刚刚他的口气来看，他把这么漫长的——几乎是相当于我活到现在的年月相当的时间全部记了下来。