不过这种事情应该是不可能的啊。就算考虑到Fluctlight的加速机能【FLA】能够产生三倍的加速，要模拟这个世界十七年的时光，现实世界应该要过去六年的岁月才行啊。而且STL实验机问世以来才仅仅三个月啊。

这些该怎么解释才好啊。

这里不是我所知的STL，是在一个未知的完全潜行中，而且按照最长时间推算，可能在十七年前便开始运转了。或者说，我听闻的FLA只有三倍的加速限制有误，实际上最低也能够实现三十倍以上。不管哪一个，都无法让人相信。

这样的不安与好奇迅速在胸口深处膨胀。好想马上登出向周围人打听这件事，但同时又想继续留在内部力所能及的追寻疑问的真相。

咽下最后一块面包，我试着朝优吉欧这么问道。

「既然如此……我们去找如何？去往那个，央都。」

刚说出这话，就感觉麻烦了。这番话，让优吉欧做出了预料之外的反应。

亚麻发色的少年，惊呆地看了我数秒，用不敢相信般的语气，低语起来。

「……这个露莉德村位于北帝国的最北端。要去往最南侧的央都，用最快的马也要一周时间。如果是步行，抵达最近的扎卡利亚镇也要两天。而且还是要在休息日的黎明出发才行。」

「那么……只要能够好好准备的话……」

「我说桐人。你和我差不多是相同的年纪，应该也被居住的村落赋予了天职吧？要放下天职踏上旅途，这样做不是不行吗。」

「……是，是啊。」

我如同鸡啄米一般点起头，小心翼翼地观察着优吉欧的样子。

这名少年，不是单纯的NPC，这点从一开始就明白了。丰富的表情，自然的应答方式，都让人只会联想到是真正的人类。

不过同时，他的行动，被比现实世界的法律还要具备效力的绝对规范所束缚。是的，完全就像是VRMMO内的NPC一样，绝对不会离开被框定移动的范围。

据优吉欧所说，正因为他没有侵入《禁忌目录》上不准许进入的区域，所以没有被逮捕。看来那个目录就是束缚着他的绝对法则，大概他的Fluctlight就是被这样直接管制了吧。优吉欧的天赋，可能就是职业一般的东西吧，这点还不得而知，不过这份差事却比出生那时起就一直待在一起的女生的性命还要重要，这点让我完全无法想象。

为了确认这点，我精心挑选语言，对着将水筒贴到嘴上的优吉欧问道：

「诶，那个，优吉欧所在的村落，打破禁忌……目录，被带往央都的人，除了爱丽丝还有其他人吗？」

优吉欧再次双目圆睁，擦了擦嘴角，大幅度摇头。

「怎么可能。在露莉德村三百年的历史中，整合骑士前往这里也就六年前那一次，这些都是听加里塔爷爷说的。」

话音落下的同时，他把水筒递了过来。我接过水筒，谢过之后，拔下那个像是由软木制成的木塞。贴在嘴上，不算太凉的像是由柠檬与香草混成的芳香液体流入口中。我喝下三口后，把水筒还了回去。

摆出一副毫不在意的表情，擦了擦嘴，不过心中却已经吹过了不知多少次的惊愕狂风。

——三百年！？

如果说这不是《设定的状况》，而是要模拟这个长远的岁月的话，FLA机能要达到数百倍……甚至是一千倍的加速才能实现。这么一来，如果上周我所进行的连续潜行测试也是用的这种倍率的话，我在内部究竟度过了多少时光啊。现在想到这些，双臂便浮起了鸡皮疙瘩，不过我缺没有对于这份心理反应的真实度感慨的闲心了。

得到的情报越多，我越像是陷入到这个谜团这种了。优吉欧到底是人类，还是程序，制作这个世界究竟是有何目的——

关于以上这些问题的答案，只有跟随优吉欧前往名为露莉德村，和其他人接触后才能了解。在那儿，恐怕还会遇到拉斯的人……我一边这么想，一边勉强装出笑脸，对优吉欧说：

「多谢款待。真是抱歉，吃了你一半的午餐。」

「不，无须在意。我已经腻味那个面包了。」

他用极其自然的笑容做出回答，并用很快的速度收拾起便当包。

「那，你就等我一会儿吧。待我把下午的工作做完。」

说完这话优吉欧迅速站起身来，我面向他，问：

「话说回来，优吉欧的工作……也就是天赋，是什么呢？」

「啊……从你那儿看不到啊。」

优吉欧再次笑了起来，招呼我走过去。我点了点头，站起身，绕到他身后的巨树树干前。

随后，感受到一股不同于之前的惊愕，嘴大大张开。

巨大的杉树，那如同暗夜一般的黑色树干上，有着一个约有直径百分之二十——约一米的切口嵌入。内部的木质也像是石炭一样黑，金属般的光泽顺着密集的年轮释放而出。

移动视线，切口正下方，插着一柄斧头。大概不是用于战斗的吧，虽然斧刃的造型简单，不过不管是这稍有些大的斧刃，还是长长的握柄，都是由相同的灰白材料制作而成，这也是该斧头的特征。就像是添加了握垫的不锈钢一样，我凝视着这个绽放出不可思议光泽的斧头，看来其整体都是由一个原料块切削而出的一体构造。

优吉欧将这个只有握柄部分裹着黑皮材料的斧头用右手拾起，扛到肩头。朝着幅度约有一米左右的切口左端走去，双腿打开，弯下腰，双手紧紧握住斧头。

眯起眼睛，弯曲身体，向身后甩出的斧头，瞬间撕裂空气。看似很重的刀刃漂亮的命中切口正中，KANG！响起清脆悦耳的金属音符。毫无疑问，这就是引导我到此的不可思议的音符的正体。伐木的声音，看来我那毫无根据的直觉是正确的啊。

身手简直可以用优美来形容，做出此番感慨的我的面前，优吉欧保持着比机器还要精准的准确步调与轨道，重复着斧头的击打。两秒将斧头移到初始位【TakeBack】，一秒蓄力，一秒挥斧。一连串的动作，仿佛就像是存在于这个世界的剑技一样，流畅自如。

按照四秒一次的步调重复五十次，在这二百秒内持续着挥斧的优吉欧，慢慢的把施展了最后一击的斧头从切口中拔出，长长地叹了口气。把道具立在树干旁，坐到了旁边的树根上。额头的汗珠闪闪发光，同时不断得喘着粗气，看着他的这个样子，挥斧还真是比我设想的还要累人的劳动啊。

我等着优吉欧调整好呼吸后，简短的问：

「优吉欧的工作……不是，天职是《樵夫》吗？在这片森林中伐木的？」

用从短衣口袋中取出的手帕擦着脸的优吉欧，微微偏起头，想了一会儿后，答道：

「嗯，这个，这么说也对。但是，从我就任这份天职的七年间，我一棵树都没砍到。」

「诶？」

「这棵巨大树木的名字，用神圣语称呼叫做《基加斯西达》。不过我们村的人，大多数都叫它做恶魔之树。」

……神圣语……基加……斯西达？

看着不解的我，优吉欧像是浮现出了某种放弃似地微笑，笔直指向远远高过头顶的树梢。

「这么称呼的理由就是这棵树从周围的土地，汲取着丝提西亚的恩惠。所以，在这棵树下只能长出苔藓，在其影响的范围内树木都长不高。」

丝提西亚，虽然不知道这个词是何意，不过优吉欧的那番说法就和我第一眼看到这棵树与空地时得到的印象完全一致。我就像是催促着优吉欧继续往下述说似地，点了点头。

「村里的大人们，想要开拓这片森林作为麦田。不过，只要有这棵树屹立于此，麦子就不会有好收成。所以就想砍掉它，但这棵树不愧为恶魔之树，硬度十分的恐怖。普通的铁斧只砍一下变回崩掉斧刃。放在这里的这把由古代龙骨切削而成的《龙骨之斧》，是从央都那儿花了重金买来的，并聘任专任的《刻痕手》每天进行砍伐。这个刻痕手就是我。」

惊愕的我看了下若无其事说出这话的优吉欧，又看了下巨树那几乎陷进去四分之一的刻印，就这样来回张望。

「……那么，优吉欧在这七年间，每天都在砍这棵树？花了七年，才做到这个程度。」

这回轮到优吉欧瞪大了眼睛，呆呆的看着我。

「怎么可能呢。如果七年就能做这么多，那我也太有本事了吧。挺好了，我是第七代刻痕手。露莉德村在这片土地上生活了三百年，每一代的刻痕手每天都会来此做这样的事。大概在我变老，将斧头传给第八代，这个差事还要继续延续下去吧……」

优吉欧双手摆出一个约有二十厘米的空隙。

「大概就这么多吧。」

此时的我能做的只有长吁一口气。

虽然在幻想系MMO中，手工匠人与矿工这类生产系职业，也是只能一直像这样做些枯燥的机械工作；不过要花上一生去砍一棵树这种事未免也太脱离常识了。在这个被创造的世界中，配置这棵树的某人大概还有其他的意图吧，那究竟是什么，我完全没有头绪。

——不过这些先放到一旁，有一股跃跃欲试的冲动在我的背部游走。

我对着休息了三分钟站起身来，准备再次拿起斧头的优吉欧，半冲动似地说出了这番话。

「我说，优吉欧……能够让我试试吗？」

「诶诶？」

「那个，你都把便当分我一半了。所以我替你做一半的事情也是人之常情啊，不是吗？」

就像是我出生以来第一次说出这番想要帮助别人的话——实际可能也是如此——优吉欧惊呆地张开嘴，不过最终还是用犹豫的语气回答道：

「嗯……嘛啊，被赋予天职的人也没有被规定不能让别人帮忙……不过，这可是比想象的要难哟。我刚开始时，可是完全掌握不好怎么挥斧命中的哟、」

「不试试看怎么知道呢？」

我笑着这么说，并伸出右手。依旧挂着一副不安表情的优吉欧递出《龙骨之斧》的握柄，我紧紧的抓住。

此斧，完全出乎之前骨制品给我的印象，传到我右手的是沉甸甸的感觉。我慌忙用双手抓住皮革缠绕的握柄处，小幅度挥动试着保持平衡。

在SAO，以及后来的ALO这两个世界之中，从未把斧头设定为主装备过，不过也不至于打不中固定目标吧，我是这么认为的。对着深深的切口左端，模仿优吉欧的姿势，双腿分开，轻轻弯下腰。

优吉欧挂着一副依旧带着担忧，但同时像是感觉很有趣的似地表情，我在确认离他有足够远的距离之后，把斧头举到与肩膀相同的高度。咬紧牙，给双臂施加全部的力量，朝着基加斯西达树干上的刻痕中心部位挥去。

咔，发出沉闷的声响，同时斧刃命中的地点距离刻痕中心部位约有五厘米的距离。发出橘红色的火花，同时双手袭来一股强烈的反作用力。无法忍受的我没有把斧头拔出，而是将两个被冲击麻痹到了骨髓的手腕夹到双腿之间，呻吟起来。

「疼，疼疼疼疼。」

活该，只能用这样一句话形容我之前的行为，看到这个样子的我，优吉欧啊哈哈哈……很高兴似地笑了起来。我怨气冲冲的望向优吉欧，抱歉，只见他抬起右手说出这话，不过笑声仍在继续。

「……不用这么笑我吧……」

「哈哈哈……不，抱歉，抱歉。不论是肩膀还是腰部都施加了过多的力量哟，桐人。全身的力量应该再卸去一些……嗯，该怎么说呢……」

反复观看优吉欧那让人着急【意思就是挥斧的频率很慢】的双手挥斧的动作，我终于意识到了自己的错误所在。恐怕这个世界并没有模拟出严密的物理法则和肌肉的收缩。STL制作的是现实的梦境，所以最重要的应该是想象力，一定是这样。

终于从麻痹中恢复过来的双手，拾起了脚边的斧头。

「给我看好了，这次一定要命中给你看……」

碎碎念叨出这些话，这次我尽可能的卸去力量。用意识去感应身体全部的动作，用慢而大的动作将斧头后摆。回想着SAO时代经常使用的水平斩击系剑技《Horizontal》的动作，把经由体重移动所生成的力量，借助腰部肩部做出的回旋动作，从手腕处传导到斧刃之上，并让其撞击在树干——

这次，斧头却砍到了远离切口的树皮之上，GANGIN，发出极为难听的声音，同时斧头弹了回来。虽然没有第一次敲击的那种麻痹感，不过动作完全由意识操作，瞄准就变得很难做到了。这次又要制止优吉欧的笑声了吧，这么想着的我转过身躯，让人意外的是少年表情严肃，并作出了这样的评价。

「喂……桐人，这次做的很不错。不过，途中开始就一直看着斧头这点很不好。视线要一直盯着切口正中，不要移动。不要忘记这点，再来一次！」

紧接着的一击也不怎么样。不过在那之后，我便在优吉欧的指导下挥动起斧头，就在我忘记了这已是第几十次时，终于传来了清脆的金属音，斧刃命中了切口正中，极细的黑色碎片飞散而出。

将此作为信号我和优吉欧进行了交换，在看着他漂亮的用斧头砍了五十下后，我再次接过斧头，发出嗨嗨的号子，也重复挥斧了五十下。

不知道重复了多少次，回过神来时太阳已经西斜，空地上射入的阳光也变成了淡淡的橘红色。在我把水筒内最后一口水喝完时，优吉欧也完成了挥斧的动作，说：

「好了……这样就一千下了。」

「阿勒，居然完成了这么多下啊。」

「嗯，我五百下，桐人也五百下。加上上午完成的，今天一天已经砍了基加斯西达两千下了，这就是我的天职啊。」

「二千下……」

我再次望向漆黑巨树上的深深切口。不管怎么看，和最初相比也没有深入多少。这是多么一份没有回报的工作啊，就在我惊愕时，身后传来了优吉欧爽朗的声音。

「呀，桐人的身手不错啊。到了最后五十下里可是有两三次的打击发出的声响不错哟。多亏了你，我今天十分高兴。」

「不……怎么说呢，如果是优吉欧一个人做的话，估计早就结束了。真是抱歉，本来想帮你的，没想到拖了后腿……」

我诚惶诚恐的表示歉意，优吉欧却笑着摇了摇头。

「我说了我这一生都无法砍倒这棵树吧。一天的工作所造成的刻痕深度的一半，这家伙在夜里就会恢复的……对了，我给你看个好东西。其实我不经常打开的。」

说着这话的同时，优吉欧走到巨树前，抬起左手。用两根手指划出之前印记，敲了下黑色的树皮。

原来如此，这棵树也被设定了耐久力啊，这么想的我也来到了树前。在铃声般的音符响起的同时，Status·Window，不对，应该叫做《丝提西亚之窗》应声弹出，我和优吉欧一同望去。

「呜啊……」

之后，我不禁叫了去来。窗口内显示出了十分惊人的数字，二十三万两千多。

「嗯，和上个月查看那时相比只减少了五十左右。」

优吉欧的声音带有厌烦般的语气。

「也就是说，桐人……我就算是挥斧整整一年，基加斯西达的天命也只会减少六百。到我隐退那时，应该还会剩余二十万左右吧。这样你就明白了吧……就算少了半天的工作，也不会对结果产生多大影响。对手也不单单是一棵树，而是《巨神的大杉》。」

在听完优吉欧的这番话，我终于想起来了基加斯西达这个名词的由来。这是拉丁语与英语的合成词。并不是在基加这里断词，而应该分开为Gigas，Cedar……也就是巨人之杉。

也就是说，眼前这名少年，一方面把像是把日语当做母语一样，说话流畅自如，而另一方面则是把英语等其他语言当做《神圣语》这类的咒文所接受的吧。如果是这样的话，他应该也不是把我说的语言当做是日本语吧。而是当做UnderWorld语……不，诺兰高尔思帝国语？吧。不过，等一下，刚才他把面包称作《pan》，pan这个词好像不是英语……是波兰语？还是西班牙语？去了。

就在我思索着这些脱线的事情，并嗯嗯这么说时，不知不觉已经收拾完行李的优吉欧，对我说道：

「桐人，久等了。回村吧！」

*

那之后，在通往村落的路途中，把斧头扛在肩膀上，提着空空水筒的优吉欧高兴地说了许多事。他的前任，叫加里塔的老人，是一位多么厉害的砍伐高手；村里边同一世代的少年们都当优吉欧的天职是很轻松的，他对于这多少有些不满，我一边附和着他的话，一边依旧全力思考另一件事。

这件事就是，这个世界究竟是为何目的而制作的，是被用于做些什么。

用如果是要检验STL使用的《Mnemonic Visual》技术的效果的话，这个目的已经完美达成了。我已经切切实实地亲身体验到，这个世界已经打倒了无法和现实区分的程度。不过，这个世界的内部时间少说也模拟进行了三百年，考虑到那棵巨树——基加斯西达的耐久值加上优吉欧的工作量，恐怕这个世界还要继续运作近千年的时间吧。

Fluctlight加速机能的上限倍率究竟可以达到多少，我还不得而知，不过被封印了记忆，在这个世界潜行的人们，搞不好会在此渡过整整一生的时光。的确这不会给现实世界的肉体带来任何危险，在潜行结束时只要把记忆封锁，对于本人来说就如同做了一场《长长的梦》一样——不过，经历的这场梦境的灵魂，Fluctlight又是什么呢？由人类意识所制成的光量子集合体，应该是没有寿命的吧？

不管怎么想，运行这个世界都是那么的没道理，乱来，有欠考虑。

冒着这样的危险也要去做，恐怕有什么要达成的目的吧——应该是这样吧。就像诗浓在Daisy·Cafe里说的那样，但就做出具有现实感的虚拟空间，AmuSphere就已无法做到了。在足以匹敌现实世界的虚拟世界中，花费几乎等同于无限的时间，才终于得以完成的《某种东西》——抬起头，在细细小道的前方森林到了尽头，只见一片橘红色的光芒扑面而来。

离出口很近的道路旁，建着一所看上去像是储物间的小屋。优吉欧走到小屋旁，打开朴素的门。我从他身后朝里望去，里面放着几把普通铁斧，柴刀一类的小型刃物，绳索、篮子等道具，还有些不知道装了些什么东西的皮革包。

优吉欧将《龙骨之斧》放在里面，啪嗒的关上了房门。转过身，回到道路上，我慌忙说道：

「诶，不上锁吗？那斧头很重要吧？」

听到这话，优吉欧又像是很惊讶似地，睁大眼睛。

「上锁？为什么？」

「怎么说呢，那个……你不怕被盗吗……」

说到这里，我方才领悟。应该是没有小偷的。因为在《禁忌目录》之中，肯定写了不许盗窃这类的话。

望着话语中断的我，一副严肃面孔的优吉欧回答的话完全符合我的意料。

「那种事没人会做的啦。能够打开这间小屋的人也只有我。」

这样啊，我点了点头，同时又浮现出一个疑问。

「阿勒，但是……优吉欧，你不是说村里有卫士么？既然没有盗贼，那要那种人作什么？」

「这不是明摆着吗。为了保护村落不被暗之军势侵袭。」

「暗之……军势……」

「看到了吧，那边。」

优吉欧抬起右手时，我刚从一棵树下走出。

眼前是一片麦田。还未成熟的，瘪瘪的青色麦穗随风摆动。大片倾斜而下的阳光洒在麦田之上，就像大海一样。田间小道蜿蜒延伸，远方可以见到一座不算太高的山丘。仔细审视这座被树木所围的低矮丘陵，可以见到好几个沙粒般大小的建筑物聚在一起，其中耸立着一座高塔。看来那儿就是，优吉欧所居住的露莉德村。

紧接着，优吉欧所指处，是离村落很远那一头——在遥远的彼方处，连绵起伏的纯白山脉。锯齿一样的险峻轮廓，在视野可见的范围内由左到右不断延伸。

「那就是《终结山脉》。在那山的对面是索尔斯之光无法照耀的暗之国度。即便是白天，天空也被黑色的云层覆盖，天之光红的像血液一样。不管是地面，还是树木，都像焦炭一样漆黑……」

大概是回忆起了遥远的过去吧，优吉欧的话微微颤抖起来。

「……在暗之国，都是些哥布林、兽人等被诅咒的亚人种，还有许多恐怖的怪物……而且还居住了乘坐黑龙的暗黑骑士。当然，守护山脉的整合骑士会堤防他们入侵，不过偶尔还是会有漏网之鱼穿过地下的洞窟来到这边。虽然我没有见过。不过，依据公理教会讲述……在每一千年才会有一次的索尔斯的光芒暗淡时，暗黑骑士会率领暗之军势一起翻越山脉攻打过来。在那次大战中，村里的卫士们，以及一些大城市里的卫兵队，还有央都的帝国军都在整合骑士的率领之下与怪物们展开了激战。」

有些惊讶似地偏起头来的优吉欧，对着我问道：

「……在村落，不管多小的小孩都知道这些哟。桐人居然连这些都忘记了啊？」

「嗯……嗯，我感觉好像是听过……不过，细节方面有点不同。」

我战战兢兢的说出这些瞒混了过去，优吉欧则是露出了笑脸，也不知道他是不是还在怀疑，点了点头。

「这样啊……说不定桐人可能是从诺兰高尔思之外的三个帝国而来啊。」

「可，可能吧。」

我随声附和道，还是赶紧从这个危险的话题转移吧，于是我指向了近处的山丘。

「那个就是露莉德村吧。优吉欧的家在哪个地方呢？」

「正面所见的是南门，我家则是在西门附近，从这里看不到。」

「嗯，那个塔楼就是，修女……阿萨莉亚的教会？」

「嗯，是的。」

我仔细望去，细长的塔楼尖端，可以见到一个十字和圆形相组合的标记。

「感觉……比想象中的要气派啊。我这种人真的可以住下吗？」

「放心吧，阿萨莉亚修女是个很温柔的人。」

虽然很不安，不过要是那个阿萨莉亚和优吉欧一样是体现了性善说的性格的话，只要能够回答一些具有常识的话，就没什么问题吧。不过，这个世界的常识什么的，现在的我几乎都不知道。

如果事态发展理想，那名修女就是拉斯的常驻观察员的话就好办多了。不过恐怕作为观察这个世界的工作人员，应该不会担任村长、修女等一类的重要角色吧。扮演平凡的村民的可能性要更高一些，必须得找出来不可啊。

不过这也仅限于有观察员在这个小村落的情况啊……担心着这些事的我和优吉欧一同穿过了架设在狭窄水路上的，布满苔藓的石桥，走进了《露莉德村》。

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