看来只是徒有虚名，皮囊里面不过一个赃货。

斐守岁作为局外人，不由得开始对比起薛谭。

之前进薛宅后院，不见男丁倒是情有可原，可驱邪祟这般大的事，明明在场却不敢出来，便有了蹊跷。

老妖怪抱胸而立，看薛谭到底要在这佛家之地做什么。

只见薛谭鬼鬼祟祟地绕过小门。大雨下得瓢泼，他与小厮拱腰穿过游廊假山，走至一处荒废的院子。

院子不大不小，杂草遍地。左右厢房上了锁，灰扑扑的纸窗积了一层厚厚的灰，透不进光亮。

仅有偏门微开。

门缝去见里面黑漆漆的一片，什么都看不清。

像一张躲在陷阱里的血盆大口。

雨水顺屋檐倒酒似的倾落。竹帘子挂着水珠，一阵暖风吹过去，小厮抬头看一眼游廊上的灰布条子。

凑上前在薛谭耳边小声：“公子，我们要是没见着阮二姑娘怎么办？”

薛谭烦躁道：“没见到就没见到，瞧你那德行！”

“我这不是替公子担心吗……”

“哼，你少操这种心。”

阮二姑娘……

斐守岁侧身于左厢房的白墙后，他已经猜到所谓的阮二姑娘是谁。

面前的薛谭看上去不过加冠，而听闻北棠娘子嫁过去也都是几年前了。不难猜测，此幻境或许有些年头。

悄悄推开木门。

听到女子的轻叹：“姑娘呀，我们在这儿都等了一个时辰了，这薛公子怕是不会来了……”

“别急，再等等。”

“可要是薛公子不来，我们岂不是成了个笑话……”

“住嘴，不许说这样的丧气话！”

话了。

门外的薛谭笑了笑，朝小厮使使眼色。

小厮很识趣地后退数步，走去一边放哨。

斐守岁在外头也不想进去，不是话本故事看多了，而是这档子事在哪户人家里不曾见过。有丈夫与嫂子，有妻子与弟兄，还有不堪入目的兄弟姊妹。什么都有，不过大家将这些事藏起来了，才觉得湖面一片宁静，实则暗潮汹涌。

老妖怪打了个哈欠，正觉无趣，屋内传出急促的喘息。

真是脏到了极点。

笑一句。倚墙等候，却见一旁右厢房探出个人影。

高高的杂草间。来者个子并不高，穿着丫鬟衣裳，估摸及笄的年纪。

姑娘家是独自一人来的，身边一个随从婢子都没有。见她咬唇皱眉，心里是端着心事，站在墙后窥探正屋。

一声贪欢传出来，惊得门外的小厮起了一身鸡皮疙瘩，嘴里是骂骂咧咧，却不见出声。

那个小姑娘为此抓紧了墙壁，一双眼睛直直瞪着屋子。

斐守岁好奇，便朝她走去。

没走几步，听到姑娘家的怒音。

“说什么诗会知己，原来跑这儿知己来了……”

姑娘家生得好看，一双楚楚可怜的桃花眼，眉心又点花钿。有些肉嘟嘟的脸颊，配得上淡粉的妆容，就算没有锦衣华服在人群里也是最亮眼的。

斐守岁记得那双眼睛，是北棠娘子。但眼前的比幻境外的要在矮些，在稚嫩些，乃至眼睛里露出了少女的单纯。

她说：“薛谭你若现在出来，我便原谅你，你若不出来……”

谁料里头的声音愈发不节制，哪里见得到薛谭。

听着听着，北棠耳坠通红，止不住眼泪。听不到抽泣的声音，只有女儿家眨巴眨巴眼睛，让泪水似累赘一滴滴流下来。

咬牙低声：“哼……你与我的婚事，就此作罢吧！”

什么？

斐守岁记性再不好，也不致忘了白日里用妖身的瞳见到的北棠娘子。

北棠娘子年芳二十有余，此时面前的姑娘若是细细算，正好能对的上年纪。

怎么会就此作罢。

老妖怪不解，只得放下那对在阴暗角落苟且的男女，抬步跟在北棠身后。

前头的姑娘家因落泪而有些走不稳路，她每走几步就要扶着墙歇息，死死咬着唇，想是早上点的胭脂都碾碎了。

斐守岁说不上心疼，只是看客，可怜一下幻境里北棠的曾经。

终究还是嫁了的。闺阁女子大多数身不由己，不知未来夫君的品行，一句父母的玩笑话，也就当成珠宝嫁了去。而那些男子却洋洋洒洒被世人谈笑都这样。

男人都这样。

深宅妇人都自言自语，安慰自怜，谁家夫君没有个三妻四妾的。

北棠靠着游廊，仰首喘气。她的手拽住衣襟，虚汗不知不觉间浸透了她的额头。

是喘症。

斐守岁冷冷地背手站在一旁，眼底的怜悯在这样的呼吸里，一点也激扬不起来。

死不了的。

老妖怪知道未来，便不担心现在。他知道北棠应能过此劫，然后……然后再入另外一个劫难。

看着北棠呼吸越来越困难，周围连只虫子鸟儿都不飞过，只有大雨。

大雨落得吓人，想必是有什么天大的委屈，才让老天爷都看不下去，愿用雨水算计泪珠。

雨水不止，一个劲地哭。

北棠直起身子，手颤得厉害，她想要摸索袖子里随身带的药丸。手指尽力钩住袖子，探进去寻。摸到一个香囊，却因手抖摔在地上。

香囊沾了泥水，素雅的绣花污去一大片。

北棠蹲下，喘得更厉害了。

眼前漆黑，头昏脑胀。

哐当一下，姑娘家倒在了地上。