“那、那你家的老夫人，可是……”

后头的话像是堵在了舌根说不出。

北棠眼前的黑渐渐散去，不知不觉间，她的脸色涨红。

阿珍担忧道：“姑娘？”

“我……我没事。”

北棠笑了笑，她并不了解除了阮沁夕其他的阮家人。只听妯娌间一说起阮家，便有阮老夫人的分，且每每称赞，说那老夫人常常在城外布粥，又用体己钱修缮山路，捐了好些个香火。

若要让这样的人看到自家姑娘做混账事，怕是会气晕过去。

北棠皱眉，问阿珍：“老夫人去了多久？”

“一刻钟不到。”

北棠深深吸了一口气，她的命是薛家与阮家人气走的，却又是阮家老人救的。要真如她所想，阮老夫人怕是不好受了。

姑娘家扮作委屈模样：“适才是头晕，劳烦阿珍姑娘带我一块去看看救命恩人。只怕我等会又晕了，连句多谢都没法说。”

“这……”

阿珍看一眼大雨，正房那边嘈杂的声音断断续续地传过来，已是不给她思索的时间。

“那劳请姑娘抓住我的手，外头的石板路滑得很，摔着了可不好。”

北棠扯出一个淡淡的笑容，她的手自始至终都没有松开。

沿着屋檐，绕过高草，冒雨走向正房一侧，争执的声音明目张胆地闯入两人的耳朵。

“薛郎，你把我祖母气病了！”

北棠心里咯噔一下。

“我气病的？难不成你不在这儿，只有我一个人能气到你祖母？”薛谭冷然，“我们现在是一条船上的蚂蚱，没人能逃得掉！”

斐守岁因靠得近了，他能清楚听到薛谭语气的变化，刚才阮老夫人还在时一句也不说，现在倒好。

“那你说怎么办？我为了见你可是扮成丫鬟来的。”

“我不是早早叫人去牵马车了？”语气急转，变成温言细语，“沁夕，我知道你着急，但总得一步步来。把你祖母带去我私下的铺子，再请个能守得住秘密的郎中诊治。这些也总得将人带出去才是首要。”

阮沁夕：“你选的宅子靠近庙外的小路，怕是早想到有这一出，打算着逃呢！”

“我的好姑娘，别生气了，我岂是这样的人？”

站在正房墙角的两人，躲着大雨在屋檐下都抬不起脚。

北棠拧了拧眉心，她虽早冷静下来，但还是有些难以接受。亲眼去面对，如心鲠鱼刺，咽不下去还痛得厉害。她也知晓而今最重要的是阮老夫人。至少不能让阮老夫人被送去没人找得到的地方。

下定了决心要走，阿珍拉住了她。

回过身，见女儿家煞白了脸，说不上话，只是摇头。

北棠知阿珍的意思。她看着面前这个比自己稍微矮些的姑娘，轻轻叹息在耳边说：“老夫人待你极好？”

阿珍猛地点头。

北棠垂眸：“既如此，你怎会丢下她不管。”

“我自然不会，可兰姐姐不在，我……”

“兰姐姐，是与老夫人一块儿来的？”

“是。”

阿珍自是没遇到过这样的事情，她是阮老夫人房里最小的丫鬟，从小养在身边被保护的很好，内宅所有的风浪她都只是远观。如今这番丑事堂而皇之地抬在她眼前，她慌得走不动道，只想抓根救命稻草。

眨眨眼睛。

“姑娘有法子？”阿珍很是难堪地溜一眼正房，“屋里头有男客。”

要说有，北棠是有个抵人的好妙招，但唯独是她不愿做的。

去看阿珍泛着泪光的眼睛，北棠释然一笑。

“我有法子，不怕……男客。”

阿珍一听，在大雨间一道紫电劈下，天空轰隆几声。她微微躬身作一揖礼，额头抵在手掌上，却不言说。

急而不失去尊卑。

礼毕，阿珍抬眼看着北棠。

“阿珍多谢姑娘。”

北棠扶起阿珍：“老夫人救我一命，我来此道谢罢了。”

说完，北棠吐出一口浊气。

她手提裙摆，踏上青阶。身后拉着阿珍，脚步声在雨声里响了两下，正房的交谈声立马消散。

直走一绕，影子落在纸窗上，北棠用力推开微阖的木门。

阴沉的天空落下黯淡的光。

光束一层层打入屋内。

正对着木门有一半开屏风的床榻。榻上坐着已将衣裳穿戴整齐的男女。旁边还有个仍在落泪的姑娘，至于阮老夫人。

无人关照，躺在湿答答的地上，连给她擦脸的人都没有。

双目紧闭，眉头还是皱的。

北棠不愿去看薛谭与阮沁夕，她径直走向阮老夫人，示意阿珍帮她背人。

手未触到身躯。

阮沁夕支支吾吾地指着北棠，扯了扯薛谭的衣袖，结巴道：“北、北棠？薛郎你看，是北家的人……”

“阿棠？”薛谭唤了声。

北棠视若无睹。

阿珍听说过北棠的名字，她有些不敢相信地看着身侧之人。

北棠与阿珍对视，她无奈般露出一个友好的笑来：“你愣着做什么，与我一起抬人。”

薛谭见了北棠脑子一下子清醒不少，他甩开阮沁夕黏腻的手，起身走上前要拦住北棠。

嘴里说着：“阿棠，你不是阮家人！”

北棠不管薛谭，想远远地绕开他，对方却不依不饶。

“你要带沁夕的祖母去哪里？”

话落，忍无可忍。

清脆的巴掌声，落在薛谭的左脸上。

薛谭红脸惊讶之余，北棠早已扶起阮老夫人，抛下一句：“薛谭，你既喜欢阮二姑娘就下聘书去娶她。八抬大轿、明媒正娶、三书六聘，才能算得上结发夫妻。你这样只能当是作贱，连外室都不如。”

老夫人身子沉，北棠与阿珍两人抬起害怕伤着，便有些慢。

薛谭被话呛到，他一把手抓住北棠，捂着脸，怒吼：“你个小蹄子有什么资格说我？！”