北棠奋力甩开，鄙夷道：“就凭你们薛家的良田都与我北家有关，就凭那该死的一纸婚书是我舅舅吏部侍郎的墨宝。”

目光一掠，见阮沁夕瑟瑟发抖的脸。

北棠努力稳住步伐，与阿珍一左一右走到木门前。

“薛谭你最好记住了，北家的婚事要决定也是北家的事，而你最多当个按手印的。”

跨过门槛，北棠又道。

“阮二姑娘，往日你与我争吵，我全当是女儿家的赌气。而今日你家老太太晕在此地，你与薛谭之事会不会被传在妯娌之间，就要看你的孝心了。”

是了，阮老夫人最想要的无非是膝下儿女承欢。

斐守岁站在屋外，抱胸背靠纸窗。

大雨落得夸张，沾湿了衣袖与发梢。泥水汇在阶梯之下，流过小径青草。

看北棠与阿珍带着阮老夫人往外走。

远远的，游廊尽头。

风吹过。

大丫鬟阿兰身后跟着一个摇头晃脑的小和尚，两人朝着小院走来。

阿兰疾步走得在前头，她抬头眯眼一看。看到艰难的阿珍，旁边搀扶的是昏迷的阮老夫人。

“老太太？！”

女儿家着急得连身旁的佛门礼仪都不顾了，她跑过来，唤一声，“老太太这是怎么了？”

第55章竹林

模糊的水雾从四周升起，视线被占据。

斐守岁知晓幻境快尽，他漠视着急成热锅蚂蚁的阿兰与阿珍。

在白茫茫的水汽里，女儿家背起阮老夫人就往外头跑。

好似要跑开小院，退散大雨。

雨水顺屋脊而下，倾盆似的倒入泥地。

小和尚跟在阿兰身后，喘息问：“施主怎会在此处？”

阿兰回：“游香！”

小和尚又看了眼在后头慢慢走的北棠，方转头与阿兰：“施主只管跟着游廊走，来时的路就是最快的。正殿在扫尘，施主不必担忧，直接与方丈言明即可。”

“有劳小师傅了。”

尊着礼数，阿珍在旁边对小和尚合十。

随后两人便走远了，消失在转角游廊处。

长长的路，北棠慢悠悠地在一旁走着。她有喘疾，不能送阮老夫人，只好扶着栏杆，走几步停一会。

小和尚站在原地，深邃的目光看着北棠朝他走来。

合十弓背：“施主。”

北棠倦着眼皮，有气无力地福了福。

“小师傅不跟着去？”北棠笑了笑，“阮家夫人常做善事，又给庙里捐香火钱，小师傅理应……咳咳咳。”

捂嘴轻咳。

小和尚听罢摇摇头：“阮施主所托并非她自己。”

“何意。”

“施主可有收留来路不明之人？”小和尚盯着北棠，眼里有无尽的悲凉，“施主的劫难与他有关。”

北棠一愣，垂着眼帘：“小师傅，你为我泄露了天机，不怕吗？”

小和尚低头从袖中拿出一盒戍香阁的胭脂。

“有难。”

北棠实在是撑不下去，她看一眼胭脂，缓缓靠向廊柱，瘫坐地面。仰头抵着柱子，仿佛这样就能呼吸到更多，她捂住自己的胸口。

疑惑：“这是何人的胭脂？”

小和尚上前用手背温了温北棠的额头。

叹息一气，似是无可奈何。

“遗漏之物。”

“遗漏……”北棠轻笑一声，她知晓了答案，“佛门清净，却有这样的事，小师傅作何感想。”

“众生相。”

“众生相啊……”

北棠朝小和尚伸手，小和尚就把胭脂盒子给了她。

细细看去。

“胭脂是舅妈的产业，胭脂有难……舅舅？”北棠虚眯着眼，“小师傅，你能否送我去城北家中，就说劳烦北家家主……劳烦祖父写信与舅舅……”

小和尚沉默，微微俯首，双手在胸前合十。

北棠渐渐闭上了眼。

大雨之中，只剩宁静。

白雾愈发夸张，将那小和尚团团围住。

斐守岁看向正房的门，瞥一眼房内，便朝北棠走去。

正房是争吵之声，走得越远。声音像回声荡在斐守岁的耳边。

空谷作响，白色的大雾绕上斐守岁的腰肢，挥手散去，复又缠绕。

朦胧的雾里，却见北棠挣扎着起身，她与小和尚不知说了什么。

小和尚一脸惶恐，推托着北棠。

“施主万万不可！”

北棠疲惫地迎合一个笑容：“有何不可？既不背对天理，又不有愧父母。只不过可怜了他，还在山脚等着我……”

“施主？”

小和尚不能拉住北棠。

只见北棠一瘸一拐地背离游廊的方向，走进了旁边的竹林。

大雨。

幻境的大雨从未停歇。

雨点打在竹叶上，打落女儿家的发钗。温吞的水揽着白珍珠，一摇又一晃。