我的阿姐温婉动人，入宫后很快得到了皇上的宠幸。

皇后吃醋，捏造出莫须有的罪名将阿姐押入大牢，动用极刑折磨了她数天。

阿姐的尸首搬回府时，我看见她的喉咙被烫出了一个大窟窿，四肢干枯似皮包骨。

半年后，我入了宫，极尽谄媚地讨好皇后。

她瞧不起我，只当我是个没有骨气的东西。

却不知，我所做的一切，都是为了将阿姐承受的一切千百倍的偿还在她身上。

1

皇后的宫里静得出奇，没有人敢说一句话。

一个宫女畏畏缩缩地跪在殿内，一颗烧红的煤炭被捧在她手心，炭火炙烤着皮肉的嗞拉声弥散在诺大的凤仪宫里。

“今日请安，你的主子迟了一炷香，既然你说她是因为身体抱恙才致行动不便，那就由你来替她受罚好了。”

阶下一前一后跪着的两个人身形颤抖，浑身被汗浸得透湿却强撑着跪得端正，正是沈贵人和她的贴身宫女。

这惩罚已经持续足足一个时辰，那小宫女面白如纸，看着像要昏死过去，皮肉被烤焦后的腥臭味熏得众人睁不开眼，引得皇后本人也捂起手帕咳嗽。

“娘娘，您可别气坏了身子，眼下咳疾怕是又要复发了。”

皇后身旁的掌事宫女映芝语气满是焦急。

“罢了，沈贵人以下犯上，于凤仪宫内失仪，禁足一个月。”说着，皇后止不住地咳起来。

此刻她额间青筋暴起，粗壮而可怖，映芝赶紧吩咐：“各位小主可以退下了，勿扰了娘娘休息。”

殿内人于是一齐起身行礼，乌泱泱跪倒一片：“谢娘娘，臣妾告退。”

我随众人一起行礼，起身后却并未离开，而是径直走向皇后身边。

“放肆！周答应，你可是要忤逆娘娘？”

还没等映芝将我推开，我便已经捉住皇后的手臂按摩起来。

没成想，皇后没有发怒，咳嗽的声音反而渐消，最后慢慢回归平静。

她把掩面的手帕放下来，略带惊讶地看向我。

“你倒是有两下子。。。。。。你怎会懂得医术？”

我恭谨地跪下：“回娘娘，臣妾也是久病成医，因自幼贪玩好动，常常染上风寒，每逢咳嗽便这样按摩手臂，见效极快。”

皇后神色恢复了先前的淡定，呷了一口茶：“倒是个中用的，你叫什么？”

“回娘娘，臣妾是新入宫的周答应，名周苍。”

皇后眉间浮出困惑，像在回忆着什么。

片刻后，像是恍然大悟：“英武侯家的嫡次女。”

我垂下头：“正是臣妾。”

我不抬头，皇后也不说话。

我们都知道，我的姐姐周棠，半年前入宫后没多久便被刺死，罪名是顶撞皇后。

凤栖宫内安静了良久后，终于被皇后的一声冷笑打破：“你是由侯府自请入宫的，现在到这来，莫不是要演一出复仇的戏码？”

我诚惶诚恐：“姐姐的性格我向来知晓，人前看着虽温婉，人后却做出许多狠辣之事，”我忙不迭撩起衣袖，大片可怖的疤痕暴露在眼前：“娘娘请看，这是小时候姐姐，偷偷将我关进柴房狠打，生生打出来的呀。”

“姐姐虽与我都是姐妹，但她向来不喜欢我，因着我是小妹，她见不惯爹爹娘亲分走原本属于她的爱，所以处处为难我。。。。。。”

说到此处我委屈不已，用手帕点了点眼角：“所以，我与她的姐妹之情，早就分崩离析，现下她已经离去，父亲才又将我送入宫，不过是想为母家求得一点庇佑罢了。。。。。。”

我说得酸楚，皇后却也没有接话，殿内一时安静无比，只剩皇后用杯盖摩挲杯沿的声音。

“所以，你便来投靠我。”

“娘娘凤仪万千，臣妾仰慕不已。”

这话说完，皇后笑得前仰后合。

像是听到了什么不得了的笑话。

“你可真会讲话，新人就是机灵许多呢。”

“既然如此，往后你便跟随我吧。”

走在回宫的路上，我几乎兴奋得要战栗。

我为皇后按压的那几个穴位，确实能舒缓肺部，达到止咳的功效，却是治标不治本。

非但肺部的脏污无法通过咳嗽的方式排出，还会导致血液循环变慢，造成血管堵塞。长此以往，便会肺部衰竭，大脑供血不足而死。

皇后大抵不会想得到，一个为了求得她的庇佑如此卑躬屈膝的女人，跟她说的每一句话，竟然都是谎言。

2

我们周家，世代为帝王镇守边关。

我被熏陶得从小就有英雄梦，可惜真功夫没学到，上房揭瓦的事倒是干的不少。

七岁那年，我想趁大人不在时，偷偷去马房牵马，想自己骑到十里外的军营看阿爹练兵。

阿姐发现后，起初阻止我，可后来拗不过我撒泼耍赖，只好答应，只是要求和我同乘一匹马。

其实，那时的我还没马高，哪有驯马的本事。

结果便是让马受惊发了狂，阿姐和我一道被甩开，从坡上滚了下来。

阿姐一直护着我，我除了手臂受伤，其余完好无损，可是阿姐却被撞破了头。

爹爹知道此事后非常生气：“你便是如此无理取闹，做事情怎能不考虑好后果！”

我后悔得痛哭流涕，阿姐却说：“小苍不哭，你今天很勇敢，阿姐在你这个年纪的时候，也只敢舞文弄墨罢了。”

阿姐蹲在我身前，轻轻捧起我的脸。

“但是小苍要记住，在这世上做的许多事情，光有勇敢是远远不够的，记住了吗？”

“勇敢只能教你出发，但是能支撑你走下去的，一定是耐心。”

阿姐说的这番话，我一知半解。

不过我知道，以后不能再这么调皮了。

阿姐确实是周家的小辈里最有耐心的。

其他小孩野着性子只想到处玩时，她却能静得下心日日学习，琴棋书画样样不落。

阿姐十五岁那年，已出落得亭亭玉立，且是名扬边塞的才女了。

便是在那一年，皇上选秀，阿姐刚一及笄便中选入了宫。

那时阿姐常常给我来信，叮嘱我既然已经长大，便要担起责任，谨言慎行，千万不可再莽撞。

我便能读出来，其实阿姐在宫墙里的生活，是有诸多束缚的。

好在阿姐向来不是浮躁的性子，索性在后宫里也守得太平。

直到某日皇上在去皇后宫中的路上听见旁边传来袅袅琴音，走进才知是阿姐在抚琴打发时间，便感叹一句：“那日选秀，朕只知你人美。却不知，你还有如此才情。”

那日皇帝最终宿在了阿姐宫中。

次日阿姐便被皇后叫到凤栖宫，一刻不停地抚琴唱歌直到深夜。

再然后，便传回来阿姐冒犯皇后被赐死的消息。

阿姐的尸首被运回来时我去看了，我原本肤若凝脂的阿姐变得形容枯槁，嘴角流着黑血，喉咙破了一个大洞，十根手指全被砍断。

阿爹和兄长连续数十日上书皇帝，请求为阿姐讨一个公道。

然而许是因为周家低调惯了，新登基的皇帝并不把远在边塞的我们放在眼里，阿爹和兄长的忠勇之心自此开始冷了几分。

此事最终不了了之。

于是我终于不再像从前那样顽劣，开始像寻常高门子女一样学习礼仪，让自己看起来像从前的阿姐一样温婉。

到了及笄那年，我坚持让阿爹和兄长送我入宫，做了答应。

阿姐，我想我现在已经足够有耐心了。

3

皇后是被皇上深爱着的。

先皇在世时，皇上只是个不起眼的六阿哥。因着生母只是个宫女，皇上一直不受先皇宠爱，更没有一丝登基的可能。

后来六阿哥得到了卫国公女儿的爱慕，才让他在后来的夺嫡之中取得卫家的支持，成功登上皇位。

可以说，没有皇后，没有卫家，便没有今日的皇上。

因此如今的大平，前朝遍布卫家的党羽，后宫由皇后掌权。

皇帝的权力几乎失了干净。

每日清晨皇后便要接见妃子们的请安，声势浩大宛如殿前的皇帝上早朝。

今日我同往常一样，在请安结束后单独留在了凤栖宫。

“周答应，昨儿个皇上去你宫里歇着了？”