皇后半倚在榻上，怀中的波斯猫一瞬不瞬盯住我，眼睛是如墨的黑。
“回娘娘，正是。”
“那么你从前说的要跟随我，可还作数？”
我像个受惊的麻雀，即刻跪下行礼：“臣妾愿为娘娘分忧，绝无二心。”
“那便向我证明你的忠心。”皇后轻柔地抚摸着怀中的猫儿，并不看我一眼：“喝下这碗绝子汤，你便再无怀孕的可能。”
4
话音刚落，一碗黑乎乎的汤药立刻被端了上来。
皇上后宫佳丽众多，却从不见宫里诞下过皇子，想来这便是皇后的功劳了。
眼前的汤药黑且发臭，像是被加热过的泔水。
我平静地接过白瓷碗，一饮而尽。
皇后好不嫌弃地捂住口鼻，眼睛却似笑非笑地望着我：“妹妹如此勇敢，果真没叫我失望呢。”
我喉头发苦，做出一副强忍难受的样子。
皇后见到我这副模样，眼底的笑意更是舒展了几分。
对于后宫的女人而言，皇帝的宠爱固然重要，但要想在动荡纷争之中站稳脚跟，最重要的还是诞下皇嗣。
现在皇后将我的退路斩断，我除了依附于她，便再无其它可活的方法。
如此，光有忠心还远远不够，我必须让她觉得我是一个有用的人，还要能为了她肝脑涂地。
所以今日皇上来我宫里时，我并未像昨日一样千娇百媚地迎接他，而是认真地抄写着佛经，竟连他什么时候站到我背后了都不知道。
“朕还不知道，你小小年纪，竟对佛法有所研究。”
回过头的一瞬间，我的表情变得又惊又喜，忙想行礼：“是我管教下人无方，皇上来了他们也敢不通传。”
“无妨，”皇上按住我的肩膀：“那么大张旗鼓的做什么呢。”
我笑得乖巧，可下一秒便浮出担忧的神色：“臣妾抄写佛经，是在为皇后娘娘祈福。娘娘近日咳疾又严重了许多，臣妾看着娘娘如此幸苦，实在是于心不忍。”
皇上听完，若有所思，眉眼间也满是心疼。
大平人人都知道，帝后情深的缘起是在前朝的一次宫宴上。
彼时皇上还是不得宠的六阿哥，身为皇子竟不被允许参加宴会，心情郁闷于是去柳湖边散心，不允许下人跟随，结果竟失足落水险些丧命，幸亏被从宴会上溜出来解闷的卫国公女儿出手相救才化险为夷。
不过六阿哥被救起来时已经昏迷，并不知道是谁救了自己的性命。
好在，救人的女子在忙乱间拽下了他腰间的玉佩，待六阿哥清醒后便以玉佩与他相认，终于促成一段佳话。
自那以后，皇上与她便成了青梅竹马，那位昔日英勇救下落水皇子的女子，也就成了现在的皇后。
只可惜，自那以后皇后便患上了咳疾，怎么也无法根治。
“您最近凤栖宫去得少，皇后娘娘也许是相思成疾，咳嗽得实在厉害。”
皇上不会想不起皇后落下病根的原因，当下便匆匆离开我的宫殿，去往凤栖宫了。
皇后向来是见不得皇上去别的妃子那里，倘若皇上宠幸了哪位妃子，那么她次日去向皇后请安时定会被安上各种罪名遭受责罚。
这一点，皇上也是知道的，但他没有管。
或者说，他也管不了。
如今皇后的手段越来越强硬，确实逼迫得皇上对她有些害怕，最近皇上去凤栖宫的频率越来越低了。
皇上越不去，皇后便越生气，责罚起妃子的手段便越狠，皇上便越害怕。
可今日不同，我让皇上回想了起来从前皇后对他的救命之恩，无论皇后现在变得有多狠厉，在皇上心底，永远住着一个十六岁的卫韵。
她勇敢、热情，牢牢托住了他坠落中的心。
那一夜，帝后欢好更甚从前。
次日皇后将我召去凤栖宫，看向我的眼神里终于多了些欣赏。
“你倒是有法子，能将皇上请到我宫里。”
后宫到处都是皇后的眼线，我相信昨天在我宫里发生的所有细节，皇后全都了解。
“是娘娘深受皇上敬爱，与臣妾无关。”
“皇上爱本宫，本宫自然知道。但你舍得把皇上请出自己宫里，倒实在有孝心。”
我悄悄红了耳尖，一副被夸赞得不好意思的样子：“皇上真是疼爱娘娘呢，一听到娘娘咳疾加重了，便不顾一切地来凤栖宫了。”
皇后听完我的话，抚摸怀中猫儿的手顿了一瞬，神情变得若有所思。
我看在眼里，却装作什么都没发现。
可心里，已经忍不住快意起来。
自那以后，皇后常常以咳疾为由请皇上去凤栖宫，皇上确实也心疼不已，再也不踏入其它嫔妃的宫苑了。
皇后的心情一日日好了起来，其实只要她心情好，再加上我教给她的按摩手法，她的咳疾是会有所和缓的。
只可惜，为了唤起皇上对她更多的爱，她不惜诱发咳疾，甚至几次三番在庭院里吹冷风。
其实皇后不应该这样做的。
她难道不知道吗？人病久了，身体会真的遭不住的。
。。。。。。
皇后的咳疾果然一日日严重了起来。
那日我独自去向太后请安，正巧皇上也在。
“平日你都是跟皇后一起来的，怎的今日独自来了？”
“回太后，皇后娘娘最近凤体抱恙，今日的请安怕是要迟一会了。”
我恭谨地解释，太后面上没有什么波澜：“皇后操持六宫之事确实费神。既如此，今日的请安便免了吧。”
皇上听到这，放心地舒了一口气：“皇后咳疾复发，近日又实在操劳，身体不好也是难免的。”
太后听完并不说话。
良久后，才开口：“那么皇帝以为，以皇后现在的身体，是可以繁衍子嗣的吗？”
皇上闻言沉默了起来，目光渐渐低垂下去。
其实这个问题，皇上不是没想过，只是他不敢想。
他与皇后一路从年少走到现在，在他最脆弱无人关心的时候，只有皇后坚定地陪伴在他身边。
虽然现在皇后强硬得有些可怕，可皇上依然深深依赖着她。
皇后在皇上心里的地位，不是别的女人可以随便取代的。
“哀家知道你爱惜皇后，只想立她的孩子为嫡长子。可这许多年来，皇后从未诞下一男半女。难道皇后一日不孕，皇家就永远不开枝散叶？”
太后目光炯炯，并不因皇上的回避而轻轻揭过。
我站在皇帝身后，看见他脊背挺得很直，头却无力地微垂。
殿内一时寂静无声。
我望向窗外，檐下的喜鹊叫得实在欢快。
5
皇上终于开始频繁召幸各宫妃嫔。
很快，传来了沈贵人有孕的消息。
“贱人！本宫不是让她喝过绝子汤吗，她凭什么会有孕！”
皇后将床榻上的所有东西都砸了出去，我上前安抚，反被一巴掌扇得嘴角流血。
“狗东西，竟然帮着她们一起欺骗本宫！”
我眼角含泪，很是害怕地跪下求饶：“娘娘息怒啊，谁知道那个沈贵人用了什么下作的手段，痴缠得皇上日日宿在她宫里。臣妾听说，柔贵人她实在孟浪，惹得皇上在她床榻上时总是情不自禁，夜夜缠绵呢。。。。。”
“你。。。。。。你闭嘴！”
皇后痛苦地掐着脖子，喉咙却止不住地咳嗽，直至涨红了脸，一口暗红的腥血喷吐在被褥上。
。。。。。。
皇后彻底病了。
此刻她正虚弱地躺在床榻上，眼神无光地看着天花板。
“你个废物东西，你跟你姐姐一样不中用，你们周家的，都是废物。。。。。。”
“娘娘如何责骂我不要紧，气坏了身子可不好了。”
我赶紧跪下：“无论如何，您在皇上心中的地位都是不可撼动的。倘若您也怀上身孕，沈贵人无论如何也不值一提了。”
“这话还用你来说吗？”
我垂下眼眸，乖顺地呈上一张药方：“这是臣妾托家中长兄从边地一位神医那儿寻来的求子药方，此药方在我们边地很是管用。”