九个月后，农妇产下一子。

满月的红蛋也来不及染，红痘子爬上一个又一个村民的脖子。到最后，村里百余户只活了十八人。幸存的村民将农妇和其他死去村民的尸身推在一起，烧了干净。

漏风的农宅里，婴儿的哭声从高亢到嘶哑。

活着的人没有这个闲心去管一个注定要饿死的孩子。

背竹篓的白胖老头从雾茫茫的山涧出现，寻音而入，把婴儿搂在怀里颠了颠，喂了些从野草上收集的露水。他把孩子放进竹篓里，拄着竹杖，芒鞋踏上山路，敞开嗓子喊山歌。

老头名神机，二十八星宿中执掌鬼宿，他给孩子取名桃萌，授予法术。

山中日月长，此心梦鬼乡。

神机老人本是山中野鹤，闲散惯了，待徒弟稍能料理衣食住行，就自个儿访名山，寻丽水去了。

桃萌端着一碗热粥，小心推到师尊木雕小像前，拉过一把藤椅，坐在神案前，手拿蒲扇摇啊摇，将粥浮起来的白色水汽往师尊木像煽动，“师尊，今日是葵菜肉丝粥，够火候吗？”

烟气从木雕鼻子里钻进去，木像开口：“不错。”

桃萌手上的蒲扇摇得更欢，“师尊，道盟要招收新弟子，明日我就要下山，进金陵城。我虽只是去帮忙，想着也给鬼宿找几个性格随和的师弟妹。您说，成吗？”

神机老人说：“好虽好，但一旦领进门，桃子，你来教导。”

桃萌点头，“好，我来教。”

粥凉了，桃萌听到神机老人发出餍足的打嗝声，放下蒲扇，移开藤椅，双膝正立，左手在上，右手在下，结太极阴阳印，举至眉际，身子磬折，抱拳前推，行拱手礼，“师尊，徒儿想在离山前，了一桩心事。”

神机老人道：“你是决定了吗？”

桃萌跪在地上磕头，并没有起来，“徒儿体内有七星之力，稍有不慎，就会闯下大祸。请师尊封印我体内的力量，让我不能作恶。”

神机老人说：“没了修为，你如何自保？”

桃萌说：“不逞口舌之快，不管闲事不平事，不招惹麻烦的人，不为他人强出头。绕着危险走，徒儿一定会平安的。”

神机老人说：“人生无常，卦象有遗。人之际遇，并非你想绕开，就一定能绕开的。这事，我再想想。”

桃萌依旧匍匐在地，“师尊，我知您是担忧我的安危。您可在神龛前设下七星煞阵，在徒儿膻中、天目前方虚悬一、泥丸、夹脊、命门、丹田、海底穴处设七道炁隘。若徒儿遭遇危险，可酌情冲破炁隘。真到了冲破七道炁隘的那一天，七星煞阵自会启动，助师尊清理门户。”

神机老人说：“傻桃子。我不设阵。我去钓鱼，有事会喊你。”

木头师尊没了人声。

桃萌爬起来，拿起已经凉透了的粥，蹲在门槛上，边看鸡鸣山壮丽的日落，边用筷子“呼噜噜”将粥水送到喉咙里。他洗好碗筷，从柴房出来，湿手在衣袍上反复擦了擦，从犄角旮旯处找出七根长短不一、红的黄的白的蜡烛，并排置于神龛前，一一点燃。

桃萌翘起拇指，每按一次穴位，嘴里闷哼一声，身子也从站变为蹲，他颤颤抖抖的拇指按下海底最后一穴，终于哇一声吐出一口黑血，晕死过去。

桃萌是被一声哀叹弄醒的，他揉了揉僵硬的腰，爬起来，回头看门外，天幕黑洞洞，南边的北斗星暗淡不少，北边的南斗星却明亮如绣在黑绸上的珍珠。

还好，看起来自己只昏了几个时辰。

七星灯在暗室里摇曳，将木头雕像笼上焦黄色的光泽，原本慈祥的眉眼变得肃穆。

神机老人说：“桃子，你昏睡了七天七夜。”

桃萌脸涨得通红，“完蛋！迟了！师尊，我要下山去了。”

神机老人道：“迟都迟了，也就不急于一时。没人问最省心，有人问，就说你记错了时辰。桃子，你既然封印了力量，前世之际遇只会牵绊你。为师替你抹去过去。桃子，跪下受法，忘了吧。”

桃萌垂下眸，缓缓跪倒在地上，磕了个头。

金陵城实在大。

桃萌向路人打听去金陵台的路，前一个路人说从这儿往东，下一个路人就说他走过头了，该往西，兜兜转转几个时辰，进了金陵台，又被告知他所应该在的试炼队五日前就前往紫金山秘境了。

想要加入道盟进行器、法、墨研习的青年才俊有两种被录取的方式。其一，是经由名门推荐，直接入学，自由选择想要加入的仙宗。这一部分贵族子弟占了金陵台八成学子名额。另两成是从试炼中选拔出菁秀，由二十八星宿仙宗长老看心情择取。

试炼凶险异常，道盟会抽调三至五名二十八星宿仙踪弟子跟随在侧，一为观察其表现，做入选之参考，二为危难时，留他们一条小命。有些弟子会受重伤，因此试炼队需要会医术的修士。

桃萌就是那个被抽调出来的医修，可他晚了整整五日。

桃萌御剑于云头，在紫金山巅飞了一大圈，漫山遍野的梅花像条彩色毯子覆盖重山，山岚一吹，扑梭梭成花浪，冲天梅香透云霄。

桃萌发现一个诡异的焦黑之圈，在花浪中显得如此突兀，圈中草木烧成灰烬，光秃秃，灰沉沉，只有零散的小黑点在其中移动。

这像是什么人用法术炸出来的。

试炼不会是出了什么差错吧！

完了！

桃萌降下云头，地上那些黑点逐渐变成人，有站，有跪，还有一些则躺在地上。他们之间散落着一些已经咽气的妖孽尸体。这些试炼者都败了，只剩下诸星盟的三名弟子围着一个黑衣少年。

少年顶多只有八九岁，瞳孔是金黄色，就像是两棵在阳光下流光溢彩的猫眼石。他身边躺着一个穿黑披风的青年，手臂压着脸，看不清面容，右手手背有一大块可怖的旧烧伤疤，盘根错节，像是老树根。

金瞳少年嘶吼着，“喵”一声，往空中一跃，变成一只黑猫，身体落地，有一只爪子空悬，好像是瘸了。

三爪猫从道盟的三名弟子之间蹿出来，正好向桃萌这边而来。

“师兄，我来抓！”桃萌朝着三名弟子扬手，抬起双臂，缩紧脖子，朝着黑猫扑过去，扑了空，他立刻弹起来，“我去追！”转身，跟在黑猫后头死命追。