郁明卓满意地点了点头，再次望向远方，眼中闪烁着坚定与期待。

所有人，都没有提及自己心底隐隐的不安。

二人带着两万精锐先行。连日的急行军，郁明卓和寒英没几日便抵达中垣郡。

欧罗国的军队已经摸到了中垣郡东南角的要塞祈午城，而祈午城身后，便是一马平川的中垣郡其余诸城，直至国都。

当祈午城守将陈烈拖着仅剩的一条胳膊向他们汇报战况时，郁明卓和寒英意识到，情况远比预想中还糟。

“末将试着领军去夺那火铳，但那火铳威猛，竟能直接从管子里喷出火来，未及近身，大军便已折损近半，等到近身时人数便不敌，是以一番激战下来未能缴获火铳……“陈烈跪在地上，寒英扶了多次愣是不起。

“自那之后便只能死守，末将是祈午城的罪人啊……”陈烈说到伤心处不禁嚎啕。

“你是说那火铳竟能凭空喷出火来？”郁明卓不敢置信。

郁明卓和寒英交换了眼神，皆从对方眼里看到了近乎惊恐的震惊，能喷出火的兵器，他们的确从未听闻过。

等到陈烈稍微平复后，寒英小心开口：“陈将军，你这手……”

“被那火给弄的，闪的快，若偏一分便是整个胸膛洞穿了，那速度和射程比之弓箭有过之无不及，威力更是毁天灭地，挨了一下整条左臂烂掉了，最后全截了。”陈烈失落道。

城楼下只余一片焦土，空气中弥漫着的焦糊气息久久不散。

郁明卓和寒英站在城楼上，夕阳的余晖洒在城墙，寒英艰难开口：“那火铳的射程大约在多少步？比之箭矢如何？”

陈烈道：“这个。。。。。。还真没关注过，似乎是不敌箭矢。”

寒英问郁明卓：“你想用放箭干扰？”

郁明卓看着眼前的满目疮痍若有所思：“是啊，若是火铳射程不及弓箭，冲阵时便可以放箭先行干扰减少伤亡。不过，当务之急还是不惜一切代价弄到一些火铳。“

寒英凝重道：“火铳凶险，与其死守，不如主动去探探虚实，夺来拆了方能研究明白。“

郁明卓回道：“我意也正是如此。环不解，只怕中垣九城，早晚要被那些欧罗宵小推平。“

寒英一边调笑：“姐姐，你跟凌安告别的时候可不是这般。“一边张扬模仿道：”太岁头上动土……“

“打仗嘛，真要有那么容易就好了，”郁明卓轻轻环住身边人的脖颈，“翊川出了那档子事，小谢一看就心情不好，我还能愁眉苦脸不成？江山凋敝，将才皆陨，我爹若在，怕也是忍不住要来杀敌的。。。。。。“

寒英闻言道：“其实要真说来，本来站在这里的，也应当有翊川的，”

郁明卓答得很快：“这不多亏了我们大梁的‘明君’么！二十年了，还是一样的多疑，一样视贤臣良将为草芥。罢了，咱们来这儿，原本也不是为了他皇帝老儿。”

寒英笑了笑，轻轻搂上她的腰，以示安抚，自己若有所思。

十七年前的西疆边城之殇，乃边丘新君登基欲展宏图，骤然奔袭边城，抢掠资源。

彼时大梁的军事重心在北方，西疆以互市为主，军事防守极其空虚，寒家上下带着极少的兵力奋起抵抗，却终究是以卵击石。

援军来时，寒家男女老少几十口人已被屠戮殆尽，只有仆妇抱着唯一不会武的寒家幼子寒英藏于地道幸免于难。

寒英上有四兄二姊，皆为将才，到他这里，由于自小羸弱但颖悟，便从了文。其父寒老将军曾经盛赞：“可为我寒家军军师。”

“不习武又如何？我寒家没一个孬种，苍天有眼，寒某一介武夫，也能有一个儒将儿子！”

寒家覆灭，文弱幼子搁置了书卷，在父兄同僚和寒家残军的助力下抄起了寒家枪，文韬武略，养出了个文气十足的怪物将军，可偏偏这怪物用十年撑起了西疆寒家最后的旗帜。

郁明卓似乎感受到了寒英正在思索，她紧握双拳，回望祈午城，目光穿过硝烟、穿过平原、穿过中垣郡，仿佛直穿远方的国都，那里是希望所在。

她自然知晓此役凶险异常。

但又何妨？

于将士而言，任何一场未打的仗，都有可能成为他们此生最后一战，向来如此。

她郁明卓的一生，有幸得遇寒弟，得其所愿，策马横枪，已然足够了。

寒英望向天，轻声道：“天象所示今夜有雨，需得加强防守。”

随后两人迅速交换了意见，决定分头行动。寒英负责向陈烈进一步询问战况和派遣斥候探查欧罗军的动向，为随时可能发生的交兵做准备。而郁明卓则先带领工匠加固城墙防御，同时调集整顿附近所有的守军和物资。

落日余晖映上眼前人的侧颜，看得郁明卓心痒，便轻轻啄了一口寒英的唇瓣，但只是浅尝辄止。

山雨欲来，两人并没有抵死缠绵的兴致，寒英看向郁明卓嬉笑逃走的背影，也只是红了脸而已。

夜幕下，暴雨倾盆，然而却是一夜无事。

零星小雨一直蔓延到第二日午后，依旧一丝欧罗军的动静也无。

“不应该啊，前几日他们天天都攻城的，欧罗国偏远，粮草运输不易，此番急攻就是为了尽快攻破祈午城，没道理突然没了动静啊。”军帐里，议事的陈烈百思不得其解。

“外面雨停了么？”寒英问向帐篷外站岗的士兵，得到已停的答复后神情更加凝重，脑中飞快闪过各种猜测，随后对陈烈说道：“斥候探测敌军兵力约有五万，我们八万，人数占优。但那火铳是个变数，也是关键，我和明卓欲领一支精锐袭营，陈将军您看护好后方，待我们归来，许有转机。“