孩子们回家后，得知班被送去“和某人”同住。

海伦焦虑地问：“和外婆同住？”

“不是。”

四双狐疑、领悟的眼睛顿时轻松起来。如释重负，几近歇斯底里。他们无法控制自己，又叫又跳，然后假装这是刚发明的新游戏。

晚饭时，孩子们开心得不得了，咯咯笑着，近乎歇斯底里。稍微安静时，珍尖锐地问道：“你们也要把我们送走吗？”她是个略微迟钝、安静的小女孩，多拉丝的小翻版，从不说多余的话。现在她的蓝色大眼睛里充满惊恐，盯住母亲的脸。

戴维说：“不会，当然不会。”语气简短生硬。

路克解释说：“他们把班送走，因为他其实不是我们家的一分子。”

接下来的日子里，这个家庭就像纸花浸到水中，整个绽放开来。海蕊这才明白班是多大的负担，他们受了多少压抑，四个孩子又吃了多少苦；虽然戴维与海蕊不愿承认，但显然孩子们经常讨论班的事情，对他极尽忍耐与妥协。现在班走了，他们的眼睛发亮，快乐的情绪高涨，经常拿着甜食或玩具这类小礼物，跑到海蕊身边：“妈妈，这是送你的。”有时，他们跑来亲亲她、抚摸她的脸，或者像小牛或小马，用鼻子摩擦她。戴维请了几天假陪伴他们——应该说，陪伴她。他对海蕊温柔又小心。海蕊反抗地想，好像我病了似的。当然，她成日想着班，他现在被关在某个地方，像个犯人。什么样的犯人？她的脑海里浮现出黑色小旅行车的影像，清晰地回忆起班被带走时的愤怒哭喊。

随着日子的消逝，这个家逐渐恢复正常。海蕊听到孩子们讨论复活节假期，海伦说：“现在没事了，班已经不在了。”

海蕊一直不愿承认，事实是，这些孩子清楚得很。

虽然她也感受了这股集体的解放情绪，无法想象自己居然承受过这么大的压力，熬了那么久，但同时，她也无法将班逐出脑海。当她想到班时，心中没有爱与感情，她厌恶自己居然激不起一丝正常的感情火花，只有内疚与恐惧，让她彻夜无法入睡。虽然她努力掩饰，但戴维知道她醒着。

一天早上，她从噩梦中醒来，她不记得噩梦的内容，但是她说：“我要去看看他们对班如何。”

戴维张开眼睛，静默地躺着，手枕着头，望向窗外。刚刚他只是在打盹，并没睡着。海蕊知道戴维畏惧此事，他仿佛在警告她，好了，够了，就是这样。

“戴维，我非去不可。”

他说：“别去。”

“我真的非去不可。”

从他躺着不看她、说话也不超过两个字，海蕊知道他认定这个主意对她不好，他躺在那儿，已经下定决心。戴维维持同一姿势好几分钟，然后起身，走出房间到楼下去。

海蕊穿好衣服，打电话给莫莉，莫莉一听便愤怒而冷冷地说道：“不，我不会告诉你班住在哪儿。做都做了，就不要去想它。”

但最后，她还是给了海蕊住址。

再度，海蕊质疑为什么她总是被当成罪人。打从班出生后就如此。现在看来，大家都在沉默地谴责她。海蕊告诉自己，我才是遭逢不幸的人，我没罪。

班被送到英格兰北部某个机构；开车要四五个小时——如果碰到堵车，或许更久。交通状况果然不好，她在灰色的冬日寒雨中开车。中午过了没多久，她抵达一栋大而坚固的黑石建筑，矗立于高原荒地上的一个山谷里，灰雨蒙蒙，她几乎看不清。它笔直挺立于阴暗滴雨的常绿树丛中，四方形，三排正常的窗子，只是都装了铁栏。

她进入小小的前厅，里面的门上挂着一块牌子：“请按铃叫人。”她按铃，等待，没动静。她的心怦怦跳，身上仍奔涌着令她冲动前来的肾上腺素，长途开车略微镇定了她的激动情绪，但这栋令人窒息的建筑就算不是在警告她的理智（毕竟她尚无实据可兹凭证），也是在警告她的神经——她所畏惧的事情已成真。虽然她还不知道会是什么。她再度按铃。这栋建筑非常安静，她可以听到尖锐的铃声直直窜入屋内深处。再度，毫无动静。正当她打算绕到屋后时，门突然打开，一个穿运动衫与开襟毛衣，脖子上围着厚围巾，衣着随便的女孩现身。她的脸蛋小而苍白，一头黄色鬈发用蓝色丝带结成羊尾般的辫子。她看起来累极了。

她问：“什么事？”

这语气让海蕊顿时明白这儿根本从来没人探访。

她说：“我是骆维特太太，我来看我的儿子。”一开始，她便语气强硬。

显然，不管这是什么机构，这里的人从未预期会听到上述话语。

女孩瞪着海蕊，不自主地轻轻摇摇头，显露出无能为力的样子，然后说：“麦克菲森医师这个星期不在。” 她也是苏格兰人，口音很重。

海蕊不肯让步：“他总有代班人吧。”

海蕊的态度让女孩退缩，她露出犹豫的微笑，一脸愁容。她支吾说：“那么，等一会儿。”便转身入内。海蕊抢在阻挡她在外的大门关闭之前，紧跟着女孩入内。女孩张望了一下，仿佛要开口说——你必须在外面等。但是她说：“我去找人来。”然后进入洞穴般的阴暗长廊，长廊的天花板上有一排小灯，却丝毫无法划破幽暗。消毒药水味扑鼻。绝对静寂。错！一会儿后，海蕊发现屋内深处传来高亢细弱的尖叫，停止，而后又开始。

仍是毫无动静。海蕊走回前厅，暮色即将降临，前厅变得幽暗。雨势转为寒冷大雨，沉默固执地下着。高原荒地消失于雨中。

她再度按铃，果断用力，然后回到走廊。

在天花板针点般的微弱照明下，两个人影现身，从极远处走向她。一个身穿肮脏白外套的年轻男子，后面跟着那个女孩，她嘴里含着一根烟，烟雾熏得她眯了眼。两人看来都很疲倦，也不知所措。

他是个极普通的年轻人，虽然筋疲力尽；把他整个人细拆来看——头、手、眼睛，都无出奇之处，却有一股自暴自弃的味道，仿佛饱含怒气与无望。

“你不能待在这儿，”语气慌张犹疑，“我们这儿没有探访日。”他的口音是南伦敦人，带着平板的鼻音。

“但是我已经来了，”海蕊说，“我来看我的儿子班·骆维特。”

他突然倒抽了一口气，望着那个女孩。后者噘着嘴，扬起眉毛。

“听着，”海蕊说，“我不知道你们明不明白，我是不会走的。我来看我的儿子，我就是要看他。”

年轻男子知道海蕊是认真的。他缓缓点点头，好像在说“好吧”，却有“这不是重点”的意思。他严肃地望着海蕊，仿佛以此间负责人的身份严重警告她。他或许是个可怜的年轻男子，也的确操劳过度、吃得不好，因为找不到工作才做这份差事，但是他的模样却在诉说这个职业带来的重担——不快乐的重担。他的表情加上那双因抽烟而显得疲惫不堪、布满血丝的眼睛显露严肃与权威，不容忽视。

他说：“一旦人们把小孩丢弃在这里，就不会回来看他们。”

那个女孩则说：“你看，你一点都不明白。”

海蕊听到自己暴怒地说道：“我受够了人们说我不懂这个、不明白那个。我是这个孩子的妈，我是班·骆维特的妈。你们明白吗？”

突然间，他们三人有了共识，虽然是绝望地接受某种宿命。

他点点头，然后说：“好吧，我去看看……”

海蕊说：“我跟你一起去。”

这真的让他吃惊了，他大声说：“噢，不行。你不可以跟来！”他和女孩交头接耳一番，后者突然往走廊里急奔。年轻男子和海蕊说：“你待在这里。”然后快步跟上女孩。

海蕊看到那女孩往右转，然后消失。她想都没想，便打开右手边一扇门。当门后的景象呈现在她眼前时，她看到那位年轻男子举起手，好像在咒骂或警告。

她站在一间长形病房的尽头，墙边摆着许多婴儿床与小床。床里躺着——怪物。她快步穿过病房，走向另一头的门，她看到每张床上都躺了一个小婴儿或小孩，人形扭曲，有的十分恐怖，有的则是轻微变形。有个小娃儿似乎陷入昏迷，骨瘦如柴的身体撑着一颗巨大下垂的脑袋。还有一个孩子好像竹节虫，两眼硕大暴凸，四肢僵硬脆弱。有一个小女孩整个人糊成一片，她的皮肤好像在融化与流淌——四肢灰白肿胀的娃娃，眼睛大而空白，好像两洼蓝色潭水，嘴儿张开，露出肿胀的小舌头。还有一个瘦长的小男孩身体严重弯曲，一半的身体弯到另一边。另一个小孩乍看正常，但海蕊随即发现他没有后脑勺；他的头只剩下一张脸，仿佛对着海蕊尖叫。成排成排的怪胎，全部陷入昏睡，静寂无声。他们都被下药，早就失去心智。嗯，应该说病房是“几乎”无声，因为某张小床传来毛骨悚然的啜泣声，小床四周围着毯子。高亢的尖叫声现在越来越近，停歇又开始，攻击着海蕊的神经。消毒药水都遮盖不住的排泄物气味扑鼻而来。海蕊步出这间炼狱般的病房，置身于另一个走廊，和她刚刚看到的那个走廊平行、一模一样。她看到那个女孩位于走廊尽头，后面跟着那个年轻男子，他们朝她走来，然后随即向右转……海蕊快步急奔，听到自己的脚步声沉重地踏在地板上。她也跟着他们转弯，走进一个小房间，里面的小拖车上装满了药。她奔过这个房间，来到一个水泥地的长走廊，走廊两边是一个个的房间，走廊墙上有监视用的格栅，全部对着她。当她跑到他们身边时，这对男女打开其中一扇门。三个人都气喘吁吁。

“妈的！”年轻男人咒骂的是海蕊居然到了这里。

海蕊说：“可不是。”敞开的门里是方形房间，四面墙壁铺上雪白塑料布，打上一个个纽孔，企图混充高级皮面。地上是个绿色海绵乳胶床垫，上面躺着班。他不省人事，仅穿着精神病患的束身衣，淡黄色舌头伸出嘴外。他的皮肤呈死灰白色，带点绿色。房间到处——墙壁、地板，还有班——沾了排泄物。湿透的草席底下渗出一摊黑黄色尿液。

年轻男子大叫说：“我告诉过你不要跟来！”他抓住班的肩膀，女孩抓住班的双脚。从他们的动作，海蕊知道他们对班并不残暴；但这不是重点。用这种方式抬起班，他们可以尽量不碰到他。他们将班抬出房间，进入走廊不远处的一个房间。海蕊跟着他们进去，驻足注视。这个房间有一面墙全是冲洗槽，还有一个大澡缸，一个水泥做的棚架，倾斜式，上面有许多塞子。他们将班放在架子上，解开他的束身衣，调整水温后，就用连接水龙头的水管给他冲身。海蕊靠着墙看着，她实在太震惊，以至几近麻木不觉。班一动也不动，躺在那里，好像砧板上的一条死鱼。女孩帮他翻了几次身，年轻男子配合她的动作，数次停止冲水。终于他们将班抬到另一块板上，擦干他的身体，从衣服堆中拿起一件干净的束身衣，帮他穿上。

海蕊厉声问：“为什么要穿？”他们没回答。

他们将两手束绑、不省人事、舌头吐到嘴外的班抬离房间，穿过走廊，来到另一个房间，里面有一张看起来像水泥床的东西。他们把班放上床，然后站直身子，不约而同叹道：“呼！”

年轻人说：“嗯！你要看他，他就在这儿。”他闭目站了好一会儿，从方才的苦役恢复过来，然后点起一根烟。女孩也伸手要一根；他给她一根烟。他们便站着抽烟，疲累挫败地看着海蕊。

她不知道该说些什么。她的心好痛，好像看到她的孩子——真正的孩子——受苦，因为班冷酷陌生的双眼紧闭，看起来比以往都“正常”。可怜，以前，她从不觉得他可怜。

她说：“我想带他回家。”

年轻男人扼要地说：“随便你。”

女孩好奇地注视着海蕊，好像她和班一样，都是个“奇观”，有同样的天性。她问：“你要怎么处理他？”海蕊察觉到她声音中的恐惧：“他力气好大——我从未见过像他这样的孩子。”

年轻男子说：“我们都不曾见过。”

“他的衣物呢？”

现在他们嘲讽地笑了：“你想要帮他穿上衣服，带他回家？”

“不行吗？他来这儿的时候可是穿着衣服的。”

这两个照顾者——护士、看护员（管他什么的）——互相交换眼神，各抽了一口烟。

年轻男子说：“我想你不明白，骆维特太太。首先，你要开多久车？”

“四五个小时。”

他又笑了——是在笑此事行不通，也是在笑海蕊——他说：“他半路就会醒来，然后怎么办？”

海蕊说：“他就会看到我。”从他们的脸色，海蕊知道自己说了笨话。“好吧，你有什么建议？”

女孩说：“让他穿着束身衣，再盖几床毯子。”

男子说：“然后死命地开快车。”