长旗县的朱瑜此时还顾不上想他是不是已经变成了二皇子的下一个目标，他此时正在与王韵一起讨论火车成本的问题。

在朱瑜的撺掇下，朱瑜、石掌柜、苏齐，和王韵一起，按着后世的标准组织了一家铁路公司。

公司的所做的第一件事便是先搞了一辆能动的火车出来。

虽然石掌柜没有参与蒸汽机早期的制造，但他毕竟手艺在，而且有朱瑜的指导和铁匠行会里成品的参考，所以他很快便捣鼓出了属于这间公司的第一辆火车头。

尽管朱瑜希望他们可以一步到位，造出那种水箱前置的小型机车头，但就算是石掌柜暂时也解决不了烟管长时间在水下的密封问题，所以他们还是只能采用最简单和最标准的双管锅炉，这才驱动了自己的第一台车。

“现在造车的成本我们不算。”朱瑜坐在书桌后，“我们要算一下车头至少要拉动多少东西才能收回足够多的成本。”

石掌柜的小车头在城南的铁路上试过了，连同自身一起，可以拉动四节装满了石头的车厢——这里的车厢其实就是四辆按铁路规格打造的平板车，甚至连车厢壁都没有。

王韵叫人给这些石头称了重，然后换算成长旗县码头常见的货物，粮食和木料，又统计了一个人把这些东西背到城中心的市场上所花费的成本，算来算去。

虽然是有盈利点的，但这盈利点却非常的薄弱，大概跑一趟下来只能挣十几两银子。

如果再把设备的折旧考虑进去，那么妥妥是赔钱的。

“要么我们再精减一下人员？”王韵想了想，“反正现在是开放的板车，不需要后边每个车板上都站一个人盯着货物。”

朱瑜摇头：“一个人的工钱才几两银子，根本解决不了问题。核心还是运力和速度，这两个指标上不去，我们就没法做到赢利，不赢利，这个公司就不可能活得下去。”

“现在花钱最多的是煤。”因为受到朱瑜的影响，苏齐也开始把石炭叫煤了，“大冶那边的煤开始往这边送的时候能不能好些？”

“会好些，但是也别忘了，如果那样的话，煤价里也要加上从那里运过来的花费和成本，里外里不一定比现在我们在这里采购便宜。”

朱瑜深知规模的重要性，由其像是矿石这种大宗商品，产量和运量在某一个值之下的时候是完全不能盈利的，所以就算是大冶那边开始有产出，短时间之内怕是也没法让他们的用煤成本降下来。

朱瑜无奈地看向石掌柜：“石掌柜，车头的效率提不起来，我们就几乎没法挣钱，所以就全看您的了。”

这并不是朱瑜一家的问题，就算是最早造出蒸汽机的蔡掌柜那边，现在也解决不了成本的问题。毕竟让火车动起来是一个问题，而动起来的火车还能不赔本则是另一个问题。

石掌柜点了点头：“指挥使再给小人点时间，现在炉子在水箱外边烧，实在是浪费太多热量了，估计至少有一半多的煤都白烧了，而且烟也完全利用不上。”

他毕竟是做铁匠的，知道烟道里的温度并不比炉膛低多少，就这么把热量全部散掉实在是太可惜。