“爱妃这是何意？”

靖桓帝眉头微皱看她。

“陛下，臣妾年事已高，又时常要照顾小殿下，这六宫琐事早已忙不过来，臣妾今日将掌印交还给陛下，还请陛下能另择妃嫔打理后宫。”

曹贵妃低垂着头，将这番话说得毕恭毕敬。

靖桓帝怔了怔，有些不可置信。

以前的曹贵妃最是看重这些权势，今日竟会主动将掌印交还，如何不叫靖桓帝生疑？

“你这是，对朕不满意了？”

他盯着她，试探性发问。

“陛下误会了，臣妾不敢对陛下生隙，是真的忙不过来。”

曹贵妃温声解释。

靖桓帝神色微敛：“可你将明儿带在身边照顾也不是一日两日的事了，何以今日才提出来？”

“原本臣妾便想着等明儿的百日宴过后，便将掌印交还给陛下，如今正合时宜。”

曹贵妃不紧不慢说出心内早已想好的借口。

“是么？”

靖桓帝皮笑肉不笑，还是有几分不信。

“陛下，若是新掌管后宫的妃嫔有任何问题，臣妾都甘愿帮她。”

曹贵妃将头低得更深一些，想要借此打消靖桓帝的顾虑。

“你当真没事瞒着朕？”

看着坐在摇椅里自己玩得正高兴的赵明，靖桓帝沉了沉眸。

“臣妾在后宫贵为贵妃，是三千佳丽中妃位最高的，哪里会遇见什么难事。”

曹贵妃很是笃定。

见她心意已决，靖桓帝也不再强求，只道：“你先起来罢。”

曹贵妃敛起神色，这才在花蕊的搀扶下缓缓站起身子。

靖桓帝心里生了郁结，总觉得曹贵妃这么做是另有所图，他没在福宁宫内待太久便起身离开。

“娘娘，您为何要这么做？”

就连花蕊，也瞧不出曹贵妃这葫芦里卖的什么药。

她原以为曹贵妃将靖桓帝叫过来是想要同他商量赵启宁的事，却不想是要把六宫掌印交出去。

“只有这么做，本宫才能护明儿周全。”

只有她手中没了权利，那无论赵启宁在外面怎么斗，都殃及不到曹贵妃和赵明。

唯今之计，她既然不能俩个都保全，也唯有舍弃掉赵启宁。

这下，花蕊才算是悟出真谛。

护国公府。

自上次同江稚说过裴清眉的事后，江凝和孟氏便趁热打铁，将他们俩人都约到东院里。

见俩人也算是情投意合，孟氏赶忙将这件事与江尧年提了，想着等元宵过后便将江稚和裴清眉的亲事给定下来。

于是，护国公府内又变得热闹起来，江凝和孟氏忙着给江稚置办彩礼，裴清眉家世好，出身显贵，需备的彩礼自然不能太过简单。

江凝每日都在埋头写礼单，就在他们热火朝天准备江稚的彩礼时，谢沉胥也在忙着与魏向贤布署北椋的事。

很快到了元宵节这一日，京州城内到处是张灯结彩，蹲坐在宫门口好些日子的女子却迟迟不走。