“噢，劳拉，能看到你真高兴。”
劳拉·惠兹特堡坐在直背椅上，她从不慵懒地靠坐。
“安，一切还好吗？”
安叹口气。
“莎拉变得非常难搞。”
“这是预料中的事，不是吗？”
劳拉·惠兹特堡维持惯有的轻松语气，却忧心地看着安。
“你看起来很憔悴，亲爱的。”
“我知道，我睡不好，头又痛。”
“别把事情看得太认真。”
“说得容易，劳拉，你根本不了解整个状况。”安心浮气躁地说：“我才让莎拉和理查德独处一下，他们便吵起来了。”
“莎拉在嫉妒。”
“恐怕是这样。”
“我说过，那都是意料中的事，莎拉基本上还是个孩子，所有小孩都会抗拒母亲关心别人、陪伴别人，你应该早有心理准备了吧，安？”
“有啊，虽然莎拉似乎表现得跟大人一样独立，但正如你说的，我已有准备了。只是令我猝不及防的，却是理查德对莎拉的妒意。”
“你以为莎拉会干蠢事，而理查德会比较平常心吗？”
“是的。”
“他基本上没什么自信。一个较有自信的男人只会大笑几声，叫莎拉滚一边去。”
安恼怒地揉着额头说：“劳拉，你真的没搞清楚状况！他们为了愚不可及的小事闹翻，却要我选边站。”
“真有意思。”
“对你来说很有意思，我可快头痛死了。”
“那么你要选哪边站？”
“可以的话，我哪边都不想选，可是有时……”
“有时怎样，安？”
安沉默片刻后说：“莎拉面对此事，比理查德聪明多了。”
“怎么说？”
“莎拉的态度总是非常得体，表面上举止合宜、不愠不火，但她很懂得如何激怒理查德，她会……折磨他，然后理查德便受不了，变得不可理喻。唉，他们为什么不能彼此喜欢？”
“我想是因为两人天性相克吧，你同意吗？或者你认为他们纯粹是为了你而争风吃醋？”
“只怕被你说中了，劳拉。”
“他们到底吵些什么？”
“全是些芝麻绿豆事。比如说，你记得我移动家具，把书桌和沙发换位置的事吧？后来莎拉又把家具挪回原位了，因为她讨厌改变。有天理查德突然说：‘你不是喜欢把书桌摆那边吗？安。’我说我的确认为那样感觉比较宽敞。接着莎拉便说：‘我喜欢原本的样子。’理查德立即用偶尔会有的权威语气回答：‘问题不在于你喜不喜欢，莎拉，而在于你母亲喜不喜欢，以后我们就照她喜欢的方式摆置。’说完他把桌子移回去，然后对我说：‘你喜欢那样，是吧？’我只好虚应道：‘是啊。’他便回头对莎拉说：‘有什么反对意见吗，小姐？’莎拉看看他，客气地低声说：‘噢，没有，你问母亲就行了，我的意见反正不重要。’劳拉，虽然我一直很支持理查德，却心向莎拉，她爱这个家和里头的一切，但理查德却丝毫无法理解她的感受。唉，天啊，我真不知该如何是好。”
“是啊，真难为你。”
“情况应该会慢慢好转吧？”安满脸期待地看着她的朋友。
“我不会那样指望。”
“你真的很不会安慰人，劳拉！”
“光说好听话没啥好处。”
“他们两人好狠心，明知这样让我很痛苦，我真的快病了。”
“自怜对你毫无帮助，安，对任何人都是。”
“可是我很不快乐。”
“他们也是，亲爱的，把你的怜悯用到他们身上吧。莎拉这可怜的孩子一定很难受，我想理查德也是。”
“天啊，莎拉回来之前，我们是如此的快乐。”
劳拉女爵微扬起眉头，沉默一会儿，然后说：“你快结婚了吧？什么时候？”
“三月十三日。”
“还有差不多两周的时间，你把婚礼延期了，为什么？”
“是莎拉求我的，她说给她一点时间适应，她一直缠到我投降为止。”
“莎拉……我明白了。理查德有为此不高兴吗？”
“他当然不高兴，其实他非常生气，一直说我把莎拉宠坏了。劳拉，你觉得那是真的吗？”
“不，我不觉得，你爱莎拉，但绝不宠她，到目前为止，莎拉一直很关心你——我是说，就凡事以自我为主的年轻人来说。”
“劳拉，你认为我应该……”
她停下来。
“我认为你应该怎么样？”
“噢，没什么，有时我觉得我实在受不了了……”
公寓前门一开，安又打住了。莎拉走进客厅，看到是劳拉·惠兹特堡，便一脸开心。
“噢，劳拉，我不知道你在这儿。”
“我的教女！你还好吗？”
莎拉走过去吻她，脸颊因外面的空气变得又冰又凉。
“好得很。”
安低声咕哝着走出客厅，莎拉望着母亲，然后回头看看劳拉女爵，内疚地红了脸。
劳拉用力点头说：“是的，你妈妈在哭。”
莎拉理直气壮地愤然说：“又不是我的错。”
“不是吗？你喜欢你母亲吧？”
“你知道我爱她。”
“那为什么让她那么不开心？”
“我没有，我什么也没做。”
“你跟理查德吵架了，不是吗？”
“噢，那档事呀！谁忍得住啊！他简直无可救药！如果老妈能看清楚就好了，我觉得她总有一天会的。”
劳拉·惠兹特堡说：“你非得替别人安排他们的生活吗，莎拉？我年轻时，都是家长被指责一手替孩子做安排，看来这年头刚好相反。”
莎拉坐到劳拉椅边的扶手上，作势倾诉。
“可是我很担心，”她说，“妈妈跟他在一起不会快乐的。”
“那不关你的事，莎拉。”
“可是我忍不住会一直想，因为我不希望妈妈不快乐，她一定不会幸福的。妈妈实在太……太无助了，需要有人帮她把关。”
劳拉·惠兹特堡拉起莎拉被晒伤的双手，语气严厉得令莎拉震惊，不得不注意聆听。
“听我说，莎拉，你仔细听好。要小心，要非常小心。”
“这是什么意思？”
劳拉再次强调说：“千万小心，别让你母亲做出令她遗憾终生的事。”
“那正是我要……”
劳拉打断她说道：“我是在警告你，而别人是不会警告你的。”她突然悠长地重重吸了口气，“我嗅到事情有些不对劲了，莎拉，我告诉你是怎么回事吧，那是燃烧祭品的味道……我不喜欢那味道。”
两人还未进一步深谈，伊迪斯已打开门喊道：“劳埃德先生来了。”
莎拉跳起来。
“哈啰，杰拉尔德。”她转头看着劳拉·惠兹特堡，“这位是杰拉尔德·劳埃德。这是我教母，劳拉·惠兹特堡女爵。”
杰拉尔德与她握握手，说道：“我昨晚才听过您的广播。”
“你这么说真令人开心。”
“是‘如何活在当下’的第二集，讲得太好了。”
“你太过奖了。”劳拉女爵说。女爵看着杰拉尔德，眼中突然一闪。
“没有，我是真觉得好。你似乎熟知、看透了世事。”
“啊，”劳拉女爵表示，“出一张嘴叫别人怎么做，比亲自动手容易，而且也比较有趣。可惜口才对品性无益，我觉得自己日益面目可憎。”
“噢，你才没有。”莎拉说。
“我有的，孩子，我差点自以为了不起地给人建议——这是一种无可宽恕的罪。我该去看看你妈妈了，莎拉。”
劳拉才离开，杰拉尔德便说：“我要离开英国了，莎拉。”
莎拉错愕地望着他。
“噢，杰拉尔德……什么时候？”
“算是立即出发吧，就这周四。”
“去哪儿？”
“南非。”
“可是路途好远。”莎拉喊道。
“是蛮远的。”
“你会好几年回不来！”
“也许吧。”
“你要去那边做什么？”
“种柳橙，我跟几个人一起去，应该很有意思。”
“噢，杰拉尔德，你非去不可吗？”
“我受够这个国家了，太死气沉沉，对我毫无助益，我在这里也无法发挥。”
“你叔叔那边怎么办？”
“噢，我们已经撕破脸不说话了；不过莲娜婶婶人很好，给了我一张支票和防蛇咬的东西。”
他咧嘴笑着。
“可是你会种柳橙吗，杰拉尔德？”
“完全不会，不过学了就会吧。”
莎拉叹口气。
“我会想你的……”
“你应该不会……不会想太久。”杰拉尔德粗声说着，不去看她。“如果分隔天涯海角，人们很快便会彼此遗忘。”
“不会的……”
他瞄了莎拉一眼。
“不会吗？”
莎拉摇摇头。
两人尴尬地别开视线。
“跟你一起出游非常好玩。”杰拉尔德说。
“是的……”
“有人真的靠种柳橙发了财。”
“是吧。”
杰拉尔德字斟句酌地说：“我想，住在南非应该会生活得很愉快——我是指对女人而言。气候温和，还有很多仆人等等。”
“是啊。”
“可是我想你应该很快就会嫁人吧……”
“噢，不会的。”莎拉摇着头，“年纪轻轻就结婚太不明智了，我很久以后才会考虑嫁人。”
“你虽然这么想，但总有人会让你改变心意的。”杰拉尔德沮丧地说。
“我不是那么容易被说服的人。”莎拉安慰他说。
两人不知所措地站着，不敢看对方。接着杰拉尔德白着脸，哽咽地说：“亲爱的莎拉……我为你痴狂，你知道吗？”
“你有吗？”
两人看似不情愿般地缓缓挨近，杰拉尔德抱住莎拉，羞怯犹疑地吻着……
杰拉尔德不懂自己为何如此笨拙，他是个开朗的年轻人，跟女生交往经验丰富，但这可不是“一般”女生，而是他的心上人莎拉……
“杰拉尔德。”
“莎拉……”
他再度吻住她。
“你不会忘记吧，亲爱的莎拉？我们在一起的那些欢乐时光，以及所有的一切？”
“我当然不会忘记。”
“你会写信给我吗？”
“我很讨厌写信哎。”
“可是你就写给我吧，求求你，亲爱的，我去那里之后会很寂寞……”
莎拉抽开身，怯怯笑道：“你才不会寂寞，那边会有很多女孩。”
“如果有，应该也都上不了台面。我宁可想象那边除了柳橙外，什么都没有。”
“你最好不时给我寄一箱柳橙过来。”
“我会的，噢，莎拉，我愿意为你做任何事。”