“那就努力工作吧，把你的柳橙农场经营得有声有色。”

“我会的，我发誓一定会。”

莎拉叹口气。

“真希望你不是马上要走，”她说，“有你陪着谈心事，让人宽慰多了。”

“花椰菜还好吗？有没有稍微喜欢他一点？”

“才没有，我们吵个不停，不过，”她用胜利的语气说，“我想我快赢了，杰拉尔德！”

杰拉尔德不安地看着她。

“你是说，你妈妈……”

莎拉得意地点点头。

“我想她已经开始明了那个男的有多么没救了。”

杰拉尔德看起来更加难安了。

“莎拉，不管怎么说，我希望你不要……”

“不要跟花椰菜斗吗？我非跟他斗到底不可！绝不放弃，我一定得救老妈。”

“我希望你不要干涉，莎拉，你妈妈一定很清楚自己要什么。”

“我说过了，我妈很脆弱，太有同情心，判断力就失了准，我要救她免于一场不幸的婚姻。”

杰拉尔德鼓起勇气说：“我还是认为你只是在嫉妒。”

莎拉狠狠瞪他一眼。

“好吧！随你怎么想！你最好现在就走。”

“别生我气嘛，你应该知道自己在做什么。”

“我当然知道。”莎拉说。

劳拉·惠兹特堡进房时，安正坐在卧房梳妆台前。

“觉得好些了吗，亲爱的？”

“好多了，我真的好傻，不该受这些事影响的。”

“有个叫杰拉尔德·劳埃德的年轻人刚到，他是不是……”

“是的，你觉得他如何？”

“莎拉爱上他了。”

安面露烦恼，“噢，天啊，我真希望不是这样。”

“希望也没用。”

“反正不会有结果的。”

“你觉得他完全配不上莎拉是吧？”

安叹口气，“只怕是的。他做事毫无定性，人很可爱，但就是……”

“不够稳健牢靠？”

“感觉上他到哪里都成不了气候，莎拉总说他运气差，我却认为不只如此。”她接着说，“其实莎拉还认识很多很棒的男人。”

“但她嫌他们无趣是吗？干练的女孩——莎拉真的非常能干——总是被坏男人吸引，这似乎是不变的自然律。我必须承认，连我都觉得那年轻人挺迷人的。”

“连你都这么觉得吗，劳拉？”

“我也有女人的弱点啊，安。我该走了，晚安了，亲爱的，祝你好运。”

理查德在八点整抵达公寓，打算与安一起吃饭。莎拉正要出门吃饭跳舞，理查德到时她正在客厅搽指甲油，空气中飘着梨糖香。莎拉抬眼说了声：“哈啰，理查德。”然后继续搽指甲油。理查德不悦地看着她，很气馁自己竟会愈来愈讨厌莎拉。他原本一片赤诚，想当个仁慈友善的继父，疼她、喜爱她。他知道一开始莎拉会有疑虑，但他自认能轻易克服莎拉幼稚的偏见。

结果掌控大局的竟然不是他，而是莎拉。她冷酷的蔑视与憎恶，刺痛他敏感的神经，对他造成了伤害与羞辱。理查德原本就有些自卑，莎拉的态度更进一步打击了他的自尊。他的一切努力——先示好，再主导——全都一败涂地，他老是说错话、做错事，除了对莎拉日渐憎恶外，对安也愈来愈不满了。安应该支持他，好好管教莎拉，让莎拉晓得自己的地位才对。安应该站在他这边，但她却一味地两边撮合、居中协调，令他十分苦恼。她应该知道那种做法没有实质的帮助才对啊！

莎拉伸出手，东转西翻地晾干指甲油。

理查德明知最好别多话，却忍不住表示：“你看起来像把指甲泡到血里，真不懂你们女生干嘛搽指甲油。”

“你不懂吗？”

理查德想找个较安全的话题，便说：“傍晚时我遇到了你那位年轻朋友劳埃德，他说他要去南非了。”

“他星期四走。”

“如果他想在南非干出一番成果，就得全心投入。不爱工作的人，不适合那边。”

“你对南非好像很了解嘛？”

“这些地方都差不多，需要有胆识的男人。”

“杰拉尔德很有胆识，”莎拉又说，“如果你非得用这个字眼来形容的话。”

“我那样说有什么不妥吗？”

莎拉扬头冷冷瞪他一眼。

“我只是觉得那说法很恶心罢了。”她说。

理查德涨红了脸。

“可惜你妈没把你的礼仪教好。”他说。

“我很失礼吗？”她张大眼无辜地说，“真对不起。”

她夸张的道歉丝毫无法平抚他。

理查德突然问道：“你母亲呢？”

“在换衣服，马上就来。”

莎拉打开她的镜子，仔细端详自己的脸，然后开始补妆，重新上口红、描画眉毛。她其实不久前才刚化完妆，这么做只是想气理查德而已。她知道老古板理查德很讨厌看女人公然补妆。

理查德努力故作轻松地说：“行了吧，莎拉，别弄过头了。”

她放下手里的镜子说：“你是什么意思？”

“我是说那些涂涂抹抹，我可以跟你保证，男人不喜欢大浓妆，你只会让自己看起来……”

“像个妓女是吗？”

理查德愤怒地说：“我又没那么说。”

“但你就是那个意思。”莎拉将化妆品扔回袋子里，“关你屁事？”

“莎拉，你听我说……”

“我爱怎么涂我的脸是我家的事，不劳您费心！”

莎拉气得浑身发抖，都快哭出来了。

理查德也彻底失控，对莎拉咆哮起来。

“你这个令人发指、执拗乖张的刁妇，简直是无可救药！”

这时安进来了，她站在门口，疲惫地说：“唉，天啊，这会儿又怎么了？”

莎拉从她身边奔出去，安看着理查德。

“我只是叫她别在脸上涂那么多化妆品。”

安重重叹口气。

“拜托，理查德，你有点概念好不好，她化妆又干你什么事了？”

理查德愤慨地来回踱步。

“罢了，如果你希望你女儿像个妓女一样顶个大浓妆出门的话。”

“莎拉看起来才不像妓女。”安驳斥道，“你怎么能说这种话？现在哪个女孩不化妆？你实在太古板了，理查德。”

“古板！落伍——你根本就看不起我，对不对，安？”

“噢，理查德，我们一定得吵架吗？难道你不明白，你那样数落莎拉，等于是在批评我吗？”

“我觉得你不算是很明智的母亲，否则莎拉不会被惯成这样。”

“那种说法太残忍了，而且并非事实，莎拉又没问题。”

理查德重重坐到沙发上。

“愿上帝帮助一个想娶有独生女的单亲妈妈的男人。”他说。

安眼中泛泪。

“你向我求婚时，便已知道莎拉的事了，我跟你说过我非常爱她，她对我非常重要。”

“我并不知道你宠她宠到这种地步！从早到晚，开口闭口都是莎拉！”

“噢，天啊。”安说着走过去坐到理查德身边，“理查德，你讲点理，我想过莎拉也许会有点嫉妒你……但我没料到你会嫉妒莎拉。”

“我才没有嫉妒她。”理查德不高兴地说。

“可是亲爱的，你有。”

“你总是把莎拉摆在第一。”

“唉！”安无助地往后一靠，闭起眼睛，“我真的不知道该怎么办。”

“我算什么？什么也不是，你根本就没把我放在心里，你延后我们的婚期……只因为莎拉要求你……”

“我想给她多点时间适应。”

“那她现在比较适应了吗？她用这所有时间做些令我生气的事。”

“我知道她不太合作……但说真的，理查德，我觉得你有些夸大。可怜的莎拉几乎说什么都会激怒你。”

“可怜的莎拉，可怜的莎拉，看到没？你就是这样！”

“理查德，莎拉毕竟只比小孩子大些而已，多少要让她一点，你是个大男人了呀。”

理查德突然出其不意地说：“那是因为我很爱你，安。”

“噢，亲爱的。”

“我们原本非常快乐……直到莎拉返家。”

“我知道……”

“但现在，我似乎就快失去你了。”

“你不会失去我的，理查德。”

“安，我最亲爱的……你还爱我吗？”

安忽然热切地说：“比以前还爱你，理查德，比以前还爱。”

晚餐非常愉快，伊迪斯费心烹调，而公寓里少了莎拉的挑衅，又恢复了从前的宁静。

理查德和安有说有笑，想到过去的种种，都觉得此刻真是偷得半日清闲。

等两人回到客厅，喝完咖啡和香草酒后，理查德说：“今晚真愉快，好清静啊，亲爱的安，如果能一直这样就好了。”

“早晚会的，理查德。”

“你说的不是真心话，安。我一直在考虑，事实虽不遂人愿，但终究得面对。老实说，莎拉和我大概永远处不来了，如果我们三人硬要住在一起，必然无法生活，事实上，只有一个办法可行。”

“你这话是什么意思？”

“坦白说吧，莎拉得搬出家里。”

“不成，理查德，那是不可能的。”

“既然她在家里不快乐，就该搬出去自己住。”

“莎拉才十九岁呀，理查德。”

“有很多让女生住的地方，例如青年旅馆，或去适当的人家寄住也行。”

安坚决地摇头。

“你不知道自己在说什么，你现在是要我把自己的女儿赶出门，只因为我想再婚。”

“女孩子大了都喜欢独立、自己住。”

“莎拉并不想出去自立门户，这里就是她的家，理查德。”

“我倒认为这是个好办法，我们可以给她充裕的生活费——由我资助，她将不虞匮乏。莎拉自己会过得很开心，而我们两人也能很幸福，我不觉得这个计划有何不妥。”

“你以为莎拉自己会过得很开心？”

“她会喜欢的，女孩都喜欢独立。”

“你根本不懂女孩，理查德，你只顾虑到自己想要什么。”

“我只是在建议一个完美而合理的解决办法罢了。”

安缓缓说道：“晚饭前你说过，我把莎拉摆在第一位。理查德，从某方面来说，那是事实……那跟我比较爱谁无关，但当我考虑到你们两人时，我知道我会优先考虑莎拉的利益，因为你要知道，理查德，莎拉是我的责任。在莎拉尚未长大、成熟之前，我的责任未了——而她现在还不是成熟的女人。”

“做母亲的永远也不希望孩子长大。”

“有时是真的，但我不认为我们母女的情况是那样。我看你是不可能明白的——莎拉还非常年轻，不懂得保护自己。”

理查德轻哼一声。

“不懂得保护自己！”

“是的，我正是那个意思。对她自己、对人生都很惶惑，等她准备好离家出社会时，自然会想离开，那时我一定助她一臂之力，但她还没有准备好。”

理查德叹口气说：“看来我是吵不过做母亲的了。”

安突然坚定地表示：“我是不会把自己女儿赶出家门的。在她还不想离家时那么做，太狠心了。”

“好吧，如果你这么反对的话。”

“噢，我非常反对。不过，理查德，亲爱的，你若能多点耐心就好了。要知道，你并不是外人，莎拉才是，她感受到这点了。再多给她一点时间，我知道她慢慢会和你成为朋友的，因为她真的很爱我，理查德，她终究不会希望我不快乐。”

理查德看着她，露出古怪的笑容。

“可爱的安，你真是无可救药的乐观。”

她投入他怀里。

“亲爱的理查德……我爱你……噢，天啊，真希望我的头别疼得那么厉害……”

“我去帮你拿阿司匹林……”

理查德发现，现在每次跟安谈话，最后都以阿司匹林作结。