他按响门铃，伊迪斯开门让他进入客厅，莎拉手拿着玻璃杯，站在壁炉架边转头看他。
“晚安，理查德。”
“晚安，莎拉。”
莎拉勉强说道：“昨晚的事我很抱歉，理查德，我实在有点失礼。”
“没关系。”理查德宽宏地挥挥手说，“这事就别再提了。”
“要不要喝点东西？”
“不用了，谢谢。”
“妈妈大概还要一会儿才会回来，她去……”
理查德打断她。
“没关系，我是来找你的。”
“我？”
莎拉眼神一凛，踏步上前坐下，戒心极重地专注看着他。
“我想跟你把话说清楚，我知道我们不能再这样争执不休了，这对你母亲很不公平。我相信你很爱她吧。”
“当然。”莎拉冷冷地说。
“那么我们应该放她一马。安和我一周内就要结婚了，等我们度完蜜月回来，你认为我们三人同住这间公寓里，会是什么景况？”
“大概像人间炼狱吧。”
“这不就是了吗？你自己也这么想。我先说清楚吧，这不能全怪你。”
“您真是宽宏大量哪，理查德。”莎拉表示。
她语气十分热切有礼，理查德不够了解莎拉，没意识到那是一种警讯。
“可惜我们处不来，老实说吧，你讨厌我。”
“如果你一定要我说出来，对，我讨厌你。”
“没关系，我自己也不怎么喜欢你。”
“你恨我如毒药。”莎拉说。
“噢，拜托，我不会说得那么严重。”理查德说。
“我会。”
“这么说吧，我们互看不顺眼，其实你喜不喜欢我并不重要，我要娶的是你母亲，不是你。我试图把你当朋友，你却不领情……所以咱们得设法解决问题，我愿尽力以其他方式来化解。”
莎拉狐疑地问：“什么其他方式？”
“既然你受不了家里的生活，我会协助你到别处独立，过得更快乐些。安一旦嫁给我，我便会供养她一辈子。我会给你充裕的钱，找间小公寓，你可以跟女性朋友同住。摆置家具等等的事，可以完全按你的意思去做。”
莎拉仔细地盯着他看，说道：“你真是个慷慨的男人，理查德。”
理查德未能察觉莎拉的嘲讽，还窃窃为自己喝彩。这事毕竟不难，女孩很清楚何者对自己有利，整个问题应能迎刃而解。
他和善地对莎拉一笑。
“我不喜欢看人受苦，你母亲不了解，但我知道，年轻人都渴望独立，你自己生活后，会比在家一天到晚吵架开心。”
“所以那是你的建议啰？”
“这是个很棒的点子，大家都会满意。”
莎拉仰头大笑，理查德立即转过头。
“你休想轻易摆脱我。”莎拉说。
“可是……”
“告诉你，我不会走的，我不会走！”
两人都没听见安的钥匙插入前门，她推开门，发现两人正怒目相望，莎拉浑身发抖，歇斯底里地不断怒吼。
“我不会走！不会走！不会走！”
“莎拉……”
两人立即转头，莎拉奔入母亲怀中。
“亲爱的，亲爱的，你不会让他把我送走，送去跟女性朋友同住吧？我讨厌女性朋友，我不想自己出去住，我想留下来陪你，别赶我走呀，妈妈，不要……不要。”
安立即安慰她说：“绝对不会的，没事了，亲爱的。”
她责问理查德：“你到底对她说了什么？”
“提供她一个完美而合理的建议。”
“他恨我，他也会让你跟着恨我。”
莎拉痛哭流涕，像个歇斯底里的孩子，安拼命安抚她。
“不会的，不会的，莎拉，你别胡说。”
她对理查德使个眼色：“这事咱们以后再谈。”
“不行，我们之后不会谈的，”理查德扬起下巴，“咱们就在此时此地谈，得把事情谈开。”
“噢，拜托。”安走向前，用手扶着头坐到沙发上。
“头痛也没用，还是得谈，安！问题是，对你来说，是我重要还是莎拉？”
“问题不在那儿。”
“问题就在那儿！这件事非彻底解决不可，我再也受不了了。”
理查德高亢的声音刺入安的脑袋，害她每条神经都像着火似的灼痛。今天的会议极不顺利，她回家时已筋疲力尽，现在更觉得无法忍受眼前的生活了。
她虚弱地说：“我现在无法跟你谈，理查德，我真的没办法，我实在受不了。”
“这事非解决不可。莎拉若不走，就我走。”
莎拉身子微微一颤，抬起下巴看着理查德。
“我的安排非常合情合理，”理查德说，“我都跟莎拉说了，直到你回家之前，她也似乎不怎么反对。”
“我不走。”莎拉说。
“好孩子，你想探望你妈妈，随时都能来，不是吗？”
莎拉激动地转向安，扑倒在她身边。
“妈妈，妈妈，你不会赶我走吧，你不会吧？你是我妈妈呀。”
安面色通红，突然坚决地说：“除非她想走，否则我不会赶自己的独生女离家。”
理查德大吼：“若不是为了要刁难我，她会想走的！”
“你想得美！”莎拉回呛道。
“你说话有点分寸。”理查德大骂。
安用手捂住头。
“我受不了，”她说，“我警告你们两个，我受不了了……”
莎拉哭求道：“妈……”
理查德气愤地转向安。
“没有用的，安，头痛也救不了你！你非选择不可。该死的。”
“妈！”莎拉真的失控了，她像个害怕的孩子黏在母亲身上，“别为了他跟我反目，妈……别让他得逞……”
安抓着自己的头说：“我再也受不了了，你最好走吧，理查德。”
“什么？”他瞪着安。
“请走吧，放弃我吧……没有用的……”
理查德怒火攻心，厉声说：“你知道自己在说什么吗？”
安心虚地应道：“我得清静一下……不能再这样了……”
莎拉再次低声呼喊：“妈……”
“安……”理查德的语气尽是椎心的痛楚。
安绝望地哭道：“没有用的……没有用的，理查德。”
莎拉幼稚地转头对理查德凶巴巴地说：“走开、走开啦，我们不要你了，你没听到吗？我们不要你……”
若非她长相天真，那得意的神色简直堪称丑恶。
理查德不理会莎拉，径自望着安。
他低声问道：“你是说真的吗？我不会……再回来了。”
安无力地说：“我知道……只是，事情难为啊。理查德，再见了……”
理查德缓缓步出客厅。
莎拉大喊一声：“妈妈呀。”然后将头埋到母亲腿上。
安木然抚着女儿的头，两眼却望着理查德离去的门口。
一会儿后，她听见前门重重阖上。
那天早上在维多利亚车站感觉到的寒意再次袭来，还加上沉重的悲伤……
此时理查德正步下阶梯，走入中庭，踏往街道……
走出她的生命……
<hr/>
[1] 利默里克（Limerick），爱尔兰第三大城。