“说夺走了，就太夸张了，只是她同意把我许给您。”

“我是被您挑选的人呀！我对您母亲清楚地说明了咱们的关系是以结婚为前提的。”

“好！”

“您听了大概不觉突然吧！等您一毕业，咱们就结婚，我已经下了决心，好吗？”

“太高兴啦！”弦间把自己作为那美的男朋友，要求得到公开承认，他的中心目的，是想捷足这个侥幸的成功，为今后向上爬打下坚实的基础。

二

那一天，弦间得意洋洋地回到佐枝子住所，佐枝子已经回来了。

“哦，今天不打晚班啦？”弦间问。

佐枝子抬起头来，弦间一见她的脸，立刻就感到扫兴。由于各种方便条件，弦间一直还和佐枝子同居。但是，在他心灵深处，却时刻都在考虑离开佐枝子的时机。

“今天去医院找医生看了一下。”

“哪儿不舒服？”弦间听佐枝子说去了医院，又看她的脸色不好，内心不觉一阵骚动。其实，他对佐枝子的健康等等，丝毫也不关心。

“三个月啦。”佐枝子含混不清地说。

“什么三个月啦？”

弦间没有领会佐枝子话语中包含的重大含意。

“这里呀！目前旅馆里下班很晚，我今天下决心提前下班去医院检查了一下，医生说肯定是。”佐枝子满意地笑着指了指腹部。

“什么？”弦间感到眼前就象爆炸了一枚炸弹。因为这是无法否认的事实，使他受到了过度冲击，一瞬间，眼前一片漆黑。

“预定日期……”

“打胎！”弦间不等佐枝子说完就命令打胎。他没想到，就在他千载一遇的大好时机来临时，佐枝子怀孕了。在这可怕的事实面前，他发抖起来。他虽然握着制服清枝的王牌等等，但由于佐枝子的怀孕，很可能什么作用也不起了。

“您说什么？”佐枝子的面部痉挛起来。

“我不想要孩子，打胎！”

“不行！”

“为什么不行？”

“不能把孩子杀死！这是我的孩子！您想自作主张让我打胎，我不听！”佐枝子的脸上表示出坚决不动摇。弦间一时慌乱起来。他知道，只要女方不同意，是不可能打胎的。

“佐枝子，你要慎重考虑，我们现在这样的状况，能要孩子吗？”弦间觉得强迫命令不行，又改用软办法来说服。

“我不指望您的力量，我自己完全可以把孩子抚养好。”

“那不行，孩子就是生下来，也不会得到幸福。”

“孩子还没生下来，您怎么就这样说呢？如果失掉了这个机会，也许我就一辈子没有孩子了。所以，不论发生什么事，我也要把孩子生下来。”

“当真是我的孩子吗？”

“啊？您胡说了些什么！除了您以外，还能是谁的？好，等生下来，您仔细看看孩子的模样到底象不象您。”

弦间突然感到自己被卷进了灾难的旋涡。命运之神刚送来了微笑，想不到脚下又掘下了这么深的陷井。

三

佐枝子的突然怀孕，到底怎么处理好，弦间一时还不知所措。佐枝子坚决拒绝打胎，男方对胎儿一筹莫展，女方只要说坚决要生下来，男方就什么办法也没有。

当然，弦间知道自己和佐枝子发生关系要对一切后果负责任。所以，每次同床，都采取了相应的预防措施。可是，多年的同床生活，渐渐产生了惰性。两人自发生关系以来，长期没有怀孕，心想大概不会有事，结果一疏忽，一个可恨的小生命萌生出来了。

“必须想个什么办法把自己从危难中拯救出来。”弦间为这个问题，焦急得象热锅上的蚂蚁一样团团转，怎么也想不出好办法来。可是，佐枝子的肚子却不管弦间焦急不焦急，一天比一天大了起来。

佐枝子在气头上说过，没有弦间的照顾，她自己也能扶养孩子长大。可是弦间明白，这孩子是他播下的种子，借佐枝子的肚子出生到世上来。这一结果，他无论如何也忍受不下去。

弦间决心让后町那美为自己生孩子，将来还要通过孩子这条门路，把爪子伸进墨仓财阀的巨富中去。

弦间为了这个目的，不论发生了什么事，也不能让那美知道佐枝子这个人的存在。尤其是佐枝子的怀孕，必须绝对保守秘密。

佐枝子仿佛看透了弦间内心的犹虑，含着笑说：“请您放心，我怀着您的孩子，不对任何人说，对后町那美和墨仓会长都不说。”

“您这个女人……”

弦间用厌恶的眼神朝佐枝子脸上一看。佐枝子打断他的话说：

“您这样瞪着我也没有用，女人要孩子的心情很强烈，我迫切想要孩子。您过去一直没有注意到，特别是您的孩子，无论如何也要生下来。谁也不能干涉我，您也不行！如果您非要干涉我，我就直接去告诉墨仓会长。您若是不想暴露您和我怀孕了这一事实，还是让我把孩子生下来好。这样，一切都会幸福。”

“把这样的孩子生下来，不会有幸福。不应该只凭母亲自己的意志生孩子。”

“怎么能断言没有幸福呢？孩子的人生，不是您和我的人生，我一定让他幸福给您看看。”佐枝子坚信不疑。

弦间左右为难，他想，这胎儿既不能死在母体内，又不能制止他的成长，无可奈何地陷入了绝望的境地。

四

“那美，我有几句话儿想跟您谈谈。”后町清枝一本正经地呼唤女儿。

“什么事？”那美一听母亲叫她，面孔早就扳得生硬。自从母亲反对她和弦间的关系后，她在母亲面前，总是本能地摆着这幅面孔。弦间说服母亲以后，好象有点作用，母亲不那么露骨地反对了，但她仍然抱着消极的态度。

母亲虽然没有说清楚，但那美总觉得她和弦间之间有什么难言之隐。

“这次我们可能要搬家啦！”母亲的话使那美感到意外。

“搬到哪里去？”

“大概要搬到您父亲的住宅里去。”

“父亲的住宅！？可是那里……”

那美的话说到半截又咽了回去。在父亲的住宅里，有他的正房妻子，妻妾怎么能同居在一起呢？

“太太有病，一直住在医院里。”

“那不是去补缺吗？这和当女侍有什么区别？”

那美生于妾腹，但她没有自卑感。她是墨仓高道的亲生女儿，自负独占着父亲。她认为墨仓高道和正妻结婚也好，和她母亲的关系也好，那只不过是先后次序而已。母亲是因为在高道的正妻之后邂逅相遇，才满足于第二夫人的地位。但在事实上，一点也不应该受歧视。

那美坚决主张，男女相爱，不应以次序先后分等级。正妻是先到的夫人。如果是作为正妻的补缺搬到父亲住宅来住，那是丝毫没有道理的。

“不是去补缺，是要一直住下去呀！”

母亲的话越来越使那美纳闷。

“您这是什么意思？”

“那里的太太长年有病，卧床不起，不定什么时候就不行啦，想康复是没有希望了，医生说不可救药了。您父亲一个人在那里生活这么长时间，很不方便，终于决定要我们过去。”

“我怎么一点也不知道呀？”

“没有必要让你知道。不过，太太可真是可怜人哪！”

“妈妈！”那美突然提高了嗓门。

“怎么啦？骤然发出这么吓人的声音！”

“妈妈，您总是太太长、太太短的为她考虑，妈妈不也是值得尊重的太太吗？”

“不过，太太是正妻……”

“如果说她是正妻，您就是本妻，反正不应该分出等级高低，为什么要把自己放在卑贱的地位呢？我和妈妈爱我爸爸，一点也不耻辱。我若是从心里爱上了哪个男人，明知他有妻子，也不离开他。只要是爱，就不应该有这种隔阂。在爱的领域中，不应该按先后次序分等级。”

“那美，决不能做弦间的妻……”

清枝面色苍白起来。

“妈妈的话虽然是譬如，可我还是信以为真。不过，那边的太太一旦死了，结果会怎么样呢？”

“正因为这个，您爸爸才让我们搬过去。”

“这么说，爸爸终于要和妈妈正式结婚啦！”

“可能是这样，所以……”

“所以什么？”

“……所以，我希望你和来历不明的弦间断绝关系。今后，你就是墨仓家的嫡系女儿了。”

“这和嫡系有什么关系？”

“关系很大，你要好好想想，你是天下第一的墨仓家的女儿，倘若和野狗那样的男人交往下去，就要玷污墨仓家的名声。”

“弦间先生不是野狗！”

“那么，他有什么职业？他的家庭环境怎么样？您说说看！”

“……”

“你看，这不是什么也不知道吗？”

“我知道，他是一流会社的系统工程师。”

“一流会社？在哪里？”

“那……”

“会社在哪里？”

“本社在大阪，东京支社在麹町。他经常在社外工作，联络地址在皇家旅馆。”

“本社在大阪的什么地方？在麹町的支社您去过吗？”

“你这不是什么也不知道吗？旅馆什么的，只要出钱，谁都可以住。你被欺骗啦！”

“弦间先生不是那种人。”

“不管你多么嘴硬，你对他的身世和职业还是完全不了解。和这样危险的人交往，无论是什么样的家长，也不能同意。”

“我没有特意问他这些事。”

“就是不问，你们在交往中，象这一类的话他也应该说。既然他不肯对你说出他的身世，正说明他心里有愧。”

“今后再问清楚也就是了。”

“那美，不要说傻话，那个男子是坏人，停止和他交往吧。”

“怎么能肯定他是坏人？不是不了解他吗？这么说，是不是妈妈以前认识她？”

“我当然不认识他，这只不过是我的直感。”

清枝真是有难言之隐的苦处。如果说他的身份不清楚，就得委托私人侦探给调查。墨仓财阀集团也有自己的调查机关。但是，如果委托这些机关去调查，连自己和弦间的皮肉买卖也要彻底暴露出来，这是绝对不能公开的秘密。不行，即使这些机关不找清枝的麻烦，也怕弦间万一漏出一点风声，万事俱灭。

再说，清枝长期过着隐居生活，现在好不容易熬到了公开出头露面的机会，一旦暴露了和弦间的隐私，那就很可能连隐居的场所也要失掉。对清枝来说，过去虽说是隐居生活，但在墨仓高道的庇护下，衣食住行一切都是超群的。所以，要求那美和弦间断绝关系，这是为了她的安全，也可以说是为了保身的当务之急。