一
墨仓高道起床很早，不论头天夜里熬夜多么晚，早晨六点钟也要起床，在本邸二千坪（一坪等于3.2平方米——译者注）的庭院里，参拜三所观音堂。七点吃早饭，七点五十分来车接，去千代田区大手町的墨仓本社上班。
这是墨仓在本邸的一般活动规律。另外，每月还有一两次分别住在南青山和六本木的情妇那里。当然，在清枝搬到本邸以前，还要分出一部分时间到松涛别邸去住，清枝搬到本邸以后，再不用到松涛去了。
一天早晨，墨仓高道参拜完了观音堂，和清枝母女一起在饭厅里吃早饭。这时，老侍女贞慌里慌张地跑进来。她平时走路总是象猫一样蹑手蹑脚，而这次却以稀有的快步跑了进来，引起了墨仓等三人的惊愕，一齐把目光转向她。贞的表情生硬，紧贴在墨仓高道身边伏在他耳朵上悄声说了些什么。
“怎么，登志子她……”
高道变了脸色，手头的食器响起来。贞表情紧张地点了点头。
“好！马上去医院，准备车。”
高道早饭吃了一半就站了起来。
“出了什么事？”清枝一问，墨仓立即回答说：
“登志子突然不行啦，我现在马上去医院，您给我和秘书室联系一下，今天的‘三金会’大概不能去了。”（“三金会”即第三星期五的会议，日本叫星期五是金曜日——译者注）
这天早晨，正是第三个星期五，墨仓直系企业的首脑们在这天召开的会议是由高道主持的。
高道慌慌忙忙穿上衣服，匆匆出门去了。
“夫人的病情发生了急变！不是说最近好转了吗？这是怎么啦？”清枝在正门口目送着高道的车，口中喃喃自语着。
“这对清枝小姐来说，可是个好消息吧！”
贞不知什么时候从背后走来，以她那常有的仿佛神经质似的表情说。
“贞小姐，你这是什么意思？”
清枝以不能听之任之的口气朝贞问。
“没有特别的意思。”贞满不在乎地回答。
“你刚才不是说对我是好消息吗？”
“是呀，就是这个意思。”
“怎么，为什么说夫人病情的恶化是好消息呢？”
“这，您应该比谁都清楚。”
“贞！你不要胡说好吗？”
这时候，从背后传来了呵斥声，是贞的丈夫矶崎。他正脸色煞白地站在那里。他是这里的老管家。
“贞！你说了些什么无礼的话！还不快向清枝夫人赔礼！”
矶崎心里清楚，登志子死后，这个邸宅的女主人除了清枝还能有谁呢？冒犯了她，很快就失掉了寄身的住所。到了这把年纪，再也找不到比这更好的场所了。
可是，他的妻子不把清枝当女主人看待，她心目中的女主人只有登志子，作妾的就是进了本邸，也只不过是女佣的替身。如果从女佣的身份来讲，贞觉得清枝还不如自己的资格老呢！
贞在这种意识的支配下，事事都和清枝顶撞。但是，她对那美却仍然以佣人态度表示谦让。她知道，那美即使妾腹所生，也是高道的血统。
贞被丈夫呵斥，也不改变对抗态度，仍象猫一样走开了。
“贱内说了些难听的话，惹您生气啦！实在对不起！她是个不会说话的女人，没有什么恶意。”矶崎边说，边擦着额上的汗。
“我可不认为她没有恶意。”清枝仍然怒气不息。
“我好好说她一顿，请您就多包涵一些吧。”矶崎担心丢了年迈寄身的场所，畏畏缩缩地朝妻子退去的方向追了去。
“到底不能好啦！”矶崎夫妇走了之后，那美说。
“大概癌症向别的地方转移了。”清枝说。
“也许真的象贞小姐说的那样，是个好消息！”
“那美，你说了些什么！”
“您说不是吗？那个人真的病情恶化了，妈妈不用回松涛了吧！”
“你这个孩子……”
清枝刚一开口，又嘎然而至，耳边又隐约回响起弦间的语声：“登志子夫人该死不死，因此，想法让她死了不好吗？”
“反正是活着的死人了，只需动动一根指头，她就会象我开始估计的那样死去。”
清枝想起弦间当时的这些话，不觉怀疑起来，登志子假如真的病情突然恶化，会不会是弦间施加了什么手段？如果是这样……
“您怎么啦，妈妈？您的脸色怎么突然变得可怕起来？”那美声调惊疑地问。
“你不要胡说！”
“请原谅，妈妈。我无意中说漏了妈妈的真心话，是不是？”那美说着吐了吐舌头。
“那可不好。”
这一天，墨仓邸宅内终日笼罩在慌乱的气氛里。两个寄食生也不知到哪儿去了，一直没回来。墨仓也没有和家里联系。究竟发生了什么意外的事，从气氛中也能感觉出来。但是，清枝和那美却被放在完全是局外人的位置上。
“妈妈，到底——说不定——或许——”那美含糊不清地说。
“或许什么？”
“不敢肯定地说，那个人是不是死啦？”
“那美，你又要胡说！”
“这没有什么关系，是人的天命嘛！总是把一条腿装在棺材里半死不活的，大家都跟着受累。这会儿，父亲也从内心松了一口气呀！”
“你住嘴！话多有失，若是让贞听见了，不就麻烦了吗？”
“我一点也不怕。既然起不了妻子的作用，早早离开反倒好些。妈妈不就是因为她，直到现在吃了不少苦头吗？现在的夫人位置轮也轮到妈妈您啦！放心吧，今天夜里，咱俩提前举杯祝贺！”
假如真的发生了那美想象的那种事态，当然值得举杯庆祝。但是，清枝对这事态的发生，却不那么无忧无虑地高兴，她内心隐藏着一种危惧感，她担心这事如果是因为弦间插进了黑手，必然招来警察的介入，这样，自己就要被划为最大的嫌疑犯。即使能躲过警察的怀疑，可是和弦间这冤家的关系却越来越深，作为他的同案犯，一辈子也割不断和他的关系。
“妈妈到底怎么啦？您的脸色很难看。”
“哦，是呀！我和你不同呀！”
“嗳呀，妈妈把我的话当成坏人说的啦！”
那美不高兴地呶着嘴。
“我没说你是坏人。”
“可是您的话很严厉呀！不过，我说的举杯祝贺，也是说过了头。”
那美恶作剧般地耸耸肩头。可能是心理作用，她感觉下腹部好象粗了一圈，那里有弦间播下的种子，理应每天成长起来。
是呀，和弦间的关系不能割断。
虽说是冤家关系，可是里面打进了钩子，既然是割不断的对手，倒不如让他成为自己的同伙。弦间这个人，全身蓄满了毒素，如果把他当作敌人对待，他可是个可怕的对手。但是，如果象他自己所说的那样，把他拉入同伙，他那一身的毒素，又可能变成同盟者靠得住的武器。
这天深夜，墨仓高道打来了电话。
“登志子终于不行了。”
听声调，墨仓相当疲劳。
“噢，什么时间去世了？”
“大约是在天傍亮，验体温的护士发现的时候，已经无法挽救了。”
“多可怜的太太呀！”
“因为要处理善后和准备葬礼，我今天夜里不能回去。您在接到我的联系之前，要一直守在那里。”
只留下了这必要的几句话，电话就叩上了。清枝和高道通完电话之后，总觉得不可思议。高道死了妻子，当然是一件重要大事。但是，他作为墨仓财阀的户主，象处理善后、准备葬礼这些事情，有必要由他亲自上阵指挥吗？把一切都交给秘书去办，自己只在葬礼上出出面不行吗？
墨仓既然不那样做，而要自己亲自处理，这说明有事情不放心别人处理。是什么事不放心别人处理呢？
清枝的心里象一团乱麻。她想，登志子的死如真的是弦间加害，高道会怎样呢？妻子在医院里突然死去，死因又不清楚，他是不是要彻底查明，大概不会吧。登志子得了癌症，是寿数已尽的人了。做了手术之后，虽然病情有好转，甚至可以回家，但是，复发的危险却是没有排除。在高道的心目中，应该觉悟到复发的可能性。
登志子被不治之症夺去了生命，高道是不是对死去的老妻留恋不舍呢？不能这样认为。因为老妻死了之后，他还有以清枝为首的三个女人。
墨仓高道的第一夫人在医院里突然怪死，如果不平静下来，把事情传扬出去，有失墨仓的体面。凡是有损墨仓形象的丑事，一概不准暴露出去。登志子的死因不管怎样不清，但因为她是患了癌症的人，死了也没有人感到奇怪。所以，对登志子的死没有必要大吵大嚷。高道大概不是为秘密调查登志子的死因而亲自奔走上阵吧。
高道也许会考虑到登志子死前在医院里的卧床情况。这也没有什么可忧虑的，不懂医学的患者及其家属，不得不相信医生的话。
总之，不管从哪方面考虑，都对清枝非常有利。如果事态向着清枝想象的方向发展，首先升为第一夫人的肯定是她。
不必担心高道会对清枝产生怀疑，不管怎么说，登志子的病情急剧恶化的时候，清枝是和高道睡在一个卧室里，绝对不在现场。
清枝一时冲动，想和弦间取得联系，确证一下登志子的死是不是他干的。但又一想，现在联系危险。弦间也好象意识到了这一点，没动声色，这正说明登志子的死是他的加害。
“多可怜的人呀！”
清枝从内心深处感到弦间的恐怖。他为了达到目的，什么事都可以不择手段地干出来。他想干什么事，就决心干到底。只要是阻碍他前进的东西，他就毫不犹豫地排除掉。他把登志子加害致死，其实也不是为清枝，而是为了他自己。可是对清枝来说，又正是这个可怕的人给她带来了福音，在她面前，铺下了一条通向墨仓王国当王妃的轨道。这是千真万确的事实。
二
墨仓登志子的葬礼在青山斋场举行，规模盛大，参加者达五千人。财政界的要人自不必说，文化界、艺人、体育界等的著名人物都来齐了。还有为数不少的好象不怎么出名的人隐蔽在人们背后。他们是从暴力团来的，也可以说是墨仓财团的私兵。
参加葬礼的来宾不仅来自国内，还有一些外国大人物也前来参加。他们都和墨仓的资本有关系，也有的是派使者或送唁电来的。
如此隆重的葬礼，与其说是为了死者本人，不如说是为了显示丧主的威势。这次来参加葬礼的人数，虽说几乎把日本的各方头面人物都集中到一堂来了。但是，墨仓仍然不满足。因为在他所期待的名单中，理所当然都应该来，而实际上却有没来的。这说明这些人不怕墨仓的威势，明目张胆地向他树叛旗。
实际上，就是今天来的人，也不能证明他们都是忠于墨仓的。比方说，如果墨仓家的葬礼和三井三菱家的葬礼重复了的话，到底应该先到谁家去，有些人是拿不定主意的。所以，墨仓高道作为墨仓帝国的首长，他的意识是把妻子的死当作晴雨表，用来测量参加葬礼的人对他究竟有多少忠诚之心。
在葬礼的行列中，当然没有清枝来参加。墨仓高道的另外两个女人也没来。因为高道禁止她们来。但是，那美来了，而且列在死者的家属席内，这意味着公开承认她是墨仓家的一个成员。那美被公开承认，也预示着清枝将要被迎接为高道的后妻。公开承认那美，只不过是为了把清枝续为后妻的前奏。
登志子的葬礼结束后的一个月内，清枝母女俩一直住在墨仓本邸。有一天，只有高道和清枝在一起，他郑重其事地说：
“清枝，我想把您的户口加入墨仓家的家谱，您准备文书。”
“入家谱？”
这虽然是清枝暗自预料到的事，但她没想到登志子死后刚过一个月，墨仓就提了出来。这么突然，反而使她有点不敢相信。
“是呀！看您怎么那样惊奇，我本来就有这个打算，才叫您搬到这里来。”
“不过，太太去世以后，日期还太少了呀！”
“登志子很可怜，可是她早就和死了一样，就是出院也不能恢复原状。找个什么机会，在亲戚和身边的人中宣布一下，首先入家谱。我想把那美当作嫡出的女儿。”
“太感谢您啦。”
“您今后也要把自己当成墨仓户主的妻子，希望您自觉意识到这一点。”
登志子死后过了七七四十九天，清枝提出了和墨仓登记结婚。男人重婚没有象女人那样的禁止期限，根据一张文书的申报，清枝就得到了法律的承认。正式坐上了墨仓高道妻子的座位。
这不过是一张纸，可效果绝对大。根据这张纸的有和无，决定地位的向阳或背阴。
“向太太祝福！”办完了一切手续，贞就改变了腔调向清枝问候。以前，贞绝对不把清枝称为太太，而现在，连态度都变得温顺起来，在新的女主人面前叩拜。但是，清枝心里明白，贞的忠诚表现不是发自内心。
“贞，今后说话要注意一点，以前你总是对我无礼，我决没有忘掉，替换你的人有的是，要多少有多少。”清枝不容分辩地说。
“是，知道啦，太太。”贞耷拉着脑袋，颈项微微发抖。这表明她服输了，在新主人面前，不得不屈服下来。
但是很遗憾，贞对屈辱的忍耐，又暗示着她不定在什么时候，准备反叛。
“这个女人不能久留，要早点把她解雇。”清枝心里暗暗决定。她害怕，贞一旦知道了她和弦间的关系，她就要彻底完蛋。
“贞，你今后走路不要象猫一样蹑手蹑脚。”贞正想走去，清枝又从她背后追击说：
“这是习惯呀，太太。”贞不转头回答。
“是呀，那你就把这种习惯改了吧！如果你还想在这个家里待下去的话，那你就得……”
贞稍感畏惧，走出了房间。
入了家谱数天后，沉默了许久的弦间来电话了。
“祝贺您，夫人。您的心情也开朗了，今后，您就是墨仓王国的女王啦！”
“现在只是提出了报告，谁也不知道，您不要瞎说。”
清枝对登志子的突然死去，本来想问问弦间，可是站在她的立场上，又不敢明目张胆地公开问。
“怎么样，坐上女王陛下的椅子舒服吗？”
“当然没有什么不好。”
“可是，什么时候允许我拜谒墨仓天皇？那美小姐的肚子大概越来越凸出了吧！”
“这才刚刚入了家谱，现在见墨仓，恐怕为时过早，请再少等些日子吧。”
“我倒没有关系。但是夫人的女儿未婚怀胎，夫人就不觉得难为情吗？”
“我要寻找时机给您联系，在这之前，请您等着。您和那美见面了吗？”
“常见面。所有的消息都是她告诉我的，不管怎么说，我总认为前夫人死的正是时候，她好象是为了让位给夫人而死的，您没有这种感觉吗？”弦间嘴里发出了笑声。
“您的话，多么容易引起误会呀！请不要这样说。”
清枝口头上强制弦间不要多说，心里却断定登志子的死，的确是他加害的！
“我是忠于夫人的仆人，不利于夫人的事我能干吗？希望您相信我。”
“目前的联系也由我主动找您，这宅邸里的佣人都是奸细！”
“这个电话是直通夫人房间的吧！没有什么不放心。”
“还是谨慎一些好。如果露出一点破绽，被怀疑，那就要连本带利全部丢光。”
“唔。怀疑什么呢？”
差一点说漏了嘴的清枝，慌忙岔开话题说：“那，那就是您的身份呀！就是，您的身份必须和那美的丈夫相称。”
“是呀，为这事也想和您商谈一下。不能在什么地方找个好工作吗？我连续失业好长时间了，稍微感到困苦。象为夫人快活的那种生意，决不能再干了，可是也不能这样满不在乎地一直混下去呀。”
“您这个人真是不知羞耻。”
三
“老爷回来啦！”
“老爷回来了？是不是有什么急事？”
清枝一听贞说老爷回来了，心里很纳闷，因为这还不到高道回家的时间。她忽然感觉贞面对她疑惑的脸色，眼睛深处仿佛藏着冷笑，一瞬间，一种不祥的预感涌上心头。但她还没有来得及考虑，就察觉高道已经来到了正门。一种与素常不同的慌乱心情，使她不觉毛骨悚然。
清枝在二道门上迎接，就看出了高道那严肃的表情。
“那美干什么去了？”高道盯着清枝的脸问。
“还没放学呐。”
“是吗？”高道仿佛无可奈何地点了点头，又说：“请到房间里来一下。清枝跟着高道走进起居间，高道就以眼神催促清枝坐下。
“今天回来的挺早呀！”
清枝想用这平缓的语气把这不愉快的局面缓和下来。但是，高道却不予理睬，反而以冷峻的目光瞪着她的眼睛。清枝忍受不了他那目光的压力，不知不觉垂下了眼帘。
“清枝！清枝被这一声叫吃了一惊，正要抬起眼睛来：
“您是不是有什么事瞒着我？”
高道这一问，宛如一瓢冷水浇遍了她的全身。清枝在心里认为，她和弦间的事决不会暴露。但她清楚自己变了脸色。
“您怎么啦？”高道一个劲地追问。
“我什么也没瞒着您呀！”清枝死不承认，但禁不住语声颤抖。
“真的什么也没隐瞒吗？”
“没有。”清枝心里有愧，虽然嘴硬，可情绪上已经发呆到了极点。
“那么，明天让那美去请医生检查一下吧。”
“让那美请医生……”
清枝不禁浑身瘫软无力，是那美的身体露出了破绽。这当然也是严重问题，但还不是清枝和弦间的关系那样至关重要。
“那美是不是怀孕啦？您当母亲的不应该不知道。为什么要瞒着我？她的男人是谁？”
“真对不起您，我本来多次想告诉您，可是总觉得难以开口。”
清枝正好抓住了高道给提供的机会。因为入家谱的时间太短，那美的事想讲也不敢讲。可是，总不能永远隐瞒下去。
“道歉不能解决实际问题。那美是墨仓嫡出的女儿，没有结婚就怀了孕，这成什么体统？您难道不认为那是个严重问题吗？”
“我知道得很清楚。不过，那美执意要把孩子生下来。”
“执意要生？不行，马上叫她打胎！墨仓家的女儿，怎么能不结婚就生孩子？”
“我也说过要她打胎，可是她绝对不听。”
“别说狂话啦！那美还没有生孩子的资格，让那美怀孕的那个可恶的家伙是谁？这个人可能了解那美的身世，想通过她在我身上打什么主意。”
“没有这样的事。他不知道那美是您的姑娘，就和那美相互爱上了。”
“是谁？对方是谁？”
“叫弦间康夫，说是从美国回来的途中认识的。”
清枝沉默了片刻，终于吐露了真情。因为拙劣的谎言，一旦被继续追问，就越说越糊涂。
“本人现在干什么？”
“现在……”
“现在干什么？”
“他在美国留学好长时间，刚回国不久，据说正在寻找适当的工作。”
“怎么，这不是失业吗？”
“据说有几个地方，可是他说不想把自己廉价出卖掉。”
“是个连提也不值一提的男人，连工作都没有，却只知道追逐女性玩。无论如何，要叫那美和这个男人断绝关系，他和那美本来就毫无关系，过去、现在和将来，都不过是路边的一块石头，明白了吗？”
高道脸色极为不悦。但是，他对弦间，除了和那美的关系之外，再没有涉及别的事。清枝躲过了要害问题的追问，如果对弦间的问题彻底追问，很可能要露出破绽。
不过，现在就是一时糊涂，也很难糊涂到底。弦间决不会放弃那美，那美也坚决不肯打胎，清枝夹在高道和弦间的夹缝中间，哪一方都抓着她的弱点，处在痛苦的境况当中。
那天夜里，高道和那美发生了冲突。平时，高道对那美的溺爱，就是把她放进眼里也不觉疼。而这一次，她把他激怒了。那美即使在高道面前，也一口咬定坚决不打胎。
“私通生下的孩子，我不承认是我的外孙。”
“您不承认也没有什么，我没指望孩子是墨仓家的人，我也不想根据爸爸的意志决定生还是不生。这个孩子是康夫先生和我的孩子，要按照我的意志生下来。我已经是大人啦，要按照自己的意志选择配偶生孩子。”
“那美，你对爸爸说了些什么！”
“不，要让我说。墨仓家的仪式和做法，与我没有关系。我不就是在那种仪式和做法之外生下来的人吗？现在还用那种礼道来限制我，叫我多为难呀！”
“那美，住嘴！”
清枝当着高道的面，朝那美脸颊打了一掌，其响声连她自己都似乎吓了一跳。那美的脸颊也留下了清枝的手印。这一声响，使在座人的激动顿时镇静了下去。
“那美，那个男人的底细你不了解呀！”高道强压着怒气耐心地说。
当高道说到弦间的底细时，清枝不觉抬起了她那惊异的眼神。高道似乎没有注意她的表情，接着又说：
“那个男人是因为知道了你是谁的女儿，才和你接近的，他不是爱你，而是想通过你，和你的父亲，也就是我搭上关系。”
“没有这样的事，康夫先生和我，是从美国回来的飞机上偶然相识的，他不会有那样的动机。”
“如果是在那以后和你交往，那就是我说的那个动机了。在那个时候即使不认识你，但是后来知道了你的身世，就对你变得更热心了。”
“爸爸看事怎么会有这么大的偏见，康夫先生对墨仓的情况一点都不关心，他所关心的只是我。整个日本的人，并不都是在墨仓保护伞下生活，对保护伞以外的人来说，即使提起墨仓等等来，也和别的星球一样。如果认为墨仓的名字对谁都有效，那是夜郎自大。”
“不管是夜郎自大也好，或者不是夜郎自大也好，详细查明一下，又有什么不好？你说坚决不打胎，我就不承认你是墨仓家的人，不许你在这个家里，既不给钱，也不给东西，你就一个人搬到男的那里去吧！到那时候，男的底细你就彻底清楚了。”
“我正求之不得呢！我这就搬到康夫先生那里去。”
在这不久之前，那美还吹牛说，什么样的男人也不能约束她，而现在，她却完全变态了。
“那美，你对生活一点也不懂，你从出生以来就在优裕的环境里生活，衣来伸手，饭来张口，只要是你喜欢的东西，什么都送到你的手边。但是，你一离开这里，就不会是这样了，一片面包，一件内衣，自己不劳动就休想得到。”
“我劳动！我自食其力！”
“你到哪里去劳动？干什么？”
“干什么都行！”
“卖春也干吗？看你那身体，卖春恐怕也不行吧！”
“您说得太难听啦！”
“你不了解社会，要是走到社会中去，靠自己的力量，连一元钱也弄不到手。你是在奢侈的环境中生活惯了，美味的食品、高级的衣服、舒适的住处、别墅、宝石等等，从生下来就样样齐备，只有在这样的环境中，你才能生活下去。如果离开了这样的环境，就是有男人爱着你，恐怕你连一天也生活不下去。”
“对我来说，贫穷什么的，我不在乎。美味、宝石等等，那怕就是一次，我也不去想它。”
“这就说明了你不了解什么叫贫穷和痛苦，那么好吧，你既然这样嘴硬，那你就到男的那里去好啦！去了，你就知道那个男人的底细了，等到你和那个男人穷得破落不堪的时候，你就明白我的话没有错了。”
“听您这说法，您这不是要把那美扔出去吗？”
清枝坐立不安地从中插话。
“是呀！如果扔出去看看的话，那美也就觉悟啦。”
这天夜里的谈话是以决裂而结束的。清枝觉得，事态正朝着给自己带来极大忧虑的方向发展。那美如果跑到弦间那里去，高道就可能对弦间的身世做彻底调查，那样，弦间和清枝的关系就可能被发现。
清枝心里明白，高道虽然嘴里那样说，可是从他对那美的宠爱来看，他不可能把那美扔出去，高道过分盯上了弦间虽然不妙，但还不至于影响他对那美的宠爱。
第二天，那美与弦间会见，把和父亲决裂的一部分情况告诉了弦间。弦间意识到最大的矛盾终于来了，他早预料到，和墨仓高道的这场风波，怎么也躲避不过去。因为他预先有了这个思想准备，所以，听了那美说的情况后也不怎么惊慌。
“父亲说如果让我精光地跑到您这里，就知道您的底细了。”
那美娇声娇气的语调里多少带点不安。
“那就现在剥个精光不好吗？”
“讨厌！怎么开这样的玩笑！”