高阶发现了木屋的伤势后不禁失声痛哭起来。他悲愤地咬破了自己嘴唇，咬紧着牙关。木屋的脸上是一层擦伤，像涂满了红墨水一样。他的右前额处有一块一元硬币大小的窟座，鲜血从那里喷射出来。他的胳膊、膝部的衣服都划破了，露出了鲜红的皮肉。看样子他在拼命地不想掉下去，他的双手都被划烂了。

高阶想要把他抱起来。他蹲了下来。木屋还有一口气，但高阶知道这样动他会加重他的伤势。这时木屋又微微动了一下，然后就一口气比一口气弱了。

高阶知道自己一个人是抱不起来的，更别说要把他弄上去了。而且这时谁也帮不了他。每个人都筋疲力尽了，仅仅饥饿就消耗了他们的全部力气。

高阶意识到目前的情况更加严竣了。从下面传来的喷泉的响声越来越大了。从时间上看，马上又到了喷射瓦斯的周期了。如果待在这里，肯定会受到有毒瓦斯的攻击、伤害。但高阶又不忍心把木屋一个人留在这里。

(干脆一块儿死在这儿吧！）

绝望之中“死亡”这两个字一下子从高阶的脑子里闪过。因为他无法保证把这些人安全带出去，还不如死在朋友的身边……这时，木屋突然睁开了眼睛，他的眼睛里也充满了血迹。

“高阶。”

木屋的嘴唇嚯动了一下，吃力地说道。

“木屋！挺住！”

“我不行了……把我放在这儿……”

“胡说，你不要紧，再坚持一下！”

“不……我不行了……我死定了……你也不用为我操心了……我也不用还你的债了。”

木屋强打笑容笑了笑。

“木屋，别这么说！我把你拉上去！”

高阶说着说着失声痛哭起来。他都没有意识到自己哭了，他感到上天对他太不公平了。

他知道他将永远失去这个昔日的登山伙伴了。

“别白费力了！”

木屋无力地说道，“好好保护城久子小姐。”

他说的这句话让高阶有些费解。

“这是什么意思？”

“那块石头不是……自然……掉下来的……是有人故意蹬下来……的……”

木屋说完就闭上了眼睛。

“木屋、喂，木屋，坚持一下！到底是谁干的？”

“我、我不知道……那石头……不是……对准我的……是对……准城久子……小姐……”

“什么？！”

高阶用力地摇晃了一下木屋。

“快……快走……瓦……瓦斯要喷了……快把城久子小姐……危险……她是个好人……好好保护……”

下面的轰鸣声越来越响了。喷射瓦斯马上就要开始了。

“高阶……再见……”

说完这句话后，木屋停止了呼吸。

“木屋，放心吧！”

高阶像被那轰鸣追赶着似的站起来，牢牢地抓好绳索。弃舍了一个朋友，下一步又会怎么样？

木屋的最后一句话使高阶奋力向上攀登去。

——保护好城久子小姐。谁要杀害她呢？

木屋的话使高阶增添了新的斗志。他不是为了躲避有毒瓦斯，而是为了保护城久子，他奋力向上爬去。

木屋用自己的性命证实了有人要杀害城久子小姐，也许还是木屋发现了有人要谋杀城久子才用自己的身体去掩护了城久子。一定是这样的。是木屋保护了城久子。因为木屋按顺序是最后一名，所以石头应该是打在城久子身上的。

木屋一定是绝望了。虽然说不太清楚，但他肯定是对人生绝望了。

为了救城久子才使自己的生命燃烧吗？对城久子来说她是被一个对生命绝望了的男人救了的。

也许是她的魔一样的美感动了这个人。即使是魔一样的美，在一个男人的绝望中也是值得用生命去追求的吧。木屋虽然没有说，但他是向往这种美的。现在高阶才明白，他执意要“断后”，就是为了保护城久子。

木屋的责任，由于他的死“交给”了高阶。必须保护好城久子——

(无论是谁要谋害城久子我也要坚决保护好她！前头肯定有一个凶手。他第一次误杀未遂，他还要第二次、第三次地杀害城久子的。）

“城久子小姐！”

高阶一边爬着一边大声喊道。上面有了回答，看样子她还是安全的。

“一定要当心上面掉下石头来！也许还有石头要掉下来！”

现在告诉她刚才的落石是有人要陷害她还太早。因为还不知道凶手还要使用什么手段再次谋害她。

无论如何要在凶手射出杀人之箭之前把城久子送到安全地带，而且要揭露这名凶手的真面目。

“快！”

高阶迅速来到夹在岩石缝里的城久子身边。下面的地鸣声越来越大了。由于视野看不清楚了，但高阶估计是这个喷发周期到了。

周围的气味有些异常了。这气味仿佛就是杀手的气息；而且这杀气不仅仅来自下面，同时也来自头顶上方。

城久子明白了高阶的异常表情，什么也不说，迅速向上爬去。

“喂——怎么样了？”

不知谁从上面朝下面喊道。因为半天高阶没有对上面讲话，有人开始担心起来了。

高阶用眼睛示意了一下城久子，意思是不要回答。而且他也没有让城久子去利用那条让村田看好的绳索。因为在他们不知道上面的人中谁是凶手的情况下，拽动绳子就等于告诉了凶手自己所在的位置，这是非常危险的。

高阶凭借自己刚才爬岩的经验，拉着城久子终于登上了岩上。

“为什么不回答？”佐多不高兴地问道。

“那根绳索拉了拉没有反应，我们不知道是怎么回事儿。”

高阶所答非所问地敷衍了一句。

村田看到两个人平安无事，松了一口气问道：

“木屋先生呢？”

北越也盯着高阶问道。

然而没有解释的时间了。

“大家再向上爬一下吧，多少再向上一点儿。没有时间固定绳索了，好在这个地方不太难走。我在前边拉着城久子小姐，大家跟在后面吧。”

他们走过了松质的岩石段，来到了硬质地段。这样手脚并用，速度比刚才快了许多。虽然脚下的浓雾一直追着他们上升，但已经不像刚才那么紧张了。由于被瓦斯追赶着，大家似乎一时忘记了疲劳，快步向上爬去。

这是一次超越体力的攀登，从体力上来讲是根本不可想像的，这是由于人的求生本能产生的超常的体力发挥。

不知从什么时间起雪已经停了。雾也变得稀薄了。由于这一带基本不受地热的影响，所以这里有了积雪，于是又给大家带来了其他的困难。

有时小的雪崩也像淋浴一样从上方冲下来。虽然没有大的危险，但有时会突然灌到脖子里，以致呼吸发生了困难。

这时可以看到云间的山桦树和松树了。高阶认为继续走下去就可以找到出路了。那件空投下来的食品包应当在前方一带的灌木丛上。

如果不把它找到，那么生还的把握就非常小了。已经耗尽了能量再在这里冻上一夜，身体是绝对吃不消的。

其余的人只是盲目地跟在高阶的身后走着。来到这里后，再也没有退回去的可能了：下方就是产生有毒瓦斯的峡谷。

而且如果前方再没有了路，那么大家必死无疑，必须在此之前找到粮食，这样才有可能坚持到生还。但这种可能微乎其微。

耗尽了体力和精神后，就算找到了食物，是不是还能吃得下。因为人到极度疲劳后会丧失食欲，丧失一切欲望。这样的状态，食物和充分的装备都失去了作用。

高阶明白，在登山中，有许多这样的情形：当体力耗尽的时候，往往一步都走不动，甚至连求生的欲望都没有了。

一定要防止这种情形的到来。然而马上就会出现这种情形，因为大家再也不喊肚子饿了，他们只是发狠地跟在高阶的身后漠然地走着。他们的目光呆滞，动作全是无意识的，表情淡漠，思维下降，注意力和判断力都开始低下。

高阶自己也感到了前所未有的倦怠。支持他的信念是，他要为这一队人员负责，他绝不能停顿下来，否则全体人员都将困死在这里。

他们跟在高阶身后，一个拉着一个，机械地像木偶，仿佛是由高阶牵着他们在“走”，每个人都失去了自己行走的能力一般。其中要杀害城久子的凶手也一定累到极点了吧？在这种状况下他也许会丧失杀意的。

高阶的体力也到了最后的“底线”，只是他的精神还在努力支撑着。尽管他知道这次爬山完全是盲目的，但事到如今他只能尽力把全体人员带出绝境。

高阶的消耗比其他人更多。他要走在前面，开拓道路、固定绳索，在关键地方还要一个人一个人地拉他们上来，同时还不能忘记时刻警惕企图谋害城久子的凶手。

失去了木屋后，村田和佐多根本不能成为他的帮手。他那双紧紧拉着绳索的手腕和死死蹬在岩石棱角上的双脚，倔强地忍受着疲惫。有时他不得不全身趴在地上，用手拽着灌木丛的树根一点点地向前挪动着。

休息的时间越来越长了，间隔也越来越短了，几乎谁也动不了。而此时连高阶也产生了濒死的感觉，这种恐怖的感觉又让他垂死挣扎般地挺立了起来。

已经爬了多长时间的山了？他连看手表的“兴趣”都没有了。

风雪停止了，这毕竟是幸运的。因为目前这种状况下如果再加上风雪，肯定全都得死在这里了。这时的气温也上升了一些了，然而下面的轰鸣声还是越来越响了。

“大家都注意了！食物就在附近了！”

比起一个人来，大家都注意的话发现那包空投下来的食物的可能性要大。但高阶的真正目的还是为了激起大家加紧行动的欲望。

然而大家都再也没有什么欲望了，挣开的双眼什么都看不见。恐怕到了那包食物跟前也不会有任何反应了吧。

仿佛是错觉一样出现在了高阶的眼前。那个空投下来的食物包不是挂在灌木丛中，而是就挂在前方的一棵山桦树上。那棵山桦树长在突出于岩石的一块悬崖边上。

实际上高阶已经看过去了，因此他没有发现。然而就像看书一样，当翻到后面的一页时有时会突然记起前面一页的内容，高阶的目光再次回过来寻找那棵山桦树。他顿时感到在那棵树上挂着一件“异物”。

幸运的是，其高度几乎唾手可得，它是那么醒目地挂在山桦树上。

“找到食物了！”

高阶摘下食物包后回过头向大家大声地喊道，这些人中除了村田微微抬起头有要看的意思外，其余的人毫无反应。

“大家快来看！我们有食物了！你们怎么了？就差一步就得救了！”

高阶厉声“训斥”道。村田第一个站了起来，虽然雪地的倾斜面不太危险，但他还是战战兢兢地拉着高阶固定好了的绳索。

接着城久子、北越也都站了起来。北越小心翼翼地扶着城久子。在这里不会有落石的危险，而且由于高阶居高临下地观察着，凶手就是想杀人也不能得手。最后佐多也站了起来，他看到北越搀扶着城久子，两眼又冒出了一对怒火。

但是城久子巳经离不开北越的搀扶，佐多在队伍的最后，他对城久子无能为力，只好借助雾气的遮盖装作看不见罢了。

雾霭像墨一样漆黑了，不知不觉间天色暗了下来。

大家向在那棵挂有食物的树旁边的高阶围了过来，但这似乎是最后一点儿力气了，大家连说话的力气都没有了。而且一停止走动马上就会感到寒气逼人。虽然风雪停了，但坐在这个倾坡上不动，也许会冻僵在这里的。

找到食物后，大家的情绪多少有了一些松弛，这是非常危险的“松懈”。每个人的能量都耗尽了，所以如果待在这里很快就会疲劳冻死的。

也就是高阶了，他从虚脱的状态中挺了过来。然而他也明白，从目前大家一步都走不了的情况来看，比起弄到食物，当务之急是让大家马上休息，高阶咬着牙几乎是爬着在周围找了找，才发现了不远的地方有一处可以容纳五六个人的雪洞。

这时已经没有挑挑拣拣的余地了。他又连忙“爬”回大家“瘫”倒的地方，首先“拖”着城久子，然后用冰镐的长柄敲打着其余几个男人，把他们带进了雪洞里。

大家一进洞，高阶又连忙把洞口压倒了的一大片灌木丛又扶了起来，权当是防风雪用吧。

然后高阶用没有扔弃的汽油炉开始烧水。空投下来的食物包中，有面包、奶酪、火腿肠、奶粉、水果罐头和酥脆薄饼，还有一些酒和烟。

高阶先用烧好的热水冲了一些奶粉让大家喝了几口，目的是为了温暖“麻痹”了的胃肠，然后又泡了一些薄饼、面包，熬成粥状，当成晚餐。

不一会儿，大家都开始渐渐地恢复了体力。由于洞穴里也有保温的作用，因此这里成了他们最理想的宿营地了。找到了食物和这个雪洞，使大家又捡回了生命。

肚子饱了以后，睡魔又马上向大家袭来，连高阶也感到自己到达了极限，他也再无法控制自己的警惕性了。

与其说是睡觉，倒不如说是极度疲劳造成的昏迷更准确一些。

大家都完全像死人一样进入了睡眠状态。如果不是刚刚摄入了保证体温的能量，这样的“睡眠”将永远也酲不过来了。

但是高阶的潜意识里还残存着要保护城久子安全的警惕性。不过，没有多长时间，他也和死人一样深深地“昏迷”过去了。