由布很快穿好衣服。他们四个人除了定时同总部保持联络之外，在他们之间还保持着间隔时间更短的四个人之间的联系。按事先约定，今天夜里是由正在给森谷值班的升村给宫地打电话，宫地再给由布，由布再给南波打电话。但是在宫地这块儿就断了线！

由布和南波快步朝宫地家赶去。宫地自从疏散了家属之后就一个人住在原来买下的家里。宫地家静悄悄的没有一点儿声响。按过门铃之后也听不到动静。

“怪啊，也许他不在家？”南波颇感奇怪。

“他不会不告诉我们联络地点就随便外出的。”

“哎呀，有煤气味！”南波抽了两下鼻子。

“我怎么闻不到呢。”

“不，肯定是煤气味！喂，你瞧那儿！”南波抓住由布的手腕，用另一只手指了指门的下边。一股淡淡的烟从门和三和土之间的门缝中冒出。房间里面好似还有跳动的红色。

“糟了！”

两人一齐用力橇开大门。原来在三和土那块儿聚集的浓烟找出了出路，一下子涌了出来。浓烟还在从屋子里往外冒。

“宫地！你在哪儿？”

两人拿出身边的毛巾和手绢儿捂住鼻子和嘴巴随即朝屋里冲去。自从他们当上保镖，宫地家不知来了多少次，所以很熟悉屋里的情况，他们冲进卧室见宫地抱着电话机倒在地板上。火源好象在厨房那块儿，但是先救出宫地再说别的吧。

由布和南波尽管被浓烟呛得大咳不止仍然架起宫地把他拖了出去！他们刚刚出门就听到消防车的警铃声由远而近。

由于发现及时，火势还未扩大就被扑灭了。好象有什么人报告了消防署。但是由布和南波并没有打过报警电话。他们救出宫地时消防车已经出动正在朝这块儿急驰之中。

灭火之后，警察调查了起火原因，最后认定是因为煤气炉未关就睡了觉，炉子引着了窗帘最后成为火灾。

宫地轻度煤气中毒，但因为发现和抢救及时，两天之后就恢复了健康，宫地对警察认定的起火原因提出了异议：“我从来没有开着炉子睡觉的习惯，当天晚上确实是关了炉子之后才睡的。”

“可炉子明明是开着的嘛，你的意思是说有人半夜三更溜进你家把窗帘放到可以引着火的位置，然后打开炉子的吗？”警察质问他。

“只能这么认为。我这人有点儿神经质，只要炉子开着就睡不着觉。你们只要问一下我的妻子就可以得到证明。”

“家属的证词不能算数。况且当天夜里你妻子又不跟你在一起。就算有人想放火也不会使用这种复杂手段。你不要开脱自己的责任了，这办不到！”

“电话线也断了。这显然是有人想放火把我烧死。”

“你的电话线就从炉子上面经过，所以被烧断了。难道这也不是你的麻痹大意吗？”

“不对。电话的位置就和平时不一样。罪犯挪了电话机使电话线烧断了。”

他虽然一再申诉，但警察根本不搭理他。这时宫地突然想起有一个身份不明的通报人。

“我听说有人给消防署打了报警电话，这个人是谁啊？”

“是个市民。”

“这火是在屋子里烧的，外面根本看不到。是什么人报告了这场他根本不可能看到的火灾的呢？”

“他是看到映在窗户上的火光才通报的。你知道不知道？是因为他报了警，你才没被烧死。”

“是我的同事救了我。就连他们在进门之前也搞不清是否发生了火灾。可通报者为什么能在他们之前就知道了呢？”

“火灾还没有闹大，人家就报了案，你反而怀疑人家。这合适吗？”

这时宫地才真正意识到设计这条毒计的人心肠有多么歹毒以及其构思得有多么绝。

相武市缺水，过去又发生过三次大的火灾，所以市民们对火灾极其敏感。出这条毒计的只能是阿曾原。他钻宫地睡觉的空子，悄悄地溜进他家，叫他吸足煤气之后再放一把火。估计烧得差不多了再给消防署去个电话。这样一来烧死了固然好，即便烧不死也会因为煤气中毒变成残废人。

由于宫地他们四个人秘密约定了定时联络，使他既没有被烧死也没有变残废。但是这条毒计还有最后一招儿，如果新市长候选人因不小心引起了火灾，那么他的威信肯定会大受损害。

宫地暗暗叫苦不迭。

“还有一个问题。你说你的同事救了你。他们半夜三更跑你家去干什么？”这回轮到警察反击了。

“我们私下约好定时会晤，因为我没有联络，他们来看看是不是出了什么事儿。”

“你们约定的时间是几点？”

“半夜一点。”

“这不正是失火的时间吗？既然你们约好在这个时候会晤，那你应该醒着的呀！那你怎么还说睡前关好了炉子呢？”

“我打算小睡一会儿，到点再起来。没想到中了煤气起不来了。”

救了宫地的定时会晤现在反而成了对他不利的条件。为了到时候能醒来他还定了闹表，可是闹表也没有响。宫地心想这些情况讲出来也没有用，干脆不说算了。

因未酿成大火就被扑灭，警方也未判他失火罪，只是盘问了一阵子就算赦免了。看来定毒计的人报案报得稍稍早了点儿。

“也许这次只是个警告，意思是说下次可就没这么便宜了。”

“他们这么干是什么意思？是想叫他取消竞选吗？”

“现在更不能后退啦，既然已经到了这种地步，唯有背水一战！”

“看样子下次他们会动真格的了！”面对敌人的先期进攻，升村早又露出了怯意。

“不要紧的。估计敌人还不至于走得那么远。”

“你怎么知道？”

“他们既然能悄悄蹓进我家把电话线烧断了又停了闹表再点上炉子，他们要是打算杀我那时候早该下手了。”

“这可靠不住。也许他们以为你早就煤气中毒死了呢。”

“到现在再后怕也没有什么用处。我们现在是要么战、要么降，二者必居其一。我是决心要打的。”

“我也主张打！”

“我也一样。”由布和南波支持他。

“真没有办法。那咱也只好打呗。谁叫咱是少数呢。”升村又拿出了他的看家本领。

宫地家发生的火灾并没有象想象的那样引起威信下降。首先是因为火灾很快就被扑灭，未波及到周围市民。其次他们好象已经察觉到这是阿曾原的毒计，反而更加同情他。

如果这次的火灾确实是阿曾原派的进攻，那么效果可以说适得其反。

新挑换旧符，新的一年开始了。发布竞选告示的日子一天近似一天。原先因畏惧阿曾原的势力态度暧昧的市民见宫地的势力发展神速也开始倾向他这边了。

他们害怕如果与宫地为伍，一旦阿曾原第三次当选会倒大霉，所以采取了骑墙态度。但是大家对阿曾原的独裁统治确实已到了厌恶已极的地步。如果形势对宫地有利，他们会毫不犹疑地支持他。

另外，正象森谷估计的那样，宫地的背后好似有保安公司支持。这种体制也使市民们感到踏实可靠。

他们心想，怕什么，一旦有事，保镖们就会给自己撑腰跟浅川帮干。这种错觉使得一直在浅川帮面前抬不起头来的市民们增添了不少勇气。