艾略特用一枚6便士银币的边缘充作螺丝起子，小心旋开扣着挂锁链的U形环。这差事颇费时间，只见巡官像个木匠般灵巧操作着。当锁链松开，门扇也自动旋开。

“黄金女巫的巢穴就在眼前了，”高尔起劲地说，一脚踢开那半个苹果。

“别乱动，爵爷！”艾略特厉声吆喝。

“怎么？你认为那个苹果是证物？”

“这很难说。待会儿进房间时，没经过我的允许别碰触任何东西。”

“进房间”是个言过其实的说法。沛基原本以为会是个房间的，然而他看见的却是个约莫6呎见方不到的类似藏书室的地方，倾斜的天花板开了个小天窗，窗框厚实，窗玻璃透着朦胧天光。书架有多处裂隙，陈列着破旧的小牛皮装订书和数量更多的现代书籍。到处罩着层尘埃，就在这片细薄、灰黑的阁楼砂尘之下残留着有待解码的神秘印记。一张维多利亚早期的摇椅湮灭在其中——当艾略特将手电筒光线对准阁楼房间内部，女巫人偶仿佛要扑向他们似的突然现身。

艾略特倒退了几步。那个女巫人偶实在不是美人。也许她一度是个颠倒众生的尤物，但如今只剩一只眼睛挂在半边脸颊上茫然凝视着，另一边脸颊已经腐朽，一度可能是金黄色的浮花织锦长袍也已残破不堪。横越她脸上的好几条裂缝让她益发显得可憎。

如果她站立起来，应该只比真人矮一点。她坐在一只曾经彩漆成金色沙发、尺寸比她大不了多少的长方形盒子上。和地板接触的基座轮子显然比机器人偶本身的年代近一些。她的双手半举着，卖弄风情的姿态相当低俗而恐怖。这整个矮胖沉重的机器体大约有两三百磅重。

玛德琳发出一阵格格轻笑，像是紧张或松了口气的笑声。艾略特低声咕哝着，菲尔博士则暗暗咒骂起来。博士说：

“原来只是乌多芙堡的影子！真是令人泄气！”（译注：《乌多芙堡之谜Mysteries of Udolpho》为英国小说家Ann Radcliffe1794年所著哥特体小说。此派仿中古世纪气氛小说充满诡秘恐怖氛围。）

“什么？”

“你知道我的意思。那个女孩一定偷溜进这蓝胡子的房间，初次撞见了这东西，然后就——”他停顿，吹着胡须尾。“不。不对，这样不合理。”

“恐怕也是，”艾略特理智清晰地赞同说。“应该是说，如果她是在这里出事的话，那就有可能。她怎么进来的？是谁带她下楼的？她那本指纹记录又是怎么来的？光是看见这东西是不会造成像她那种后果的。她也许会尖叫之类的，也许会大吃一惊，但不会是这种情况，除非她天生是歇斯底里的性格。芳雷夫人，家仆们知道这个人偶的事吗？”

“当然啰，”茉莉说。“大概只有柯诺斯和亚普太太见过，不过他们全都知道有这个人偶。”

“那么她应该不至于惊讶了？”

“没错。”

“就如我所说，也许她是在这个2乘4呎见方的小地方被什么东西给吓到了，只是还没发现证据罢了。”

“看这里！”菲尔博士用手杖指着。

手电筒的光线扫向机器人偶底座旁的地板。那是一堆亚麻布团，艾略特将它捡起，发现是女仆的滚边围裙。看来不久前才洗涤过，但沾了不少灰尘和泥土，上头还裂损了两个小洞。菲尔博士从巡官手上接过，交给了茉莉。

“是贝蒂的？”

茉莉仔细端详缝在围裙边缘的一块小标签，以及上面细小的墨水字体，然后点了点头。

“等一等！”菲尔博士突然说，眯起了眼睛。他开始在房门前来回巡视，一边压着他的眼镜以防它掉落。当他把手放下，脸上表情变得沉重而严肃。“好吧。让我告诉你，小伙子。这点我无法证明，就像关于苹果和苹果室的部分我毫无把握一样。不过我可以告诉你在这间藏书室里发生了什么事，而且就好像我曾经亲眼目睹那么肯定。这可不再只是例行调查，这是这整件案子最关键的情节，我们必须问清楚，那个女孩究竟是在午餐和下午4点钟之间的什么时候受到了惊吓，以及每个人在那个时刻都在做些什么。

“这是因为，小子，凶手到过这里——这间藏书室。贝蒂·哈波陶发现他在这里。我不知道凶手在这里做些什么，但关键是他不许任何人知道他来过这里。总之发生了事情，之后他用那女孩的围裙擦掉脚印、指印还有尘埃里遗留的各种痕迹。他把女孩抱着或者拖下楼，将他昨晚偷来的假指纹记录放在她手里，然后离开，就像所有凶手那样，并且将那条围裙弃置在地板中央。呃？”

艾略特举起手。

“冷静一下，博士。别忙着下定论，”他思索着。“我觉得你的说法有两个漏洞。”

“什么漏洞？”

“首先，如果他到过藏书室是绝对不能被发现的秘密，不管他在这里做了些什么，他湮灭证据的方式为何只是把那女孩移到楼下？这么做并没有消灭证据，而只是延迟秘密被发现的时间罢了。那女孩还活着，总会康复的。她迟早会说出她在这里看见了谁，以及他在这里做些什么——若他做了的话。”

“这的确是个麻烦，”菲尔博士说。“果然是一语中的。不过，你知道吗，”他加强语气说，“万一解决这矛盾的答案刚好也是整个问题的核心，我可是一点都不会讶异的。另外一个漏洞是？”

“贝蒂·哈波陶并没有受到伤害。她的身体安好无恙，她的状况是受到惊吓的典型症状。然而你说她是由于见到某个人在做他不该做的事。这不太合常理呢，博士，因为现在的女孩都十分强悍。既然如此，让她惊吓到这地步的原因又是什么呢？”

菲尔博士望着他。

“如果是那个机器人偶呢？”他回答。“如果它现在伸出手来跟你握手？”

这个大胆假设吓得每个人纷纷退避。6双眼睛同时转向人偶的残缺头颅以及怪异的双手。和那双手接触或者握手可不是什么愉快的事。那人偶从发霉的长袍直到脸上皲裂的蜡块，没有一处是让人想触摸的。

艾略特清了清喉咙。

“你是说，那个人让人偶动了起来？”

“他没有让它动起来，”高尔打断他们。“好几年前我就想过这问题。他不可能让它动，除非在它里面安装现代的电动系统之类的玩意儿。真是的，各位，芳雷祖先前后9代都花了心血研究如何让它活动呢。我愿意提供各位一项奖赏，哪位仁兄能让我瞧瞧如何让它动起来，我愿意付给他1000镑。”

“仁兄或姊妹？”玛德琳说。沛基看出她正强忍着笑意，但高尔的语气极其真诚。

“男人、女人或小孩，任何人都可以。只要不使用时髦玩意儿，并且得在250年前这东西展出时相同的条件之下。”

“这项奖赏相当可观，”菲尔博士雀跃地说。“好吧，就把她给推出来，咱们来好好瞧瞧。”

艾略特和沛基抓住人偶坐着的钢铁盒子，用力将它拖出藏书室。经过门槛时绊了一下，她晃了晃脑袋，全身颤动起来。沛基心想她的头发不知会不会脱落。不过轮子转动时意外地顺畅，一阵喀啦巨响和轻微的拖拉噪音过后，他们将她推到了楼梯顶端附近那扇明亮的窗户前方。

“开始吧，快为我们解说，”菲尔博士说。

高尔谨慎打量了一圈。“首先，你们会发现这东西全身都安装了钟表机械装置。我不是机械专家，无法告诉各位这些齿轮之类的东西算不算精细，或者它们装在那里有些什么作用。我猜想有些是相当精细，但大部分都只是虚有其表。总之，重点在于她的身体填得满满的。她背后有个细长开口，还可以打开，把手伸进去——噢，你会抓人呢，是吗？”

高尔脸色一变，仓皇把手收回。他太忘情了，过度靠近机器人偶尖利手指，手背被钩刺了一下，淌出血来。他赶紧用嘴含住。

“臭古董！”他说。“你这可恶的老古董！我真该打掉你的烂头！”

“不要！”玛德琳大叫。

他很感兴趣似的。“就听你的，小东西。说正经的，巡官，你能不能伸手进去到处戳戳？我想证明这东西塞满了机械，不可能有人藏在里面。”

艾略特认真得不得了。人偶背后那个小窗口的玻璃罩早已不见了，他借着手电筒光线，伸手去触探里头的机械。他似乎被什么给吓了一跳，但仍然镇静地说：

“是的，没错，爵爷。这里面没有空间。你怀疑有人躲在这里面操作它？”

“任何人都可能有这怀疑的。好吧，可以了。机器人偶本身就介绍到这里。你们也看见了，另外一个部分就是她坐着的这只沙发。看着。”

这次他示范得比较辛苦。在沙发底部的左侧有个小圆钮；沛基看出整个前端可以打开来，就像装着一个铰链的小门。他小心操作着将门开启。盒子内部不足3呎宽，18吋高，里头的钢铁零件已经严重锈蚀。

高尔开心注视着。

“你们记得马杰尔发明的下棋机器人偶的原理吧？人偶坐在一整列大盒子上，每个盒子都开着扇小门。在表演之前，操作师会把那些门打开，让观众看里头没有玄机。不过，据说里面藏着一个小孩，悄悄地从一个小室挤到另一个小室；而他的动作和那些小门的开启时间配合得天衣无缝，让观众相信他们看见的盒子内部都是空的。

“这个女巫人偶也是同样的原理。但是曾有观众描写认为不太可能。我想我不必指出原因在哪里，首先，这个小孩一定得个子非常小才行；再者，表演人不可能带个小孩在欧洲到处巡回旅行却不被人识破。

“这个人偶体内只有一个小空隙，以及一个开口。他们曾经邀请观众亲自触摸里面的空间，来确认不可能作假。大多数人都承认这事实。这个人偶能够自己站立，从地上站起来然后坐上主人准备的毯子。然而，尽管没有方法可以让她真的活起来，我们这位灵活的女士却可以一听指令就开始弹奏西塔琴——不论观众喊出什么曲名，然后把琴归还，还跟观众打哑谜交谈，以及各种当时流行的小把戏。你们想我那可敬的祖先怎能不动心？不过我常想，当他发现操作这人偶的秘密之后，究竟是什么让他又改变了态度。”

高尔一改他的高傲姿态。

“告诉我怎么操作人偶吧！”他补充说。

“你这小——猴崽子！”茉莉·芳雷说话的神态极尽甜美，但两只手却在身体两侧紧握着。“你是否不管发生什么事都这么天真？你还嫌不够吗？你想不想玩火车或者玩具兵？我的天，布莱恩，过来；我再也受不了了。还有你——跟你，亏你还是警察，竟然和人偶玩起来。瞧你们像群小孩似的圈着它打转，难道，你们忘了昨晚有人被谋杀了吗？”

“好吧，”高尔说。“我们换个话题。那么，换个说法，告诉我那东西怎么操作。”

“当然，你一定会说他是自杀的吧。”