“我就是因此而一直百思不得其解，直到那天突然意识到，没人能仅仅看过几张照片就把她的真人认出来。”

“您说得很对，先生，”班森点头同意，“但首任塞文夫人的画像则是另外一回事。”

仆役长转向马斯特司：“马斯特司先生，那幅画像挂在后侧走廊中的显著位置，仆人们从那里来来去去，幸亏不曾有人仔细地观察它。但风险仍然很大，尤其是当小姐失踪、警方介入之后，难保不会有人忽然发现墙上的画像与杂使女仆安妮极为相似。星期四中午我突然想到这里，顿时坐立难安，海伦小姐和我的计划中完全忽略了那幅画像。于是，在午饭和下午茶之间我悄悄取下画像，将其藏在餐具室的柜子里面。

原本一切顺利，但彭芙蕾太太竟在最紧要的关头发现画像离奇失踪了，这给她留下了深刻印象，稍后她一定会把这事说出来的——事实证明的确如此。我承认，先生，当时很是心烦意乱……”

“你难道没看出来，”海伦喊道，“我们不得不把那画像弄出房子吗?‘’

“啊，”马斯特司说：“了解，然后呢?”

海伦苦笑了一下：“我突生灵感。想起格洛斯特有家经营画像修复的小店。假设你要藏匿一幅画，还有什么办法比将它送去修复来得更妙呢?这样一来就连店家本身也不会起疑。”

“必须有人尽快将画像送走。班森还得继续演戏，无法抽身，何况当人们以为我失踪之后，他还要满屋子找我。同时，他还得不时从餐具室打电话给报社、警方说是埃里霍将海伦·洛林带走了……”

马斯特司顿时又火冒三丈。

“这么说原来是你，呃？”他质问班森，“正如我原来所科，你就是那个操外国口音的家伙?”

班森面有得色；“经过精心伪装的声音，先生。小姐希望她的失踪能在尽可能短的时间内造成尽可能大的轰动，但马斯特司先生，我做的每件事都是清白无辜的……”

“你还自诩无辜，呃？”

“……而您却认为我是出于某些不可告人的秘密。小姐您接着说好吗?”

“班森自己无法将画像带出去，”海伦说；“但他可以简简单单地派安妮出去办事。当屋后的园丁们看见我以安妮的身份混在仆役厅的众人中间时，完全不疑有他，”海伦咬了咬嘴唇，转过椅子望着H.M.身边那人，“你就是茱莉亚·曼斯菲尔德小姐，对吧?”

曼斯菲尔德小姐那蓝眼睛里的闪烁神情相当有趣，她的超然作态早已一扫而空，紧紧抓住椅子扶手，此时她的心态很难说究竟是气恼——吉特实在分不清—抑或是恐惧。

“不错，我就是茱莉亚·曼斯菲尔德。”她刚一开口，声调怪异，连忙调整过来，“我早该想到，海伦小姐，你可能听过这名字。”

“很简单啊！”海伦说，“我当然知道你是我父亲的朋友……”

“没错。”茱莉亚·曼斯菲尔德说。

“但我却从未与你交谈过，而且当时也以为你绝无可能认出我来。特别是我穿了一件属于‘安妮’的旧披风，用帽子挡住了脸，还操着安妮那半伦敦腔的口音。”

“我那时注意到了你的音色。”曼斯菲尔德小姐说。

“五点半的时候，”海伦对马斯特司坦承，“我带上用报纸包好的画像，搭车前往格洛斯特。进到店里后，我并朱说自己是安妮或者别的什么人。只说画像是从塞文大宅拿来的，以后会来取，随即匆忙离去。我当时看起来可能有点鬼鬼祟祟……”

“的确。”曼斯菲尔德小姐说。

“但是，”海伦好奇地望着她；“我万万没想到你会那么留心！也完全没料到你注意到了这其中的古怪。我本以为那幅画会完全被遗忘，而且……”

“通常说来，”亨利·梅利维尔爵士说，“你这想法没错。这也正是整件事悄中最核心的部分。如果是一家普通的古玩店。你自可不露痕迹地脱身而去，但这家古玩店有千丝万缕的联系，牵涉到……”他停住了。”

“接着说啊，”马斯特司催促，“这家古玩店和什么东西有关系?”

“一把金匕首，”H.M.话锋一转，语带不祥，令人惊惧，“一个金香水瓶，还有塞文伯爵的谋杀案。”

鸦雀无声。

一时间”谋杀“这个字眼对在场诸人的影响一览无遗。海伦猝然从椅子上跳起，从吉特的掌心里抽手，转身走过露台，背对众人。

阿里姆·贝两次咽了咽唾沫，脸色好似一杯加了过多牛奶的咖啡，但黑色眼珠子里的目光却从未离开H.M.。他头一次张嘴，嗓音低沉犹如死人；

“我乃一名困顿学者，”他边说边把双掌翻来覆去；“我本无意为患，更不知因何受此谎言所欺。”他双肘弯曲，握紧拳头在空中挥舞——动作虽不算滑稽却很剧烈骇人。真主在上!”他呼喊着，“汝等可是要令我受埃及的友人讥笑么?”

海伦突然穿过露台向他走来。

“别来无恙啊阿里姆·贝，找们见过面不是么?”

“你我确曾谋面。”

“你说过，我会像从未存在过一般灰飞烟灭!现在你怎么说?”

“听我一言，女士，暗黑之力从不扯谎。阁下难道不曾在此次玩笑中有所损失么?”

“没有了。”

“阁下已然失去了令尊大人。”阿里姆·贝说。

海伦脸色惨白，但H.M.递过来一个示警的眼神，似乎另有深意，于是她的话刚到嘴边又咽了回去。

“不错，”H.M说，“玩笑变得无法控制，玩具手枪被装上了真子弹。有人狂性大发，诉诸谋杀那个人现在就在我们中间。”

露台的石地上响起一串怡然自得的脚步声，里奥·波蒙特先生从房子前方漫步而来，彬彬有礼，意态悠闲。

他没戴帽子，身着一件甚是合体的西装，见到海伦时，并无丝毫讶异，仅仅是像对其他人一样，微微欠身致意。他眼角那纹路的滑稽感则已被唇边的小心谨慎所抵消了。

“各位早安，”波蒙特说，“我是来取青铜神灯的。”

吉特·法莱尔顿时周身一紧，但他说不出是为什么。

“现在，”H.M.说；“我们这里有两位预言家，一位古典而华丽不羁，”他指了指阿里姆·贝，“另一位现代而有条不紊，”他又指了指波蒙特，“不妨让我们看看，当我们解决塞文伯爵失踪一案时，这二位能否有所助益。”

H.M.沉默了片刻，把玩着指间的雪茄。

“昨天早上，也就是星期天早上，”他说，“我依然受困于两个问题；首先海伦·洛林是如何消失的?其次，那金匕首和金香水瓶出了什么事?”

“这两样合计价值约达一万至一万二千英镑的古物，从出土于埃里霍之陵墓的大批珍宝中消失了。根据塞文伯爵本人的报案，埃及警方称它们已被走私出国。此前我曾从海伦·洛林那里听说过这两件东西。”

“她说这其中出了点麻烦，但说不上具体是什，只知道此事令她父亲忧心忡忡。而当我们与身在开罗的塞文伯爵本人通电话时，他说他回英国不仅仅是因为女儿的失踪，而且‘国内也有些麻烦事要料理’”

“有趣非常有趣。”

“星期天早上，为了追踪那幅失踪的画像，马斯特司、吉特·法莱尔与我一同前往茱莉亚·曼斯菲尔德的古玩店。顺便说一句，马斯特司第一眼见到画像时大吃一惊，表示之前曾在什么地方见过那张脸。而我——当时仍未明白过来……我说他一定是在海伦·洛林的某张照片上见过吧。但马斯特司依然不甚满意。当然，他其实是在杂使女仆安妮身上看见了那副面容。”

“我按下古玩店的门铃后，马上—请往意，是马上，在一个星期天的早晨—茱莉亚·曼斯菲尔德便急急忙忙出来应门。”

“显然她当时在等人，而且她一开始说的话也显示了这一点。并不是等我们，而是别的什么人。”

“起初她并不怎么害怕，只是有些疑惑，直到她开始描述海伦·洛林是如何把画送来的时候，才心生恨意。但当她发现法莱尔正紧盯着展示柜里那些埃及的饰品、戒指、神灯等等之时，顿时紧张不安。法莱尔盯着那些东西其实并没有什么特别的动机，但她却认为他有。为什么?”

“然后店门打开了，来者完全无视他人，眼中只有这位女店主。他径直声称自己的名字是里奥·波蒙特，而且是来……

“砰!他看见了我们，于是半途煞住话头。片刻后他又彬彬有礼地解释，自己是偶然进来问冲模如何前往塞文大宅的，”H.M.冷冷地说，“这真是蹩脚之极的托词。假如我走进一家店铺是去问路的话我，是决计不会刚一开口就自报家门的。”

“看起来，波蒙特极有可能就是曼斯菲尔德小姐在等的人，特别值得注意的是，她对他说的第一句话，其中就暗暗示警，挑明在场的马斯特司是位警官。

然后，该死的，我们离开之前，她真的陷入恐慌之中!惊恐之下，她就开始喋喋不休地扯些塞文伯爵的事—他去年给她写了几封信，他时不时从埃及寄给她几件不值钱的东西，如此云云。而当我们并未就此追问时，她便喜不自胜，如释重负。将这情况与我在那里看到的其他某些东西结合起来，便不难看出……”

海伦听得全神贯注却又一头雾水，两手紧紧按在一起；“您在暗示什么?”她叫道，“莫非波蒙特先生去那里是为了……”

“那把金匕首，”H.M.说，“还有那个金香水瓶。”他补充道，“就在那时，为了这些东西，有人正准备进行谋杀。”

此时露台上热浪袭人，太阳移过头顶，浅浅西斜。

里奥·波蒙特就像个苍白的影子一样，把玩着自己的手指甲。

“我们继续看看这关键一天发生了什么吧”H.M.沉思着，“塞文伯爵回到了英国，一步步走向死亡。下午临近傍晚时下起雨来，一辆红色的本特利载着车上的人，正行驶在从伦敦到这里的路上。四点半时，里奥·波蒙特在下面的铁门处徘徊着……”

他挥了挥手。

“然后呢?”马斯特司追问，“说下去啊!”

“马斯特司，当时你我二人正在仆役长的餐具室里面。快到五点时，从剪贴簿里，我突然获得了灵感，海伦·洛林‘消失’的经过，顿时在眼前真相大白。我高兴极了，真的。当时我信誓旦旦地宣布，那女孩是安全的，她的男友完全不必担忧。

紧随其后而来的是一连串恐慌。电话里传来一条口信，说塞文伯爵午饭前便离开伦敦，应该已经抵达此地。而青铜神灯又从楼上的起居室里不翼而飞。柏特·莱昂纳德跑进来告诉我们那辆本特利轿车四点半就到了。那顶帽子、那件外套还有青铜神灯都出现在书房的地板上，但塞文伯爵不见踪影。”

“正当我自以为征服了那个制造失踪事件的妖魔时，古戈诺尔大剧院里那些恐怖故事又都杀了个回马枪!真要命!

我可以证明，或者说我相信自己可以轻而易举地证明，侮伦·洛林以一名女仆的身份安然无恙地呆在这座房子里。但同样的方式，你们看，却无法适用于她父亲，用同一匹布不可能裁出两件隐身斗篷。当时我真是震惊不已，要是我想错了……但我没错。”

“这一起失踪事件，明明白白写着谋杀的字样。当里奥·波蒙特和茱莉亚·受斯菲尔德冒雨而来时。我便立刻看清了‘谋杀’二字底下的落款，看清了那金匕首和金香水瓶在这案件中的位置。我和波蒙特谈了两分钟，然后我又想起了电话的原理……”

茱莉亚·曼斯菲尔德长身而起。

“我到这，这里来，”她结结巴巴地说，“是来帮你揭示一条在我身上玩过的、蠢到极点的把戏。而你居然暗示，我，或者波象特先生与塞文伯爵之死有关，简直忍无可忍。”

但H.M.既没看着她，也没看着波蒙特。他伸出手恶狠狠地指着另一个方向。

“那就是你要的人，马斯特司。这个唯一的犯人，这个卑贱的年轻人，在扼死他的恩人时全无丝毫歉疚。现在他看上去有点不舒服，我衷心希望当你们逮捕他以后，他会更难受。”

奥黛丽·维恩尖叫起来。