在梦里，远远的、轻轻的但又异常急促的几声呼唤盘旋而至。
“丹尼斯！丹尼斯！丹尼斯！”模模糊糊，大抵如此。随即，一艘幽灵般的大船在烟雾迷蒙的粉红色海洋上翩然行来。
这是一艘有三根桅杆、三层甲板、纳尔逊①时代的战舰，气势非凡。船体漆成棕色，但炮口周围则是深红色。船帆顺风高高矗立，威严宏伟；偶有几朵浪花跃上船头，匍匐膜拜于那剑指青天的顶桅脚下。
他聆听着浪潮时而呢喃细语，时而吟啸高歌，他几乎能尝到咸咸的海风缭绕于舌尖唇际的滋味。然而这等梦乡竟丝毫不能挽留眠者，任凭大海潮起潮落，丹尼斯的目光却穿过舰身，飞向之前那个夜晚发生的一切变故。
仿佛眼前是一块扭曲的镜面，他看到他们眼巴巴地等待布魯斯·兰瑟姆，但布魯斯一直杳无音信。他又看到他们在皮靴旅馆嘈杂而拥挤的餐厅里吃晚饭。这一切在浪尖上随波涌动，而战舰上的炮台也已蓄势待发……
十点的钟声敲响，布鲁斯没回来。十一点，布魯斯没回来。十二点，接着……
“丹尼斯！丹尼斯！丹尼斯！”
一只手摇晃着他的肩膀，丹尼斯惊醒过来。
原来那艘战舰只是一个纪念纳尔逊将军的硕大模型，就摆在他权当床铺和衣而卧的这张沙发正对面的架子上；而那粉红色的海洋则是黎明熹微的曙光，从直面北海的那两扇窗子倾泻进来，漾满了这小小的长方形房间。屋内四壁都陈设着架子，架上尽是各种各样的舰船模型。
丹尼斯一时间头晕眼花，动弹不得。随即他瞥见那张平平的书桌，方才反应过来这是伦维克中校的办公室。当然了，他昨晚本来就是在伦维克中校的办公室里将就过夜的。
现在他果真听见海滩上浪头涌动，敞开的窗户也透进来丝丝寒意。身旁站着的是贝莉尔·韦斯，正一脸古怪地望着他。贝莉尔在睡衣外面披了件棉袍，腰带紧紧系好，脚上穿着拖鞋，头发乱蓬蓬的。
“真抱歉吵醒你，丹尼斯。我也是没办法。”
绯红的晨曦如经肥皂泡折射过那样变幻斑斓，轻抚过十八世纪不幸沉没的“皇家乔治号”；随即摩挲着年代更久远的“海之君王号”那笨拙的斜桅与闪亮的铜炮；还有“黄金雌鹿号”髙高飘扬的黄色风帆。曙光仿佛扩充了这些模型们的身躯，将那桅杆的恢弘影像投射在平坦的墙壁上。
“什么事，贝莉尔？”
“我见到布魯斯了。”
潮水又一次涌上沙滩。丹尼斯猝然一惊，坐起身来。
“你见到布魯斯了？什么时候？”
“不到十分钟前。”
“在哪里？”
“那个——那个蠢材，”贝莉尔冲口而出，强忍着眼里的泪水，“他爬墙进到我的卧室，虽然他没有什么不能走楼梯上来的理由。然后他把我叫醒，还说……”
“他现在在哪儿，贝莉尔？”
“他——他又走了。”
四周船模环伺，晨光在其间跃动着诡谲的死亡之舞。二人相对无言。
“你有没有告诉他全郡的警察都在搜寻那辆要命的轿车？”丹尼斯揪紧睡衣，“还有，有没有提醒他，警察已经不再怀疑他了，但如果不赶紧回来，后果就会很严重？”
“没，我没说。”贝莉尔答道，“我根本没去想。你知道吗，他爱我。”
贝莉尔坐在沙发边缘，两手蒙住眼睛，卸下所有的坚强和勇气哭了起来。她压抑住了啜泣声，但痛心的泪水仍从无助的十指间涌溢而出。
一种无法言喻的怜惜与关爱之情攫住了丹尼斯的心。他什么也没说，只是伸手扶住贝莉尔的肩膀，默默看着她一边哭啊哭啊，一边还拼命要忍着不争气的眼泪，以致全身上下都颤抖不停。
“都会好起来的，贝莉尔。”
“一点也不好，”她猛摇着头，“但我得提醒你哦，”似是急于转换话题，她扭头抬起朦胧泪眼，强作笑颜道，“‘早展天空红，水手心事重’②。”
“贝莉尔，布魯斯都对你说什么了？呃，这该不会涉及隐私吧？”
“当然不，对你来说。”她抓起丹尼斯的手蹭蹭自己的脸蛋，“他……他……”
“说下去，贝莉尔。”
“他只是抓着我的肩膀说：“你我属于彼此，我们两情相悦，志同道合。以后再和你详谈。’然后他就踏着那色泽奇妙的曙光走了。我——我知道这听起来有多蠢，但他从窗子爬进来找我，还真能满足我的虚荣心。”
“可他别的什么都没提吗，贝莉尔？”
“别的？”
“他去了哪里！他干了些什么！诸如此类？”
“没。噢！——但他笑得非常诡异，你记得吗？就是昨天和我们交谈时突然迸出的那种怪笑。我觉得他自己心里有数。”
丹尼斯只觉得如鲠在喉。
“那……达芙妮·赫伯特怎么办？”
“他从没爱过她，”贝莉尔忽地将双手从脸上移开，紧张地说，“我就知道他从没爱上她，我早就知道了，而且仔细想来，他真的只是在演戏而已。”
“凭良心说，真是这样吗？”
“噢，丹尼斯！真的！布鲁斯完完全全把自己当成剧中的角色，所以，他当然会想象自己为了达芙妮·赫伯特而如痴如狂了。”
（假装的！丹尼斯心想。是假装的！那真相到底如何？）
“而且说句公道话，那姑娘其实也从没真正爱上他，她自己也知道。她纯粹是着迷于一个谈吐不俗的神秘陌生人而已。他俩都不是认真的，你看不出来吗？”
贝莉尔的口气如同在祈祷一样。说着说着她的眼泪又收不住了。
“放松点，亲爱的！你现在难道不开心么？”
“我高兴得快死掉了，所以才——才哭成这样啊。可是，噢，上帝啊，丹尼斯，我好难受！”
“我了解。”
贝莉尔站起身来。窗外正是涨潮时分，冷风袭来，緋红的晨曦渐渐转淡，浅紫色与白色的曙光照耀下，船模上的炮口都亮光闪闪，栩栩如生，宛若一整支船队行将扬帆远航。
“还记得昨晚么，丹尼斯？”她问道，“当时H.M.突发灵感，却把我们轰出房间、不让我们听他打电话；然后我们只好到酒吧里盘桓，你的朋友齐特林喝得酩酊大醉。”
“嗯，我有印象。”
“本来我已经心灰意冷了，但这个早晨改变了一切。我——我得从你房间出去了，亲爱的，免得皮靴旅馆又有人说闲话，”贝莉尔眼皮红肿，勉强笑笑说，“只想告诉你，无论发生什么事，任何任何事——我都不在乎。我都不在乎！”
她十指交叉，声音里饱含欣喜与兴奋。随后这间小办公室的门在她身后关上了，门闩轻轻一响，划过旅馆里的安宁静默。
丹尼斯的头靠回枕头上。
一想到黎明时分狂笑不止的布鲁斯，这全新的棘手难题就令他完全清醒过来。至于达芙妮·赫伯特的事只能尽量提醒自己别再瞎琢磨。可当脑袋触到枕头后，无边的倦意便卷土重来，仅仅两分钟，丹尼斯便又潜入梦乡。
但这回笼觉睡得一点都不惬意。
又是一堆战船纷纷然入梦，这回杀来的是加勒比海盗船。眼前的影像和他自已乘“恶魔号”驱逐舰前往克里特岛③的经历相互交叠。光着小腿、戴着耳环的敌人们蜂拥爬上绳梯；头顶上，斯图卡式轰炸机④俯冲而下，呼啸不休。
转眼间一片火海的克里特岛突然变成了牙买加，年少的罗杰·波雷在亚热带的气候中渐渐成熟，“从伏都教那些仪式中偷师了不少障眼法以及诈术”。旋即，波雷化身融入周遭的硝烟与喧哗，面目狰狞地迫近达芙妮·赫伯特。又一次，在斯图卡式轰炸机俯冲发射出的炮火中，一艘战船中弹沉没……
有人在喊丹尼斯的名字，凌厉而富有威严。
他条件反射式地蓦然惊起，生生将自己从梦境中硬拽出来。
一开始，由于通体上下如经过长时间休息那样神清气爽，他以为自己多半睡过了整个白天，现在该是晚上了。窗外天色也趋于黯淡，这天是十月六日星期六，吹来的习习暖风在这种时节实是殊为罕见。
“我本不想打扰你，”站在身旁的伦维克中校道歉说：“但已经超过十点了。”
“现在是早上？”
“当然，”伦维克笑意盎然，“你要是不快点的话就吃不上早餐了。”
丹尼斯甩甩脑袋好让自己清醒些。
“噢！好的！我刚才还在做梦呢。”
“你还说梦话来着。我听见……冒昧请问，你不会碰巧在部队服役过吧？”
“对啊。”
“真的吗？天哪！在什么地方？”
“最先是在‘恶魔号’，后来船在克里特岛被击沉了。然后是‘幽灵号’，后来又待过‘匕首号’。”