裴玄静和韩湘纵马奔驰了将近一个时辰，已经离开周至县很远了。料定不可能再有追兵，二人才放慢速度，人和马匹总算喘过一口气来。

韩湘这才把在西市独柳树下看到乾元子行骗，此后跟踪被打，又获崔淼所救的经过讲了一遍。

裴玄静点头道：“我算明白了，原来打劫韩郎的是个道士。”

韩湘很不好意思：“本来觉得此事与静娘无关，所以就没提，谁知竟在仙游寺碰上了他们！”

“难道乾元子是跟踪你而来的？”裴玄静摇了摇头，“不太像。他若要抓你，只需向仙游寺的僧人打听一下，便知你在何处，没必要将合寺僧众都抓起来啊。”

“而且他发现我们时，似乎也很意外。”

“那么说乾元子并非为你而来，只不过恰好撞上了。”

“那他到仙游寺来做什么呢？”

裴玄静想了想，问：“楼观台是不是就在仙游寺附近？”

“对！”韩湘的面色顿时阴沉下来，“莫非乾元子是挟楼观道而来的？”

楼观台位居道家七十二福地之首，也在周至县内，离开仙游寺仅三十余里，是道教楼观派的中心圣地。当年高祖李渊起兵反隋时，楼观道曾大力拥戴。楼观道的道长岐晖称：“此真君来也，必平定四方矣。”发道士八十余人前去接应，尽以观中存粮资助唐军。所以李渊称帝后，对楼观道特别青睐，为楼观道拨款赐地，还曾亲临楼观台祭祀老子，楼观道显赫一时。楼观道的道士们看到隋文帝所建的仙游宫宫阙巍峨，风景秀丽，曾一度占领了仙游宫，将其改成为仙游观。安史之乱后楼观道开始衰弱，道士们撤离仙游观，和尚们取而代之，仙游观才变成了今日的仙游寺。

到元和年间时，楼观道已经相当式微了。今天乾元子率领着一帮道士，在仙游寺中嚣张跋扈的样子，不禁使人怀疑，难道他要以欺压仙游寺为手段，重振近在咫尺的楼观道？

很有可能。从西市大柳树下的闹剧来推测，抑佛扬道，似乎正是柳泌、乾元子这帮人在致力而为之事。

韩湘喃喃自语：“这样可不行，不行啊。”虽然他与裴玄静都算道教中人，却断断无法接受，道教凭借此等卑劣的手段在佛道之争中占据上风。

“唉，先不管那些了，咱们还是寻找王质夫要紧。”他挽了挽马鬃，举目遥望沉落了大半的夕阳。前方的旷野上，已能远远地看到驿站的轮廓和升起在上方的炊烟了。

“今天幸亏遇上了陈鸿先生，经他指路才能顺利甩掉乾元子那伙人。但愿没给陈先生带去什么麻烦。”

裴玄静说：“你还是认为，今天咱们与陈鸿是巧遇吗？”

“怎么？”

“我倒觉得，他是专门在草庐等候我们的。”

“等我们？”

“我们在仙游寺问路的时候，他应该就在那里。见我们打听蔷薇涧，便从旁边的山上抄近路，赶在我们之前到达草庐。”

韩湘听得愣了：“这……”

裴玄静解释道：“第一，他说已经在草庐中住了好几天，专为等待王质夫。但是他的足下并非山间居士常穿的草履，而是像我们二人一样着靴，在山中生活未免太不方便。第二，他一见到我们，便断定我们是一大早从长安赶来的。但据我所知，从长安到周至县的这段路，半个月前才刚整修好。此前从长安到仙游寺都需绕行，骑马最少三个时辰，只有最近这半个月，才能做到从长安朝发午至。由此可见，陈鸿自己也是最近才从长安来的，而不是像他所说自洛阳而来。第三，草庐中的茅屋廊檐虽粗粗打扫过了，但窗楣上仍积着厚厚的灰尘，院中的杂草和枯叶也未经整饬，连陈鸿自己的袍服下摆都沾染了不少黑灰。他还说漏了嘴，提到在草庐半天就舍不得离开……哦对了，你没有发现吗？陈鸿招待我们的茶具都是新的，绝不像是王质夫数年前留在草庐中的旧物。总之，种种迹象表明，他要么是和我们差不多前后脚到达仙游寺的，要么就是在仙游寺中借宿了一两日，见到我们打听蔷薇涧，才赶在我们之前到草庐迎候，却装出已在草庐居住多日的样子。”

“啊！可他为什么要这样做呢？”

“为什么呢？”裴玄静像在自问自答，“无非是想让草庐中的会面显得不那么刻意罢了。”她望着韩湘道，“你想想，他从长安赶至仙游寺，安排寺中僧人为我们指路，又打扫庭院，又围炉烹茶，难道就为了对我们二人细说一番《长恨歌》的来历吗？”

韩湘道：“你倒别说，今天他提到的那些隐情，我还真是闻所未闻呢。”

是啊！王质夫与《长恨歌》的隐秘渊源。

在出发之前，裴玄静只来得及匆匆了解了王质夫的生平。虽然从《长恨歌传》中，她已经读到了王质夫启发白居易写就《长恨歌》的过程，然而今天陈鸿却指出，整个《长恨歌》的后半段都是建立在王质夫一人的口述之上，这的确是一个惊人的发现。

甚至那句千古绝唱“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”，按照陈鸿的说法，竟然是王质夫引述的玄宗皇帝的话，就更加不可思议了。

那么，这一切会不会与王质夫的失踪有关呢？

裴玄静问：“韩郎，你有没有发觉，陈鸿一直在套我们的话，想知道那个派我们来找王质夫的族人究竟是谁？”

“发现了，可他不是没套出来嘛。”韩湘突然嗫嚅起来，“静娘，其实我也很想知道，王皇太后为什么非要派你来找她的族兄呢？”

裴玄静自己又何尝不困惑呢？

汉阳公主告诉裴玄静，王质夫与王皇太后为同族兄妹，幼年时一起长大，感情深厚。王皇太后十三岁时，以良家子身份入选宫中，初封为代宗皇帝的才人。王质夫当时十四岁，陪同族妹一起来到长安，备选羽林军。后代宗皇帝因王才人年纪太小，将她转赐给了自己的长孙宣王李诵。大历十四年时，代宗皇帝驾崩，德宗即位，六月册封宣王李诵为皇太子，十八岁的王氏随之成为太子良娣。也正是在上一年的冬季，王良娣为皇太子生下了长子李纯。住进东宫的那年秋天，她又为皇太子生下了长女李畅。

就在王良娣与太子李诵过着琴瑟和鸣的美好小日子时，德宗皇帝决定要给太子迎娶正式的太子妃了。琅琊王氏虽为望族，但在综合权衡之后，德宗皇帝还是选择了自己的表妹、身世更加显赫的萧氏为太子妃。对此，贤淑温柔的王良娣没有表示出任何不满，甘心情愿地居于萧氏之后，仍然一心敬爱着皇太子，为他养育子女，悉心照顾着他一直有些孱弱的身体。

但不知是否受到此事的影响，时已年满二十岁的王质夫放弃了加入羽林军的机会，开始云游天下，立志当一名超脱世事、纵情山水的隐士。自那以后，王质夫就从众人的视线中消失了，没有人知道他去了哪里，又在做什么。唯独王良娣，总能定期收到族兄的书信，仅仅只言片语，聊以慰藉她的一颗牵挂之心罢了。但至少说明一点，在王质夫的心目中，还是相当看重与族妹的这份感情的。

时光荏苒，世事变迁。三十年的光阴一纵而逝。当年的太子良娣，早就升格成了皇太后，在兴庆宫中孤独地度过了十余年之后，她的身体日渐衰弱，似乎终将去往另一个世界，与她挚爱的丈夫团圆了。她等这一天，恐怕已经等了很久很久。

偏偏就在这个时候，王质夫失踪了。

裴玄静对韩湘说：“你已经知道了，元和六年时，隐居多年的王质夫不知出于什么原因，突然决定出山，应白行简之邀前往东川梓州幕府，在当时的东川节度使卢坦手下任了一名幕僚。去年卢坦病故，圣上将宰相李逢吉派往梓州接任东川节度使。就是这期间，王质夫挂冠而去，不知所踪了。”

“会不会又去云游了呢？”韩湘道，“其实像王质夫这种人，浪迹山野是很自然的事情，不一定非得回家不可啊。他这么多年来都是神龙见首不见尾的，没有消息也不足为奇吧。”

裴玄静道：“话是没错。然则据汉阳公主说，王皇太后对王质夫的下落极为在意，她坚信王质夫过去不论云游到哪里，都会与她联系，这次却一连数月没有只字片言，所以皇太后才觉得，王质夫一定是出事了。”

“但是，他给陈鸿去了信。”

“还有白居易。”

裴玄静和韩湘相顾无言——“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”。

当真是“片言只字”，这其中到底蕴含着怎样的信息，究竟是凶还是吉？

“可我还是不明白，”韩湘道，“既然是王皇太后要找自己的族兄，为什么一定要瞒着陈鸿呢？”

“不是要瞒着陈鸿，而是要瞒着皇帝。”

“皇帝？”

裴玄静正色道：“韩郎不会已经忘了，我们是以寻仙之名出发的吧？”

“哦对，寻仙。可这究竟是怎么回事啊？静娘，我都糊涂了！”

裴玄静蹙起眉头，怎么对韩湘解释呢？

那时，当汉阳公主说出贾桂娘情愿自杀，就为了换得将裴玄静召入兴庆宫的机会时，她又何尝不是既震惊又悲愤，既困惑又戒备呢？

“为什么皇太后选中我，为什么必须隐瞒皇帝？”

对于裴玄静提出的这两个问题，汉阳公主张口结舌，根本无法回答。

“既然如此，就请公主恕玄静不能从命了。”裴玄静道，“请公主立即着人送我回金仙观吧。”

“不，你不能走！”汉阳公主拉扯着裴玄静的衣袖，“炼师不相信我，也该看在死去的桂娘的份上，不能让她白白死去啊！”