他们来到图书馆的时候，走廊的钟敲响十一点半。

“——完整的报告，”波特警官用吟咏般的声音说道，“法医的报告，验尸命令等你签名。这是两对足迹的熟石膏模型——是约翰·博亨先生和詹姆斯·本涅特先生的，在我们到达之前，只有这两对足迹。这是画着足迹的现场平面图，距离都量过的了。我觉得这真明智，因为现在又开始下雪了。这是指纹报告。照片很快会洗出来，下午送回这儿。尸体还在那里，不过被搬到了床上。”

波特警官在黄影灯下，按照顺序把报告放在桌子上，并排成一行。外面天色更黑了，葡萄树枯死的藤蔓，被风刮着撞在窗上。烟囱里响起一阵咆哮；一股髙大的火焰，如荆棘般发出噼噼啪啪的声音，不时喷出燃尽的灰，形成一阵气流。

马斯特斯的大脸，在灯光下挤出了更多皱纹，他正坐在桌子旁边，翻阅一个笔记本。莫里斯·博亨也坐在桌边，两眼眨也不眨，充满兴趣和喜悦地看着壁炉一角。从这边过去，汤普森和一个头发灰白、身体健壮的女人背对火光，站成了剪影一般，宛如两个荷兰娃娃似的。

詹姆斯·本涅特看不到亨利·梅利维尔爵士，不过，在壁炉的远处一角，有一片巨大的影子，从中他看到一副巨大的眼镜，闪过一丝微光，还看到一双白袜子。

“谢谢，波特！……”马斯特斯说，“这是你的笔记本，还给你。我们收集了亨利爵士至今为止，在法庭上所作的证言，我一直在读。现在……有何指示，爵士？”

“呃？……”

马斯特斯稍微移向一侧，让几抹微弱的光线，射向壁炉的角落。

现在，詹姆斯·本涅特看到亨利·梅利维尔爵士被惊醒了，他睁开了眼睛。嘴角往下撇，好像闻到了臭鸡蛋一样，还用手拨弄着大秃头两边仅有的头发。

“有何指示，爵士？”

“我没睡着，去你的！……”亨利·梅利维尔爵士愤怒地说。他把烟斗塞入嘴里，喷出一阵烟雾。

亨利·梅利维尔爵士暴躁地补充说：“我在集中精神，现在别干扰我。别干扰我，知道不知道？……你扔了一堆没整理过的东西给我，期望我立即给搞明白。还有，我看我得趁雪没再下之前，赶去水榭，那里更重要。我压根不喜欢这样的事情，马斯特斯。真难看——如恶魔一般难看。”他不住口地抱怨着，“你在问什么？……哦，报告。不，先放一会，等我想出点什么来。”他向波特打了个手势，“站过去一点，孩子！……让我跟汤普森先生和汤普森太太谈一谈。”

尽管亨利·梅利维尔爵士怒目而视，但他的出场，毕竟蕴含了某种东西，让汤普森夫妇感到轻松了一些。

“好啊，两位！……”亨利·梅利维尔爵士举起烟斗说，“我听过你跟警长说的话了，打算同时把你们两位，当作一个证人，检验一下这里其他人的证词。如果有人撒谎，告诉那边的老头。好了……”他斜眼看看汤普森，“昨天晚上，房子里的烛光探险，你参与了没有？”

“没有，先生。妻子和我都在为泰特小姐的到来，而在水榭里收拾。准备寝具，检查烟囱是否干净，点燃壁炉，检查水龙头……昨天晚上，我们忙的全是这一类事情。我妻子负责收拾泰特小姐的衣服一”

“多可爱的衣服啊！……”汤普森太太举起手，两眼盯着天花板说，“她不肯让别的女佣来收拾，指明要我。”

“啊哈。你们几点离开了水榭？”

“十二点过几分，先生，那时，莫里斯先生和另外两位先生，一起把玛莎·泰特小姐带回来了。”

“当然，你们没有落下什么火柴在那儿吧，嘿？”亨利·梅利维尔爵士严厉地问。

凯瑟琳·博亨站在门口的阴影中，看不到詹姆斯·本涅特。而从他所站的位置，他只能看到汤普森的后背。不过，他感到那个人的态度，第一次紧张起来。

汤普森望了望莫里斯·博亨，后者冷漠地端坐着，一脸愉快，十足的主人派头。

“抱歉，先生。那是我的疏忽。”汤普森低头道歉。

“回到主屋以后，你们又干了什么？”亨利·梅利维尔爵士问道。

汤普森太太兴奋地回忆道：“那是我上床睡觉的时候，亨利·梅利维尔先生。”

“那是……亨利·梅利维尔先生……正如我妻子所说，是她上床睡觉的时间。根据莫里斯·博亨先生的指示，我擦洗了一些银器，然后，等待其他人从水榭回来。他们大约十二点十五分回来，于是，我就在那个钟点锁上了门。”

“之后他们就没有外出过了？”亨利·梅利维尔爵士问。

“呃，先生，当莫里斯先生和其他人，一起去了图书馆之后，贾维斯·威拉先生出去了，但是，他只在外面待了十到十五分钟。他开头问我，回来时是否愿意，起来帮他开门；他说会去房子的后门，那里离我的餐具室比较近，然后敲敲玻璃窗。那就是他做的事情，先生。”

亨利·梅利维尔爵士从鼻子往下看，像是被一只看不见的苍蝇烦到了。他对自己咆哮起来。

“啊哈。真有趣，有个问题似乎没有人关心去问。而且……该死，这很重要！……在午夜零点和后半夜之间，各类人都在主屋和水榭之间，上上下下来来回回——那条狗‘暴风雨’居然没叫。但是，当一点半有人离开主屋的时候，那条狗叫得如此吵闹，以致被锁了起来。那是怎么回事，嘿？”

马斯特斯轻轻地诅咒着。他看看笔记本，又看看亨利·梅利维尔爵士，再次回到笔记本上。

“怎么了，男爵先生？……”汤普森说，“那很容易解释。我知道了，是我打电话到马厩，通知洛克的。抱歉，先生，我几乎忘记告诉你了。玛莎·泰特小姐让我去看一看，明天早上，她和约翰先生要骑的马，是否已经准备好了。可是我忘了，直到贾维斯·威拉先生从水榭回来，那时我就纳闷——不好意思——为什么暴风雨没有叫？然后，我想暴风雨一定跟洛克在一起了——洛克喜欢它，经常带着它进屋里去，直到很晚。接着，这让我记起，还没有打电话给洛克，问问关于马的事情。于是，我大约十二点二十分，打电话给他，他说正带着暴风雨去狗窝……”

汤普森年纪大了，现在看起来很困惑，但总是用眼睛，偷偷地窥视着莫里斯·博亨。他现在已经把身体转过半边，以便更好地看着他的雇主。

“恐怕你忘了很多事情。”莫里斯·博亨用含糊的愉悦语气说，然后露齿而笑。但他突然望向亨利·梅利维尔爵士，因为H·M·看上去，几乎已经像巨象一般兴奋起来。

“现在放松点，孩子！……”亨利·梅利维尔爵士殷勤地劝道，“慢慢想，想多久都行，只要你给出一个确定的答案。你是要告诉我，那狗昨天晚上，并非一直在外面闲逛，而是直到十二点半之后，它才开始的？”

“是的，先生。”汤普森肯定地点了点头。

“啊，太棒了！……”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，他把烟斗塞入嘴里，又近乎钦佩地把它抽出来，“呵呵。那是我在这场噩梦中，听到的最好的消息。我脑海深处，有个朦胧的想法，不是严重的问题，你看，也没有一针见血，明察秋毫的征兆，但是，我还是希望有人，能直接为我解除疑惑。现在没问题了，所以我很开心。”

马斯特斯一拳砸在桌子上。

“我承认我们忽视了它，先生！……”他愤怒地说，“但这又有什么重要的？仅仅因为我们忽视了它，它就显得重要，我可不这么看……重要的是，狗在一点半之后，就被锁起来了。”

“啊哈，我们正要检查那种可能性。好，我们快点继续，汤普森先生。现在你上床了——那是在几点？”

“在擦完银器之后，先生，大约一点，莫里斯先生允许我去睡觉了。”汤普森老实巴交地回答，“就如我跟警官所说的，我留了一些夹心面包给约翰先生，然后就没有再下楼了，直到一点半钟，‘暴风雨’大吵大闹、莫里斯先生给我打电话为止。”

汤普森说着，突然咽下了一口唾沫，好像说错了什么似的，又再次瞥了瞥他的雇主。

“更多属于汤普森的主观臆测了，我猜！……”莫里斯·博亨评述道，“这就是你的好女士，看到那个神秘的身影，离开主屋的时间吗？是我的侄女凯瑟琳·博亨，还是尊敬的露易丝·卡拉维？”

汤普森迅速碰了碰妻子的手臂，但她拒绝保持沉默。她像一只黑色的小鸡般，扑扇着翅膀，说话脱口而出。

她大叫：“先生，还有你，先生，和你，就如我反复跟你们讲的，我不能被那条证词约束住，甚至还因此被吊死。先生，我不知道那是不是一位女士。那只是一种印象，先生，我不能因为印象，而被吊死或者被约束住。比如要说那是凯特小姐，我马上就死掉了，这就是我不得不说明的事情。”

“很好，夫人，很好！……”亨利·梅利维尔爵士点头说，他低沉的声音和麻木的态度，让人联想起了老韦勒①。他吸了吸鼻子，“嗯，好的。你们全部说完了吧，是么？好吧，我想那就是全部，你们可以走了。”

他们轻轻踏着地板离开了，亨利·梅利维尔爵士坐了一会儿，双手一直搔着头。

“现在，亨利爵士？……”马斯特斯催促道。

“你……”亨利·梅利维尔爵士一脸恶意地，望向莫里斯·博亨，还伸出一根手指指着他，“假如换你来聊一聊，你觉得如何呢，嘿？……”

“我完全乐意听命，亨利爵士。我自信您没有理由，抱怨我的坦白吧。”

亨利·梅利维尔爵士眨了眨眼睛，笑了起来：“啊哈，恐怕不是那样。孩子，只有谈论自己的时候，坦白才是一种优点，在其他场合就让人讨厌了。另外，它也是不可能的。关于自己的话题，世上只有一种人，才愿意总是实话实说，就是被人们验证过，并硬塞入精神病院里的那种人。而当一个人说他打算坦白地，谈及其他人的时候，他的意思是想，在背后踹别人一脚……”亨利·梅利维尔爵士毫不客气地说，“让我看看。当你昨天晚上，和贾维斯·威拉和卡尔·雷格一起，从水榭回来之后，你和雷格坐在图书馆这儿。你们在这儿待了多久？”

“直到我找来汤普森，让他叫人把狗锁起来为止。”莫里斯·博亨笑着说。

“知道了。一点半。为什么那时候就结束了？”

莫里斯·博亨像个决斗者般警惕地看着他，但亨利·梅利维尔爵士似乎对此不感兴趣。

莫里斯·博亨继续说道：“那是雷格先生的愿望。当时我以为是舍弟约翰回来了，于是也同意了。我承认自己很好奇，想看一看雷格先生和约翰见面，到底会出什么事，约翰还不知道——我想已经有人告诉你们了？——雷格先生来了呢。他们之间有一点——小小的纠纷，该这么说吧？”

“好了，说什么吧。你的意思是：你要看一看约翰会不会，一拳打在卡尔·雷格的下巴上，这件事让你觉得很有趣？他们称之为心理研究？……然后，雷格虽然没有借口，却还是找了个借口溜掉了。那你为什么让他走掉？”

莫里斯·博亨缓缓地摩擦着双掌，前额皱了起来。

“爵士，我还不够明智到，冒险去引起雷格先生的恶意。所以，把他笨拙的借口当真，并让他上楼，也算是一种策略。”

“而你自己却没有上床睡觉？”

莫里斯·博亨笑容满面：“恐怕您直接跳到结论了。我上床了，可是我的房间在一楼。”

“现在还有一件让我在意的事。你这个家庭一定是很奇妙的了，不是吗？……”亨利·梅利维尔爵士冷笑着说，“你认为是你弟弟，在美国待了很久之后，于一点半回来了，而你却没有出去，跟他说‘你好，欢迎回家’？”

对方看起来一脸迷惑：“我不觉得很奇怪啊，我亲爱的爵士。众所周知，我是这房子里的老大。如果舍弟要对我说什么，我固然乐于听闻，但我实在无法主动逢迎，为这种事情费心。亨利爵士！……”他殷勤地抬起眼睛，“我一直习惯让人们来拜谒我，所以我深受敬重。啊……我说到哪儿了？……哦，是的。我认为他知道我在哪儿，因此……”

“那才是我想听到的。”亨利·梅利维尔爵士闭上眼睛说。

“请您再说一遍？”