这年三月，甘肃爆发苏四十三起义。兰州城内八百守兵，一战就损失了三百。乾隆震怒，直接撤了陕甘总督勒尔谨的职。

最大的头儿都被撸掉了，消息一传开，甘肃地方官都战战兢兢，惶惶不可终日。

甘肃布政使王廷赞，相当于是主管民事和财政的常务副省长，很怕轮到自己遭殃。他去找乾隆的亲信、此时和阿桂一起被派到甘肃督战的和珅，寻求对策。

王廷赞与和珅私交不错，他每次进京都少不了给和珅送银子。和珅建议王廷赞「破财消灾」，让他交出一些银子，资助兵饷，以博取皇帝的好感。

王廷赞于是主动向乾隆上了一道奏折，大意如下：国家正是用兵之际，开销巨大，臣情愿将历年积蓄下来的工资收入4万两捐献出来，以资兵饷。

万万没想到，乾隆本身是一个十分精明且对数据非常敏感的皇帝。他看到王廷赞的诚意后，甩开奏折，直接责问：「王廷赞仅任甘肃藩司（即布政使），何以家计充裕？其中情节总未能深悉。」意思是，甘肃是个穷得叮当响的地方，一个布政使竟然家道如此充裕，出手就是4万两，水很深啊，一定要彻查。

乾隆当即命令在甘肃的大学士阿桂和署理陕甘总督李侍尧，一起密查王廷赞，据实回报。

乾隆反应这么快，是因为他想起另一个人了：前任甘肃布政使、现任浙江巡抚王亶[dǎn]望。

上一年，乾隆四十五年（1780年），乾隆第五次南巡。王亶望迎接圣驾，把浙江沿线布置得很奢华，遭到乾隆的斥责。谁知，南巡过后就爆发了浙江几个道、州的官员借皇帝南巡之机虚开浮冒进行贪污的案件，乾隆严重怀疑作为浙江主官的王亶望也参与了腐败。王亶望知道乾隆怀疑自己，为了表达诚意，他急忙给浙江海塘工程捐了50万两银子。

事情就是这么巧合，甘肃前后两任布政使怎么都是这么有钱的主儿？这引起了乾隆深深的怀疑。

这时候，在前线平叛的阿桂多次在给乾隆的军报中提到，甘肃多雨，导致行军困难。乾隆得报后回想，过去这些年，无论是王亶望还是王廷赞，在奏折中都说甘肃不下雨，经常大旱，需要地方和朝廷拨粮赈灾。

连天气都对不上，这其中一定有猫腻。

几个关键细节一勾连，乾隆命人彻查甘肃的赈灾情况。至此，牵出了一起震动全国的「甘肃冒赈案」，以王亶望为首，前后两任甘肃布政使勾结全省官员，以赈灾为名，组成利益同盟，共谋作弊，肆意侵贪，牵涉总督、布政使以及道、州、府、县官员100多人，问题金额高达1000多万两。<