“哦？”狄景晖忙问，“圣旨上怎么说？”

乌质勒冷笑：“大周皇帝对乌质勒在伊柏泰一役中的表现给予了嘉奖，特赏赐乌质勒及所辖突骑施兵马绢帛百匹，谷种千斛，以示天恩。”

狄景晖皱眉：“就这些？”

“就这些。”

狄景晖重重往桌上击了一掌，叹道：“谋事在人，成事在天！景晖可以担保，我爹必已为乌质勒兄长做了最大的努力，但是朝廷中的事情太复杂，君心似海深，兄长恐怕一时难以如愿了。”说着，他向乌质勒作势一揖，“让兄长受委屈了。”

乌质勒连忙摆手：“景晖千万不要多心，狄大人的正义公心如皓月凌空，乌质勒景仰之至，怎敢质疑。至于大周朝廷和皇帝嘛，所做的决定当然是出于通盘考虑，乌质勒也没什么可委屈的。唯感遗憾的是，这一腔热血难以报效给大周，这满腹的抱负也难以为突骑施所施展。看来这次，乌质勒要令狄大人失望了。”

屋子里陷入静默，少顷，狄景晖慨然道：“兄长的心意景晖清楚了，此次回京，必会向我爹转达。另外，我们汉人有云：矢志不移，方能守得云开雾散。景晖还想劝兄长一句，兄长这么多年都坚持下来了，不怕再多等这一时！”

“说得好！”乌质勒激动地端起酒杯，“有景晖你这句话，别说再等一时，哪怕是二时、三时，乌质勒也等得起！”

缪夫人也笑着道：“就是嘛，我都劝他不要着急。不过我的话不管用，还是得听你的。”

狄景晖连连摇头：“王妃这话景晖可不敢当。哦，对了，朝廷新任命的庭州刺史崔兴崔大人没几天就要来上任了，上回就听我爹说此人很不错，待他来后，兄长可以与他多交往，应该对大业有所裨益。”

“好啊。”乌质勒的神情轻松了不少，笑道，“要说这庭州刺史还真不是个容易干的差使，不知这位崔大人是何方神圣，能否压得住阵脚。”

狄景晖也感叹：“谁说不是呢。”想了想，他突然问，“兄长说庭州刺史不好干，是有所特指吗？”

乌质勒一愣，随口应道：“庭州地处陇右要冲，作为一方官吏当然责任重大。不过……你这一问，我倒想起来昨天早上去刺史府时看到的热闹了。”

“什么热闹？”

乌质勒蹙起眉头：“许多百姓围在那里吵闹，似乎是什么走失小儿的事情？”

狄景晖喃喃道：“原来还是这事，我倒是好几天前就听说了……咳，庭州可真是不太平啊！”

缪夫人听到这里，突然插嘴道：“这事儿我倒也听说了，好像已经走失了几十个孩子，已经闹得人心惶惶了。”

蒙丹惊呼：“几十个孩子？天，那么多！”

狄景晖和乌质勒一起点头：“确有此事。”

缪夫人若有所思地道：“这几天我在市面上走动时，还听说了不少关于此事的流言蜚语，似乎都在传，孩子们是被某种巫术所掳……”

“巫术？”乌质勒阴沉着脸问，“庭州城内各派各教杂陈，我素来有些了解，从未发现过什么特别诡异的巫道妖术啊？缪年，街面上都怎么说？”

缪夫人面露疑惧之色，冷然道：“有传言说，这些丢失的孩子们之所以活不见人死不见尸，是因为被某些妖佞惑去做了牺牲，献了祭！”

“献祭？”屋内其余三人异口同声地惊呼。

乌质勒紧盯着缪夫人：“如此残酷的祭祀行为，在中原附近我还从来没有听说过。”

缪夫人坦然应对道：“乌质勒，在我们吐蕃确有以活人祭祀的风俗，但自松赞干布王时代就已严令禁止了。况且，即使有也都是用奴隶或囚犯来做牺牲，从来没听说过用孩子来献祭的。”

蒙丹脸色发白地问：“为什么要用小孩子做牺牲？他们的目的是什么呢？”

缪夫人的声音突然变得尖锐，冰冷的目光轮番扫过三人，一字一顿地道：“我只听说过，用幼童血肉做牺牲的祭祀，是为了能使死者复生！”

此话一出，其余三人的面色顿时大变，他们不由自主地相互看看，但又赶紧各自低头，因为他们都从旁人的目光中看到了类似的怀疑和惊惧。屋里的气氛骤然变得沉重。

少顷，乌质勒沉声道：“如此诡异邪祟之事，自会有大周官府替民做主，我们还是别胡乱猜疑的好。”他看了看面露不屑的缪夫人，又道，“王妃，你也不要滥传流言，这里不是碎叶，更不是你的家乡吐蕃，你我在此地尚需谨言慎行，小心为妙，千万莫牵扯到是非中去。”

缪夫人鼻子出气，随即又微笑道：“这本来就不关我的事，不过是给你提醒一句罢了。”

蒙丹突然惊叫起来：“哥哥，我记得乌克多哈的孩子还在裴素云那里呢……”

乌质勒打断蒙丹，道：“那小孩生了点儿小病，伊都干正给他诊治呢。你大惊小怪的干什么？”蒙丹还想说话，狄景晖在桌下一把攥住蒙丹的手，示意她冷静。

乌质勒看了看缪年，笑道：“缪年，我昨晚连夜起草了给大周皇帝的奏章，烦你去取来。”

缪年走出了房间，乌质勒轻吁口气，对蒙丹道：“我的好妹妹，你这回去神都，还要给我当使者呢，这么沉不住气可不行。”蒙丹噘了噘嘴，垂下眼睑。

已经沉默了好一阵子的狄景晖，从身边拿起个包袱放到桌上，长叹一声道：“今天早上我去了趟巴扎后的小院，找出从英的几件旧衣服……他也就这么点儿东西，现在只好请兄长暂时先保管着。还有我上回替他从大食药商那里弄来的药，还剩下不少，也都收在这包袱里。假如从英他还、还……或许能用得上。”说到最后几个字，他的嗓子有些发哽。

乌质勒强抑伤感，抬手重重搭在包袱上，点头：“我知道了。哦，景晖，为兄还要拜托你一件私事。”说着，他从怀里取出一封书信，递到狄景晖面前，“这里……有封书信，烦请景晖帮我送给沈槐将军。”

“沈槐？”狄景晖有些纳闷。

乌质勒清清嗓子，神情少有地显出些微局促，支吾道：“只是些私事，咳咳……”

狄景晖连看了他好几眼，便不再追问，只将书信揣入怀中：“兄长请放心，小弟一定将书信带到。另外……”他迟疑再三，还是道，“我们都走了，裴素云那里，还请兄长务必多加关照，我想，这也是从英的心愿。”

“嗯，乌质勒心里有数。”

门扇轻响，缪夫人取来了乌质勒的奏章，乌质勒又嘱咐了蒙丹一番，让她代表自己到神都给大周皇帝上奏陈。时光飞逝，告别的叮咛还来不及说完，望望窗外，暗沉的天边已是曙光初露，短暂的庭州夏夜到了尽头。

“伊都干在吗？”

阿月儿听到院外的叫门声，抱着安儿迎出来，只见苏拓娘子缩手缩脚地站在门外，身后还有一个高大的女人，全身富丽堂皇的衣饰在明丽的日光下晃得人睁不开眼睛。苏拓娘子讪讪地介绍道：“阿月儿，这位是咱们的王妃，今天特意来看望伊都干的。”

“原来是王妃拨冗光临舍下，快请进。”说话间，裴素云一身素衣迎到院门口。

缪夫人与她微笑见礼，细细打量，只觉裴素云比前几日在乾门客栈初次见面时更加消瘦，便啧啧叹道：“哎哟，才几天不见，伊都干怎么越发憔悴了，看着都让人心疼。”

裴素云淡淡一笑：“盛夏溽暑，素云这几天略有不适而已。”

“哦？”缪夫人一步跨入小院，一边四下打量着，一边寒暄，“难怪乌质勒这两天都在念叨，说伊都干怎么突然不去乾门邸店了，他放心不下，今天特意让我过来看望。”

她在葡萄藤下站住脚步，透过斑驳的日影观察裴素云苍白的面容，关心地询问：“伊都干可好些了？”

“没事，已经好多了。”

“那就好。”缪夫人的目光仍然盯牢在裴素云端秀的脸上，悠悠叹道，“都说伊都干乃是庭州第一的美人儿，果然名不虚传啊。即使憔悴至此，也还别有一种韵致。”

裴素云对缪夫人的话置之不理，镇定地伸手相请：“王妃请屋里坐。”

缪夫人答应着进到屋内，在桌边坐下，迅速地扫了扫屋子四周，目光重又盯回裴素云的脸上，不依不饶地道：“我说呢，能让乌质勒心心念念记挂着的女人可不多，伊都干这样的容貌，哪个男人见了会不动心？”

裴素云端上冰镇奶茶，淡淡地回答：“王妃此话差矣，想乌质勒王子殿下雄才大略、胸怀天下，怎会牵挂一个寻常女子。王子殿下的心中，必然只有王妃这样有胆识、有胸襟、有身份的伴侣。”

缪夫人干笑几声，突然回头对呆立一旁的苏拓娘子说：“你不是说要来带孩子回去的吗？怎么还不去抱？”

苏拓娘子忙问：“伊都干，上回抱来的孩子在哪里？我去瞧瞧。”

裴素云指了指里屋：“在里面睡午觉呢，阿月儿，你带苏拓娘子过去看吧。不过……”她看了看缪夫人，正色道，“孩子的病还没完全好，今天外面特别热，就不要抱回去了，免得又中了暑。再过两天，我亲自送回乾门邸店好了。”

阿月儿带着苏拓娘子进里屋，一会儿就听到里面传来婴儿咿咿呀呀的声音。缪夫人喝了口奶茶，似笑非笑地道：“哎呀，伊都干自己身体不爽，还要替我们照顾婴儿，实在不好意思。再说，最近庭州城里出了些可怕的怪事，我们也是怕给伊都干惹麻烦。”

裴素云眼波闪烁：“可怕的怪事？是什么？”

“怎么？伊都干不知道？”

“不知道。”

“真的什么都没听说？”

裴素云苦笑：“缪夫人，素云好些天都没有出门了。再说，如今在这庭州城里，素云再无亲眷朋友，市井流言传不到我这小院里。”

缪夫人又是一阵叹息：“啧啧，谁想到呢，庭州第一的伊都干，今日却沦落到这般可怜的地步。”

裴素云岔开话题：“缪夫人所说的怪事，究竟是……”

缪夫人答非所问：“伊都干，再过两天就是七月十五了，这盂兰盆节伊都干不会错过吧？”

“盂兰盆节？”裴素云蹙起眉头，有些困惑地反问，“庭州佛教不盛，历来都没有过盂兰盆节的习俗，缪夫人何来此问？”

“哦？”缪夫人的目光自始至终就没有离开过裴素云的脸，她一字一句地道，“可是每年七月十五日乃是新丧之鬼离开地宫，返回人间的日子，据说仅此一次机会可以抓住亡魂，只要施以恰当的法术，甚而可令新丧之人起死回生，难道伊都干没有听过这种说法？”

裴素云的脸色愈加苍白，她也直视着缪夫人，低声道：“不，素云信奉的是萨满神教，对佛学丝毫不了解。”

缪夫人连连摇头：“可惜，可惜。缪年听说伊都干刚刚痛失至爱，这盂兰盆节倒恰好可以寄托哀思，追忆逝者。”

“缪夫人！”裴素云厉声唤道，煞白的嘴唇微微颤抖着，“缪夫人，对不起，素云身体有些不适，如果王妃没有其他的事情，就、就请回吧。”

缪夫人愣了愣，忙道：“都是缪年不好，触到伊都干的伤心事了。伊都干莫怪，我也是一片好心啊。”

裴素云再也忍耐不住，泪水扑簌簌地滚下面颊，抽噎着问道：“王妃，是不是乌质勒王子也认定没有希望了，他、他让你来对我说……”裴素云以手握胸，脸上泪水纵横，她那痛不欲生的样子让缪夫人也不禁叹息着垂下眼睑。

片刻之后，裴素云好不容易控制住自己，轻声道：“王子夫妇的好意素云心领了，从今往后，素云也不会再去打扰王子殿下。多谢了！”她边拭泪边站起身来，对着缪年款款一拜。

缪夫人赶紧起身还礼，这么一来倒真不好意思再坐，便劝慰道：“还请伊都干不要太伤心了，就算伊都干不信佛教，两天之后的‘鬼节’祭拜下亡灵还是应该的，尚可略微排遣悲情。”

裴素云只管低头不语。

缪夫人正有些尴尬，一眼看到苏拓娘子从里屋出来，便问：“你怎么不把那孩子抱来？”

裴素云忙道：“缪夫人，就让这孩子多留几日吧，我照料了他这几天，还真有些舍不得，况且，我也想有点儿事情做……”

苏拓娘子瞅着缪夫人，缪夫人想了想，意味深长地笑道：“既然如此，那就让这孩子再留两天吧，等‘鬼节’过完，便让苏拓娘子来接他回去。”

“好。”

裴素云陪着缪夫人往门外走，经过窗下的神案，缪夫人停下脚步，盯住案上的黄金五星神符看了又看，耀眼的金光从她的双目中反射出来，似乎比她那满头满身垂挂的金饰还要焕彩辉煌：“请问伊都干，这是什么？”

裴素云无力应酬，只得勉强解释一句：“这是我们萨满的神器。”

缪夫人突然扭过头，厉声问：“为何用黄金制作？”

裴素云一怔，反问：“有何不妥吗？”

缪夫人话里有话：“缪年在吐蕃也见过萨满教的神器，都是用黄铜制成，从来没见过用黄金的，而且还是这样成色的黄金，简直稀世罕见。”

裴素云满心悲恸，此刻已头晕目眩支持不住，只好有气无力地答道：“萨满在吐蕃是无名小教，当然用不起昂贵的黄金。庭州萨满盛行十年，信徒甚广，平时供奉的财物也多，所以能制作纯金的神器。”

缪夫人冷笑：“恐怕没这么简单吧，伊都干语焉不详，叫人难以尽信。”

“那……还能是什么？”裴素云低声嘟囔着，抬手按上额头，身子摇摇欲坠，缪夫人忙伸手相搀，扶裴素云坐到桌边。她没有再追问什么，只安慰了几句，便带着苏拓娘子离开了。

裴素云呆坐在桌边，泪水静静落在没有半点儿血色的脸上，干了又湿、湿了又干。阿月儿这些天来已看惯了她这副模样，不忍心来打搅她，只默默地照顾两个孩子。白昼虽长终有尽头，夜渐渐地深了。裴素云抬起头，隐隐约约地看见天山峻伟的冰峰，在青白幽淡的月色下，展露出少有的柔和与温润之美。她目不转睛地看着、看着，失去知觉许久的心如刀绞般痛起来，直痛到眼前一片模糊……

猛烈的敲门声击碎寂静，裴素云惊跳起来，泪眼蒙眬地望向门口。隔壁屋里婴儿大哭声响起，裴素云定了定神，抬高声音向屋里说：“阿月儿，你管好孩子们。”

她自己快步走到门口，还未及询问，就听到门外一个男人焦急地唤着：“伊都干，伊都干！快开门啊，是我！”

是乌质勒！裴素云的脑袋“嗡”的一声，全身的血仿佛都冲到了头顶，她几乎是扑到门前，刚将门拉开，那乌质勒已经直冲进来，嘴里一迭连声地叫着：“快！快！他还活着，还活着！”裴素云刹那间头昏眼花，只隐约看到乌质勒身上似乎背着个人。乌质勒径直闯入点着蜡烛的正屋，他一眼看见正对着后窗的闲榻，一个箭步冲到榻边，方将所背之人轻轻地放平在榻上。

裴素云紧跟进屋，刚走到桌边，两条腿已哆嗦得再迈不开半步，只好死死撑住桌子站着，眼睛直勾勾地望向榻上。烛光暗影中只有一个人形，隔开几步都能看见浑身血污狼藉，她愣愣地低头看看地面，一路滴落的血迹，歪歪扭扭伸到榻边。

乌质勒埋首榻前，忙着掀开烂布片似的血衣，低声嘟囔道：“真糟糕，伊都干你看，这些伤口根本没愈合好，一动就全裂了。伊都干！”没听到裴素云的应答，他纳闷地回头张望，这才发现裴素云脸色煞白地呆立在桌边。乌质勒心下酸楚，只好低声又说了一遍：“他还活着……”

裴素云如梦初醒，慢慢挪到榻前，腿一软便直接跪了下来。他的脸就在她的眼前，现在她能看得很清楚了，真的是他，虽然披散的头发和长得乱七八糟的胡须盖住了大半张脸，但她还是能一眼认出他来。裴素云伸出手去，轻轻拨开覆在袁从英额头上的乱发，惨白的脸上双目紧闭，看上去几乎就是个死人，但当她颤抖的手指抚过他的嘴唇时，一缕游丝般微弱的气息让她立刻喜极而泣。裴素云不顾旁边的乌质勒，伸出双臂小心翼翼地搂住袁从英的身体，把脸紧贴在他的胸前，全神贯注地倾听那艰难而又顽强的律动——是的，他还活着。

乌质勒轻咳一声，俯首道：“伊都干，从英的伤势非常之重，我还没来得及仔细检查，不过看样子他只是一息尚存，咱们得赶紧想办法救治他，否则怕是凶多吉少。”

裴素云抬起头来，乌质勒从怀中掏出一个小银盒子送到她的面前，轻声道：“就是这药盒子让我找到了他……也是里面的药让他支撑到现在。”

乌质勒将发现袁从英的经过对裴素云匆匆说了一遍。原来，袁从英是在一个半月前，被游牧到沙陀碛里的小队牧民偶然发现的。当时他已是伤势危重、奄奄一息，救下他的吉法母子本来也没抱多大希望，只是牧民生性淳厚，从来不会见死不救，就把他抬上一匹骆驼，跟着游牧的队伍一起往前走。吉法母子不懂医术，看到袁从英浑身是伤，便按着牧民的习俗找了些草药给他胡乱用上，也不过是尽个人事，估摸着他肯定熬不了多久。可没想到，袁从英虽然一直未曾清醒，却极其顽强地活了下来。看到他在缺医少药的情况下，竟然还整整挺了一个多月，吉法母子又是惊诧又是感动，这才下定决心离开草原，带着袁从英来到庭州城内求医。他们今天下午到达城里以后四处寻找郎中，可那些郎中要么一口咬定袁从英已无药可救，要么就漫天开价，吉法母子拿不出钱来，就想变卖袁从英带着的小银药盒子，先换些钱救人要紧。因为乌质勒在庭州城的突厥人中很有些影响，有人建议吉法母子去乾门邸店，把银药盒卖给突骑施王子，可以得个好价钱。就这样，在晚饭时分，小银药盒辗转来到乌质勒的手中，真如一个晴天霹雳在他的头顶炸响！

裴素云接过药盒，仔细察看其中所剩不多的黑白两种药丸，微微点头道：“这是底也迦和吉莱阿德，大食国最好的止痛药和解毒药。”回过头去，她轻轻握住袁从英冰冷的手，再度泪如雨下。

乌质勒的眼里也是光芒闪动：“伊都干，我从吉法母子那里找到从英，也没多想就直接送到你这里来了。我想着，还是由伊都干来照料他最好。也不知道是不是太唐突了？假如伊都干不方便，我……”

“王子殿下，”裴素云声音清朗地打断乌质勒，“谢谢你把他送来。王子殿下的大恩大德，素云今生今世铭记在心！”

“哎，这是从何谈起。”乌质勒连连摆手，“只是从英的情况如此危急，伊都干一个人恐怕忙不过来，是不是需要人帮忙？要钱、要人，还是要药材，咳，不管什么，伊都干你说就是了，乌质勒定当竭尽全力！”

“多谢王子殿下费心。”裴素云淡淡地笑了笑，爱怜的目光一刻都离不开那张已脱了形的脸，“素云自己来照看他就行了，无须旁人。都过了三更天，王子殿下快请回吧。”

“这……也好。那我就先告辞了。”乌质勒略一犹豫，便起身往屋外走去，想了想又回头道，“伊都干，我把阿威留在这里，你可以随意吩咐他，打个下手跑个腿，他是最机灵可靠的。有任何事情，让他给我送信就行。我只要有时间，每天都会来探看。”

正午的太阳火辣辣地照在头顶上，苏拓娘子怀抱着乌克多哈的孩子，汗流浃背地在庭州城北行人稀落的小道上走着。裴素云的家和乾门邸店各自位于大巴扎的两端，直接穿巴扎走是最近的。可现在正是巴扎里头最热闹的时候，处处挤得水泄不通、气味呛人，孩子的病还没好透，苏拓娘子决定舍近求远，绕道城北。这里林木扶疏、人迹寥落，但空气清新，气温似乎也比城里要低一些。

本来缪夫人与裴素云说好，两天后过完“盂兰盆节”再把孩子接回去的，可是昨晚风云突变，乌质勒找到了垂危的袁从英，连夜送到裴素云的家中。乌质勒走后，裴素云忙了整晚，才算把袁从英全身上下的创伤收拾清楚。在伊柏泰的决战中，袁从英身负多处箭伤，后来在大漠中挣扎逃生，估计又爬行了不少距离，身上被沙石划得四处破损溃烂，总之是惨不忍睹。光为了把那些已经嵌入血肉的碎石沙粒洗掉，裴素云就花费了九牛二虎之力，阿月儿和阿威给她当助手，三个人一夜无眠折腾到晨光熹微，总算把袁从英身上肮脏血污的破衣烂衫完全褪掉。深重的箭伤都裹上了纱布，至于那些密布全身的擦伤瘀痕，和一些看上去是被沙漠中不知名的毒虫咬啮的创口，由于天气炎热，为了保持清洁，也为了换药方便，裴素云都只上了药却并不包扎。凌晨时分，清新舒爽的微风自窗外徐徐拂入，裴素云展开轻薄的棉布，盖上袁从英不着片缕的身体。朦胧的晨曦中，他毫无血色的面庞显得既脆弱又平静，却令她感受到好多年都没有过的踏实和安全，尽管还危在旦夕，但只要他在这里，就足够了。

松了口气，裴素云准备打发也忙碌了一夜的阿月儿和阿威去休息，这才想起乌克多哈的婴儿还在自己家里。于是她让阿威去叫苏拓娘子来家里抱走孩子。毕竟她现在除了袁从英，再也无心旁顾了。

苏拓娘子赶来裴素云家时，已近正午。她和裴素云打过招呼，就抱着孩子转上城北僻静的小道，匆匆忙忙地前往乾门邸店。走着走着，小道边的树木越来越葱茏，绿荫掩映之下，日晕黝淡，凉意森森。苏拓娘子只觉通体热汗一瞬间就收干了，她紧了紧怀里的孩子，不知道为什么，这突如其来的阴凉让她很不舒服，心中升起莫名的恐惧，脊背一阵一阵地抽搐。

环顾四周，不见半个人影。阳光从树叶的缝隙中泻下，耳边蝉鸣声声，苏拓娘子稍微定定神，心里想着光天化日的，自己怎么突然如此胆小？她加快脚步，继续闷头向前，脚尖前头的小径上突现暗影，苏拓娘子一惊，抬起头来。

看清楚拦在跟前的人，苏拓娘子长舒口气，不由抬起左手抹了把满脸的毛汗，嘴里念叨：“哎哟，吓了我一大跳，怎么是您啊？”

“嗯，庭州最近不太平，你抱个孩子独自赶路，我来瞧瞧。”

苏拓娘子乐了：“还真是的，我刚才正在发怵呢，您这一来我就不怕了。”

对面的女人露出笑容：“有我在，自然没什么可怕的。”她向苏拓娘子伸出双手，苏拓娘子会意，也笑着把怀里的孩子递过去。那女人低下头，嘴唇轻轻触了触孩子幼嫩光滑的小脸蛋，再抬起头时，笑容突然变得怪异：“有了这孩子，便齐全了。”

苏拓娘子摸不着头脑：“唔，您说啥？”话音未落，她的后脑遭到重重一击，鲜血渗出盘整的发髻，立即将乌发染红。苏拓娘子吭都没吭一声，便瘫倒在地上。从她的身后闪出一个黄袍的人影，对面的女人冷冷地命令：“再检查一下，绝不能留活口。”

“是。”黄袍人蹲下身，探了探苏拓娘子的鼻息，“她死了。”

女人点点头，又俯首看怀中的孩子，口中喃喃道：“多可爱的孩子啊，可惜命不好，还是早入轮回吧……”头顶上飘来大片乌云，金色的日影如残花凋零，消逝于幽深的树丛中。倏忽间，浓雾骤起即散，当青天白日重现之时，林中的小径上只余下苏拓娘子一具蜷曲的尸体。