“哥，何大娘不见了。”沈槐刚走进家门，沈珺就急匆匆地迎上来，满脸忧虑的神情。

沈槐一愣，皱眉反问：“什么意思？什么叫不见了？”

沈珺轻轻叹息一声，伸手接过沈槐摘下的佩剑，低声解释：“哥，自打盂兰盆节前夜何大娘出门之后就再没回过家。起先我还想等等看，也许是她终于找到儿子就和儿子一起住了，可连着两三天都没见她回来，我就着慌了。无论如何，她也该回这里来取东西关照一声啊。恰好你从盂兰盆节后就一直住在宰相大人府上，也始终都没回过家，我怕打搅你干正事，也不敢去找你，只让杂役老丁出去找了找，可是……大海捞针似的，能去哪里找呢？唉，到今天都满五天了，何大娘依然是音讯皆无，哥……你说大娘会不会出什么事啊？”

沈槐阴沉着脸听完，冷笑一声道：“何大娘，何大娘，她到底算你哪门子大娘？阿珺，坦白跟你说，我一直觉得这个老妇人来历不明、行迹鬼祟，要不是看你孤身一人住在此处不妥当，有个老妇陪伴照料多少好些，我根本就不会容她留下。说什么找儿子，找了都快大半年了，既然还没找到，早就该打道回府。如今要是她真这么走了也好，反倒省了我赶她的麻烦。”

“哥……”沈珺讪讪地叫着，硬生生把后面的话都咽了回去。

沈槐站在院中略作思索，突然声色俱厉地问道：“阿珺，你检查过吗，家中有没有少什么物件？”

沈珺吓了一大跳，吞吞吐吐道：“我……我没想过，哥你是说？不、不会的……何大娘她……”

沈槐一扭头，直冲到何淑贞此前所住的西厢房前，一脚就把门踢开了。

屋内窗明几净，收拾得十分利落。东墙下的土炕上被褥铺得纹丝不乱，沈槐板着脸环顾四周，没看到什么可疑的状况，除了土炕，屋中只有一副桌椅和一口衣柜，衣柜并未挂锁。他走过去劈手便将柜门甩开。柜子里空荡荡的，只有几身老妇人的换洗衣服和一些绣样，沈槐面露厌恶之色，随手翻了翻，就扔了回去。

“这倒有些奇怪，”沈槐紧蹙双眉，喃喃自语，“似乎她原本没打算一去不回。”

沈珺远远地站在门口，淡淡地道：“哥，何大娘肯定不是坏人，你太多心了。”

沈槐这才一愣，走回到沈珺身边，将手搭在她的肩上：“阿珺，我也是为了你的安全考虑。害人之心不可有，防人之心不可无嘛。你心里也清楚，咱们家那老爷子做了多少孽，谁知道会不会有什么贻害……”

沈珺垂首不语，沈槐搂着她的腰走回院中，深吸了一口清新的空气，道：“我至今还把老爷子年前运过来的那些东西藏在他处，就是为了以防万一。看看吧，假如这个何氏老妇真的再不出现，我倒是打算把那些东西再挪回这里来。”沈珺仰起脸，询问地望着沈槐。沈槐沉吟着又道，“那些东西倒真是值不少钱，但毕竟来路不正，我怕一旦见光的话会招来麻烦，再说暂时也用不上，还是收着吧，留待关键的时候再说。”

沈珺点了点头，语带悲戚地说：“盂兰盆节你没回家，我一个人给爹爹烧了纸……”沈槐紧绷着下颚不说话。沈珺迟疑了一下，还是注视着他道：“哥，爹爹过世已经半年了，至今还在咱家后头草草掩埋着，你、你究竟是怎么打算的？”

沈槐的脸色变得灰暗，咬牙切齿地道：“还能怎么打算？老爷子死得那么蹊跷，你以为我不想查个水落石出吗？你以为我就忍心让他一直在那荒郊野地里待着，连个上坟的人都没有？他、他到底还是我的……”

“哥！”沈珺一阵心酸，情不自禁地握住沈槐的手。

沈珺的抚慰让沈槐稍稍平静下来，他喟然叹息：“阿珺，自从我来洛阳当上这个宰相卫队长，在外人看来是一步登天，威风八面。可只有我自己心里最清楚，这大半年来的日子，我哪一天不是小心谨慎，步步为营……阿珺，你知道我心头的负担有多重吗？”

沈珺把他的手握得更紧了：“我知道，我知道的……哥，你太不容易了。”

这时两人已缓缓走入正房，沈槐回手关上房门，顺势便将沈珺搂入怀中，在她的耳边低语：“多亏了有你啊，阿珺，有你在身边，我才能有个地方可以尽享安逸，才能熬过这日日夜夜……阿珺，我该怎么报答你呢？”

“哥！我……你是知道的……”沈珺在他怀中发出低不可闻的声音。

沈槐轻抚她的秀发，脸上露出意味深长的笑容：“无论为了什么，我都不愿意舍弃你的，我要你一直留在我的身边。”

不知不觉，沈珺的眼里已噙上细微的泪花，两人紧拥着沉默片刻，沈槐轻轻放开她，神态恢复往日的从容自信：“老爷子的事情暂时还不着急，我原本最担心的是他过去的那些劣迹被人发现，影响到我身上，尤其是……哼，去年除夕去咱家的那几个人，都是极有心计的，我为此还真是胆战心惊了很长时间。不过现在看来，应该是彻底没问题了。”

“其实……其实我当初就觉得，肯定不会有问题的。”沈珺好不容易憋出这么句话。

沈槐挑起眉毛端详她，嘴角牵出一抹嘲讽的冷笑：“阿珺，我知道你想说什么，梅迎春是好人，狄景晖是好人，袁从英更是好人，他们绝对不会为害于我，是不是？哼……在你的眼里，全天下的人都是好人！”

“哥……”沈珺的脸上一阵红一阵白，看上去相当窘迫。

沈槐轻轻托起她的面孔：“阿珺啊，你真是太善良了。这世道人心的险恶远不是你想象的那样。不，我们不能依赖任何人的好心，我们所能靠的只有自己！”

看到沈珺愈显困惑的神情，沈槐露出踌躇满志的微笑：“阿珺，我所说的彻底没问题，是到陇右道走了一趟的结果，并且收获之大更甚于我的期望，看来，我沈槐终于是要熬出头了。”顿了顿，他仿佛揭晓什么谜底似的，一字一句地道，“阿珺，袁从英死了，死在了庭州！”

“袁先生死了？”沈珺惊呼一声，“怎么、怎么会？”

沈槐哼道：“什么怎么会？死了就死了呗，嗬，还死得不明不白，连狄仁杰都没办法替他邀个身后的追荣，说起来还真是挺凄惨的。”

沈珺的脸色变得很苍白，紧盯着沈槐便问：“哥，你在陇右道的时候就知道了吧？可你、你为什么等了这么久才告诉我？”

沈槐神色一凛，反问：“怎么？他的死活和你有关系吗？我为什么要一回来就告诉你？”

沈珺被他逼问得垂下双眸，咬着嘴唇低语：“既然……没关系，你现在也不必告诉我。”

她的反应倒让沈槐颇为意外，看了她好几眼，才略带尴尬地问：“阿珺，你不会是真生气了吧？为一个毫不相干的外人，至于吗？”

沈珺这才抬起头来，对沈槐勉强一笑：“是我不好……这太突然了。哥，你接着往下说。”

沈槐也不好再计较，伸手把沈珺搂在怀中，慢吞吞地道：“阿珺你知道，袁从英被贬戍边，我才得到机会来当这个宰相卫队长。但那袁从英是狄仁杰的心腹，两人相处十年，彼此的感情和信任牢不可破，我又怎可能轻易取代袁从英在狄仁杰心中的位置？因此狄仁杰对我一直都有种种猜忌和顾虑，这半年多来我的日子其实很不好过，这些我从未向你明言，你又怎知还有这样一层内情。”沈珺轻抚着沈槐的胸膛，兀自无言。

少顷，沈槐继续道：“陇右战事，狄仁杰这古稀老人还亲赴前线，咳，我这一路随行也是感触万千，难以尽述。有时候真不知道自己的心里，对这位大人是怨还是敬……不说也罢！总算天佑我也，陇右大胜，我作为狄大人的随行将官，也沾光获功不说，袁从英这一死，让狄大人彻底断了念想，他对我的态度，自那以后才有了天翻地覆的变化！”

沈珺讷讷地问：“什么天翻地覆的变化？”

沈槐将她扶直坐好，双手拢住她的肩膀，两眼放出无比兴奋的光芒：“阿珺，盂兰盆节之后这些天我滞留狄府不归，就是因为狄大人夜夜都与我推心置腹地交谈，把他对于大周天下的全部观感和判断向我和盘托出，这表明，他已经将我作为他真正的心腹来看待了。”

沈珺含糊应了一声，还未开口，沈槐又迫不及待地往下说了：“最最重要的是，阿珺，狄大人对我说，他要帮我在禁军中谋个郎将的位置！”

“禁军？”沈珺有点儿迷糊地问，“哥，你原来不就是羽林卫吗？再说，你不当狄大人的卫队长了吗？”

沈槐讥讽地笑起来：“阿珺，说起这些来你就糊涂了是吧？呵呵，羽林卫确是天子亲率，上层军官都是最得皇帝亲信的皇亲国戚，我沈槐一没出身二没背景，当初在羽林卫里只不过是个无名小卒，长期不得重用，否则我也不会去了并州……唉，往事就不提了。可是阿珺，今天我再入羽林卫，情况就大不一样了。今天我已是四品的千牛卫中郎将，为狄国老当过卫队长，在陇右道战事中也立了功，再加狄国老不遗余力的举荐，所以我想，这次我若是调任羽林卫成功，至少也是个中郎将！”

沈珺听得愣愣的，她对这些事情实在没什么感觉，眼里心里只有沈槐那张眉飞色舞、激动得有些变形的脸，她费力地想了又想，才问出一句：“可是哥，你现在不也是中郎将吗？这个……有什么区别吗？”

沈槐无奈地看看她，长叹一口气：“你呀，和你说这些真是对牛弹琴……”不过他的心情太好，满肚子的话止不住地往外冒，“虽说官品没有变化，但是手中的权力有着天壤之别！给狄大人当卫队长，不过就是管管那些侍卫，有职无权空挂个好听的名头罢了，可羽林卫的中郎将负责的是皇城的宿卫、天子的安危，可谓举足轻重，其权势和威慑，比其他各卫的大将军都有过之而无不及！这些还在其次，最最关键的是……”说到这里，沈槐猛然停下来，似乎自己也被这突如其来的想法震惊了。

时值午后，僻静的小院周围基本没有行人经过，偶尔几声犬吠带来市井生活的气息，夏季正在悄悄离去，骄阳映照下的庭院依旧炎热，屋内的青砖地踩上去却已经凉意森森。沈槐沉默片刻，站起来走到门前，注意地看了看空无一人的小小院落，转回身面对沈珺，逆光暗影让他原本端正的面孔看上去有些扭曲。

再度开口时，沈槐的声音变得干涩冰冷，让他不再像个被激情所鼓舞的年轻人，反而更像一个老谋深算的阴谋家。

“阿珺，你知道咱家老爷子对我所寄予的厚望，他不遗余力地敛财，并不是为了他自己的享受，而全是为了我能有朝一日飞黄腾达、光宗耀祖。他总说自己早就是半个死人，这辈子已经完了，因此他把全部的希望都寄托在了我的身上……然而，你也知道，我却是始终不赞成他那些不择手段的做法的。过去我一直认为，身为大丈夫，应该有自己为人处世的准则，不忠不义的事情，即使能够带来极大的好处，都绝不能去做。因此老爷子为助我谋取前程所准备的种种方便，我统统不屑一顾，何时又曾动过心？我习武从军，十几岁起就背井离乡，虽不能说受了千般万般的苦，但也是步步艰辛，可最终我得到了什么？在羽林卫的那段日子让我看穿了官场的黑暗，方知忠孝节义全是骗人的鬼话，世人所追逐的无非是权和利，为之屈服的也无非是权和利，这才明白自己过去是多么迂腐、可笑！果然，当我痛下决心去并州赌一把以后，我就真的得到了千载难逢的机遇，在仕途之上向前跨了一大步。这大半年来，我看得更高更广更深，从来没有像现在这样迫近大周权力的核心……”

沈槐又一次停下，闪着锐光的双目紧盯在沈珺的脸上，竟令她心悸气短、寒意丛生，但沈槐丝毫没有注意到她的慌乱，实际上他早已对沈珺视若无物，难以扼制的强烈欲望牵引着沈槐的视线，穿透拘束狭小的空间，投射在庞大而虚无的目标之上。

“现在我完全认定，老爷子是对的。这根本就是个尔虞我诈、恃强凌弱的世界！你知道狄大人为何突然对我如此信任吗？”

“我……不知道……”

沈槐表示宽容地摇了摇头，继续在自己的思绪里驰骋：“我一向的表现固然是重要的原因，但真正促使他下决心的，还是局势的紧迫。狄仁杰已年逾古稀，不可能不考虑自己身后的安排。他自诩以天下为先，虽对当今圣上竭尽效忠之能事，但也从未忘记过要恢复李唐神器。而今的朝堂之上，人人称颂狄公桃李满天下，其实就是他遍植党羽，在各部的重要位置均安插了自己人，所图的不过是在当今圣上龙驭上宾之后，这些人可以力保太子顺利登基，从而将江山交回到李姓手中。但是，在他的布局之中，还缺少若干关键的环节，尤其是在至为重要的禁军里，尚未形成足够的掌控。反而由于武家和二张近年来的得势，禁军统领的层面上各方人物混杂，若真到了那千钧一发的时刻，恐怕无人能够一举定乾坤，而这，恰恰是狄仁杰现下最大的忧虑！哼，我知道他曾经寄希望于袁从英，但是他失算了……到了今天，他已经来不及再多花时间去物色更加合适的人选，所以他才不得不选择了我！阿珺，你知道这意味着什么吗？”

“啊？”沈珺本来听得神思昏乱，让沈槐这么突然一问，惊得几乎从榻上跳起来，勉强定了定神，方期期艾艾地道，“哥，你说的这些我、我也听不全懂，只是……”她抬起头时，双眸已莹莹湿润，“我听出你要去担当的是特别大的责任，并且也是特别凶险的……哥，我……”

沈槐心中一动，这份至柔至真的情愫像一缕清风，暂时让他脱离出权力那冷酷黑暗的漩涡，他不由自主地来到沈珺跟前，将她苍白的脸贴在自己的胸前：“阿珺，不要担心，我明白你对我的好，只是生为男儿，总要有些抱负，才不辜负了这堂堂七尺之躯。我沈槐绝不甘于平庸，要做就做惊天动地的大事业，要夺就夺那一人之下万人之上的权柄，非如此，不足以告慰老人家九泉之下的冤魂！”

沈珺喃喃：“哥，你所说所做的都有道理，可阿珺不求别的，只求你能平安。那狄大人，他既要委你这样的重任，也一定、一定是给你想好了保全自己的法子吧？”

沈槐愣了愣，旋即冷笑：“阿珺，这个问题你倒是问得很好，很切中要害。”

沈珺局促而又迫切地注视着他，似乎是要从他的脸上寻到那份心安、那份慰藉，然而……她注定是要失望了。

沈槐思考了片刻，再开口时他的语调里剥离了所有的情感，变得出奇平淡，仿佛在陈述一件与自己全然无关的事情：“狄大人是不会为我考虑后路的，他要顾及的是大周社稷、天下苍生，与这些相比，小小一个卫队长的生死荣辱算得了什么，根本无足挂齿。不仅仅是我，那些由他一手提拔起来，口口声声尊称他为恩师的官员们，他真的放在心上吗？无他，不过是一些棋子罢了。假使不是看穿看透了这一切，袁从英又怎么会毅然离他而去？说起来，狄大人还真不能算是个无情之人，只是在这朝堂之上，人人都身不由己……更何况，大人他也并没有强迫任何人，他给出的条件是多少人求之不得的，为此而付出代价，其实很公平。只是，那后路……就得自己给自己留了。”

沈珺又低下了头。不知道为什么，她觉得自己的心正在渐渐变冷、变空，并不是她对沈槐的爱产生了任何变化，这爱是永远不会变的，从生而起、至死不渝。但她分明看见，在自己所爱的人身边，那越来越浓重的黑雾，吸走了所有的光明，连这个她自小就熟识爱慕的形象，也变得模糊不清、难以辨别……只有恐惧，越来越深重的恐惧，像一个巨大的黯色牢笼，将他和她紧紧地绑缚，压迫得她无法呼吸。

“……狄仁杰力图把我安排在禁军统领的位置上，当然是希望我能在关键时刻出力扶助太子，但是，当今之朝堂，觊觎皇位的有李、有武，甚至还有张，这几方势均力敌，很难说最后鹿死谁手，到时候少不了有一番血肉厮杀。假如我秉承狄仁杰的意愿，一门心思辅佐李唐，太子顺利登基也就罢了，万一武姓，甚至那两个惺惺作态、半男不女的张氏兄弟篡取了皇位，我必定要被作为李姓党羽而剪除，绝对不得好死。可是，假如我不死保太子，那么我这个禁军统帅，对所有势力都将是不可或缺、不容忽视的。我在他们的殊死搏斗中反能审时度势、待价而沽，不仅为自己谋求到最大的利益，还能全身而退、毫发无伤。阿珺你说，我为什么不做一个聪明人呢？

“假如袁从英早想明白这一点，他也不会落到这样悲惨的下场。当然，有了他的前车之鉴，我要还像他那样犯傻，就真是愚不可及了。再说……阿珺，我还有你呢，就算是不为了我自己，想到你，我也断不愿为了狄仁杰那老家伙肝脑涂地，他还能再活几年？阿珺，你我的好日子还长着呢……”

沈槐终于结束了他的长篇大论，换上一副亲昵温情的面目，坐回到沈珺的身旁。他把额头轻轻贴在沈珺的耳边，低声问：“阿珺，你赞成我的想法吗？你明白我的这一片苦心吗？”

沈珺只觉心中一股说不出的酸涩难忍，喃喃道：“哥，你做什么我都赞成的，其实你不必为了我……都是我、我拖累你了。”

沈槐宽宏大量地笑起来：“傻丫头，说的什么乱七八糟的话。你再等等，等到我飞黄腾达的那一天，我定要让你过上最显贵的日子。到时候，咱也让那些说你土气的人瞧瞧，我家阿珺有多么气派多么高贵！”

若不是院门外传来小心翼翼的敲击声，沈槐最后的这几句话，大概真的会让沈珺无地自容。沈槐警惕地一把将搁在榻上的佩剑抓在手里，这才听到门外千牛卫压低的声音：“沈将军，我们奉国老之命来请您过去。”

“你们且在外头稍候，本将马上过来。”沈槐朝外招呼了一声，沈珺已替他取来甲胄，帮着他穿戴齐整，又轻声问：“今天还回来睡吗？”

沈槐不在意地道：“不一定了，这些天我还是想在狄府多待待，呵呵……”

沈珺点了点头，从枕边取出一个荷包，塞在沈槐的手里：“前几天去寺院里给你请了个护身符，你带着吧。荷包也是我新绣的……”这回她没有提绣荷包所用的退晕绣，是她新近从何淑贞那里学会的。

沈槐笑着接过荷包，放在鼻子底下嗅了嗅，随口赞了句：“嗯，不错。”就揣入怀中。两人并肩穿过小院，站在院门口，沈槐突然皱起眉头，自语道：“那老妇人一走，就剩你一个人在这里住了，我又不常回来，甚为不妥。”

沈珺忙道：“还有杂役老丁……”

沈槐的眉头皱得更紧：“可他白天才来，晚上怎么办？”

沈槐想了想，又朝紧闭的院门望一眼，神色坦然起来：“这样吧，阿珺，从今天开始我每夜安排两个千牛卫来这里值守，你不用多管他们，只要让他们待在西厢房就行了。”

“这……”沈珺有些蒙了，“哥，你这是干什么？这样行吗？”

沈槐道：“怎么不行。我管的人我就可以差遣，你放心，我会特别关照他们，他们都对我毕恭毕敬的，绝对不敢造次。再说，让你一个人住在这里我也实在不放心，谁知道那老婆子到底是什么来路，还是多加防范为好。”

沈珺无奈地点了点头，又问道：“哥，你用狄大人的侍卫来给我看门，狄大人知道了……”

沈槐轻哼一声：“我这就去告诉他，没什么大不了的。如今他拉拢我还来不及，又能乘机做好人，必然百个应承。我也正好再试一试他对我的态度。”

沈槐走了，沈珺精疲力竭地呆立在院中，仿佛刚刚的谈话耗光了她全部的气血。愣了好久，直到太阳渐渐西沉，她才缓缓来到西厢房前，望着空落落的屋子，沈珺在心中默念着：“何大娘，但愿你是找到了儿子，一切安好吧，没事儿就不要再回这里了……”

还有一件事沈珺没有告诉沈槐，何淑贞虽然走得匆忙，连换洗衣服都没来得及带走，但那卷漂亮奇异的地毯却不见了。尤其让沈珺疑虑不安的是，她终于想起来在哪里看到过相似的地毯，那就是金城关外沈宅的地窖里。

沿着镜池的北侧有一排参天的古柏，据裴素云所说，都是裴冠亲手所栽，到今天也上了百岁的年纪。苍翠的柏林环抱之下，一栋简朴的木屋就是裴家在此世代休憩的处所。由于多年无人光顾，木屋的许多地方都有破损，绝对是又透风又漏雨，因此哈斯勒尔和阿威来了这几天也不曾闲着，每天都忙着修缮屋子。这两个身强力壮的汉子，几天忙乎下来，把木屋倒打理得焕然一新了。

当然，这个季节在弓曳，其实并不需要屋子，即便每夜露宿也没有任何问题。白天，与镜池相映的碧空里，日日都只飘浮几缕微云，温暖的阳光毫不吝啬地将热力泼洒到每一个角落。入夜，镜池又敞开胸怀，把积蓄在一泓湛蓝中的暖意源源不断地挥发出去，繁星闪耀的夜空下，湖面上升起成片成片的萤火虫，幽淡晶莹的光芒伴着青草的清香直接飞入梦中。

突厥人本就是天为被、地为床的民族，面对这样纯美而安谧的夜色，哈斯勒尔和阿威是拖也拖不进屋子里去了。就连阿月儿和安儿也跟着凑热闹，非要在户外过夜，哈斯勒尔和阿威便干脆将两辆马车的车篷拆下来，居然做成了个简易的小帐篷。阿月儿和安儿往里面一爬，睡得正合适。这样木屋里头，每晚就只有裴素云陪伴着袁从英，哈比比偶尔来访，照例对二人视而不见，趾高气扬地在屋子里绕上一圈，就又从敞开的窗户轻盈跃出，融化在神秘莫测的夜色中。

日子过得像飞一般，他们来到弓曳转眼已是第十个夜晚了。与庭州一样，此地日落得很晚，天才暗下不久，就该休息了。裴素云在小帐篷里看了看刚睡熟的安儿，便沿着镜池边洒满月光的草坡，往木屋走去。阿月儿和阿威坐在湖边窃窃私语，她从他们身边经过，两人谈得起劲也毫无察觉。来到屋前，正碰上哈斯勒尔从里面出来，裴素云笑着和他打个招呼，哈斯勒尔嘿嘿一乐：“伊都干，我正想找您问一声呢，您看明天是不是再放只信鸽出去？”

裴素云愣了愣：“再放一只？咱们来的第二天不是就放了一只出去吗？”

哈斯勒尔连忙解释：“伊都干，那时咱们刚来，怕王子殿下惦记，就放了只鸽子回去报平安。可现在已经过了十天，当初我们在马车上匆忙带的面和油什么的，都不太多，眼看着就没了，是不是……”

裴素云打断哈斯勒尔：“嗯，你说得很有道理。这样吧，等我们先商量一下。”

“好嘞！”

她走进木屋，袁从英安静地躺在靠窗而置的木榻上。裴素云在他身边坐下，轻轻握住他的手，小声埋怨：“就是不肯好好休息，这么晚了，还找人聊天。”

袁从英闭着眼睛回答：“他是来找你商量事情。”

裴素云叹了口气：“你呀……嗯，我也正想跟你说，你的药也快用完了，是该想办法从外面再带些东西进来。”

袁从英把眼睛睁开了，月光从敞开的窗户照在脸上，让他看上去比白天更加苍白一些。裴素云皱了皱眉：“算了，你还是别管这些了，快歇着吧，杂事我来处理就好。”

“哦？你打算怎么办？”

“我……”裴素云急急地道，“我把过沼泽的方法在书信里写清楚，乌质勒接到飞鸽传书，只要去邻居大娘那里找到合适的猫，就可以派人穿过布川沼泽来送东西了。”

“这样不行。”袁从英的声音十分低哑、无力，但语调无疑是坚决的。

裴素云困惑地看着他：“你怎么了，为什么不行？”

袁从英冲她微微一笑：“第一，布川沼泽对于不明就里的人来说根本是恐怖的死亡之谷，仅仅凭你在信上所写过沼泽的方法，恐怕别人难以置信；第二，就算乌质勒读了信后按照指示行事，但他毕竟从未穿越过沼泽，你能肯定整个过程不会出什么差错？邻居大娘家的猫以前也没有过沼泽的经历，真的如哈比比一样可靠吗？更何况还有毒气的因素……”

“这……”裴素云有些发急，才动了动嘴唇就被袁从英严厉的眼神制止了，他继续费力地说着：“最后……一点，也是最主要的……乌质勒收到飞鸽传书后，肯定会产生我说的两点顾虑，当然他必定要尝试，只是绝不会亲身前往。我想……他会找人先入沼泽。可是……”袁从英停下来喘了口气，落在裴素云脸上的目光至为温柔，“弓曳是你家族的圣地，为了我你不得已才把外人带进来……既然如此，知道的人还是越少越好。”

裴素云垂下眼睑，千言万语全堵在心口，半晌才问出句：“那你说怎么办？”

“很简单，明日一早我亲自写封短信给乌质勒，请他来弓曳相会。如果明天不刮风，就让阿威带上哈比比，返回庭州去送信，并尽快把王子接过来。阿威到底走过一次沼泽了，应该有把握。”

裴素云怔住了，情不自禁地抓紧袁从英的手，嗫嚅道：“带走哈比比，万一……”

“万一他们一去不回，我们就再也走不出弓曳了，对吗？”这话令裴素云打了个冷战，她求助地盯住袁从英的眼睛，却见到那清朗平和的目光中隐含一丝戏谑。

“弓曳是人间仙境，假如从此老死在这里，不也挺好？到处都是禽鱼花果，反正也饿不着……”

裴素云脱口而出：“可是没有药！”

沉寂片刻，袁从英抬手轻抚裴素云的面颊：“乌质勒不希望我死，他一定会来的。我在信中写明，请他一人前往，他必不会违背，这一点我还是有把握的。阿威也不会泄露半点儿消息出去，你……就放心吧，这是最好的办法。”

裴素云频频点头：“你怎么说就怎么做，我都听你的。”她说着喉头便有些发紧，眼前一阵模糊。

袁从英勉力半坐起身，将她揽入怀中，低语道：“怎么又伤心？我早对你说过，只要有我在，你什么都不用怕。”

裴素云的泪水悄悄滑落：“你还病得这么重，就要成天操心这些，都是我不好……”

袁从英托起她的下颚：“哦？你不好？你哪里不好？”

裴素云慌乱地避开他锐利的目光，支吾道：“是我没用……”

袁从英追问：“素云，你在怕什么？”

“我、我没有怕……”

袁从英长吁一口气，轻声道：“你是在惧怕那些将你逼来弓曳的人，对吗？”

裴素云浑身一震，呆呆地瞪着袁从英，看见他的眼角聚起细密的皱纹，目光里全是深重的疲倦。他冷冷地说：“你不告诉我来此地的真相，我就不能问旁人？”

裴素云惊道：“我真的什么都没有做，你、你相信我吗？”

袁从英将嘴唇贴了贴她的额头，安慰道：“我当然相信你，只是有人处心积虑做下这样凶残的罪行，目的究竟是什么？难道就是要把你置于死地吗？”

裴素云低声喃喃：“我真的不懂为什么……伊柏泰沉入沙底，神水的配方上交了官府，钱归南的亲朋同党都获了罪，陷害我这样一个人，又能得到什么？”

袁从英冷笑道：“假如不是因为你的缘故，那也可能是冲我来的？”

裴素云更是惶恐，道：“可是从英，乌质勒把你送来我家是极机密的，根本就没几个人知道……”

袁从英默默地点头，许久方道：“没事，都交给我吧，我会查个水落石出的……无论如何我都不允许任何人伤害你。”

裴素云含泪颔首，感觉到他的胸口起伏不定，呼吸十分乏力，忙道：“快睡吧，很晚了。”她扶着袁从英躺好，自己也侧身躺在他的旁边。

万籁俱静的夜里，皓月从镜池上反射出莹白的微光，好似透明的巨大蝉翼罩在半空，脆弱而缥缈，缕缕清辉徐徐拂过窗沿，落在他俩的身上。裴素云毫无睡意，只凝神注视着身边人的动静，许久，听到他闷哼了一声。裴素云悄声问：“从英，睡不着吗？还是哪里不舒服？”没有回答，裴素云等了等，伸手到他的背后，悠悠地叹息，“我给你按按背吧。”

她的手轻轻抚过他瘦削的脊背，手指触摸到新创旧伤的累累痕迹，心又无法控制地痉挛起来。她认真按摩了好一会儿，袁从英才长长地舒了口气，笑道：“就是没有斌儿按得舒服。”

裴素云也会意地笑了：“你想小斌儿了。”

“嗯……也不知道这小子在洛阳过不过得惯？”

裴素云道：“斌儿那么聪明乖巧，一定没问题的。”

“但愿吧……”袁从英若有所思地说，“他在我身边野惯了，是该有人管管他。有大人管教着，他今后一定会很有出息……肯定比我强多了。”

裴素云犹豫了一下，问：“狄大人会不会很严厉？”

“不会。大人这人说起来，既难相处也容易相处，我觉着斌儿能应付得了他。”

袁从英挪动了下身体，狡黠地看着裴素云，问：“大人见过你？他对你很严厉吗？”

裴素云有些发窘，支支吾吾道：“见过两次。狄大人他、他挺威严的……也挺和善。”

袁从英眼中的笑意更深，慢吞吞地问：“什么叫挺威严也挺和善？”

裴素云轻轻捶了他一下：“你的大人你最熟，他怎么样还要问我？”

袁从英搂紧她，正色道：“你知不知道，大人平生最恨的就是你这样的人，巫婆神汉，在他说来都是邪佞。要是放在过去我还在他身边的时候，是万万不敢与你深交的。”

“啊？原来你这样怕他？”裴素云不觉蹙起秀眉，回忆道，“唔，他头一次见到我的时候，确实非常严厉。不过我觉得那是因为钱归南……还有瘟疫的事。后来，他离开庭州前亲自去看我时，就非常和蔼。他还、还问起我裴氏的身份，问我要不要回中原，真的很亲切。”

袁从英微笑着点头：“你不说我倒忘了，山西闻喜裴氏，高贵的门第，算起来你和大人还是同乡……嗯，这么看来大人还是接受你了。”

“接受？”