狄仁杰定定地瞧着他，过了片刻方长叹一声，语气中有宽慰也有遗憾：“也许杨霖根本就是发急症而亡呢。只是可惜了……唉，老夫方才批阅他的卷子，倒已经写完了。他确实有些才学，如果不是突生变故，也许真能金榜得中。”

沈槐把头垂得更低，紧咬牙关再不吭声。

突然耳边响起报时差役嘹亮的嗓音：“三烛尽！”

狄仁杰举目向四下望了望，只见廊下考生们纷纷搁笔，有的还伸起懒腰，于是释然一笑道：“时间真是过得飞快，眼看着就散场了。沈槐啊，你还是去门口盯着，最后环节一切顺利才好。”

沈槐正要离开，狄仁杰又想起什么：“考生散了之后，我先与其他考官商定阅卷事宜，然后咱们便可回府了。明日起我留在府中阅卷，你左右无事，干脆代我去周梁昆大人府上走一趟，慰问一下靖媛小姐。”

沈槐稍作犹豫，还是应了下来。

选院门口，沈槐铁板着脸，望着一个个面容疲惫的考生在门房取出寄存的物品，松松垮垮地离开考场，看神色他们都累得够呛，但也如释重负。眼见人走得差不多了，沈槐正打算招呼千牛卫撤岗，一个身材矮胖、衣饰富贵的生员在门前徘徊几许，终于鼓足勇气来到沈槐面前，作揖道：“沈将军，在下兰州贡生赵铭钰。”

沈槐一愣：“你找我有事？”

“咳，是……”赵铭钰清了清嗓子，赔着笑脸道，“我想请问一下杨霖的情况。他可还好？”

沈槐上下打量赵铭钰：“杨霖？你和他什么关系？你认识他？”

赵铭钰慌忙解释：“小生乃贡生兰州同乡会的会长，杨霖是兰州考生，小生过去与他相识，故而特来询问他的状况。”

他看沈槐仍面带狐疑，便又道：“沈将军，上回小生曾在汇香茶楼见到过您和杨霖，您大概不记得了……”

沈槐把手一抬，打断他：“我知道了，我记得你。”随即又冷笑，“你是要打听杨霖如今的状况？”

“是。”

“具体我也不太清楚，人已被送到医馆，正让郎中诊治呢，不过看样子病情不太妙。”

赵铭钰愁眉苦脸地点点头，嘟囔着：“这个杨霖，怎么这时候突然犯病……”

沈槐没心思再理他，转身就走，哪知那赵铭钰又紧赶两步拦在前面。

沈槐把脸一沉：“赵先生，本将还有公务！”

赵铭钰忙着作揖，道：“是，小生不敢叨扰沈将军，只是这里有样东西，似乎是杨霖的……”他双手托起，掌中赫然一个蓝布小包袱。

沈槐皱眉：“这是什么？”

“方才我离开考场时，门房给我这个包袱，说上面写着我的名字。可我昨日是空身前来，并未寄存任何物件。”

“哦？”沈槐探头过去端详小包袱，赵铭钰继续解释：“奇怪的是，这包袱上的确写着小生的名字，里面的东西我却从未见过。我仔细瞧了瞧，这仿佛是杨霖的字迹。”

沈槐神色一凛，从赵铭钰手中接过包袱，冷冷地问：“你对杨霖的字迹如此熟悉？”

“嗯，我与杨霖在同一个学馆念了五年书，彼此很熟识。”

沈槐随手掀开蓝布，里面又是个裹得紧紧的黑布小包。他鄙夷地再扯开黑布，一柄紫金剪刀的刀身不期呈现。刹那间，沈槐的心激跳起来，鬓角汗出如浆。他立即将包袱重新裹好，极力做出若无其事的样子：“既然如此，这包袱就先放在我这里，我会找机会带给杨霖。”

赵铭钰连连点头：“是，沈将军费心了。”

八月二日清晨，沈槐将狄仁杰送回尚贤坊，便马不停蹄赶往周府。他到的时候，灵堂尚未搭好，府里哭声震天动地，局面混乱不堪。沈槐在门口通报名姓时，心中感觉十分无奈，若不是狄仁杰吩咐，他实在没有兴趣来凑这个热闹。本来满怀期望着最好吃个闭门羹，不料却等到了大管家周荣的亲自迎接，周荣披麻戴孝地来到门前，传话说小姐请沈将军到后院老爷的书房一叙。

沈槐只好跟着周荣进入周府，府里纷乱的情景让他心头一动，脑海中隐约浮现自己头一次来此地的记忆。圣历二年腊月二十七日那天，他随着狄仁杰来到周府，便是因为周梁昆和“生死簿”的案子，事隔八个月，今日再来，周梁昆终于命丧黄泉，那么，有关“生死簿”的一切真相又会如何呢？

就这样边想边走，转眼已来到后院书房。周荣轻敲房门，里头传来女子平淡的声音：“有请沈将军。”周荣弯腰推开房门，让进沈槐后便退了出去。

沈槐甫一抬头，周靖媛就站在他跟前。刹那间，沈槐有点儿恍惚，这青春贵媛的娇美容颜，正如他们初次相遇时一般妍丽，她显然彻夜未眠，两眼红肿，脸色苍白，但这一切都丝毫无损她的美貌，反而为她增添了几分难以形容的魅力，倔强、悲哀、决绝……

沈槐不得不避开周靖媛挑战似的眼神，低声招呼：“周小姐。”

她冷冰冰地回答：“沈将军。”

沈槐干咳两声，道：“突闻周大人身故，狄大人让卑职过来看望一下。生死有命，还请周小姐节哀顺变。”

“多谢狄大人费心。”周靖媛点点头，突然扬起脸来对沈槐怪异一笑，“沈将军，你请坐。”

沈槐迟疑着推托：“这个……周大人新丧，府中诸多事务需要料理，本将就不坐了吧。待周大人出殡之时，本将一定再来拜祭。”

周靖媛不慌不忙地伸手相让：“沈将军还请略坐片刻，靖媛……有要紧的事情与沈将军相商。”说着，她自己款款坐下。

沈槐不好再拒，只得落座在周靖媛的对面。两人坐定以后，周靖媛却不发话，只把一双黑宝石般的杏眼盯在沈槐脸上滴溜溜直转，沈槐浑身不自在，终于忍不住道：“周小姐，有话请快说。本将还有公务。”

“哦，是啊。”周靖媛煞白的双唇娇俏地抿起，向沈槐凄然一笑，“靖媛早就知道，沈将军是位大忙人。狄大人的卫队长，责任重大，不仅要护卫国老的安全，还要帮着他查案子。”

她手抚前胸喘了口气，娇声问：“不知道狄大人对我爹爹的惨死有什么见教？”

沈槐有些不耐烦了，皱眉道：“周大人出事的时候，我与大人都在吏部选院监督本次制科会试，对周大人的亡故经过一无所知，怎能有所见教？”

“狄大人不清楚倒也罢了，沈将军不应该不明白啊？”

沈槐的脸色阴沉如夜：“周小姐这话是什么意思？”

周靖媛瞪大眼睛，竭力抑制就要喷薄而出的泪水，一字一句地道：“生死簿，这个沈将军不会不知道吧？”看着沈槐莫名惊诧的表情，周靖媛的泪终于流下来，她却并不擦拭，继续说着，“沈将军，我爹爹曾经去找过你，对吗？他向你提到过生死簿，对吗？你对生死簿也很感兴趣，对吗？”

沈槐震惊地望着周靖媛，一时哑口无言。周靖媛从怀里慢慢掏出一叠丝绢，抬头对沈槐再度绽开凄楚的笑容：“沈将军，想必我爹爹并没有让你见到生死簿的真容。今天，我就让你瞧一眼，这里头……还有沈将军你的事迹呢。”随着她纤细的手指轻柔拂过，那薄如蝉翼的丝绢在桌上慢慢展开，蝇头小楷如点点墨渍密布其上。沈槐的眼睛越瞪越大，情不自禁地伸出手去，还未触到丝绢，周靖媛倏地一扯，丝绢滑落她的膝头。

“怎么样？沈将军，我爹爹没有骗人，真的有生死簿，并且一直都由他收藏着。靖媛看过方知，这东西确实有定人生死的力道，沈将军，你……想要它吗？”

沈槐把牙关咬得咯吱直响，沉默片刻，他从座位上一跃而起：“周小姐，沈某告辞了！”

“沈槐，你站住！”周靖媛扑过来拦他，脚步踉跄，整个人朝沈槐的怀中跌过来。沈槐只好将她扶住，周靖媛娇喘着，向他抬起泪水肆意的脸，哀哀乞求：“你、你不要走。爹爹死了，我再没有一个亲人，我真不知道该怎么办……求你帮帮我。”

沈槐深吸口气道：“周小姐，我能帮你什么？”

周靖媛颤抖着将“生死簿”托到他的面前：“沈槐，我知道爹爹去找过你，他一定对你提了生死簿，可你不相信他，或者是没有拿定主意。爹爹，他是为了我……我从小到大，不论想得到什么，他都会不惜一切代价去给我弄来。只是这一次，我想要的是、是你……”

沈槐避开她火热的目光，哑声道：“周小姐，你发的什么疯？”

周靖媛突然奋力推开他，声色俱厉地嚷起来：“不，我没有发疯！原本我只不过是看你顺眼，再兼你是狄大人的卫队长，我想、想从你那里打探些消息罢了。可偏偏你对我毫不在意，我周靖媛何曾受过这种对待，我不服气！我哪里不如你那乡下堂妹，她又老又丑又土气，根本一钱不值！”

“你给我住口！”沈槐大喝一声，举足又要往外走，却被周靖媛从身后死死抱住。

沈槐意欲挣脱，但周靖媛软玉温香贴在他身后，泪水淋漓沾湿他的脖颈，又叫他实在下不了狠手，两人正推搡着闹作一团，书案后的屏风突然“哗啦”倾覆，因有书案和椅子遮挡才算没有倒在地上。周靖媛和沈槐都吓了一大跳，扭头望去，就见浑身绑缚着布条的何淑贞从屏风后滚了出来，嘴里塞着布团说不出话，却还在拼命地呜呜呀呀。

周靖媛气得柳眉倒竖，冲过去劈手就是一巴掌，喝道：“死老婆子！害死了我爹爹还不够，你到底想干什么？”她抬腿又要去踢，却被沈槐一把拉住。周靖媛怒目圆睁：“这里没你的事，你为什么拦我？”

沈槐手上用力，周靖媛顿时痛得倒吸凉气说不出话来，却见他的脸色暗黑如夜，一字一顿地问：“这老妇人怎么在你这里？”

周靖媛愣住了：“你、你认识她？”

沈槐“哼”了一声，紧盯着周靖媛的眼里已是杀气毕露，冷冷地道：“你先回答我的问题！”

周靖媛为他的神色所慑，脑袋倒似乎清醒了些，咽着唾沫道：“……起初、起初我不过是在绣坊碰上的她，她说她会退晕绣，我便让她来家里做绣活，来了两次而已。可是不知道为什么，前些天的一个晚上，我在爹爹的书房里又见到了她！”周靖媛手指蜷缩在地的何淑贞，悲愤难抑地诉说，“爹爹和她在一起鬼鬼祟祟不知道说了些什么，我亲眼见到爹爹在她的面前取出生死簿，两人还商量了半天，爹爹就领她进了密室！今天爹爹惨死，我设法打开密室，果然这老婆子就在密室之中！”

说到此时，周靖媛已是声泪俱下，颤抖的手紧握丝绢，尖声道：“这生死簿，就是我从她的身上搜出来的！”

沈槐从齿缝里发出声音：“生死簿在她的身上？怎么可能？你爹爹竟会把生死簿交给这老婆子？”

“不可能！”周靖媛嘶声反驳，“一定是她偷的！”

沈槐死死盯住何淑贞，自言自语：“莫非她来到洛阳，徘徊数月就是为了得到生死簿？”他抬眼喝问周靖媛，“周大人为什么要给她看生死簿，你知道吗？”

周靖媛气喘吁吁地喊：“我不知道，我怎么会知道！你不是也认识她吗？你为什么不去问她？”

沈槐甩开周靖媛，箭步冲到何淑贞的跟前，将塞在她嘴里的布团一把扯落。何淑贞趴在地上大口吸气，嘴里吐出鲜血，看样子周靖媛打人的力气不小。沈槐也不顾这老妇喘息未定，猛揪住她垂落的灰白头发，将她的头向后扳去，恶狠狠地质问：“何淑贞！你这死老婆子到底是何背景，什么身份？你千方百计来到洛阳，阴潜在我的身边，又设法进入周府，你究竟是何目的？给我从实招来！”

何淑贞已被折腾得虚弱不堪，只能勉力用低微的声音争辩着：“沈、沈将军……我是来找儿、儿子……不为了别的……”

“你胡说！”沈槐摇晃着何淑贞的脑袋，“找儿子怎么找到这周府里来了？那生死簿又怎么会落到你的手中？周梁昆和你什么关系？”

何淑贞老泪纵横，脸上红一道白一道，断断续续道：“毯子……毯子，他找我把生死簿藏起来……”

周靖媛尖叫起来：“毯子！对，那天夜里爹爹就和她在一起看一幅毯子！”

“毯子？”沈槐狐疑地看着两个女人，周靖媛又双眼血红地嚷起来，“尉迟大人说我爹爹、我爹爹昨天在赛宝会上烧毁了鸿胪寺的宝毯！然后，然后他就冲入剑阵，暴死当场……”

周靖媛话音未落，一旁的何淑贞突然凄厉呼号：“天哪，天哪！周……这就是命啊！是命啊！”随即瘫倒在地上，泣不成声。

沈槐此刻也是心绪大乱，只得又把何淑贞从地上拖起来，凶神恶煞地追问：“你说说清楚，那毯子到底是怎么回事？”

何淑贞摇头痛哭，却再不肯吐露半个字。

沈槐无计可施，厌恶地将她推开，谁知这老妇人又自己扑过来，抓住沈槐的袍子嘶喊：“沈将军，我的霖儿，霖儿，他在哪里？你把他还给我吧，求你了，求你了！”

沈槐手足无措，一回头就见周靖媛紧盯着自己，漆黑的双眸中已没有了泪，却闪烁着奇异尖锐的光芒，好像要把他穿透。

何淑贞见沈槐不理她，又跪在他面前磕起响头，额上鲜血迸流，嘴里还一迭连声地哀求：“沈将军，求求你，求求你！还我霖儿，还我霖儿啊！”完全状似疯癫。

沈槐实在忍无可忍，终于低吼一声：“别喊了！你再也找不到儿子了！杨霖死了！”

此话一出，那何淑贞跌坐在地上，突然没了声息，只呆呆地看着前方，仿佛入定了一般。

周靖媛悄悄来到沈槐身边，在他耳旁低语：“沈将军，什么儿子，什么杨霖呀？你能解释给我听吗？还是……今后一起解释给狄大人听？喏，带上她一块儿去见狄大人？还有生死簿？”

沈槐全身一震，看看周靖媛，再看看何淑贞，少顷，脸上的仓皇渐渐褪去，嘴角边勾起阴森的冷笑，压低声音道：“这个老太婆知道得太多，绝不能再留她的性命了。否则，对你和我都将是祸害。”

周靖媛愣了愣：“你是说……”

沈槐若无其事地道：“杀了她。”

“啊？杀……”周靖媛的嘴唇哆嗦起来。

沈槐轻蔑地瞥了她一眼：“怎么？周小姐害怕了？平日里不是颇有女中豪杰的气概吗？再说……这可是你我同甘共苦、休戚相关的好时机。莫非周小姐的那些情意，都不过是嘴上说说？”

周靖媛的眼睛越睁越大，终于莞尔道：“我明白了。这样很好，此后你我便是一条船上的了，对不对？”

“很聪明。”沈槐抬手握了握周靖媛纤小的下巴，反问，“这不正是你希望的吗？”

周靖媛惨白的脸上竟然隐现淡淡的红晕：“我爹爹为生死簿送了性命，我绝不能让它落到旁人的手中，除非……”顿了顿，她直视着沈槐的眼睛，一字一句地说，“我要靠它得到我想要的，也要帮你得到你想要的。只有这样，我爹爹才不白死。”

沈槐表情复杂地沉默着，许久，他终于下定决心，将头转向呆若木鸡的何淑贞，咬牙道：“何大娘，是时候送你上路，去与杨霖会面了。”

何淑贞已经听不见、看不见任何东西了，沈槐走到她面前蹲下，她连眼珠都未曾转动。沈槐捡起地上的布团，往她的口鼻上一覆，何淑贞的身子抖动了几下，眼睛往上翻起，随后便委顿下去。沈槐扔下布团，掏出块绢帕来擦擦手，抬头看看周靖媛，只见她站得笔直，眼望前方，胸口起伏不定。于是沈槐朝她微微一笑，意味深长地道：“看到了吧？杀人其实很容易。”

周靖媛通体冰凉，冷汗浸透衣裙。恍惚中，她感到一只有力的臂膀揽住了自己的腰，耳边响起他低沉的话语：“等我走了以后，你再把这老婆子的尸首妥善处理了。”她下意识地点头，便筋疲力尽地倚靠在沈槐的怀抱中，听他继续说着，“江湖人士结成生死弟兄，据说是要纳投名状的，也就是要在一块儿杀个人。今天你我就算纳过投名状，从今往后便要同生共死了。那生死簿……”

周靖媛猛然惊醒，将丝绢牢牢捏在手中：“这个，需得要等到那一天……才能给你。”

沈槐端详着她的面庞，讥讽地笑问：“那一天是哪一天？”

周靖媛反倒平静下来，也还给他一个娇媚的笑容，道：“我不是男人，做不了你的兄弟，若要和你生死与共，就只有天赐良缘……我们，总之是分不开了。”

沈槐扬了扬眉毛，将周靖媛搂得更紧，低声道：“这东西可是要害死人的，你爹爹已经送了命，你还非扯上我不可了？”

周靖媛轻笑：“不扯上你扯谁？再说，就算有人知道生死簿，也未必能想到它流转到了你我的手上，只要我们守口如瓶，又有什么可怕？”

沈槐一怔，哂笑起来：“真没想到，你不仅有胆量，还有些谋断。”

周靖媛将头伏在他的怀中，喃喃道：“沈槐，沈槐，我把什么都给了你，你一定要找出逼死我爹爹的真凶，除掉这个唯一的威胁，靠着生死簿，我们就能大展宏图了。”

狄仁杰回到府中略微休息了下，人老觉浅，正午未到就又起了身。狄忠伺候他用了些点心，看狄仁杰精神还不错，便问：“老爷，累了一整宿，您也不多睡会儿？”

狄仁杰在门前踱了几步，呼吸了几口院中的清新空气，问：“考生们的卷子都送来了？”

“送来了，都摆在您的书房里呢。”

“嗯，我是迫不及待想看看他们的锦绣文章啊，你又如何能体会老爷我的心情？”

狄忠撇了撇嘴，压低声音问：“老爷，我怎么听说，那个杨霖在考场里出事了？”

狄仁杰看了狄忠一眼，微微含笑道：“怎么？这也未曾出乎狄忠大管家的预料吧？”

狄忠搔了搔头：“老爷！我可没什么预料，只不过……随便打听一下。”

狄仁杰朗声笑起来：“你这小厮啊，杨霖已经给送去大理寺了，具体情况等宋大人查清楚了再说吧。”

“哦。”狄忠转动着眼珠小声嘟囔，“您可真沉得住气。”

狄仁杰佯嗔：“又多嘴！还不去把杨霖的屋子收拾收拾，找找有什么可疑的物件？”

“是嘞！”狄忠响亮地答应了一声，看着狄仁杰意欲出门，便不怀好意地凑上前问，“老爷，您这是打算去哪儿？”

“去书房啊，怎么了？”

“啊，现在就去啊？”狄忠满脸鬼祟，“那个，您经过小花园的时候可得小心着点儿……”

狄仁杰十分不解：“什么意思？小花园怎么了？”

“呵呵，您自己去看嘛。我去收拾杨霖的屋子嘞。”狄忠拔腿就走，狄仁杰还未及招呼，他就一溜烟没了影子。

狄仁杰连连摇头，自己背起手慢慢向小花园踱去。他的书房在花园的另一侧，是整个狄府中环境最静幽的所在。夏末正午的阳光还有些炎热，狄仁杰沿着小径旁的树荫下走着，慢悠悠绕过池塘，面前就是通向书房院落的月洞门。他抬腿正要往里迈，只听“吧嗒”一声，一个圆形的东西自头顶前方落下，正好砸在狄仁杰的脚尖前。

狄仁杰猝不及防，倒给吓了一大跳，刚要定睛看看那是个什么东西，“吧嗒”一声，又一个差不多大的圆物砸落地上。紧接着便是一声孩子的欢叫：“大人爷爷！”狄仁杰把头一抬，韩斌已冲到他的身前。

狄仁杰大喜：“斌儿，你肯说话了？”

“嗯，大人爷爷！”韩斌把手里的东西朝地上一扔，就扑入他的怀中。

狄仁杰喜不自胜地抚摸着孩子的脑袋，觉得手里汗津津的，这才发现韩斌满脸通红，满头大汗，便问：“斌儿，你在干什么啊？”

韩斌吐了吐舌头，指指地上。狄仁杰眯缝起眼睛仔细看，终于认出那原来是两只黄澄澄的大桃子，可惜都摔坏了。再往周围看，遍地都是砸烂的大桃子，足有好几十只。

狄仁杰正要问是怎么回事，旁边有人说话：“国老，我和斌儿比射箭，毁了您的桃子，您不心疼吧？”

狄仁杰扭过头去，苦笑着道：“临淄王殿下，你都这么说了我还如何计较？只不过这里的几棵桃树都是老夫亲手所栽，每年春赏桃红夏品果甜，今天你们就这么……”

李隆基一挺胸：“国老，怪我都怪我！明儿我让人给您府上送一百斤大桃子来？或者……我把斌儿带去相王府，咱也去毁毁我爹花园里的那些个桃树，给您出气，如何？”

“别，别！”狄仁杰连连摆手，“临淄王好气魄，哪天要是一时兴起毁到御花园里头去，圣上责怪下来，老夫可吃罪不起啊。”

李隆基笑道：“不会的，圣上才不会怪罪呢。昨天百戏大会，亏得斌儿给天朝赢回了脸面，圣上看见斌儿才这么小，又是国老收养的，喜欢得紧，赏了斌儿一大堆东西。嘿，结果这小子就要了一副小弓箭，我才知道斌儿除了骑术了得，还有射箭的绝技呢。昨晚上把我乐得大半夜都没睡着，今天早起就来找他比画射箭来了。”他咽了口唾沫，从地上捡起韩斌扔下的小弓，“国老您瞧，这好东西圣上连我都没舍得赏，就给了斌儿！”

狄仁杰接过那把精雕细作的御赐小弓看了看，递回到韩斌的手中，微笑道：“我倒也听说昨日则天门楼前出了大事，连鸿胪寺卿周梁昆大人都意外身亡了。可惜老夫未曾亲临现场，要不你们两个给我说说？”

“好啊。”李隆基一口应承，和韩斌一左一右扶持着狄仁杰，请他在园中的石凳上坐好，便站在他的面前，将赛宝和百戏盛会的全部经过述说了一遍。狄仁杰一边听着，一边在心中赞叹，这年方十五的临淄王果然名不虚传，头脑敏捷、口齿伶俐，整个事件的过程零散纷杂，却被他讲述得有条有理，又耐人寻味。

李隆基讲完了，狄仁杰沉吟片刻，轻捻长须道：“临淄王，既然你看得如此分明，能不能对老夫说说你的看法？你认为周大人是怎么死的？”

李隆基狡黠一笑，道：“国老肯教隆基断案，隆基求之不得呢。嗯……我认为，周大人肯定是自寻死路。”

“哦？为什么这么说？”

“是这样，周大人死后，我特地去场外准备透剑门戏的地方查看，原来的那名小骑士被人打伤昏迷于地，身上的麒麟战袍也给扒走了。虽然他伤势颇重暂时未曾苏醒，可事情已明摆着，一定是周大人乘人不备，将骑士打伤，自己换上战袍骑马上场的。”

狄仁杰点头：“这个推断合乎事实状况，老夫没有异议。那么，接下去的一个问题就是，周大人为何要代替受过训练的骑手去演透剑门戏？”

李隆基见狄仁杰望着自己微笑，也毫不扭捏，继续侃侃而谈：“国老，以周大人这副老迈的身手，怎么可能比得过专门的骑手？况且透剑门戏至为凶险，连受过专门训练的骑士一旦失手也必死无疑，周大人这一上场，心中必知是有去无回的。联系到前面赛宝时他烧毁宝毯，犯下大过，因此隆基认为，周大人必定是畏惧圣上的雷霆之怒，想要以死谢罪吧。”

“以死谢罪？”狄仁杰重复着，举目望向李隆基，“临淄王，鸿胪寺宝毯被烧毁这件事，老夫听下来也颇多蹊跷，你的看法呢？”

李隆基没有直接回答狄仁杰的话，却反问道：“国老，鸿胪寺的这幅宝毯您此前可曾见过？”

“去年老夫代行鸿胪寺卿之职时，倒是在鸿胪寺正堂上见过这幅宝毯。”

“那么国老知道这宝毯的奇处吗？”

狄仁杰微闭起眼睛回忆道：“记得当时鸿胪寺的尉迟少卿倒是给老夫解释过，说这宝毯的编织方式十分奇妙，其花纹和色泽会随着光线的变化而变幻多端，老夫看时，的确很绚丽夺目。”

李隆基从容对答：“国老只知其一不知其二了。不过，这也难怪国老，毕竟此毯的真正妙处全大周没几个人知晓，那尉迟剑也不得而知，故而只能说出些表面的现象来。”

“哦？那么说临淄王倒知其中奥妙了？老夫愿闻其详。”

李隆基有些得意：“其实昨天周梁昆已经说出了实情，这宝毯最神奇的地方就是水火不惧！不过……”他皱起眉头，困惑地道，“不知道怎么回事，这次居然不灵了？”

狄仁杰沉吟道：“世上真有水火不惧的织物吗？昨天大家眼见为实，那宝毯灰飞烟灭，临淄王如何还能如此确定？”

李隆基连忙解释：“国老，内情我也是昨晚才从我爹那里打听来的。据我爹说，此宝毯是在太宗朝时由波斯进贡而来的，常年摆放在鸿胪寺中。三十年余前，一名吐火罗的鉴宝专家来朝，看遍鸿胪寺的宝物，独独指出这宝毯乃是稀世罕见的珍奇，可又没有说明其奥妙所在。先皇也是心血来潮，命令鸿胪寺一定要把宝毯的奥秘研究出来，后来还是当时的四方馆主簿周梁昆破解了这个秘密。他发现编织这宝毯的材料火烧不着、水浇不湿，即便使用一般的刀剪，也剪不破！当时他还在宫里头给先皇演示了一番，当今的圣上和我爹正巧也在场，就都瞧见了。不过先皇看过后却吩咐说，这宝毯的秘密还是不要公之于众，依旧把它置于鸿胪寺保管，因此才放在鸿胪寺里直至今日。”他顿了顿，又道，“我爹明白说了，他亲眼所见，宝毯确有那番神奇，绝非虚妄。”

狄仁杰注视着李隆基，沉默片刻方道：“如此说来，昨天赛宝大会上宝毯被烧，就只有一种可能……”

李隆基瞪大了眼睛，仿佛难以置信，问道：“难道……这宝毯被调包了？可四方馆看守严密，调包之人是如何做到的呢？周大人究竟知不知情？”

狄仁杰冷然道：“周大人原先是不是知情，我们已无从求证，但在他换上麒麟战袍冲向剑阵时，定是心知肚明了。如你方才所说，周大人是畏罪自杀的，但他所畏的绝非烧毁宝毯之罪，而应该是……”

李隆基大声插话：“失落真毯之罪？抑或是，盗取真毯之罪？”

狄仁杰摇了摇头：“不好说，不好说啊。但他一定自认罪大恶极，才会以那般惨烈的方式求得解脱！”

沉默片刻，他又道：“另外，我总有种感觉，昨日的这场盛会似乎是个蓄谋的行动，目的就是要将周梁昆和宝毯的真相逼出来。”

李隆基附和：“我也这么觉得。不过……昨天的盛会是二张撺掇祖母举行的，逼着周大人摆出宝毯的也是他们。当时我就在则天门楼上，都看见了的。可二张肯定不知道宝毯的秘密呀，难道是圣上的授意？”

狄仁杰眯起眼睛：“假如圣上对鸿胪寺宝毯的真假有疑问，只要把周梁昆召去一问即可，又何必搞出这许多迂回的手段，更要冒在四夷来使前丢失脸面的风险，这可不像圣上的作风。”

“这也是啊。”李隆基讪讪地笑了，轻声嘀咕，“看来周大人这案子还真够难断的。”

狄仁杰慈祥地望着面前这英姿勃发的少年，饶有兴致地问：“真没想到，临淄王对断案这么有兴趣？其实这种事情，交给大理寺也就罢了。”

李隆基抬起头，郑重地道：“周大人的案子由大理寺来办理是没错，然隆基所关心的，是那波斯宝毯的真实下落。它是我朝的稀世珍奇，绝不能无故流失，更不能落入歹人之手！这事儿隆基不知道也就算了，既然知道了，就一定要追查到底。哪怕到天涯海角，我也要把它追回来！”

一种无法言表的激动掠过狄仁杰疲惫的心胸，许久不曾体会到的欣慰令他神清气爽。狄仁杰在心中暗暗感叹，终于还是看到了啊，在李家儿郎的身上也有如此的豪迈，这，才是大唐的未来，太宗皇帝的子孙。