“哦！”
曹操目光凝滞，轻轻应了一声，多有叹服之意。
坐在他身上的曹丕面色微微一变，随即起身离座，笑着来到曹操身前躬身说道：“这便是孩儿新纳的姬妾甄氏，因父亲不在邺城，所以引来跟父亲相见！”
曹操又“哦”了一声，方才回过神来，仰首哈哈笑，举手赞道：“真吾儿妇也！”
过不多时，文武就坐已定，数百侍从侍女款款而来，手托玉盘，排酒布菜，丰盛的酒宴正式展开！
酒过三巡，曹操起身，手执金樽面对群臣，感慨说道：“孤少时曾举孝廉为官，只希望能做一州一郡之吏，造福一方百姓，余愿已足！”
“不想黄巾乱国，董卓乱政，孤不得以而大兴兵戈，直至如今！”
程昱起身高声道：“丞相威名贯于九州，仁德布于四海，虽古之子牙、周公，也难及丞相之万一！”
刚从许昌赶来赴会的陈群也跟着说道：“主公威仪，天下莫及！九州天下，若划三分，主公已得其二，剩下的一分，也已在成丞相的掌握之中！”
底下钟繇、陈琳等文官谋臣，纷纷称颂曹操的功德，甚至暗有奉曹操为帝王的隐晦之词。
荀彧坐在曹操的左侧，低头一言不发，面色极为难看。
曹操哈哈大笑，举起金樽与众官连干了三杯，不置可否的说道：“孤此次兴兵北伐，就是要宁息中原，稳定后方。”
“只要我中原稳固，进取荆、益两州，顺流而下图谋江东不过是水到渠成的事情，何足畏惧！”
荀攸坐在台下，极为尴尬。
他虽然和叔叔荀彧一齐投奔曹操，但却没有叔父的那份汉室情节。
荀攸只想得遇明主，建功立业，至于谁做江山，他却并不关心。
可是叔父在上面坐着，众人歌颂丞相的功德，他只好默不作声了。
不过他也知道，曹操所以对台下的称颂置若罔闻，只因他也不过是想趁此机会，来试探群臣罢了！
“主公，自我兴师北伐以来，刘表趁机夺了宛城，威胁许都。”
“宛城自古乃兵家必争之地，若丞相打算南征，宛城不可小视啊！”
献帝所在的许都，距离新野也不过四五百里的路程。
如果骑兵猛进，最多五天便能兵临城下，威胁帝都！
但为何坐拥张飞、关羽这样的猛将，又对曹操“挟天子以令诸侯”的手段深恶痛绝的刘备，不敢向刘表借兵，抢夺汉帝呢？
一则固然因为许都本身就是一座牢不可破城池。
再则是因为在新野通往许都的路线上，一左一右坐落着宛城和汝南两个军事基地，随时可以切断刘备军马的粮草供应，还能从后断其退路！
可是宛城落入刘表之手，就让荆州侵犯许都成为了可能！
荀攸继续说道：“荆州刘表年老多病，荆州氏族与刘备不和，内外不同心。所以才给了我们从容平定北方的时间！”
“刘备乃当世英雄也。若迁延日久，万一刘备趁乱夺了荆州，则丞相再要攻伐荆襄，就要多费周折了……”
程昱、贾诩、刘晔、陈群、钟繇等齐声说道：“公达之言，正是我等想说的。若要攻打荆州，务要迅速！”
“如今荆州刘表病危，氏族和刘备又不睦，三方势力离心离德，正是最佳时候！”
曹操拍案而起，将手里的酒一饮而尽：“夏侯惇听令！”
“喏！”
“你领十万精骑，即刻动身，攻打宛城！”
“孤来日整顿兵马，你我于宛城会合，南征荆襄！”
……
建安十二年，秋七月。
曹操命夏侯惇为主帅，李典、张辽、张郃、于禁、曹洪、曹真五将为副帅，起兵十万，从冀州出发，径袭宛城！
夏侯惇领命起行，心中甚喜。
自从在征伐吕布，攻打徐州的时候被吕布手下大将曹性射瞎了一只眼，夏侯惇的战力大打折扣，存在感越来越弱。
徐州之战，曹操收降张辽。
官渡之战，曹操又收降了张郃。
再加上曹洪、曹仁、李典等后起之秀井喷而出，夏侯惇临阵讨敌的机会一再被压缩。
虽然这也是曹操的一片苦心，唯恐万一夏侯惇有失，对不起族弟。
可是对于夏侯惇来说，这是武将之耻：“大丈夫生于天地间，得遇明主，当效死命！”
“倘若得以马革裹尸而还，何其幸也！”
也正因为夏侯惇这种倔强的性格，才让曹操最终选择了以他为主帅，兴兵十万，分兵六路，呈钳形之势，攻打宛城。
以十万之众攻打孤悬北地的宛城，那几乎是大军还没出发，功劳已经拿到手里了。
“文远，丞相此举，简直就是杀鸡却用宰牛刀！”
大军拔寨起行，夏侯惇与张辽并行，心中不乐：“区区一个宛城，何必如此兴师动众！”
“只消我提兵五万，不用半月，便可一战成功！”
夏侯惇也是红脸的汉子，把面子看得比性命还要重要。
他明显感觉出此次兴兵，乃是丞相对他的照顾。
张辽淡淡一笑：“将军此言差矣，主公思虑深远，自然有他的道理。”
李典跟随夏侯惇许久，最懂夏侯惇的心意，提马往前，赶上夏侯惇，笑着说道：“宛城的刘表兵马，只有蔡瑁之弟蔡熏的三万乌合之众。”
“如果仅仅是为了拿下宛城，莫说我们六路兵马，就连将军都不必出马，只曼成领兵两万，也就够了！”
李典虽然武艺不算一流的出众，但足智多谋，为人精细，深受曹操和夏侯惇的赏识。
夏侯惇一愣，转头问道：“曼成，难道丞相除了攻打宛城之外，还另有计划不成？”
李典策马并行，谦虚的躬身说道：“宛城乃是兵家必争之地，当年张绣固守宛城的时候，也不过两万西凉兵马，丞相西征张绣，却动用了十万青州兵和三千虎贲骑！”
“非是张绣多强，而是宛城地方虽然不大，但战略价值却非同一般！”
张辽微笑着点了点头，对李典的看法深表赞许。
李典继续说道：“宛城地处多界之地，往北可以抵御西凉马腾的兵马南下，拱卫许都。”
“往西和汉中张鲁相邻，往南则是刘表的荆州！”
“只要扼守宛城，等于卡住了三方诸侯的咽喉，他们想要犯我疆界，便难上加难了！”
夏侯惇低头沉思了一箭之地，似乎明白了一些，点头说道：“曼成之言似乎也极具道理。只是……”
“既然宛城如此冲要之地，为何刘表却派了个窝囊废蔡熏在此守把？”
“我听说此人当年随黄祖镇守江夏的时候，号称长败将军，从来没打过一次胜仗！”
李典哈哈大笑道：“蔡熏乃是蔡瑁的弟弟，他们只顾着捞钱，哪里管过荆州的死活？”
“若不是为了捞钱，按照刘表固守本家的德性，恐怕这宛城早就放弃，归宿于新野以南了！”
“若我所料不差的话，侵占宛城，乃是蔡瑁张允的主意。为的就是调拨粮饷为名，将荆州府库里的粮草纳入他们自己的腰包！”
李典的马鞭在空中一举，指着宛城的方向，目光坚定的说道：“所以啊！我料大军一到，那窝囊废蔡熏必然弃城逃走，咱们可不战而胜之！”
张辽忽然抬头，望着阴云密布的天空，微微皱眉说道：“看这天气，似乎要下雨了……”
夏侯惇听了李典的分析，脑中顿时清澈了不少，摆手哈哈笑道：“文远！莫要担心”
“你我便往宛城里面避雨的吧！”
“传令三军，加速前进，天黑之前，务须赶到宛城！”
“不论早晚，我等可在宛城内安歇！”
传令兵得令，几十骑飞驰而去，沿途传达主帅军令。
十万兵马在黑云翻动之下，如一群饥虎饿狼一般，猛扑宛城！
大战已起，风声鹤唳！
赤壁大战，爆发了！