陛下罪己之言。

群臣哑口无言。

被罢免的五人。

皆是罪无可恕。

不如此。

无法给予国朝百姓交代。

只是。

陛下登基方五个月，就罢免了五位国之重臣，杀了其中四位。

李东阳虽然还活着，但是嗣子入了诏狱，女婿要被万民公判，死与活，没什么差别。

陛下正值少年，正处在精力旺盛、龙体强壮之际，想来，会是个长寿之君。

那汉武大帝，能如大日照耀世间整整五十四年，陛下少说，能俯瞰人间一甲子。

一念至此。

别说众多老臣心生恐惧，忧心难以善终。

就是杨一清尚书、梁储尚书、杨廷和尚书、刘总宪，都为之心颤。

汉武帝用人，从始至终，都是贤时便用，不贤便黜，中间没有丝毫拖泥带水。

陛下也是。

那么。

最为简单的问题摆在所有人面前。

自此刻起。

文武百官能否一心为国朝、为百姓做事，鞠躬尽瘁死而后已？

答案，同样显而易见，不能。

古往今来。

吐脯的周公，能有几人啊？

比干、诸葛亮、狄仁杰、岳飞等寥寥数人罢了。

常在路边走，哪有不湿鞋的？

纵使怀有如履薄冰的谨慎，也难以走到干岸上。

毕竟。

这是活生生的人世间啊。

人非圣贤，孰能无过。

可是。

数十年的寒窗苦读，几十载的小心谨慎，朝为田舍郎，暮登天子堂。

真要辞官归乡，谁又能轻言放下手中的权力。

“还有你们！”

朱厚照冷冷一笑，直戳内心道：“虽然个个冠冕堂皇站在干岸上，你们，就那么干净吗？”

闻言。

群臣讪然。

朝廷的水。

本就漆黑如墨，但凡沾染一点，就再也洗刷不掉，这些年宦海沉浮，身上早就沾满了墨迹。

只不过。

乌鸦骑在猪身上。

看见别人黑，看不见自己黑。

“朕知道，你们之中，有的人，比这五个人更腐败！”

朱厚照走下御阶，来到大殿中央，怒斥道：“朕劝你们一句，都把自己的心肺肠子翻出来，晒一晒，洗一洗，拾掇拾掇！

朕给了国朝勋戚四个字，也给你们四个字。

堂堂正正！

这四个字，说起来容易呀，身体力行，又何其难。

这四个字，是朕从心里刨出来的，从血海里，挖出来的。

孟子曰：“人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之。”

记得，为官，要堂堂正正，你们，都给朕好好想想！”

言罢。

朱厚照离殿而去。

司礼监随堂太监毕云亦步亦趋跟上。

大殿中。

文武百官面面相觑。

你看我，我看你，谁也不知如何是好。

最后。

是谢阁老叹了口气，率先走出奉天殿。

宫廷禁地。

哪是群臣想东西的地方。

要想，只能回去想。

而且。

要好好想！

认真地想！

在想的时候，还不能耽误衙门里的政务，不然，性命，就在旦夕之间。

一干文武无为影从。

独留百位勋爵不知所措。

陛下质问众勋的“逼宫”之言，犹在耳畔。

虽说被李东阳打了个岔，可陛下始终没让平身。

朝臣们，各司各衙，有政务亟待处理，方能径自离去，而平日里，只会酒池肉林，穷奢极欲的爵爷们，可没有什么事。

陛下没让平身，谁敢起身？

但还是那句话，奉天殿，不是勋戚赎罪之地，不能在这跪。

“去丹墀跪！”

定国公徐光祚咬了咬牙，以膝盖作步，膝行至奉天殿前宽阔的丹青地。

成国公朱辅、保国公朱晖嘴角抽搐，这会儿，外面的大雪，可还没停呢。

又湿又冷。

跪在丹墀那，自幼养尊处优的众勋，又怎么能受得了？

不过。

事已至此。

爵爷们似乎没有别的选择，膝行出了奉天殿。

磨难。

自此为始。

奉天殿前三十九级台阶，又湿又滑，人正常行走在上面，都容易打滑，更别说膝行。

从上而下，平衡难以掌控，很快，宣城伯卫璋，一不留神，往前一趴，向下滑去。

前面三大国公完全没有预料，就遭了殃，冲撞之下，打着滚就下去了。

不一会儿。

就到了丹青地。

比膝行着快多了。

唯一不好的地方，是三位国公，和一位郡伯，或多或少受了点伤。

定国公鼻子碰到台阶，没塌，但疼得涕泪交加，成国公磕掉了两颗门牙，保国公更惨，脸先着地，直接破了相。

反倒是罪魁祸首，得益于三大国公牌肉垫，仅是胳膊有点脱臼。

众位勋戚忙不迭下到丹墀，有略微通晓医术的，一抻一提间，就帮宣城伯复了位。

破相的，以地上积雪化水，进行了清理，碰鼻的，揉一揉，就好多了。

唯独成国公那两颗门牙，捡是捡回来了，但谁也没法子再给安上。

张开嘴，黑洞洞。

一些爵爷见状，实在忍不住，笑出了声。

堂堂大明朝国公，竟成了豁牙子。

着实有碍观瞻。

成国公立刻怒目以对。

笑声。

戛然而止。

宣城伯当场表达了歉意，成国公当即表示不在意，可看着门牙直欲掉泪的模样，任谁也知道这并非不在意。

但眼下，也没有挽救的手段，满京爵爷，都跪着呢。

成国公居中而跪，定国公在左，保国公在右。

其余勋戚，分别跪在三大国公的身后。

午时时分。

大雪逐渐转小。

没等勋爵们高兴，一阵寒风吹来，凛冽又刺骨。

两条腿，跪在雪地里太久，先是冷，再是僵，再是麻，最后，失去了知觉。

又冷，又饿。

国朝爵爷哪受过这样的苦，有体虚的，逐渐摇摇欲坠，随时都要倒下去。

“定国公，再这样下去不是事儿啊。”

成国公转过头，低声道。

大朝会上。

勋戚已经把脸丢尽了。

这要是再冻死几个，真就成国朝的笑柄了。

“你说，该怎么办？”

定国公看到那豁牙口，连连提了几口气，才强忍下笑意，询问道。

陛下宽恕旨意迟迟未下，除了一直跪，还能有什么法子？

“要不，回吧？”

成国公试探性道：“这么久了，陛下的怒火，想必也消了，等回府后，再向北征的英国公、南京的魏国公、云贵的沐国公写信，请三位国公从中转圜如何？”

再跪一会。

两条腿可就真的废了。

即便陛下真的余怒未消。

这一京的勋戚全在这，陛下也不会太过诘难。

法不责众嘛！

“如此，就回吧！”

定国公往身旁，往身后看了看，人人面露期许之色，咬了咬牙，同意道。

百位爵爷大喜，闻之起身，一时间没能起来，差点摔地上，彼此扶持着，总算站了起来。

在丹青地，稍微活动了下，互相搀扶着，往午门外而去。

奉天殿，偏殿，雕窗前。

朱厚照注视着勋戚们离去。

在心底。

对国朝勋戚暗下评语。

色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，孬种也。

“陛下，李东阳去了仁寿宫。”

毕云恭声禀告道。

四朝元老，两朝首辅，顾命大臣，正在最后一搏。

面见圣母皇太后娘娘，以求恩典。

“贼心不死！冥顽不顾！”

……

仁寿宫。

太后、太主正聊着坊间趣闻。

李东阳跌跌撞撞入殿，近乎是滑跪到太后面前。

“太后，老臣对不起你啊！”

李东阳痛哭流涕道。

任谁看了，都会认为是发自内心。

这凄凉晚景。

太过伤人。

“你给我起来。”

太后眉头微皱，正色道。

近日里。

她对朝事不再过多关心，就是大朝会，也是太主提醒才知道。

但是，也无意于过问。

本以为李东阳觐见，是为皇帝全国朝选妃之事而来，看这身庶民打扮，显然是连内阁首辅大臣之位都给丢了。

大朝会上，发生了重大变故！

不过。

和她这个两耳不闻窗外事的太后何干？

“臣对不起先皇，对不起太后。”

李东阳伏地不起，嚎啕道。

情真意切。

而太后也好，太主也罢，不仅没觉得可怜，相反，感到吵闹。

这李东阳。

本就不是什么社稷之臣。

能窃居高位，不外乎国朝内，门生故吏众多，联袂推举而得。

有今日之下场，意料之外，却情理之中。

在奉天殿受了苦，就跑到仁寿宫来喊冤，还扯上了先皇。

“李东阳！”

太后凤目一横，冷声道：“你到底要怎么样啊？”

仁寿宫，是个牢笼。

那南台，也是个牢笼。

她无法逃脱，也不想再逃脱。

原想就这样清净下去，怎么就那么不安生呢？

“太后，弘治朝，真的就这么完了？”

李东阳不甘心道。

曾经的弘治朝。

明君在位，悍臣满朝。

如此。

才有了“弘治中兴”的盛世。

转眼间。

先皇驾崩，陛下继位，短短五个月，弘治朝的一切，就要烟消云散。

不甘心，也不能甘心！

“弘治朝？”

太后无语凝噎，反问道：“你说的是弘治朝吗？

李东阳，你知不知道，你这样说，该当何罪？”

原以为。

这李东阳，就是能力差点，其余的，尚可。

没想到，这李东阳的眼光，同样相当差劲。

就连她这个一介女流都不如。

如今。

皇帝乾坤独断，诸事独裁。

先皇时期的大臣，早就被皇帝给整肃的差不多了。

再提弘治朝如何如何，岂不是在嫌自己命长？

先皇，已给这群老臣十多载的掌权时间，到现在还这样冥顽不灵，不知死活。

想死。

就死远点。