下午。

饭点已过，好又来豆腐店里，只剩李秀芹一人。

豆腐西施拖着疲惫的身躯，还在忙碌着。

北门大街很多店主都在午休，豆腐西施却没有休息的机会。

没办法，一家子的负担，压在她一个人身上，能多做一笔生意就多一分保障。

李秀芹站在门口扫地，下意识看了看县衙所在的方向。

其实她根本看不见县衙，只是县衙里有个人，令她刻骨铭心。

每天晚上做梦，都会梦见那个男人。

早在六年前，茶楼里有个说书人，常来她店里，时不时讲一段《霍谋思探案集》，那引人入胜的故事，听得食客们拍案叫绝，豆腐西施也旁听了多次，早已倒背如流。

从说书人的故事里，豆腐西施认识了一个秉公断案，不畏强权的男人。

她心目中的男人，就该是那样的。

李秀芹做梦也没想到，半年之后，那个传说中的男人，居然来了三通县。

那年那月的那一天，她本以为一辈子都见不到的奇男子，就那样活生生的出现在她面前。

那个男人比故事里还有气质，由内而外散发着一股苍凉。

那忧郁的眼神，唏嘘的胡渣子，让豆腐西施忍不住想去安慰他，温暖他。

叹只叹造化弄人，双方的身份，实在太悬殊了。

她只能将这份情，深埋在心里。

后来街头混混闹事，李秀芹做出了这辈子最胆大的决定。

去衙门击鼓鸣冤很容易挨板子，弄不好原告变被告。

李秀芹赌了一把大的，她赌那个男人会秉公执法。

苍天有眼，她押中了豹子。

霍县尉不仅严惩了几个小泼皮，临别时还单独说了一番话：“李姑娘，你只卖豆腐，难以维持生计。

霍某昔年游学之时，偶得一本食谱，留着也没用，便转送于你。”

那本食谱，改变了李秀芹的命运。

豆腐西施本就心灵手巧，一学就会，还有创新，生意越来越好。

此后的日子，她每天都盼着那个男人来吃豆腐。

可惜霍大人也是要面子的，每个月顶多来三五次，其余时间雨露均沾。

豆腐西施很多次看到霍大人吃饭的时候路过，她喜欢那种路过。

远远看上一眼，她就心满意足了。

比如现在，她只是远远看了一眼县衙所在的方向，连人都没看见，心里也有了一份寄托。

此时隔壁的烧饼店正在打烊关门，那家店的吴婆婆打趣道：“秀芹，你这马上要做阔太太的人了，怎么还不关门，别累坏了身子。”

“什么阔太太？”

李秀芹没听懂。

“丫头，我可是看着你长大的，别在我面前装糊涂。

张媒婆跟你娘，早就谈得差不多了，不是要把你许给马员外填房？”

吴婆婆消息很灵通。

“八字没一撇的事，吴婆婆您别瞎说。”

李秀芹眼眸中闪过黯然，扭头进了店里，不再跟那八卦老太婆闲聊。

她无力地坐在凳子上，仿佛不堪重负，有一种虚脱之感。

白景玄所说的豆腐西施要给糟老头填房，并没有任何虚构成分。

媒人之间很多消息，是共通的。

给马员外填房的事情，李秀芹之母确实很上心。

自从她弟弟上了私塾，跟几个有钱人家的公子哥厮混，花钱越来越大手大脚。

她娘心疼儿子，还觉得读书人就该有这气派，完全不管女儿累死累活。

眼看家里那点钱被弟弟挥霍一空，马员外财大气粗，许了五十两纹银作为彩礼。

她娘见钱眼开，劝了豆腐西施几次：“你弟弟将来是家里顶梁柱，豆腐店也是他的，秀芹你就别这么操劳了，赶紧嫁人吧。”

言外之意，为了儿子，卖掉女儿。

李秀芹内心是拒绝的。

与其说是婚姻，倒不如说是一桩买卖。

想当年，男方用十两银子，跟他爹谈妥了婚事。

现如今，又要用五十两银子，卖给马员外。

这种被人当成货物，随意买卖的人生，一次就够够的了，两次谁也受不了。

李秀芹在家里做牛做马多年，换来的就是这样的结局。

眼看母亲身子骨一天不如一天，弟弟整天嚷嚷着“我辈读书人去怡红院吟风弄月又有何妨”，豆腐西施心乱如麻。

即使她起早贪黑，也未能改变这一切。