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顾小碗这里，明淮和周苗都执意要陪着她去，有个照应方好。

现在就等那同媳妇道别的圣元了。

鲁桂花趁着这功夫，送来了些才从油锅里现炸出来的油饼，她虽已是拿芭蕉叶包了一层，但还是感觉烫手，一脸愧疚地塞给顾小碗：“我家里欠了阿拾师父的恩德，几辈子都换不清，却也没有什么好东西报答他，眼下就只能祈祷，他能无事，化险为夷，你们一路也平安。”

顾小碗没有推辞，将那些油饼给收了，“乡里人家，本就是要相互帮忙，你也不必挂记在心里，好好同乌桕过日子。”

鲁桂花哽咽着应声，与她挥手道别，本想送出栅栏门，偏家里的孩子又哭得阵阵响，她只能先回树屋去。

这时候那何望祖却跑来了，身后牵着元宝，他把绳子递给顾小碗：“小姨，将元宝带上吧。”甚至还狠心叫胡杨与妻儿分开，跟着顾小碗一起去。

顾小碗原本不想带元宝的，毕竟元宝也上了年岁，在这山里颐养天年正好，何必与自己出去受苦。但听得何望祖还要叫她带上胡杨，便道：“胡杨留下，它这外貌更像是狼一些，出去了也引人注目，不如留下来看家护院，我在外也好放心。”一面摸着将头蹭过来的胡杨交代着：“带着你妻儿，好好保护大家，我一阵子就回来了。”

一阵子就回来了，也算是同何望祖说的。

如此，顾小碗他们一行八人一骡子，走的是马家湾这条路，一来这里出山到路上只要一天一夜，二来这里去肥头县又更近一些，而且圣元他们早前还在这里走过一遭，算是熟门熟路的。

再有，想早些赶到凤阳，走水路最快，故而自然是要选择有渡口的肥头县。

只是此时却比不得那冬日里萧条，如今枝繁叶茂，那蔓藤荆条挡路，又有苏氏这样的文弱人跟着，路程自然是越发艰难。

足足花了两天多时间，他们才到马家湾的河边。

有了上一次过河的艰辛，何况现在山里百草丰茂，使得步履艰难，因此圣元早做了准备，带了媳妇缝的皮筏子，分了两次将人送去河对岸。

收了那皮筏子，原本是想藏在这河边，却又想卷起来也不过是个被包大小，又是皮子做的，夜宿山头的时候，做个褥子垫子也可，还能放潮湿，因此又给带上了。

他们过了河，一路就马不停蹄地朝着肥头县去。

到底是遭了一场时疫，热闹的城池又重新荒废了下来，加上那凤阳战事吃紧不断传来，城里更是人心惶惶，处处都是萧条败相，哪里还有顾小碗跟着石家兄弟来时的热闹繁华？

原本热闹的码头边上，如今也是行人稀少，船只不见几艘，几个黑瘦干巴的船家就这样闲坐在码头边上叫苦连天。