胡适（1891—1962）的主要著作，除专书外，生前死后的文字汇集是《胡适文存》《胡适文存二集》《胡适文存三集》（以上上海亚东图书馆版）、《胡适论学近著》（上海商务印书馆版）、《胡适言论集甲编》、《胡适言论集乙编》（台北华国出版社版）、《胡适选集》（台北文星书店版）等。其他像《胡适的诗论一集》（北平六艺书局版）、《我们必须选择我们的方向》（台北自由中国出版社版）、《胡适文存》（台北远东图书公司版）等，比起以上诸书，或重出、或删节，都不算是便利读者的文字汇集。
胡适一生的主要著作和文字汇集，既是浩瀚汪洋，难于尽读，于是选本的编纂，也就有其必要。远在四十年前，胡适自己就编了一本自选集，叫作《胡适文选》（上海亚东图书馆版）。他在序里写道：
我在这十年之中，出版了三集胡适文存，约计有一百四五十万字。我希望少年学生能读我的书，故用报纸印刷，要使定价不贵。但现在三集的书价已在七元以上，贫寒的中学生已无力全买了。字数近百五十万，也不是中学生能全读的了。所以我现在从这三集里选出了二十篇论文，印作一册，预备给国内的少年朋友们做一种课外读物。如有学校教师愿意选我的文字做课本的，我也希望他们用这个选本。（《介绍我自己的思想》）
可见胡适自己，远在四十年前，就有了这一心愿，不但有这一心愿，他还把这一心愿付诸了事实。
但胡适编《胡适文选》的时候，是1930年（民国十九年），重编《胡适文选》后，到他在1962年（民国五十一年）去世，他还有三十二年的写作生命。在这漫长的三十二年中，胡适自己没有再续编《胡适文选》一类的选本，这对爱读他的文字的读者来说，是一件很大的缺憾。
就通盘了解胡适思想的标准看，《胡适文选》和即使续编《胡适文选》一类的书，还是不够，因为它们的基本缺点，乃在但求代表性的文章成单元，却忽略了思想方面的普遍选样。结果是代表性的文章虽然完整了，可是代表性的思想却遗漏得很厉害。
为了免除思想上面的遗漏，西方对才智之士的全部著作，有一种可叫做“隽语选粹”（ananthologyofWitticisms）式的收罗方法，分门别类，撷取才智之士的文章片段，综合印行。像伊格奈（RobertE．Egner）编的《罗素短论集》（BertrandRussell’sBest）、沙诺姆斯基（F.B.Czarnomski）编的《丘吉尔雄辩集》（TheEloquenceofWinstonChurchill）等，都属于这一类。这一“语粹”式的编法，把才智之士的全部著作，不论长篇大论也好、片语只字也罢，都能一一撷取精华，巨细不遗，故对整个思想的选样流传，极有帮助。
这本《胡适语粹》，就是比照上述编法而又略微详赡一点的思想选集。它的内容以胡适一生的主要专书和文字汇集为基料，以“哲学·思想史”“宗教·迷信”“东西文化”“中国前途”“政治”“社会·经济”“教育·知识人”“方法论·国故”“文学·语文”以及“人物”等大类，分别囊括这些基料，并且贯串这些基料。全部囊括的基料经贯串为五百个小单元，各加标题，以资醒目。
在“哲学·思想史”方面，小单元包括的有：
一、哲学史的三个目的
二、中国哲学的地位
三、中国哲学史的区分
四、《中国古代哲学史》缺点
五、中国古典思想
六、九流
七、中国思想史三期
八、革命家之老子
九、老子论天道
一○、老子论无
一一、老子论无为
一二、老子人生哲学
一三、儒
一四、五百年必有王者兴
一五、小人儒
一六、殷
一七、孝的哲学
一八、观象制器
一九、春秋影响
二○、尊孔
二一、祭孔
二二、孔家店
二三、读经
二四、荀子论天
二五、墨家名学
二六、法家
二七、法的哲学
二八、道家
二九、道家是杂家
三○、道的观念
三一、与时推移
三二、庄子生物进化论
三三、杨朱为我论
三四、邓析
三五、中国中古思想
三六、中古思想史长编
三七、中古哲学的前奏
三八、贱身
三九、暮气哲学
四○、征服自然
四一、用众智
四二、以退为进
四三、道先称古
四四、造假书
四五、三圣说
四六、符命
四七、距师伐圣
四八、中国近世思想
四九、中国学术史的一大转机
五○、理学
五一、理学运动
五二、理之害
五三、以理责人
五四、以理杀人
五五、格物
五六、格物毛病
五七、敬与静
五八、反玄学
五九、义理
六○、新理学与新经学
六一、清朝的新理学
六二、朴学
六三、“清官”
在“宗教·迷信”方面，小单元包括的有：
六四、孝的宗教
六五、孝的宗教与丧礼
六六、丧礼
六七、古代宗教成分
六八、阴阳家
六九、方士迷信
七○、佛法与科学
七一、地狱
七二、禅学趋势
七三、顿悟
七四、圣经
七五、新理性主义
七六、基督教
七七、清教徒
七八、传教
七九、教会教育
八○、女青年会
八一、名教
八二、打倒
八三、口号标语
八四、丁文江的宗教
在“东西文化”方面，小单元包括的有：
八五、东西文化之别
八六、物质文明是
八七、所谓“精神文明”
精神的
八八、妖言
八九、精神文明的基础
九○、物质的文明
九一、西洋近代文明的特色
九二、心灵上的要求
九三、唯物属谁
九四、纸上文章与实际表现
九五、新宗教
九六、求知
九七、东方人的“精神生活”
九八、圣神
九九、人力车
一○○、认错
一○一、全盘西化
一○二、文化变动
一○三、中国本位
一○四、文化背景
一○五、文化交流
一○六、科学成绩
一○七、模仿与创造
一○八、日本人的模仿
一○九、固有文化并不丰富
一一○、旧道德
一一一、道德的高明
一一二、西洋也有臭虫
一一三、固有文化的三点
一一四、发明
长处
一一五、中国思想的败绩
在“中国前途”方面，小单元包括的有：
一一六、中国急需之三术
一一七、稳健派
一一八、人择
一一九、造因
一二○、造新因
一二一、活马作死马医
一二二、现代化
一二三、武化
一二四、民国以来
一二五、五四以后的方向
一二六、五大仇敌
一二七、贫穷
一二八、疾病
一二九、愚昧
一三○、贪污
一三一、扰乱
一三二、我们要建立的
一三三、“反革命”
一三四、老祖宗造孽
一三五、九一八
一三六、社会重心
一三七、社会重心的条件
一三八、全国人不知耻
一三九、全国人反省
一四○、悲观与乐观
一四一、中国的进步
一四二、瞎子牵着鼻
子走
一四三、等待
一四四、防弊
一四五、发展科学
在“政治”方面，小单元包括的有：
一四六、乌托邦
一四七、国家与世界
一四八、民族主义
一四九、国家主义与世界主义
一五○、国家思想
一五一、国防
一五二、禁书
一五三、专制与建国
一五四、专制与民族
国家
一五五、独裁问题
一五六、幼稚园的政治?一五七、武力统一
一五八、训政
一五九、辛亥革命
一六○、种族革命
一六一、宪政根据
一六二、不可怀疑宪政
一六三、独裁下的
新奴隶
一六四、无为政治
一六五、无为史
一六六、三无
一六七、警察权
一六八、急进革命与
一六九、划一与互异
渐进的改革
一七○、民主制度
一七一、自由民主的
一七二、逆流
潮流
一七三、政党
一七四、个人主义
一七五、自由主义
一七六、不革命主义
一七七、革命和演进
一七八、革命对象
一七九、革命与武力
一八○、解决武力
一八一、帝国主义
一八二、以夷制夷
一八三、不列颠的诱惑
一八四、纸老虎
一八五、九国条约
一八六、日本前途
一八七、民族仇恨
一八八、中日亲善
一八九、世界危机
一九○、共产是理想
一九一、共产主义的错误
一九二、苏联
一九三、国共合作
一九四、洗脑
一九五、共产渗入方法?一九六、盲动
一九七、清算胡适
一九八、“自由中国”
一九九、“自由中国”
的宗旨
二○○、言论自由
二○一、搜捕
二○二、王制论杀
二○三、我不会错
二○四、费城会议
二○五、下马说
二○六、文治
二○七、建设
二○八、盲目的建设与
害民建设
二○九、建设标准
二一○、考试制度
在“社会·经济”方面，小单元包括的有：
二一一、资本主义
二一二、社会主义
二一三、一个忏悔
二一四、社会化的经济制度
二一五、农村救济
二一六、慈善
二一七、仁爱
二一八、社会革命
二一九、社会测量
二二○、正统经济思想
二二一、税
二二二、家族
二二三、择偶之道
二二四、处家
二二五、无后
二二六、“无后为大”的流弊?二二七、家庭
二二八、中国婚制
二二九、中国女子地位
二三○、女子教育
二三一、女子作品
二三二、两面标准
二三三、怕老婆故事
二三四、姨太太
二三五、我们怎样待小孩子
二三六、感谢帝国主义者
二三七、慈幼问题
在“教育·知识人”方面，小单元包括的有：
二三八、好人
二三九、乱世的饭桶
二四○、新文化运动
二四一、思想的变化
二四二、北大干政
二四三、学生干政
二四四、变态社会
二四五、救国
二四六、民气
二四七、学潮
二四八、大学毕业生
二四九、功不唐捐