灰白色天空下，虎贲亲卫手中的火把宛如毒蛇的眼睛，在白茫茫的雾气中忽隐忽现。

裴映被押送进宫，偏殿大门在她身后缓缓关上。

天色未明的清晨，寻常人还眯眼欲醒之时，女皇已经精神奕奕的批改了一个时辰的奏折，审问裴映只是说她今日处置的第四件事。过去一两年疾风骤雨般的反抗冲突已然过去，她如今牢牢握住了至尊权柄，以至于她对眼前这位敌人生出前所未有的宽容来。

她道，“当初朕聘你为楚王妃，夫婿人才品貌皆是上佳，不算辱没了你吧。”

裴映摇摇头：“当初聘臣妾为楚王妃的不是陛下，而是先帝。若陛下当时能做主，更愿意给楚王聘娶一位非五姓七望出身的女子。”

女皇不意得到这样的回答，一顿之后，“男人心心念念什么人生三愿，中进士，娶五姓女，葬北邙山。即使先帝也未能免俗，朕却不这样以为。”

裴映点点头，“五姓女的确没什么了不起，娶妻娶贤，日子过的好坏只有自己知道，没必要攀附虚名。楚王若娶的不是臣妾，会快活许多。”

女皇饶有兴致的看着她，“朕看你是个明白人，又为何要谋反？便是曹王成了事，六宫之主也是曹王妃，于你何益？”

“多谢陛下不曾猜测臣妾与曹王有染。陛下真乃磊落之主。”裴映姿势完美的行了一礼。

这话说的女皇很舒服。

裴映语气平静道，“臣妾襄助曹王谋反，仅仅是臣妾不赞成陛下的做法。陛下为了一己私欲，杀人无算，残害忠良，臣妾只是希望拨乱象，反诸正。”

女皇讥讽一笑，“你从七八年前就开始暗助曹王谋逆，彼时先帝犹在，你拨的哪门子乱反的什么正！”那时她连太后都不是，更没想到会称帝。

裴映道：“虽然先帝尚在，但已病入膏肓，陛下数年内就会以太后的身份垂帘称制，自然应该早做打算。”

女皇笑道，“你们连朕当太后都容不得么？还是未卜先知朕会称帝？谋逆就是谋逆，狡言粉饰，敢做不敢当，可笑！”

裴映再次摇头，“臣妾不会未卜先知，但也笃定陛下必不会止步于太后之位。为了更进一步，陛下必会掀起血雨腥风，冤魂无数。”

女皇疑惑。

裴映抬起头，既知必死，她反倒坦然。

她认认真真的端详眼前背手高立的六旬老妇，这位天穹四海之内最尊贵的女人。

哦不，最尊贵的人。

她目光坦然：“三皇五帝以来，世上有过多少位执掌权柄的太后？陛下之前有过不少，陛下之后还会再有的。她们之中，也有权势不在陛下之下的，若陛下当初在幽禁洛川王后就收了手，那未来也不过是这些太后中的一个，千年后泯然众人。”

“可是，臣妾十四岁那年初次见您，就知道您不会愿意成为‘之一’的，您想做‘唯一’。”

女皇沉默良久：“……你什么都明白，并决定反朕。”

裴映：“臣妾不赞同陛下的做法。道不同，不相为谋，亦各从其志也。”

女皇注视了她一会儿，伤感的叹了口气，抬手叫人进来，“鸩酒，白绫，匕|首，选一样上路，给你留个全尸。”

裴映躬身行礼，“多谢陛下宽仁大度。”

临走出大殿前，女皇叫住了她，“你就不问问朕对楚王父子的处置么？”

裴映道：“臣妾幼时读史，知道古来走险途者，鲜有顾及家小的。夫婿幼子皆受臣妾牵连，臣妾何有颜面过问。若陛下能饶恕，那是陛下雅量，若陛下不能，我们九泉之下再一家相见罢。”说罢，依旧神情冷漠的转身离去。

殿内静谧，女皇独坐案后，看着被关上的朱红大门沉思。

“慧儿，你怎么看？”她出声。

龙椅之后的帘幕被缓缓掀起，端木慧笑吟吟的走出来，“陛下怎么不问她吴王之事？”

女皇横了她一眼，目光宠溺，“顽皮！吴王自尽时你还没出世呢，知道什么。”

端木慧撇撇嘴，“说到底，她还是瞧不上楚王。”

裴映在宗亲贵妇中一直是个特殊的存在。

云英未嫁时，便有好事者说她是月中姮娥，清高自诩，目下无尘。遇上投缘的，能多说几句；不投缘的，就是宗室长辈她一样不给好脸色。

女皇悠悠道：“这么多年，裴氏从未议论过朕一句闲言闲语。”

端木慧小心翼翼的察言观色，笑道：“陛下说的是。记得那年她入宫赴宴，席间睢阳大长公主又对陛下的出身阴阳怪气，裴王妃当场反驳——‘生而贵胄与凭自己登上尊位，何者更可贵？大丈夫不论出身，废物才会喋喋不休自己的出身门庭！上一个废物就是丢了江山毁家亡国的前朝末帝，他的出身不高贵么！’”

女皇噗嗤，“对，正是这话。可把在场的宗室们气半死，睢阳脸都紫了。那时裴氏还年轻，脾气大的很。”

她出身寒门，十几岁起孤身一人披荆斩棘直至登上至尊之位，多少门第高贵强横之辈都败在了她手下，她内心深处实是为自己得意的。裴映当年那番话很得她的好感，于是十余年来她有意无意的默许了这位弟媳的孤高自傲。

端木慧也跟着笑，“那会儿妾刚来陛下身边，被吓了一大跳。睢阳大长公主当场拂袖而去，先帝劝都劝不回来。陛下，您都记得么？”

“记得。”女皇神情怀念，“那以后，睢阳再没跟裴氏说过一句话，一多半的宗亲女眷也都不搭理裴氏了。”

也正因如此，睢阳大长公主逆案被揭发时，还有之后许多宗亲出事，楚王府总能独善其身。但要说裴王妃心向褚皇后，却也不见得。每年皇后寿辰，楚王府虽然贺礼贵重，但命大才女裴王妃写贺词，总有些敷衍。

楚王每有劝说，都被裴王妃喷了回去。

“唉，楚王是个厚道人啊。”端木慧叹气道。

女皇微微蹙眉，“十五弟现在如何？”

“饮过太医开的安神汤，在偏殿睡下了。”端木慧道，“瞧起来伤心的很。”

宗亲皆知裴王妃瞧不上木讷鲁钝的楚王，若这事传出去，估计同情楚王的人就更多了。忍让妻子十余年，到头却是一场空，还可能受到牵连。

女皇叹息：“十五弟不易，没有妻缘啊。。”她忽又道，“慧儿给她做续弦如何？堂堂亲王妃，朕来给你出嫁妆，保准婚事风光。”

端木慧忙不迭的跪下谢绝，“不不，万万不可。”

女皇笑问为何不愿。

端木慧跪的端正，目光笔直，神情没有一丝扭捏：“在慧儿心中，天底下所有男人都比不过陛下之万一。在陛下身边一日，胜过姻缘子息十倍百倍！慧儿愿一辈子侍奉陛下，见识这广阔天地，学习经纬之才，为陛下的宏图伟业效绵薄之力。”

女皇目光欣慰，“说的好，朕就喜欢有志气的小娘子。起来吧，别动不动就下跪，女儿家的膝盖也金贵着呢。”

端木慧笑着起身。

女皇起身在殿内踱步，随口问道：“菁娘还没来么？”

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——她今年25岁，人生有一半时光都在揣摩女皇的心意。

在她看来，女皇既有诗人的伤感与温情，又有雷霆万钧的暴烈手段。前一刻怀念过往，后一刻下旨诛杀满门。王昧被杀那日，女皇刚对着窗外的玉兰花苞动情吟着‘三十载，如空幻，君别后，无知己’，转头就询问王昧党羽是否还有漏网的。

就像刚才，女皇对裴王妃看似颇为欣赏，但端木慧知道女皇丝毫没有改变主意。裴氏谋反是必死的，差别只是怎么死，牵连多少人。是像当年睢阳大长公主那样被折辱恐吓的杀死，还是像张刘二妃那样尸骨无存。

如今看来裴王妃是个聪明人，应对恰到好处，给自己保全了身后体面。

*

魏国夫人到了。

她刚从都城外回来，连夜骑行了几十里，衣襟鬓发尚沾有露珠，但神情没有分毫倦怠，依旧机警冷静的像一头随时暴起的母豹。

端木慧躬身退出殿外，小心翼翼的关上殿门。魏国夫人上禀的内容她最好少听。

“查的如何？”女皇问道。

魏国夫人：“正如陛下所料，粮草走的西南商贾那条路，用吐普阿浑者的侵扰做幌子；兵械铠甲的源头就在各处军营。兵部每年都要拨钱以旧换新，只消稍做手脚，将无需更换的新甲也充作陈甲汰换下去，便能从中牟利。七八年下来，日积月累，数目很是不小。”

女皇冷哼，捏拳在案上锤了一下，“承平日久，就养出了这么一帮蛀虫！”

一顿，她忽问，“徇私牟利的有北衙禁军的么？”

“有。”

“有守城营么？”

“有。”

女皇气恼，“承谨和唯谨定在其中了。”

魏国夫人：“颍川郡王只经手过几笔，数目不大。梁王衔领禁军分营统将之时，曾将北衙六卫的铠甲军械尽数更换。”她向上直视，“五年之内换了三遍。”

女皇都气笑了，“他可真是雨露均沾呐。”那铠甲兵械就是豆腐做的，也不至于五年换三遍，何况都是上好的精铁！

魏国夫人：“往好处想，北衙六卫都沾了嘴，上下将领无不承领郓王的情面，后来办事才会那么顺遂。”

女皇气到不想说话。

魏国夫人问道：“陛下想处置这些人么？”

女皇知道只要自己说一个‘想’字，魏国夫人几日之内就能给自己弄到详尽的名单与相应罪证——但她不想。

“这些蛀虫可恶。”她道，“但目前还有用，先不动他们。”

魏国夫人：“是。”

女皇沉吟片刻，“串联曹王谋反之事的确是裴氏一人所为，与楚王毫不相干？”

魏国夫人：“眼下看来，应是不相干的。”

女皇起身走了几步，又问：“他们夫妻之间真如传言所说的冷漠寡情？”

魏国夫人：“不是。”

“哦。”女皇兴味，“怎么说。”

魏国夫人略略垂目：“只有裴王妃冷淡，楚王待王妃至少是相敬如宾的。”

女皇：“灵寿儿呢。”

魏国夫人：“楚王爱子如命，一饮一食都要每日过问。后来他远赴秦州，裴王妃每隔七八日才见一回世子。世子想见母亲，得预先找傅母求见。”

“哼，连稚子都不顾，她每日在忙些什么？”虽然女皇自己做母亲也别具一格，但不妨碍她吐槽别人的为母之道。

魏国夫人：“宴饮，办诗会，品评茶道——诸如此类。”

女皇看着砚台微微出神。

她不说话，魏国夫人就静静等着。

“依你看来，”女皇不确定，“裴家知不知道？”

魏国夫人微微皱眉，“都城以外的地方我人手不够，不过这种门阀巨族老奸巨猾的很，没好处的事绝不会做，襄助曹王于裴家……益处不大。”

女皇点头，“对，裴家若参与其中，曹王不会败的这么快，陈令则也不会死的这么利索。不过嘛，倘若曹王事成，斩下朕的头颅，难道楚王与裴家会替我复仇？这些世族啊，从不做赔本买卖，只站赢家。”

魏国夫人：“陛下是否要处置裴家？”

女皇摇摇头，“算了，裴氏只是出嫁女，何况裴家还是有几人能用的。”

魏国夫人无可不可，随即又道：“为绝后患，陛下是否就此处置了楚王？”