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数日后。
夜晚的江面寒风阵阵，船桨拍击水面发出有节奏的欸乃之声。
冬意已至，郦璟裹着厚实的皮毛趴在船舱窗沿上。
与父亲分别的这些日，舅父裴桓也没什么可安慰的，只叫郦璟观察沿途风光与水上人家的日常——多听，多看，多思，许多道理要自己领悟，旁人传授不来的。
恍惚间，郦璟似乎回到了母亲身边。裴王妃也总是这么说。
“舅父。”他忽然出声，“阿娘说太后在阿耶身边安插了人手。是不是所有朝中重臣与在外领兵的将军，都这样？”
裴桓对着铜镜与烛火给自己剃须修面，马上要回老家了，总得打扮一下，免得老母亲总觉得他在深山老林里茹毛饮血。
他捂着热帕巾含糊道：“不要纠缠细枝末节，安插人手有什么打紧，寻常商贾都会给外出收账的管事身边放个小徒儿。太后的胜局，在她过去三十年宵衣旰食治国理政之时，已然注定了。”
郦璟不解。
裴桓放下热帕巾，嚓嚓有声的在皮带上磨动刀片，“你阿娘指责太后‘擅废天子，狡弄国器’——可天子是何模样，百姓从没见过。国器是什么，能换一家温饱么。无论皇帝姓甚名谁，百姓都得将辛苦劳作所得上缴一部分给官府，都得白白将自己壮丁送出去供官府劳役。皇帝姓郦还是姓褚，有甚差别。何况褚氏轻徭薄赋，勤政睿智，称得上是位明君了。”
“至于‘任用酷吏，滥杀无辜’。一则，太后并未让宵小酷吏插手国政，二则，酷吏们办案子只在都城，根本没杀到地方百姓头上。”
郦璟渐渐懂了，“所以，宗亲大臣死再多，百姓并不会同仇敌忾，是吗？”
细想还真是这个道理，女皇大开杀戒这两年，除了酒坊掌柜叹息少了好些阔绰主顾，没几个百姓为了宗室亲贵去怨恨太后。
裴桓开始下刀，胡须一片片落下，“都城百姓是这样，别处州县也是这样。所以那些宗王们起事全都不过数月就被击败了。民心思定呐，女皇的江山固若金汤。”
郦璟低下头：“阿娘不该自寻死路的。”
裴桓停刀，收起玩世不恭的神情，叹道：“你娘，是被困住了。她生下来就被困住了，被困太久了，不免行事出格乖张。”
郦璟默然。
裴桓叹完，又啧啧称怪起来：“疯归疯，不过映娘从小有闷才。我逃课半日，当天就能传遍整个书院。她逃课去真武山看日出，人不见了半个月才被发现。怎么这回就露马脚了呢。曹王妃与世子看来都不知情，真是怪哉。”
“什么叫做‘闷才’。”原本郦璟想起母亲就如万箭攒心，偏舅父总爱提起母亲旧事，说的多了，郦璟似乎也能平常以待了。
裴桓：“就是脸上装着清高出尘凡事不经心的样子，实则什么都安排妥帖了。”
他又叹息，“你娘其实一直在犹豫，若真义无反顾的谋反，不计生死，雷霆一击，未必会落到这个地步。”
郦璟不同意了，“舅父，你适才还说女皇的江山固若金汤呢，怎么可能成事。”
“天下，哪有永远的金汤。”裴桓笑的很微妙，“必须不断加固，维持；若是疏忽了，懈怠了，风吹日晒，岁月侵蚀，金汤就不再是金汤了……”
郦璟默默咀嚼这句话，仿佛看见另一片不同的风景。
他问，“请教舅父，应该如何侵蚀一座金汤。”
“我不知道。”裴桓回绝的毫无压力，“你舅父我是真没这本事，看看韩非子，写起权驭术来那是头头是道，长篇大论，结果自己却死于一出小小算计——此所谓知易行难也。明‘道’是一回事，将‘道’付诸于作为，并且成事，是另一回事。世上多的是被算计了还懵懂无知的人……”
郦璟静静听着，忽道：“舅父，劫敬廷法场的与劫走清和郡君母女的是同一伙人吧。”
裴桓吓了一跳：“啥？啊，你居然看出来了。”
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郦璟：“阿娘说曹王恨极了先帝与女皇，传闻也说他死战不降，几乎拼尽了一兵一卒。若非他留下的心腹不足，曹王妃也不至于带着一双年幼儿女自尽，只有余力保护世子敬廷逃走。也正因护卫敬廷的人手捉襟见肘，他才会个把月就被擒获。”
裴桓凝视外甥，稚嫩的面庞稍稍倾斜，像个大人一样细致的分析谋算。
郦璟继续道：“既然如此，怎么还会有‘曹王残留的旧部’前来劫法场？这伙人还彪悍异常，褚承谨自己的人手竟然无法抵御，不得不去回都城寻帮手。”
楚王出城那日，褚承谨听到手下报信后脸色大变，郦璟清楚记得褚承谨打马飞奔的方向并非东郊亭驿，而是直向都城。
“北衙禁军无诏不得出城，羽林卫等戍卫调动都需要手令。褚承谨怕受女皇责骂，于是只好求助魏国夫人。魏国夫人被调虎离山，这才给了别人可趁之机。”
裴桓连连点头，“说的好，我手下人打听来的也差不多是这样，据说那日东郊亭驿好一番惨烈厮杀，血染了半里地，褚承谨的手下被宰了个七零八落。如此勇武悍烈的死士必是极有势力的豪族才养得出来，曹王府哪还有这等余力！”
郦璟眸子一暗，语气阴狠：“如果由我来安排偷袭魏国夫人府的人马，我就兵分两路，将清和郡君母女分开带走。魏国夫人难以兼顾，看她是去追女儿还是追外孙女。”
至少能劫走一个，重创女皇最心腹之人。
裴桓瞟他一眼，“眼下可没人敢去打听清和郡君母女的事，生怕沾上嫌疑，被那母老虎迁怒。好了，眼下先办咱们自己的事吧。”
郦璟恭敬的拱手：“谨遵舅父之命。”
“船马上就要靠岸了，你舅母柳氏已等我们多日。从此刻开始，你要做三件事。”
裴桓开始吩咐：“第一，从此之后称我为父，称你舅母为母。此后你就是河东裴氏宗系长房七郎，称呼绝不能出错。”
“……是，父亲。”
“第二，三年前为父带汝母与你离开裴家，游历古山东诸国旧地，回去时你要能应对长辈的提问。”
“孩儿没去过山东诸地。”
“无妨，我写了很多游记。你舅母擅画山川河流，你还可以看画册。”
“父亲弄错了，是母亲擅画。”
“啊对对对。”
“第三，接下来你要尽量记住裴氏族人的名字与称呼。”
“离开裴家时我不过是六岁小儿，弄不清称呼也是寻常。至于族人们的面孔，记不住才更合理吧。”
“……也行，先记咱们本房的吧。”
“是。”郦璟恭敬应声，“请问父亲，七郎是否已有大名。”
裴桓抓抓头，“哎呀七郎从小病弱，都没敢给起名。你已开蒙读书，要不先起个字吧。”
郦璟道：“不必，孩儿已有字了。”他抬起头，“若湛，是母亲起的。”
裴桓看着他酷似妹妹的面庞，长叹一声：“若湛挺好的，你的大名我也想好了。”
“请父亲赐名。”
“恕之，以后你就是裴氏七郎，裴恕之。”
郦璟凝视了舅父刮了一半大胡子的脸，逐渐露出清癯秀丽的轮廓，酷似另一张脸。
他明白裴桓给他取这个名字的意思，但是……
“是。”他语气平静，“不知姑父此行剑南道平安与否，还请父亲继续打探消息。”
“这个我有数。”裴桓点头，“唉，你阿耶是好人，生平没什么大志向，唯愿妻儿在侧，阖家安康。可他处处为善，还是落了个妻离子散，孑然远行的下场。”
郦璟没作声，反而转身打开了舷窗。
江面夜黑如墨，星月黯淡难见，江面寒风打着卷儿的冲入屋内。
他凝视前方：“舅父，即将靠岸了。您还有什么要吩咐阿璟的。”
——这句话的意思是‘作为郦璟的身份还需要谨记什么教诲’。
这些日子裴桓何尝不悲愤，一股郁气充斥腹腔。
他啪的一声将手中刀片丢入水盆，沉声道：“阿璟，你记住，要笑，大声的笑！老天不会因你哭哭啼啼就网开一面。日升月落，白骨化泥，怕它个鸟！”
郦璟看那黑漆漆的窗口仿佛一口深渊洞穴，就像他未来的命运，暗处不知藏匿了多少龇牙滴涎的凶兽。
船头传来沉沉的一声‘砰’，船身重重一震，船夫们此起彼伏的高喊声响起。
船停了，开始系泊靠岸。
日升月落，白骨化泥。
倾巢覆卵之下，有的是脊梁未断之人！
“恕之记住了，多谢父亲教诲。”九岁的少年，微微笑起来。
【序章终】
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