这是一座用竹竿与木板搭成的路边茶肆，位于一处邻近官道的山脚下，素日卖些茶水与点心给长途跋涉的行人，也能煮些简单的豆饭汤，本小利微，全靠勤快。

卢绘他们三人赶到时，发现茶肆门面前放下了油布帘，将里面遮的严严实实，外人一看还以为茶肆今日歇业。

“阿娘，阿娘！”张味道满心担忧，高喊着冲上前去，哐哐几声用肩膀将竹门撞开，只见里头已被砸的乱七八糟，桌椅翻倒，粗瓷碎了一地。

茶肆不大，循着细微的痛苦呻|吟声，他们在屋后凉棚下找到了三位被殴成重伤的老人。

其中一人正是金媪，另两人看似一对老夫妇，想来应是茶肆主人。

张味道抱着金媪连声呼唤，声音都带着颤。

金媪缓缓清醒，抓着儿子的前襟，虚弱道：“为娘没事，没事，我儿莫哭……”

张味道嚎啕大哭。

卢绘叹了口气，招呼依岚将那对老夫妇抬到屋内，又拼了几张桌板给他们躺下。她俩一个给老夫妇倒水喂饮，另一个边看伤边细声询问。

老夫妇你一言我一语，用混乱而惊恐的语言描述了整件事。

金州乡野的确来了一伙贼人，山崖下那四个估计是拿着抢来的金银去城里换钱的，没准还要采买些日常所需之物。途径这间茶肆歇脚，顺手抢劫打人，一气呵成。

卢绘看张味道满脸的悲伤与愤怒，猜他此刻一定懊悔刚才劝阻她除暴安良。

阿耶说的对，果然最初念头往往都是灵光的。

依岚听不得老人家的哭声，去外面将三匹马拴好，回来时将那花布包袱也抱了回来。

“待会儿让他们瞧瞧，里头不定有他们的东西。”她将包袱放在桌上。

卢绘瞟了一眼，指着花布包袱下一团五颜六色的布料，问道：“这是什么？”

依岚将花布包袱挪开，才发现适才自己拿包袱时，将马鞍囊袋中其他东西也带了出来。

她疑惑的翻了翻，扯出其中一条水红色的轻柔缎子展开看——形状居然很熟悉。

卢绘一愣：“诃子？”

依岚想了想：“大约是这人的相好吧。”

卢绘也拎出一条料子，是月白色细纱布，上头绣了朵桃花。

“裹胸？”她心中泛起一阵古怪。

依岚迷惑：“他有两个相好？”

她俩一个后知后觉，一个豪迈泼辣，说起这等女子私密物件，居然没一个害羞的。

卢绘将整团布料全部打开，竟有七八件女子小衣——料子，样式，针线，全都大相径庭，绝无可能是一人所有。

依岚犹自懵然：“他有七八个相好？”

张味道提着陶瓮出来烧水，见了这些似乎明白了什么，眼睛瞪的硕大。

卢绘脸色发白，喃喃道：“他们说‘先快活快活，回去了再好好疼你’——依岚，他们把女子掳回贼窝了，人数怕是不少。”

——诃子这等多为绫罗细苎等织物所制，市面上可等价易货，于是被扯了下来。

依岚与卢绘对视一眼，一起往外冲去。

张味道呆了一下，赶到屋外时只见马匹扬起的滚滚尘土，他在后面大喊，“你们去哪儿？”

“找贼窝！”

“千万别冲动，我在这里等你们！”——张味道担忧的在后头大喊。

*

两少女自幼娴熟鞍马，此刻无需顾及张味道，更是风驰电掣，马蹄如流星。去时大半个时辰的路程，返时只用了两刻钟。可惜还是晚了一步，山崖下空空如也。

卢绘一怔：“他们爬上来了？”

随即否定，“不对，是有人救走了他们。”

崖边山石上有两道绳索垂下拉扯的痕迹，地上布满了凌乱的马蹄印，马掌形状各异，她下马仔细查看，估算至少有七八匹。

依岚迅速策马绕着四周走了一圈，回来道：“周围没有埋伏，他们救人之后就走了。”

卢绘站起身，“那四人听见我们说话，知道会有官差来捕人，是以并不敢逗留原地。”她又担忧起来，“他们不会回到茶肆，找金媪他们报复吧。”

依岚道：“方向不对，茶肆在东南面，他们是朝正南方向走的。”

卢绘松了口气。

依岚满脸疑惑，“他们是怎么知道同伙在山崖底下的，难道那四人在路上留了暗记？”

卢绘：“你还记得几年前从安南来的邱家商行么？他们在西街口中段租了铺子……”

“记得，记得。”依岚不住点头，“人很和气，买卖也公道，就是说话怪腔怪调的。”

卢绘：“邱家小妹说过，她老家有一种古怪的牛角，做出来的角哨声响不大，但是驯好的猎狗几里之外就能听见。当地都护府觉得有趣，还将角哨与猎犬进献去了都城。”

依岚：“你这么一说，那四人的口音也有几分怪腔调，难道也是安南来的？”她懊悔不已，“哎呀！将人丢下山崖前，我们应该搜一搜身的！”

“现在怎么办？”卢绘抬起头来，汗津津的小脸上嵌着一双固执的大眼。

依岚叹了口气，挨个抬起八只马蹄查看铁掌，边说道，“我还不知道你么，若不追查下去，你睡都睡不着。来吧，看看能不能摸到贼人的巢穴。”

两名少女再度跨上马鞍，向着正南方向而去。

暮色引动晚风，吹过树林与水涧，发出各种不同的声响，午间的闷热被带着薄霜的寒意取代。疾风擦过两名少女的脸庞，她们嗅到了草丛间的潮湿气息，想象着泉水洗刷过山石的光洁甘美，还能听见小兽虫豸的轻声鸣动。

山野是活的，石头，土壤，微风，水流，都是活的，也有呼吸与脉搏。

她们从年幼就在广阔无边的牧场玩耍，套马，牧羊，射箭，爬树，设陷阱抓野兔子，追踪逃走的猎物，以及狡猾的盗马贼。

有经验的老猎手们总能通过一些若隐若现的痕迹，带领大队人马找到盗贼的巢穴。

谢夫人说，这叫魔高一尺，道高一丈。

依岚是这些老猎手们最骄傲的弟子，卢绘也勉强算出师了，虽然被叮嘱出门别提他们的名字，但她觉得这些本事也够用了。

马蹄踩踏的深度，蹄印的朝向，几片刮落的树叶，翻动的土块石子，都能提供准确的追踪方向。唯一的阻碍是无处不在的水涧，一旦马蹄过水，追踪就会变得艰难起来。

好在此地溪水清澈，水流浅窄，只要耐着性子排除杂扰，总还能追下去。

直至繁星满天，萤虫飞舞，她们终于来到了一座平缓但树林茂密的小山丘下。

依岚将晌午买来的蒸粟米糕与卢绘分食，水囊中是路上灌满的溪水。冷水冷糕，两个女孩吃得一声不吭，半饱后再度启程。

她们先将两匹马藏于一处隐匿的树丛后，让它们自己吃草，然后缚好头发，扎紧衣袍，检查兵器长鞭，摘掉身上所有会发出响动的饰物，开始徒

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爬上山丘前，她们于山脚南侧的平整空地处，远远看见一大群衣衫褴褛的百姓。他们个个面带饥色，十数人一圈，围着火堆取暖休憩。火光星星点点，映照出他们疲惫而麻木的神情——少说也有几百人之众。

依岚吓了一跳，“这都是什么人？”

卢绘细细观察了会儿，“应该不是跟贼人一伙的，先别管他们了。”

低矮的山丘不难攀爬，难的是不能贼人被发现。

卢绘料敌从宽，自发的把贼人团伙想象成老刀客故事里神通广大的江湖大盗，在黑夜中小心慢行，一步三顾的靠近山坳中那座灯火通明的大宅。

……结果两人都贴到大宅墙根下了，都无惊无险。

“怎么连个放哨的都没有。”依岚咬耳朵。

卢绘指了指大屋门口几个歪歪斜斜抱着大刀的大汉，“他们就是放哨的。”

依岚十分鄙夷。

在她想象中，中原地灵人杰，盗贼团伙就算不像草原汗王的大帐那样守卫森严，怎么也得比城外匪窝强些吧，谁知……就这？

卢绘也觉得疑惑，这伙贼人能在金州乡野藏这么些日子，作恶不少，至今没有闹的人尽皆知，行事不可谓不谨慎，这个贼窝又怎会防备松懈至此呢。

“咱们上去看看。”

她长鞭一挥，卷住一处屋檐飞角，拉着依岚借力上攀，两人轻手轻脚的爬上屋顶。

从上往下俯瞰，一目了然。

这座大宅看样子是某大家族建于山间的避暑别苑，不知何故荒废了数年，不过房梁屋舍都算完好，于是被这伙贼人占为巢穴。

不论大宅原先是什么样，此刻已被贼人弄的脏乱不堪。