这时前方忽有动静，只见一位身形瘦高的红衣青年怀抱卷轴书籍缓步走过。

此人年约三十，皮肤苍白，略有病态，偏生的眉目冷峻，神情倨傲，他与裴恕之端木慧仅隔了十余步距离，却目不斜视的径直走过，仿佛全没看见他俩。

端木慧忍了片刻，还是说道：“少相的职级比他高吧。”

裴恕之，“不错。”

端木慧，“他居然不来向我等行礼。”

裴恕之忍笑，“是啊，没行礼。”

端木慧控诉：“这是恃才傲物！”

裴恕之：“有才华挺好的，空闲了就傲一傲。”

端木慧瞪了半天，终于还是噗嗤出声。

她叹道：“少相回来了就好，少相不在，宫里尽是些无趣之人。”

宫内不便久谈，两人就此告别。

离宫后，裴恕之连饭都没吃一口就赶去了顶头上司中书令宅邸。

作为当年发动政变的五大功臣之一，刘语与褚皇同岁，然而满头白发，面容枯槁，布满皱纹，形貌与褚皇相比简直是天壤之别。

他见到裴恕之的第一句话就是，“一道用午膳吧。”

刘府奴仆在湖心亭摆好饭菜后，裴恕之先服侍刘语盛饭布菜，随后自己才吃。

酒足饭饱，席面撤下，湖心亭只余师徒二人。

刘语轻声道：“你回来这么早做什么，我本想叫你趁着此次丁忧索性远离朝堂一阵。你刚及弱冠，何必往是非圈里扎呢。再过五年十年，局面必然大不一样了——你懂老夫的意思，届时你风华正茂，正是大有作为之时。”

裴恕之微笑，“恩师胆量不俗，竟妄测陛下圣寿。”

“她再有天命，还能与天同寿不成。”刘语语气悠然，“你丁忧离朝后，陛下连着病了两场。你今日见到她，应该有所察觉。”

裴恕之沉吟片刻，“她脸上……脂粉用多了。”

褚皇自登基为帝后，穿戴愈发简单随意，几乎只着男装，不施粉黛，不佩环钗，她似乎有意模糊自己在世人眼中的女子形象。

——今日她的确气色红润，只不过都是涂抹出来的。

刘语目光迷蒙的望向虚空，“当年我们五个力主太后称制的蠢材——王昧被斩杀于亭驿，家产抄没；钱云归被诬谋反，狱中自尽；周直端死在流放途中，尸骨无存；简士图借口丁忧躲回老家，竟然忧惧而死。最后独留我一个老不死的，也不知能否善终。”

他当年告老回乡，本来正在原籍等着升天，谁想女皇一纸诏书硬将他薅回了朝堂，让他继续发光发热。

裴恕之失笑：“恩师您会善终的，宋先生给您算过卦。”——如果准的话。

刘语横了他一眼，“你是非趟这浑水不可么？”

“如今局面也有恩师等人当年之功。”

刘语恼怒：“我们怎么想到临朝称制她还不够，非得血流成河登基为帝啊！”

裴恕之长长的凤目中幽光闪动：“是呀，从古至今，何来十拿九稳之事。”

他伸手拂过水面，掬了一小窝清水在白皙的掌心，看一颗颗晶莹的水珠滚落指尖，“人间盛世，水露朝花，一期一会，学生不愿错过了。”

刘语见劝说无果，索性道：“我这把老骨头能撑几日算几日，以后的路你自己看好了。耐心些，莫急躁。”

裴恕之郑重行礼：“多谢恩师。”

*

一下午的功夫，裴恕之连轴转的拜访了四五家长辈，待在每一家的时间都不好太长，终于在掌灯前抵达了崔玄家宅。

这座博陵崔氏于八十年前建造的豪邸在暮色中尤其典雅贵气，豪邸深处建有一间袇房，一位年过六旬的老年道士悠然端坐在蒲团上。

“见过姑祖父。”裴恕之行礼拜见，抬头时不禁凝视前方。

崔玄其人，可说是阀阅家族累世联姻之硕果了。

他本人出身于博陵崔氏大房长支，祖母来自太原王氏，母亲是文德皇帝幼妹定阳公主，嫡亲姨夫是赵郡李氏的家主，三位姑母分别嫁去了五姓七望中的三家，两位叔伯也分别娶了五姓七望中的其中两家女子。

到了他自己这辈，堪堪遇上褚皇的禁婚令，于是娶了裴恕之祖父（其实是外祖父）的胞妹，兄弟姊妹也纷纷‘降级’婚嫁，到了下一辈亦然。

门阀世家姻亲密布繁杂，往往叫人防不胜防。比如，当年举荐裴恕之的河北道黜陟使林信合就是崔玄的堂侄女婿。

当然，老崔家也不会白干，裴恕之入阁的第二年就举荐了崔玄的外甥柳士节，使其门荫入仕，目前正在原都长安的京兆尹手下为官。

“我不如裴公啊。”崔玄的面孔在缭绕香雾中难以分辨，似仙似鬼，“偌大崔氏，竟无几个儿孙像若湛能读书的。倘使他们能自己举试，又何必处处求人。”

举荐说来容易，其实很有门道。

首先举荐人要简在帝心，无论在朝还是在野，至少能在皇帝跟前说得上话，不然皇帝连你是谁都不知道，为啥要用你举荐之人？虽然皇帝用人避不开世家，但可以避

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其次要看皇帝类型，若遇上了荏弱好欺的皇帝，自然重臣们举荐谁就是谁；但若遇上强势揽权的皇帝，就没那么容易了。譬如褚皇，她对待辛苦夺来的权力犹如恶龙看守宝箱，所有门荫入士的臣子她都要亲自召见考校，满意了才授予官职。

最后是举荐的条件。最理想的情形自是因才受举，所谓伯乐相千里马，萧何月下追韩信，俱是千古佳话。但千古佳话之所以叫做千古佳话，就因其极稀少，多数时候举荐还是出于世族或故交对彼此子弟的提携。

裴恕之听出崔玄对自己的幽怨之意，提起一人：“姑祖父的从弟崔昇大人便是当年明经举试第二名，如今官居吏部侍郎，屡受陛下称赞。”

崔玄脸色有些复杂，“那个书呆子，自诩清廉耿直，做官做的六亲不认，险些将我那叔父气死。唉，还是得靠明白人啊，可怜老夫一把岁数了还在耗费心力。”

当年崔贵妃与褚皇在先帝的后宫里斗的你死我活，最后褚皇大胜，崔贵妃及其父兄皆死。虽然崔玄与崔贵妃并非出自同一支，但崔家子弟还是逐渐从权力中枢淡出了。

其实裴恕之觉得崔玄是揣着明白装糊涂，若当年崔贵妃赢了，崔家子弟会不会跟着沾光。有赏必有罚，崔贵妃斗败了，博陵崔氏受到牵连也是合情合理。

他并不揭穿，微笑道：“姑祖父叹息岁数这话在家里说说得了，千万别出去说。您头上还有耄耋之年的皇帝与中书令呢。”——‘他们可还没活够’。

崔玄呵呵笑起来，“失言，老夫失言了。”

他道，“刘语那老东西又劝你远离朝堂，让你过几年再入朝为官？”

裴恕之：“姑祖父猜的不错。”

“寒族就是寒族，站多高都还是这么没出息，毫无远见！”

崔玄唾沫星子飞溅，“人人艳羡我们这些家族数百年不衰，却不知我们的尊荣富贵是拿什么换来的！我两个从兄一死一流放，但那又如何！一遇上风浪就退避三舍，家族早无立锥之地了！昔日陈郡谢氏何等清贵，如今都没落成什么样了。本朝建立已有八十载，他家竟还未出过一个宰执！我看再过几年，这家子弟连微末小吏也难以为继了。”

裴恕之耐着性子的听崔玄破口大骂，思绪不禁飞驰——陈郡谢氏与琅琊王氏当年并称王谢，子弟门生遍布天下，的确煊赫一时，不过琅琊王氏现在也没强出多少。

日居中天，无谓不落，皇帝都轮流做了，天下又哪来永远不败的世家呢。

“……若湛以为，陛下想让何人替换董乐二蠹？”崔玄端起茶盅。

裴恕之回过神来，忙道：“晚辈不敢揣测圣意。”

崔玄不悦，“若湛这是见外了啊。”

裴恕之无奈：“我想举荐庄怀贞。”

崔玄翻了个白眼：“你倒是会投其所好。”

裴恕之：“我便是想举荐姑祖父，也要陛下肯听啊。”

崔玄目前的官衔是正三品的金紫光禄大夫，清贵是清贵了，奈何只是散官，并无职权。

他自少时就长袖善舞，精于钻营，连褚皇重用的腌臜酷吏他都能牵扯上些许关系，保护崔氏一族少受其害。如今他年过花甲，多少企盼着能当几年宰执过过瘾，墓志铭也能写的好看些啊。

崔玄喟叹，“文德皇帝也爱提拔寒门俊才，可从没冷落世族啊。陛下怎不学学文德皇帝的制衡之道呢。”

裴恕之垂目：“这怎么能比呢。”

文德皇帝不会日日疑心有人要夺他的皇位，一城一地刀口舔血打出来的天下，龙椅坐起来自是理直气壮；麾下猛将如虎谋士如虎，全都忠心耿耿，哪用得着酷吏。

心正，则剑不邪。

……至少不那么邪。

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