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老宋知道‘点天灯’是是一种极残忍的处死方式。

“点，点天灯？”他都结巴了，“这又何必呢，少相是要以牙还牙么。”

“先生还是心善。”

裴恕之微微一笑，眼底却是一片阴寒。

“凤临三年，牛卯前往长安办案，途中被人摘了脑袋。陛下暴怒，牵连了长安一半亲贵，九江郡王与王妃就死在那年。”

“凤临九年，乔有志于回乡途中被刺。虽然刺客当场自首，还呈上了乔有志的罪证，陛下还是发作了当地官场，杀一半，流放一半。”

“如今凤临十四年了，”裴恕之微笑，“不用试上一试，怎知廉颇尚能饭否？”

“告诉铁勒，动静闹大一些，看看我们陛下，是否还有当年的雷霆之威！”

*

汝平县是神都城外最大的一座县城，登记在册六千多户，近两万口人。北邻神都，南靠尹河，既得地利之便，商贾来往频繁，还能匀到些许都城繁华。每到赶集之日，四面八方的村庄百姓就会像雁群一样汇集到县里集市，以货易货，采买游乐。

何老汉是县里一名更夫，每夜打更五次，每次巡完自己的区域需要大半个时辰。

这日恰逢赶集，五更过半，何老汉敲完最后一圈梆子，哈欠连天的往回走去。

夏季日长夜短，此刻虽还不到卯时，天际已经微微透光。街道两边的店铺就像被热水慢慢煮熟的蛤蜊，陆续开了口子。尤其是卖朝食的铺子，勤劳的店家们支起招牌，捅开炉火，晨雾中弥漫起淡淡水汽。

这种忙碌辛劳的场面总让何老汉感到踏实，父祖辈口中的饥馑、灾荒、动荡、战乱，是那么遥远。就像塾学里的尤先生说的，只要老百姓还忙着赶集，世道总不会太差的。

想到这里，何老汉皱起眉头——他不喜欢现在的县令。

上一任县令虽然耳根子软，但也没什么过错；这一任县令听说却是靠巴结贿赂都城里的酷吏才发迹的，上任后不但一再摊加税赋，还动不动要挟告发别人谋反。

因为他‘上头有人’，一告一个准。县城里的富户已被他勒索过一遍了，这阵子似乎瞄上了小摊小贩，可怎么是好。

尤先生曾说，酷吏们只有监察司理之权，且都在都城里办案，管不到普通百姓的柴米油盐。谋不谋反的，是他们皇亲贵胄与高门大官的事，小老百姓只管婚丧嫁娶，交粮纳税，旁的不必担忧，更不要掺和。

何老汉与另外几名更夫私下闲聊，都觉得尤先生老替女皇帝说话，是因为他亲自抚养的侄儿前几年在制举中名列前茅，因为善于处理钱粮被朝廷破格拔擢为登州户曹，听说很快要升官去都城户部了。

但即便尤先生这么向着女皇帝，前阵子听说‘房州流人案’后，也叹息屠戮太过了。

何老汉没读过什么书，他觉得虽然酷吏们有女皇的约束，既出不了都城，也当不了宰相或地方父母官。但权力握在手里久了，他们必会拉帮结伙，慢慢长出爪牙，伸出长长的口器，到都城以外去吸食民脂民膏。

瞧，他们汝平县不就摊上了个酷吏的狗腿子么。

何老汉深深叹气，尤先生总说女皇帝会识人，更会用人，希望这话是真的，盼着女皇赶紧醒悟过来，紧一紧酷吏们的缰绳罢。

天色开始逐渐发灰，何老汉加快脚步，想着交了号子衣和梆子就回家歇觉，他答应了晌午带妻儿上街看热闹。

走着走着，他隐隐听见前方传来一阵若有似无的呻|吟，声音痛苦，气若游丝，出现在这半明半暗的小巷中，宛如森森鬼泣，直叫人心底发慌。

不远处还有一缕细细弯弯的黑烟冒出。

何老汉循声慢慢找去，另两位更夫也趋了过来——他们都听见了那奇怪的呻|吟声。

转过巷口，另有几名好奇的百姓加入了他们。

他们七八人继续摸索过去，只见前方官府的告示栏旁，不知何时立起了一根高高木桩。木桩着了火，犹如一支突兀的巨大火把矗立在空地中间。

在灰白色的晨曦中，幽幽发绿的火苗似乎还在扭动，很像一团蠕动的人形蛹。微弱的呻|吟声就来自这火桩子，场面真是诡异极了。

又走近几步，眼尖的朝食铺娘子啊了一声，颤抖着指向前方，“人，火里头有人！”

众人这才发觉根本不是火焰在扭动，而是火焰中有个人影在扭动。

这人倒背双手被捆在木桩上，头朝下，脚朝上，浑身着火。他的腿部已烧成了焦炭，上半身血肉犹存，火焰滋滋作响，缓慢烤出腥臭的人体油脂来。

最可怖的是，他身子已经烧的不成样子了，头颅与面容依旧完好。双目充血，面色青黑，脸上肌肉扭曲，嘴唇几乎被他自己生生咬下，表情凝固在最后一刻痛苦至极的模样，宛如在十八层炼狱受刑的厉鬼。

“啊啊啊啊啊——”

众人发出惨烈尖叫，连滚带爬飞也似地跑了。

*

尚书右仆射唐义方得到信报后，带着刑部司的手下当天就奔赴了汝平县。

赶到现场时，他见到的是烧的只剩一颗头颅的吴知荣，以及躲在远处不断偷瞧的惊恐百姓。既有本县民众，也有四面八方来赶集的村民。

唐义方本想问责当地县令，找了一圈才得知县令正瑟瑟发抖躲在县衙中，抵死不肯出来。

汝平县的狗腿县令是市井出身，本有几分横胆，事发之时他立刻带人赶到，当场失声叫道——“吴知荣！”

何老汉等人这才知这具焦尸竟是朝廷正在重金悬赏的凶犯，勾结盗匪残害百姓并屠戮无数流人的酷吏吴知荣。

狗腿县令虽没什么政治觉悟，但本能的感觉这事宣扬太广不好，于是就叫左右将焦尸放下来带回县衙。谁知他刚靠近焦尸，忽觉得后脑仿佛被一根冰针扎入，随即全身麻痹，满脸扭曲的晕厥过去。

人群中不知谁喊了一声，“这是冤鬼索命啊，千万别沾上！”

众人吓的一哄而散，实在耐不住好奇的，也只敢躲在远处偷偷张望。

狗腿县令醒转后也说不清为何会晕厥，只觉得周身寒意上涌，盛夏天里竟然打起了摆子；他思及冤鬼索命之说，顿时魂不守舍。

唐义方带着吴知荣的焦尸与头颅回了都城，向女皇禀明一切。

董奉常脸色煞白，乐振连连擦汗，其余人默然不语。

自古帝王就没有不想将自己的来历往神灵身上挂靠的，什么赤帝之子七彩云霞生而满屋红光，褚皇既是开国皇帝又是女子身，类似招数也没少整，不但造势宣扬她是弥勒佛转世，还容忍了褚承谨生造的拙劣祥瑞，就是昭告天下她的统治乃上天之意。

如果吴知荣是死于冤魂索命，那么任用他的女皇又能高明到哪里去。

*

内室中。裴恕之向一尊暗沉色的地藏菩萨持香而拜。

敬香完毕，他凝视佛像良久，似乎想从这冰冷的木雕中看出什么来，最终一无所获。

他提起一壶酒走到窗边，面向正南方遥敬一

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老宋甚奇：“少相是在向谁敬酒？”

“那些盼着有朝一日云开雾散，能回家团聚的流人冤魂。”

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