九月、图书馆翼龙和星期六离开万魔都，他们骑着巨大的脚踏车横越精灵国度。

“那么，”A到L说着，用猩红色的鼻孔用力吸了口气，“我们最好上路了。你们知道，‘秋天’（Autumn）是A开头的。这个地方非常遥远。”

九月在一条阴凉的小巷里停下脚步。街道的一边是面包店，外墙是像烤面包一样的棕色羊毛；另一边是银行的金银锦缎墙。街角有个转换点正在活动它的手，拗折上百根手指，发出劈劈啪啪声。

“艾尔，你不会觉得我很丢脸吗？”九月惨兮兮地哭喊，“你是不是要说我很可怕？”

图书馆翼龙不自在地皱起脸，赶忙往下说：“你记得我是在哪边找到你的吗？在海边？嗯，秋之领地要一路一直走到另一个海边，在精灵国度的另一头。如果我死命奔跑，只停下来打盹和喝水，应该不用太久就到了。你不一样，你可以立刻飞过去，或是坐在我背脊上弹跳，震断你的骨头！”

“艾尔！我在帮女爵做事！我一点儿都没抵抗她！我遇到了坏人——很显然她就是那个坏人——我却没勇敢面对，没勇敢面对！”

艾尔庞大的头颅轻轻地蹭蹭九月：“哎，没人预期你要勇敢，亲爱的。她是女王，大家都要听女王的命令；一旦女王下达命令，最最勇敢的人也会变得完全不勇敢。狮子来给我绑上链子时，我只是躺在地上哭呢。至少你还用你那双细小的腿站立着。你拒绝了一次——这就比我好太多了！而且是为了我而拒绝！为了拯救我！一条傻乎乎的半图书馆蜥蜴。你救我，我还责备你，那我还算什么朋友？”他从喉咙深处发出一个小小、怪异的声音，听起来像是咕噜，“当我软弱、表现得很蹩脚时，我根本承受不了责备。但要是得责备你，你才会觉得被爱，我也可以好好责备你，真的。”

“而且你打破了我的笼子。”星期六帮腔，“你没必要那么做的。”他的声音很怪，哗啦哗啦的，仿佛一道急涌而上的浪站起来讨茶喝，“你不想听女爵的命令，但又非听不可，女爵最喜欢这样了。对她来说，就像……一大碗软奶油和果酱。”

“而且啊，说真的，帮巫婆拿汤匙和帮女爵拿剑又有什么不同呢？我必须说，差别并不大。”

九月仔细思考：“我想是因为我愿意帮再见拿汤匙。我想这么做。想让她开心，想做一件高贵的事，让自己也变得有一点高贵。拿剑却是屈于女爵的命令，她还说我不帮她，或是我的动作不够快，她就要杀你。两种情况完全不同。”

“无论如何都是帮助别人。”星期六柔声说。

“不能拒绝时就算是奴役。”九月觉得她说的一定没错。

“我们离秋天还很远。”图书馆翼龙再次强调，“而且我们的时间并没有比刚才多，更确切地说还少了点。”

“你怎么说得好像你也要去一样，艾尔？你已经在这里了，在万魔都！你应该去找你祖父，开开心心地做学问，只是要小心别喷火！”

“别傻了，九月。我要去。如果我祖父知道我居然让一个小家伙独自前往危险的地方，我又要怎么面对他？”

“她不是独自一个人。”星期六低声说道。

“完成一个和剑有关的伟大任务后，再带着桂冠进入图书馆，不是会更加美好吗？我祖父一定有数百本藏书都是在赞扬这样的骑士和这样的任务。而且我们都应该是骑士，三个都是！这对谁都没坏处！”

九月迟疑地看着他。她仔细地把长长的黑发塞到耳后。

“拜托，小小的朋友。既然我都到这里了，近得闻得到他装订的胶水味，我真的不确定。我怕他不爱我。如果有个辉煌的故事能说给他听，我会觉得好很多。如果我确定你安全无虞，不会像王冠一样被串在女爵花园里的棘刺上，我也会觉得好很多。如果没人说我懦弱，我也会好很多。我不想当懦夫。当懦夫可不好。”

九月伸出手，图书馆翼龙则是探下长长圆弧的吻部，放进她双掌中。九月温柔地吻了他。

“艾尔，你要是真的能跟我一起去，我再高兴不过了。”

星期六别开视线，让他们保有一点隐私。你再也找不到更有礼貌的水精，就算是现在，他还那么野性，该呼吸第三次时才想起该呼吸，他依旧礼貌，而且渴望帮助他人。

“当然，你说得对，脚蹬两轮车正在奔驰。”他一副逆来顺受的样子，仿佛这话是别人告诉他的。他现在还太过害羞，提出建议时，还想妥善包装以确保安全。

“好复古的词啊，真好玩！”九月说道。她把手搁在插在腰间的汤匙柄上。光是握住汤匙，就让她觉得更强壮些。

“你一定知道那就是脚踏车的意思。”星期六局促地挪动着脚。九月没想过，她居然会遇到比她对这个世界更没信心的人。“我不是故意说你不知道的。”

“哦！”艾尔大喊，“脚踏车（Bicycle）！没错，这在我的知识范围里！现在是盛夏，九月！是脚踏车奔驰的时节，也就是‘全速运输’的意思！”

九月没把握地看着少了几颗宝石的权杖。权杖可怜地挂在艾尔的青铜链上。“我想我的红宝石不够用来帮我们两个买脚踏车。”

“嗨！我们不用买；要用抓的！九月，脚踏车畜群，不对，应该叫作禽群，对吧，星期六？禽群。总之，它们的迁徙路线经过城东的牧草沼地，如果我们有绳子，而且运气不错的话，就可以套住它们，一路骑去秋天。或至少骑完将近全程。不过这很困难：它们是野兽，你也知道。如果我尽全力冲刺，应该可以跟得上你们，而且也不会把谁的骨头震得嘎嘎响。不用说，我觉得我骑在高轮脚踏车上一定很可笑，就算骑在强壮的大公牛身上也好不到哪里去。我们立刻出发！我绝对不想错过。不然我们会很懊恼的，而且还会陷入僵局。”

“九月。”星期六恳求，蓝色的眼睛看起来更大更深邃了，“我需要吃东西，再不吃，我很快会倒下，然后就再也起不来了。”

“哎呀，我真没礼貌！”九月自己兴奋得忘记饥饿，但现在饥饿感又回来了，而且更加强烈。就这样，九月没想太多，她撬下最后的红宝石，花在一间叫作“蟾蜍与帐篷”的酒馆里。酒馆的桌椅和墙壁都是深黑色的寡妇丧服；在丝绸分枝烛台的乳黄烛光照耀之下，星期六的皮肤看起来就像天花板一样黑。

“盐。”男孩懊悔地低语，“我需要盐和岩石。”

“你的食物是盐和岩石？”九月皱起鼻子。

星期六羞愧得垮了下来：“大海的食物就是这样。我饿到极点的时候，只能靠盐和岩石维持下去。如果是一般状况下，就可以和你一起吃甜菜馅饼和山楂奶冻，真的。”

“我不是故意要让你难过的！拜托，不要这么沮丧！而且我也不确定我能不能吃这里的食物。这些应该都是精灵食物；我想到目前为止我都还很理智——也很安全——但在精灵酒馆用餐肯定行不通。”

A到L牵动嘴唇，仿佛他恰好对“精灵”（Fairies）和“食物”（Food）都稍有了解，毕竟这两个词都是F开头。但他什么也没说。九月客气地坐着啜饮一杯清水；清水怎样也不算食物，因此显然无害。她努力安抚她的胃别咕咕叫，A到L则是扫光三盘小萝卜，还喝掉一瓶纯正的翌日地衣井水。星期六啃着一块蓝色海岩，一边津津有味地舔舐一坨盐。他迟疑地想分一些给九月，但九月礼貌地拒绝了。

“我肠胃比较敏感，吃石头可能会消化不良。”她说。

装在大浅盘里的彩色鸭蛋、扎实的甜面包和棉花糖蘸热融干酪从他们身旁经过，盘子搁在侍者的肩膀，这名侍者很可能是个矮人。九月大口大口地喝着水，努力不去看那盘食物。终于一切妥当，该吃的也吃完，而九月虽然仍旧饥肠辘辘，却也为自己成功抵抗诱惑而满心欢喜。她把最后的权杖缴入过路费收银柜，搭上一艘比较小也比较朴素的渡轮。航程风平浪静，渡轮的蹼轮划过另一边的大麦扫帚河。渡轮带着他们三个远离万魔都柔软、闪闪发光的螺塔，抵达空旷的青草河岸。

“离开感觉好难过啊。”踏上泥泞的河岸时，九月语带哀伤地说，“我们刚到的时候，我好希望能够多了解万魔都！”

九月把绿便袍塞到图书馆翼龙的青铜链底下，两只袖子打结。便袍哀痛地无声哭喊，流露出翡翠色的惊骇。唉，那些身上长腿和鼻子还有眉毛的人，他们的耳朵原本就不是用来倾听内接缝、纽扣眼和翻领的哀泣的。九月已经可以听到远方传来某种隆隆雷声。他们沿路走着，牧草沼地在他们四周延展开来：平坦、好脾气的青草，没有树或宜人的阴影，连最小的小白花都不见一朵。要不是青草本身那么丰厚翠绿，九月几乎要觉得这片草地荒芜了。

“记住，它们很高、手脚很快而且活力充沛！很多试图骑野生脚踏车旅行的人都不幸暴毙，至少也会被直接抛下车，弄得一身瘀青。”A到L看起来很苦恼，大脚重重踩在青草地上。雷声愈来愈近。

九月改把便袍带子绑在汤匙柄上。没钱可买恰当的冒险装备了，不过她是她妈妈的女儿，永远都是，她认定无论她手碰到什么东西，那东西一定能用。有一次，她们花了整个下午的时间修理阿伯特先生那辆坏掉的福特A型车，这样九月就不用每天走好几里路去上学。九月很喜欢看妈妈双手沾满引擎油的样子，不过妈妈并不喜欢。她让九月彻底学会离合器的运作方式，哪边该转紧、哪边该放松，到最后，九月好累，不过那辆车轰的一声启动了，引擎噗噗作响。九月最喜欢这个部分了，既然现在妈妈不在身边，她可以放肆地三不五时想想她——像是学新东西的时候，妈妈懂好多啊。她不曾说过任何东西太难、太脏，也没跟九月说过等她长大就知道。由于种种这些因素，九月用腰带打了个非常结实的结，而腰带身为便袍的一部分，也忠实地把自己拉得更紧些，以应对待会肯定会出现的极度不适。整个过程九月都兴致勃勃地看在眼里，但她一句话也没说。

空中传来一阵绵长响亮的号角声，烈日下响起几声呼应的喇叭声。

“他们来了！”艾尔兴奋地大喊，他跳跃着，翅膀在青铜链下摇晃，舌头像小狗一样垂在嘴边。事实上，他什么都不必说。脚蹬两轮车禽群扬起一阵尘土，星期六和九月听到号角声时也就清楚看到，脚踏车几乎已经来到他们上方。那是一大群复古高轮脚踏车，前轮大，后轮小——虽说小，但也比九月整个身体大了。它们五颜六色的斑点旧天鹅绒坐垫高傲地拱向天际，轮胎上有像土狼一样的斑纹，轮辐在牧草沼地毫无遮蔽的阳光下闪闪发光。

“星期六，抓紧我！”九月大喊。他用手臂环住九月的腰。九月再一次被他的体重吓到：星期六明明看起来个头很小。号角再次响起，一辆巨大、飞腾的高轮脚踏车呼啸着靠近，九月用尽全力把汤匙丢了出去。汤匙飞得又高又远，九月紧握住带子尾端。带子伸展开来，长度比你所想象的还长，腰带太想讨主人欢心了。汤匙缠进轮子的轮辐，他们一飞冲天，转动的轮子把他们拉近。星期六闭上眼——九月则是睁着双眼。随着他们和橘黑斑点宽坐垫的距离愈来愈近，九月开怀大笑。她伸手想抓坐垫，结果只有手指够到坐垫下的铜弹簧。她的膝盖撞上轮胎，转动的轮子磨得她像被火烤，她流血了，而且好痛啊——九月还是奋力爬上坐垫。

“九月！我没办法！”星期六在她身后大喊。他的脸因恐惧和用力而扭曲，他想抱紧九月，却一点一点滑开，到最后只勉强抓住九月的脚踝。“我会掉下去！”

九月抬起腿，想把星期六拉上来，却不敌又推又撞还一边拉响喇叭的脚蹬两轮车。脚踏车气极了，想甩开不请自来的骑士。九月把手肘弯勾靠在麝香味的坐垫上，尽可能地往下探，手指也用力伸长想抓住星期六。这样还不够。他没办法使力，而且他又重得不可思议。高轮脚踏车后轮高抬，决心把九月的骨头摔到草地上，九月无声地大喊。

星期六掉下去了。

他没有叫喊。他只是看着愈冲愈前，离他愈来愈远的九月，深邃的眼里是无尽的悲伤与遗憾。

九月呼喊星期六，喇叭声听起来像是庆祝这场野性胜利的笑声——它们至少可以把一个小孩踩在脚下了！然而，艾尔砰砰的脚步声紧追在他们身后，他强壮的腿把年轻弱小的脚蹬两轮车都踢到一边去。图书馆翼龙接住掉落中的水精，叼着他的头发把他往上抛，仿佛他的重量微不足道，最后还用鼻子撞了他一下，好让九月捉住他的手肘，把他拉上斑点坐垫。

水精紧抱住九月，有点发抖。九月没办法松手放开长长的黄铜手把。她牢牢紧握，直到手没感觉，但她还是低下头，用脸颊磨蹭星期六的额头。她上次吓坏时艾尔也这么做。星期六似乎冷静点了。然而下方还是包围着纷乱的喧哗和尘土。艾尔跑在他们旁边，舌头垂在嘴边乐呵呵地欢呼，一辆小脚蹬两轮车把他当作公牛，还试图骑上他的肩头。

“完美救援，亲爱的小咕咕！”从跃动的脚踏车群里传来一声大吼。九月四处张望，看到附近一辆高轮脚踏车上有个健美的女人，她有着深棕色的皮肤和狂乱的鬈发，身上的衣服像是一件羊毛领皮革短夹克，头上的帽子附带着翻飞的大耳罩。她还戴着一副大护目镜以防眼睛进沙，脚上穿了一双带有许多带扣的厚重靴子，裤子是某种可笑的马裤，九月只在电影里看过。裤子侧边鼓起，穿的人看起来像是在学松鼠，在口袋里藏了两颗西瓜。她后面有两样可爱的东西：一对被细链子缚住的翅膀，颜色是灿烂光辉的铜黑色；还有一个穿着打扮和她一模一样的小女孩。

那女人熟练地骑着脚蹬两轮车在车阵中穿梭，骑到他们旁边和他们并排。

“卡珀尼亚·四分之一便士！”她再次在喧嚣中大吼，“那是我的被监护人，便士！”小女孩开心地挥手。她比九月小很多，可能只有四岁或五岁。她蓝黑的头发编成纠结的辫子，戴着一条脚踏车链条做成的项链，弄得她的脖子油腻腻的。她脚上穿着扣带低跟鞋，跟九月那双旧鞋一样，只是女孩的是金色的；虽然又是灰尘又是泥泞，仍旧是双金鞋。

“你……你好！”九月回答，她几乎要抓不住了。

“你会习惯的！这些碰撞和吵闹，过一会儿就会变得很平常！你逮住的这一辆还真是头母牛啊；她肯定是领头的！我第一次也想弄头挤奶的小牛。”

“我是饥不择——”

“哦，是啦，我是在恭喜你，你知道的！她真美！”

“呃，这个时候，四分之一便士小姐，您也知道，要好好谈话实在很难……”

“啊，好吧，你还没习惯的话的确很难！”卡珀尼亚·四分之一便士伸出手。便士往她的手心吐出一坨山毛榉树脂。卡珀尼亚手往下探，把那坨黏糊糊的东西抹在一根断掉的轮辐上。她的高轮脚踏车发出刺耳的声音，可能是觉得解脱，也可能生气她用这种独门的乡野药材。“好吧，”她大喊，“它们晚上还是会停下来喝水！你知道的，它们对水的需求很大。要花几个小时大口啜饮才喝得饱！”

“那就等到那时候啰？”九月礼貌地说。

“哟呵！”卡珀尼亚胡乱地转向，便士沿途笑声不断。

营火劈啪作响，火花飞溅，烟飘入星空。九月不曾看过那么多星星，而内布拉斯加的星星已经算不少了。好多陌生的星座和银河、微弱的彗星一起在天空中闪烁。

“那是油灯座。”星期六低声说着，一边用一根长棍拨弄营火，他似乎低声说话的时候最自在，“上面，围成圆圈的几颗星星——那是把手。”

“才不是。”艾尔哼了一声，“是狼蛋座。”