“狼不下蛋的。”星期六盯着营火。

九月讶异地抬起头——这是星期六第一次反驳别人。

“嗯，有这么一个故事。我还是小蜥蜴的时候读过。有一头狼、一个报丧女妖，还有一只预言鸟，他们一起打了个赌——”

“那头狼说：‘强者未必有耐性。’”卡珀尼亚说着往火里丢了一片棕榈叶。便士丢进一丛草。

“不是啦，他说：‘给我蛋，不然我就吃掉你妈妈。’”A到L气恼地说。

“各地的传说不同。”卡珀尼亚耸耸肩。

高轮脚踏车骑士拉开夹克，拿出几条深色的长肉干和一个别致的橡木酒瓶一起传给其他人享用。便士满足地啃着肉干。

“这……是什么？”九月迟疑地问。

“你觉得呢？干轮胎。我和脚蹬两轮车骑士们同甘共苦。这样才对啊，毕竟生活艰辛。你可别瞧不起人！干轮胎跟别的肉一样好。是有一点腥味，毕竟脚蹬两轮车是野生的。也不像羊肉那么肥嫩。吃啊。也喝点啊——这可是上好的轮轴油。跟牦牛血一样滋补呢。”

艾尔大口咀嚼，然后一口吞下。九月则是细嚼慢咽。这根本称不上食物，更别提什么精灵食物了。但是吃起来并不糟，一点也不糟，完全不像橡胶。反而像是有人找到一只极瘦，肉又老又硬的火鸡，再用炉火彻底烧过。酒瓶里闻起来气味浓烈，带点咸味。九月喝下一口，差点没吐出来——或说喷出来——这是她喝过最像生血的东西。但她立刻觉得精力充沛，身体轻盈温暖。星期六冒险试了一点轮胎，也啜了一口轮轴油，结果完全受不了。他拿出先前从地上挖起的一小块岩石吸吮了起来。便士恶心地吐出舌头。

“亲爱的，这样很没教养。”卡珀尼亚责备便士，“替换儿，你知道吗？毫无礼貌可言。”

“她真的是替换儿？”

便士拨弄着脚上的金鞋。所有替换儿都须穿着可供辨认的鞋子，九月想起来了，好像很久以前听说过。“不喜欢管弦乐团，”便士咕哝，“什么都不能玩。”

“她说得对。我当时去听演奏会——这可怜的孩子把牢骚风倒着吹。也够幸运的，我的口袋里装满了油罐糖以备不时之需。我抓了一把给她，她就这么跳进我怀里。带来骑脚踏车还比较好——你会说她根本就是天生的脚踏车人！”

“但是替换儿，”九月说，“应该是精灵带走一个宝宝，然后在婴儿床留下一个精灵。”

“应该说是……一种文化交换计划。”卡珀尼亚说，她剔下一块黏在牙齿上的轮胎。她的眼睛是野性的金黄色，星光都投射在她的翅膀上。九月忍住不瞪着眼看。“嗯，除非他们留下一个傀儡。有点在开玩笑啦。不过等到他们长大，大家都变聪明了，能够维系国度之间完整的通讯之后，我们通常会再把他们替换出来。这样很好。嗯，其实并不好，但是很好玩。不过我带走我的便士时没有留下傀儡！我要让她当高轮公主！”

“我跟小脚踏车们聊过，”那孩子低声说，“他们说，‘便士，你的座位在哪里？’”

“我不赞同替换儿管弦乐团，一点都不可爱，说真的，根本就是动物园。供那些受花哨鬈发小姐本人青睐的有钱精灵观赏用。他们容不下像便士这么漂亮的小家伙。曾经有那么一段时间，替换儿在镇上可是人人称羡，大家都喂他们吃小面包配新鲜奶油；他们得在春季蓟花舞会上献舞，一直跳到鞋子磨穿，还得再接着跳一会——”

“听起来没有好到哪里去……”九月不确定地说。

“哎呀，总比被绑在牢骚风上，直到脊椎都变成W形好吧！”

“而且牢骚风的声音听起来像乳牛叫。”便士发起牢骚。

“没错，亲爱的小咕咕。不过你再也不需要吹牢骚风了。总而言之，我根本不赞同室内乐。那本身太高傲了。我更喜欢脚蹬两轮车喇叭。”

“她原本叫什么名字？”九月问。

“那是秘密。除了她本人，没人有必要知道。”

“莫莉！”便士大声尖叫，“我以前是莫莉！我有一个莎拉和一个唐纳，一个是姐姐一个是哥哥。我自己有一辆脚踏车！只不过它不是野生的，也不会讲话。我的脚踏车是粉红色的，有一个小车铃，轮子是三个不是两个。不过我没有卡珀尼亚，所以我以前一定很伤心。其实我不记得了。”

他们沉默了一会儿，静静凝视营火，像身上没轮胎、没轮辐的人自世界拉开序幕起就会做的一样。图书馆翼龙不由自主地飘入梦乡，他直挺挺地坐着，微微打着鼾，听起来像翻书的声音。卡珀尼亚搔搔帽子下的头皮。

“你们这群人要去哪？抱歉，你们看起来不像追求生活风格那种人。短期交通，对吧？”

“秋之领地。”星期六回答，他的声音在高轮脚踏车此起彼落的喷鼻息声间低低回响。脚踏车群聚在饮水池边，轮辐转动，跳着古老的求偶舞。

九月发现她并不想说出他们此行的目的。她巧妙地用便袍带子包裹住失而复得的汤匙。卡珀尼亚吹了声口哨。

“哟呵，那可真够远的！我们差不多要花一两个星期的时间才到得了。希望你们有自备粮食！”

“一到两个星期！”九月大喊，“这样不够快啊！我们要在七天内来回。”

便士咯咯笑着说：“不可能！”

不过卡珀尼亚思索着。她伸出三根棕色长手指抓抓下巴，接着舔舔手指，再把手指迎风举起：“好，我们是有可能……如果你觉得你控制得了你那辆领头的。我不喜欢这样，但我也没蠢到看不出你们拼命在跑，这通常表示后头有野兽在追赶你们。”

九月悲惨地点点头。

“好吧，脚踏车说到底是很懒惰的东西。它们不喜欢尽全力奔跑。好整以暇地慢慢晃荡才适合它们。现在是大迁徙季节——它们都要回家，回去轮辐巢交配、死亡。它们有些感受到的交配欲望比其余的强烈，有些则只感受到死亡的欲望，所以它们总是拖拖拉拉。但我们要是给它们一点刺激，它们就会像晚餐时间到了一样压低身子赶路。而我所说的刺激，当然是指鞭打，当然我知道这样很野蛮，我也很厌恶考虑用这种做法，不过有时候对骏马你也只能这样了。”

“不想打我的脚踏车。”便士啜泣了起来。

“它们会忘记的，小咕咕。它们都会忘记。”

“不，它们不会！它们会在背后说：‘那个便士，她又坏又顽皮！’”

“便士，你什么都不用做。”星期六温和地说，他多少知道鞭打是怎么一回事。

“可是星期六，我们没时间……”

星期六定定地盯着九月看了一会儿，他的表情还是一样高深莫测。接着他突然倾身用脸颊磨蹭九月的额头，就像九月之前做过的一样。水精起身，从营火边走开，步入黑暗、摇曳的青草和喷着鼻息、不停转动的脚蹬两轮车群中。

“所以他是你的？”卡珀尼亚问，她津津有味地喝干酒瓶里的液体，接着往护目镜上吐了口口水，用手指抹干净。

“我的？不是，他是他自己的。”

卡珀尼亚怀疑地哼了声，眯起眼看着黑暗中。

“四分之一便士小姐，我可以问你一个问题吗？”

“你这要求包装得这么漂亮，我哪拒绝得了。”

“你帮助我们是因为你想这么做吗？因为你喜欢我们，因为你友善又好心？还是因为女爵要你乖乖的？因为如果你不乖，就会被放进绿名单？”

卡珀尼亚·四分之一便士意味深长地望进九月的眼睛。九月觉得自己好像又光溜溜了，仿佛又回到浴池。精灵金黄色的凝视感觉好沉重，而且热辣辣的。

“你为什么觉得我不是已经被放进绿名单了，女孩？你以为从管弦乐团带走替换儿不用付出代价吗？”她猛拉帽檐，“如果能让你觉得好一点，我也可以把你带进森林里的陷阱、偷走你的呼吸，或是做出我年少轻狂时的任何勾当——先说了，我什么也不会承认。这些日子以来，我要照料我的脚踏车和我的小女孩，没什么时间让酿啤酒用的大麦腐坏。等我退休时，或许会重操旧业。要是女爵认为是她那个虚张声势的名单让我不敢越雷池一步，就随她去吧。我帮助你，主要是因为走失的人类小女孩是我的业余兴趣。”便士依偎着卡珀尼亚，还把头枕在她腿上。女精灵抚摸着她的替换儿纠结的头发。九月微笑。她喜欢她们。在她们身边，九月觉得很有安全感。

星期六走出黑暗，回到更胜刚才的喧嚣吵闹之中，他身后领着两辆巨大的高轮脚踏车。它们温顺地驶过来，紧靠彼此，偶尔用手把轻蹭对方。

“它们会尽全力快速载我们去——比尽全力还快。”星期六坚定地说，“它们准备好要回家了，它们不想等。我们要的话它们可以立刻出发。它们已经喝饱了。”

“嘿！只有我能跟它们说话！”便士把手叉在瘦小的髋部。

星期六摇头，在她旁边弯下腰，古怪的蓝发染上火光，闪耀着亮眼的橘色。“所有活着的生物都有愿望，便士。而我总是听得到许愿，再简短的愿望都听得见。”水精直起身，“不要鞭打。”他轻声说，几乎要觉得尴尬了，“永远不要。就算鞭打似乎可以让它们眨眼间就乖乖听令。尤其只是‘似乎’而已。”

卡珀尼亚·四分之一便士伸出一只手。星期六以更大的善意回握住，然后印上一个彬彬有礼的吻。卡珀尼亚说：“我说过我不喜欢鞭打任何人。它们应该已经原谅我了。它们应该会再次爱我，但不是你。”

“我知道。”星期六低语。

卡珀尼亚拍拍屁股：“那么我们出发吧。我送你们到秋分的边界。至少还能为你们这些脚踏车生手做到这点。”

两辆大脚踏车安静地驶入点点银光闪烁的夜晚，载着他们进入黑夜，速度如此之快，月亮根本没看到他们离开。A到L在他们旁边跑着，舌头垂在牙齿间，一心一意要把脚步再加快些。

当他们把营火的最后一丝红色微光抛在身后时，九月说：“卡珀尼亚，我以为精灵都是大家族，总是大家一起绕圈圈跳舞。”

“哟呵，我们是啊。”

“那你为什么自己一个人？查理·嘎扎蟹也是？其他精灵都到哪里去了？”

卡珀尼亚别开脸。她的翅膀在铁链下微微拍动，九月看到金属下的皮肤都冒出荨麻疹了。是铁的关系，她心想，精灵对铁过敏。

当卡珀尼亚·四分之一便士，脚蹬两轮车女王，再次放眼远望沼地，无声、倔强的眼泪流下了她的脸庞。