坐镇桂州（今广西桂林）的静江节度使马希杲强于治政，在桂州享有很高的声望，马希范不高兴：“你有声望？要我还干什么？”越想越不放心，不如去趟桂州看看情况。正好南汉军入侵楚国，马希范借这个机会，于后唐清泰四年（即后晋天福元年，公元 936年）四月，自率五千精锐马步军南下，同时留下同母兄弟马希广留守长沙，一个娘的才算亲。
马希杲听说哥哥来了，也知道哥哥的意思，惶急不安。只好让自己的老娘华夫人亲自跑一趟，华夫人心疼儿子，儿子有难，做娘的死又算得了什么？华夫人在全义岭（今越骑岭）迎到了马希范，华夫人可怜巴巴的跪在马希范面前，先数落一通儿子：“希杲无德无能，刘岩才能趁机侵境，没想到居然劳动了大王亲来，这都是臣妾的罪过，虽百死无赎妾罪也。妾愿入宫府做一扫地婢，只希望大王看在先武穆王的份上，饶过希杲吧。”
马希范也不是不近人情，何况华夫人在名份上也是自己的庶母，既然华夫人如此自甘“下贱”，也满足了马希范的虚荣心，也以假应假：“我只是想念兄弟，来看看他，听说希杲把桂州治理的很不错，也算来学习学习吧，夫人不必多心。”话是这么说，华夫人有什么不明白的，再三拜谢，方才回去。这时南汉军也撤了，南方无边患，马希范回长沙，并把马希杲移镇武平军（今治湖南常德），就近控制。
马希范连打带吓唬，把兄弟们差不多都治服了，马希范掌中楚国上兵十万，哪个还敢有二心？马希范把“家事”理顺之后，便把眼光盯向了中原，此时“千古一帝”石敬瑭已经在汴梁城中舒舒服服的做起了儿皇帝。马希范不管你儿皇帝父皇帝，继续执行父亲的中原外交政策，向石敬瑭称臣。
五
象马希范这样的地方一霸，实在没有什么好封的，总不让再让马希范当他的干爹，一马希范的实力不到那份上，二已经有了耶律干爹，再找一个不怕人家笑骂？在天福二年（公元 937年）十二月，封马希范一个空头的“江南诸道行营都统”了事。
孔老二曰过：“饱则思淫欲”，这个“饱”不能仅理解成吃饱饭，也可以理解成“危机”。即使一个人再好色，遇到大麻烦的时候还是要以正事为重，除非是不要命的。马希范也开始琢磨找几个漂亮女人玩玩，也该马希范心想事成，到了天福三年（公元 938年）十月，马希范的正妻彭氏因病亡故。彭夫人长的比较丑，但手段凶悍，马希范在彭夫人的眼皮底下，有贼心没贼胆，暗咒这个“母老虎”快点死，果然天遂人愿。
“母老虎”不在了，马希范兴奋的嗷嗷叫，赶快把那帮“哥们”叫来，连牛饮带狂赌，玩完了把哥们踢滚，挑几个漂亮侍女“夜战”。没几天就腻了，想换换口味，马希范看上了一个商人的老婆，便把这个倒霉的生意人杀了，把人家老婆抱回府中准备享用。可没想到这个女子性情刚烈，不稀罕这个富贵，自杀身亡。
马希范“强奸未遂”，直叫晦气。马希范准备再晃动贼眼珠子瞅美女时，天福四年（公元 939年）八月，溪州（今湖南古丈）刺史彭士愁串动洞僚数万来攻澧州（今湖南澧县）。马希范大怒：“妈的！坏了老子的好事。”派静江指挥使刘勍率兵攻溪州兵。刘勍率军星夜奔澧州，大败溪州兵，彭士愁打不过就跑，刘勍一直追到奖州（今湖南芷江）。彭士愁没地方跑了，只好带着一大帮洞主投降。
湖南军威大震，溪奖地区的洞僚纷纷归附马希范。溪州以西、南宁州（今贵州惠水）以东，夷州（今贵州凤冈）以南、那州（今广西东兰）的数万平方公里地区都归了马希范。楚国到此时达到了极盛。
可惜楚国不是帝国建制，如果是的话，等马希范“驾崩”后，完全可以捞到“太宗”庙号。宋朝以降，第二代皇帝全都被谥为太宗，而且多是有为之君（当然此有为非彼有为）。唯独明世宗朱嘉靖没事撑的，把永乐大帝的庙号由太宗改成什么成祖，一点不霸气，闲话，呵呵。
马希范终于解放了，内忧外患全都没了，这下可以过小日子了。马希范大造宫室、花园，花流如流水，不在乎，老子有的是钱！马希范用金银雕饰门窗栏杆，用丹砂涂墙。春夏季马希范用竹席铺地，秋冬天及用棉纱铺地，极尽奢华。
白居易有诗：“宣城太守知不知？一丈毯，千两丝！地不知寒人要暖，少夺人衣作地衣！”冰天雪地中，百姓衣衫破烂，瑟瑟哀号，统治者们却身披绵衣絮袄，围着兽炭红炉“手拈梅花，唱道国家祥瑞。”
阶级社会中，无论是乱世还是所谓的盛世，享福的总是一小撮统治者，那些饥寒而死的百姓，别说留个名，甚至连个坟穴都没有，挖个坑成千上万的尸体埋在一起，这就是历史。
马希范不但奢侈，而且狂妄自大，他造了一座九龙殿，但只雕了八根绕龙柱子，问手下：“知道我为什么只刻八条龙吗？”马仔们摇头，“猪脑子！因为我就是一条龙！”还别说，马希范确实有点想象力，可惜没用到正道。学士拓跋恒时常规劝，马希范根本听不进去，但马希范知道拓跋恒是个忠臣，依然敬重有加。
就这样，马希范一直胡闹了好几年。到了晋开运三年（公元 946年）十二月，契丹皇帝耶律德光大军入汴梁，石重贵出降，中原大乱。湖南牙将丁思觐劝马希范：“晋犹汉也，契丹虽强犹虏也，今天子蒙尘北狩，中州无主。此正天授大王以成齐桓、晋文之事也！愿王能举湘兵十万，北进中原。中原士民岂愿俯首事虏？义师行于汴洛间，举王旗募锐旅，驱胡虏奉王道，期年之内，大业底定。大王不要再贪恋儿女子事，儿女子之乐，孰比雄据天下之乐？大王思之！”
丁思觐说的慷慨激昂，也并非纸上谈兵，当时湖南辟地千里，重甲十万，国丰库足，只要马希范能起事，成功希望很大。可马希范正在和美女调情取乐，不愿意干这份苦差，湖南够他用的，何必贪得无厌，不从。百年难遇之良机就此错过，气的丁思觐当面大骂马希范：“竖子！终不可教也！吾事昏君，宜其死乎！”说罢自杀。
真为丁思觐感到可惜，象这样具有战略眼光的人才，如果能跟着柴荣，是可以干出一番事业的。跟着马希范这样的“自守虏”，只能坐老一生，抚剑伤神。
马希范闹够了，他的大限也到了，后汉天福十二年（公元 947年，刘知远称帝后舍开运年号，仍抗石敬瑭的破旗。）五月，楚王马希范病死长沙。死前没有确定继承人，长沙统治集团因为各自利益而在商定继承人的问题上发生严重冲突。都指挥使张少敌、都押牙衙袁有恭等人希望立马希萼，而都指挥使刘彦瑫、天策府学士李弘皋等人则希望迎立马希范的同母弟马希广。
但此时留在长沙的却是已经被马希范内定为继承人的马希广，张少敌手再长，也不能现在就把马希萼从正在守永州（今湖南零陵）的马希萼拽到长沙。张少敌吓唬希广派：“永州（马希萼代称，如刘备也称刘豫州一样）年长，自当继立。而且如果立了都尉（指马希广），永州岂能心服？万一祸起萧墙，诸公勿辞其责也！”
刘彦瑫哪里肯听，老臣拓跋恒出来打圆场：“都尉虽然久居长沙办事，但毕竟年少，还是让都尉派人去永州假意谦让，等永州辞让之后，再立不迟。”拓跋恒说的跟没说一样，万一马希萼接受了马希广的“辞让”，让马希广如何下台？
还是刘彦瑫说的实在：“废话少说，现在都尉就在长沙，何必舍近求远，大权到手，自专生杀，哪能凭白送人？别人占了便宜，我们还有活路？！”支持马希广的一派强行立马希广为楚王，领武安节度使。张少敌没有办法，只能由他们去。退出后仰天长叹：“湖南放马三十年，从此大乱将起了。”
果然不出张少敌所料，湖南自马希范死后，开始了自毁前程的内耗，最终亡国。当然，如果反过来是马希萼继位，马希广在刘彦瑫的摆布下照样会闹事。不论立哪一个，湖南都要大乱，要怪，也只能怪马殷，谁让他生出一大堆惹事精？生一个不就完了？呵呵。
看到马希广继立，最不高兴的要算是马希萼的同母弟天策府左司马希崇，马希崇在长沙势力不足对抗马希广，对刘彦瑫等人恨之入骨。马希崇在想：“要立了我哥哥，不几年湖南也要传到我的手上。”马希崇密信飞驰永州，说尽了刘彦瑫的坏话：“先王遗命本是立哥哥的，可被刘彦瑫这些无耻小人诈传遗命，改立了马希广。哥哥速来，我们见机行事。”马希萼一听原来是这个情况，肺都气炸了：“刘彦瑫，我绝饶不了你！”马希萼以奔丧为名，带甲士去长沙。
可刘彦瑫早就料到他们会来这一手，派都指挥使周廷诲在长沙城外埋伏重兵，马希萼刚到长沙城外的碧霄宫，就被刘彦瑫的人马给扣住了，随后马希萼被软禁在碧霄宫。马希萼成了软柿子，也不敢骂人了，求人给马希广带个信，希望去朗州（今湖南常德）安身。
周廷诲劝马希广斩草除根，马希广为人尚不失忠厚，好歹也是一个父亲生出来的，哭道：“再怎么说他是我兄长，我哪能下这个重手？不如就让他去朗州吧，一人一半地盘总能让他满意吧。”便放马希萼去朗州任武平军节度。
马希广好心，但马希萼根本不领情，来到朗州后，便开始谋划着自立。汉乾佑元年（公元 948年）九月，马希萼上书汉隐帝刘承祐，请允许他以武平军节度使的名义单独向朝廷纳贡，还请刘承祐另外加封自己，实际上是想脱离湖南的武安军独立。马希广没什么主见，听从手下都押衙欧弘练的劝告，重金贿赂汉朝宰相杨邠等人。
杨邠等在刘承祐面前劝皇帝不要理马希萼，自成湖南内乱。刘承祐便拒绝了马希萼。马希萼大怒：“天下皇帝非你一家，能奈何得我？”改向南唐称臣。李璟正因为几年前在福建白忙活一场而生闷气，没想到天上又掉了一个大肉饼，为什么不吃？不过现在还不知道马希萼和马希广到底谁能取胜，只是封马希萼为同平章事，派楚州（今江苏淮安）刺史何敬洙出兵帮马希萼。
马希萼有了南唐的支援，开始动手。后汉乾佑三年（公元 950年）九月，马希萼出兵攻打马希广的地盘。马希广听说哥哥反了，吓的小脸都绿了，刘彦瑫不当马希萼是个人物，大言道：“马希萼手头只有万把人，殿下手中雄兵十万，不用害怕！臣去为殿下平贼。”
马希广拔给刘彦瑫一万人马，刘彦瑫一路驰进朗州地界，在仆射洲先败了马希萼一阵，马希萼逃回朗州后，重整兵马再战。两军在湄州进行水战，刘彦瑫纵火想烧死马希萼。可风向突然有变，一把火把长沙军烧死大半，刘彦瑫保住一条小命窜回长沙。马希广吓坏了，大出府库金银，让将士们给自己卖命。
马希萼得势不饶人，派指挥使朱进忠攻益阳（今湖南益阳），退守益阳的长沙方面马军指挥使张晖骗部下：“你们守城，我出城绕道击朗州兵后。”张晖是个大滑头，出城后就跑回长沙了。朗州军有人看到张晖跑了，趁势攻城，很快就拿下益阳。
马希广确实是个书呆子，派人去劝说马希萼：“我们湖南和淮南（南唐）世仇，你现在投降李璟，和袁潭屈膝曹操有什么区别？”马希萼吃他这一套？赶回了来使，让他告诉马希广：“废话少说，我们兄弟自此恩断情绝，亮家伙吧。”同年十一月，马希萼留儿子马光赞守朗州，自率大军扑向长沙。而几乎与马希萼和弟弟翻脸的同时，汉隐帝刘隐在赵村被杀，郭威入汴梁。
朗州兵大举南下，跟蝗虫一样掠过湘阴（今湖南湘阴东），扑到了长沙城下，在湘西屯下，山蛮军屯岳麓山。马希广没有退路，只能做最后一博，让水军指挥使许可琼带水师扎营城北，马军指挥使李彦温率骑兵扎驼口，步军指挥使韩礼扎杨柳桥。马希广这个路数其实很正确，马步舟三军互为犄角。但可惜用错了人，许可琼已经被马希萼给收买了，允诺破城之后分湖南一半给许可琼。
这时马希广准备听从山蛮酋长彭师暠的建议，让彭师暠率锐卒出城绕到马希萼背后，前后夹击。但许可琼却给彭师暠背上来上一刀：“彭师暠和岳麓山蛮军是一路，非我族类，其心必异，怎么会甘心为殿下效死？我父亲许德勋是湖南忠臣，我绝不会有负殿下，马希萼饭桶一个，看臣马前擒贼。”马希广耳朵软，
信了。
马希广为了打退马希萼，居然相信鬼神，让巫师用面捏一个鬼在江上，想让这个鬼吓跑马希萼，找个长沙城中的和尚日夜在舰上念经，马希广则穿着僧袍天天给如来下拜。
马希萼又不是小孩子，玩这个有什么意思？马希萼开始攻城，长沙军战斗力并不差，可许可琼和刘彦瑫见死不救。长沙军被朗州军逼的几乎破城，赶忙招呼许可琼快点御敌。许可琼心早飞到马希萼那了，下令开城投降，朗州军和山蛮军一呼而入。
山蛮“同胞”有的还从没来过长沙，进城后就开始“寻宝”，烧杀三日，老百姓可倒了大霉，死伤无数。马希广没跑了，李彦温和刘彦瑫带着马希范和马希广的子女逃向南唐。而山蛮出身的彭师暠真是条汉子，和指挥使吴宏率孤军格斗，直到被朗州军包围住，战成一团。
吴宏满脸血迹，喝彭师暠：“大王待我不薄，今天得为大王死，真人生一大快事！”彭师暠把大槊扔到地上，撕破衣服拍着胸膛，大喝道：“今日唯有一死以报我王，有种的朝这来一刀！（英雄！）”马希萼怜二人孤忠可表，没有杀他们，但却把他们按倒在地，赏了一通乱棍。
六
马希广就没这么幸运了，和老婆藏在府中，被朗州军给揪了出来，拎到马希萼面前。马希萼早就想除掉这个窝囊废，假惺惺的对手下说：“这个人无能愚蠢，所为大恶，都是身边小人指使的。我想给他条活路，总是一个父亲生的，你们觉得呢？”手下马仔知道马希萼演戏，都配合马希萼，不说话，马希萼“只好”让人勒死马希广。
马希萼想要留下马希广，还用问其他人？这和李克用杀李存孝不一样，李存孝得罪人太多，众将都巴不得李存孝死，李克用心中是打算留给李存孝一条活路的，而马希萼恨不得生吃了马希广。
一场兄弟血战，马希萼成了新任大哥，南唐的李璟顺水推舟，拜马希萼为天策上将军、楚王。李璟早就拿下湖南，派南唐“名将”边镐屯兵袁州（今江西宜春），准备下手。
马希萼根本不知道李璟在想什么，反正楚王到手了，开始玩吧。马希萼这个人记仇，对以前得罪过他的人大肆屠杀，杀累了就喝酒玩乐。军政大事都交给同母弟弟马希崇打理，马希崇比马希萼还不如，心贪手长，搞的长沙民怨如沸汤，政局越来越混乱。马氏二兄弟只顾自己享受，对立下大功的将士半块银子也不给，将士们怒不可遏，军心瓦解，甚至出卖马希广的许可琼也没捞到好处，踢到蒙州当刺史。
马希萼有个家奴谢彦颙，长的眉清目秀，马希萼拿他当女人养，恩宠无算。在与众将宴会时，谢彦颙无功，却位居众将之上，众将大不服。
山蛮人把长沙城弄的破乱不堪，马希萼让指挥使王逵和周行逢带本部人马修城。这些兵爷哪干过这个？而且马希萼居然不给钱，把他们当牛马使唤，众人大怒：“让我们干死囚犯的活，明摆着污辱我们，楚王有钱不赏我们，我们还是逃吧。”王逵周行逢也有怨气，带着弟兄们逃回朗州。
马希萼派人去追，结果被王逵等人给踢了回来，王逵心一狠，迎立马希振的儿子马光惠，据住朗州城，脱离马希萼系统。王逵不久又把马光惠给废了，去请辰州（今湖南沅陵）刺史刘言主政武平军。
许可琼有“功”不赏，后悔不迭，暗中密结马步军指挥使徐威等人作乱。周广顺元年（公元 951年）九月，徐威带着愤怒的弟兄们闯入王府，此时马希萼在和谢彦颙调情喝酒。众人杀进来，吓的马希萼跳墙逃跑，但没跑远，被徐威活捉丢到衡山一间破屋子里凉快凉快。乱兵剐了谢彦颙，然后立马希崇为湖南主。
刚在朗州立足的刘言觉得这是个机会，谁不想当湖南王？出兵攻长沙。马希崇也是个酒囊饭袋，为了让刘言撤军，把马希萼的几个手下宰了，送人头到朗州请和。刘言在乎这几个人？说这些头已经腐烂，不承认他们是马希萼的人。
马希萼这时被关在衡山县，由大将彭师暠严加看守，马希崇这时也不认马希萼是同母哥哥了，哥哥算什么？但彭师暠却让马希崇失望了，彭师暠看到马希崇不是个成事的人，干脆与衡山指挥使廖偃一起放出马希萼，推立为衡山王。马希萼能东山再起，当然大。，马希萼最希望能杀掉马希崇，出口恶气。
马希崇两面受敌，万般无奈，只好向南唐称臣乞援。李璟那边早就准备好了，马希崇一降，边镐立刻出兵入湘。周广顺元年（公元 951年）九月，南唐军入醴陵（今湖南醴陵），距长沙五十里。马希崇本是指望南唐军来灭马希萼的，哪知道边镐却来刨自己的祖坟，急的差点尿了裤子。
南唐军不久兵临长沙城下，马希崇此时已经是插翅难逃，还能上哪逃？朗州有刘言，衡山有马希萼。马希崇只好请出归隐的老臣拓跋恒草降书送给边镐。拓跋恒欲哭无泪：“老而不死是为贼！我贪图长寿，不意今日却为小儿草降书！”
马希崇开城迎拜边镐马前，南唐军进行长沙的同时，标志着五代十国时期统治湖南五十多年的马氏楚国正式灭亡。后来周行逢成了湖南的实际统治者，但这已经和马氏没有任何关系，马殷辛苦半生打拼出来的家业，就这样被这群不争气的儿子葬送掉了。
马氏兄弟连年厮杀，百姓不但要挨饿，还要挨刀，苦难深重。边镐干了件善事，开仓放粮，救活百姓，老百姓泪水横流：“边将军真是菩萨啊！”边菩萨的雅称就是这样来的。这些粮食本就是属于老百姓的，可他们却没权利享用，统治者给他们吃，还被当成了善举，真是罪恶！
不要脸的马希萼居然上书李璟，希望能再封自己为武安军节度使，保证对大唐朝奴颜卑膝。但长沙士人恨透了马希萼，没一个人希望马希萼回来，也上书请留边镐镇长沙。马希萼所为纯是妄想，李璟吃到嘴里的，能吐出来？把长沙还给老马家？傻啊？李璟封边镐为武安军节度使。
李璟在湖南这个大池塘中捞鱼，广州的刘晟同样盯上了湖南，看舅舅们自相残杀，喜不自禁，派太监吴怀恩领兵北上，收取桂容诸州。守桂州的静江节度副大使马希隐召来蒙州刺史许可琼，这时马希萼居然还有闲心来管桂州，派指挥使彭彦晖来取桂州，被马希隐杀退。马希隐和许可琼根本高兴不起来，南汉军大掠境内，自己手头兵少，无能为力，只好相对号哭。周广顺元年（公元 951年）十一月，南汉军突袭桂州，马希隐和许可琼开北城逃去，广西东北部尽属南汉。
不过湖南的大头还是让李璟吃了，边镐出兵衡山，逼马希萼投降。马希萼的“复辟梦”再也做不起来了，只好出降。边镐将马氏宗族走水路送往金陵。
马殷和刘建锋因为孙儒被淮南打败，逃向湖南，马殷也许没有想到自己能在湖南成事，但更没想到的是，马氏的湖南因淮南而兴，又因淮南而灭，真是成也萧何、败也萧何！
李璟得到湖南这块宝地，把湖南的财物、粮食甚至楼台亭阁、果树花盆都给端到了金陵。让都官郎中杨继勋在湖南继续收刮，以满足湖南驻军的军需。杨继勋开始了大规模的收刮，抲扣原湖南军的军饷，加上边镐在长沙一味享乐，大搞佛事活动，向如来问计。
湖南政局再次动荡不安，湖南军民大为失望，原湖南军的一些军官开始准备反唐。这确实不能怪这些人反复无常，他们降唐是因为在马氏那里得不到好处，既然跟了南唐，南唐就应该首先笼络住他们，要知道他们是军人，天生要靠这个吃饭的，降你不等于怕你。
指挥使孙朗和曹进准备放火烧死边镐，但没想到火没着起来，被边镐发现，率军扑杀过来。孙朗见事情不成，强行出城逃奔朗州。刘言这时也向南唐称臣，不过是因为形势不利而暂时低头而已。李璟觉得朗州势力的存在对自己是个威胁，下诏让刘言来金陵。刘言根本不可能去，宁为鸡口、不为牛后，刘言在朗州也算一路诸侯，在金陵算什么？
王逵也劝：“朗州背大江，凭洞庭，负险而立，甲兵数万，千万别听李璟的。边镐这人庸弱无能，之所以能灭马希崇，主是还是马希崇无能。边镐在长沙不修政事，人心大乱，我们可以乘乱取长沙，成不世之业。”刘言还在犹豫，周行逢大喝：“机不可失，到时可没地方买后悔药吃！”刘言拿定主意，以王逵、周行逢为正副主帅，牙将何敬真、张文表、潘叔嗣等人为前从，孙朗曹进为先锋，大发朗州军士，兵分数路，直进长沙。
周广顺二年（公元 952年）十月，朗州军攻下益阳，斩杀南唐军二千多人。边镐也不拜菩萨了，急向金陵求兵。李璟的救兵还没到，朗州军就已经杀到长沙。边镐还想守城等待援兵，可等了数日还没等到，边镐心里发毛了，决计逃跑。朗州军攻进长沙，城中大乱，百姓死伤惨重。
王逵拿下长沙，继续规复马氏湖南旧境。南唐虽然控制着大半湖南，但边镐做为主帅都不以国事为重，他们犯得着为李璟殉国？一窝蜂都逃了。南唐消灭楚国不过一年，该哪来都回哪去了，李璟只好再找冯延巳填词去了。
刘言运气真好，没费多大力气，湖南居然就成他的了，那个兴奋。但岭北却被刘晟给偷了，很不舒服，让王逵辛苦一趟，去收回岭北。王逵带着五万山洞蛮南下，但被南汉的太监将军潘崇彻差点给灭了，王逵光棍般逃回。
虽然没拿回岭北，但湖南这么大，也够弟兄几个吃的。刘言不再向南唐称臣，连湖南都守不住，凭什么服你？改向周朝称臣。同年十二月，刘言觉得长沙几经战乱，成了空城，不如回朗州。过完新年，周朝有旨，拜刘言为武平军节度使，兼武安军、静江军军政，实际上刘言确定了湖南王的身份。王逵守武安军、周行逢为行军司马。
常言道：“兄弟可共患难，不可同富贵。”哥儿们一起受穷吃苦，个个讲义气。但如果都谋到了富贵，权力的诱惑只能让兄弟们感情转淡，甚至刀兵相见，非死即伤，只留下一段段刀光血海中刻骨铭心的记忆，荡漾在生者心头。刘言他们也是如此，不过刘言和王逵周行逢他们还算不上兄弟，刘言不过是王逵请来干事的，王逵和周行逢才是兄弟。
刘言让王逵守长沙，越想越后悔，长沙的重要性刘言当然知道，是不是有些失招？后因何敬真因为和王逵没交情，告辞回到朗州，刘言以为何敬真是王逵 —党，来朗州算计自己的。刘言对王逵等人起了疑心。
消息传到长沙，王逵问计周行逢，周行逢对他说：“刘言本就不是我们的兄弟，当初就不应该把他抬出来，请佛容易送佛难，不如除掉刘言，我们落个自在。不过何敬真等人也是威胁，正好岭南刘晟北寇，借口长沙兵少，请何敬真防御汉朝，先骗来杀掉再说。”
王逵觉得不错，让周行逢去朗州骗来何敬真，刘言也不想让刘晟在湖南立足，就派何敬真和朱全琇领兵南下。何敬真等人路过长沙时，被王逵打着劳军的旗号灌醉，乱刀砍死。
七
王逵知道刘言怀疑自己，干脆送佛上西天，周广顺三年（公元 953年）六月，王逵让周行逢守长沙，自率精锐连夜奔袭朗州城。刘言虽然防备王逵，但在军事上却没做什么准备，长沙军一鼓破城，朗州军逃散，刘言则从王逵的顶头上司成了王逵的阶下俘囚。随后王逵上书周朝：“刘言谋叛天朝，乞降淮南，臣已经破城擒贼。长沙是湖南旧治，地大粮足，请陛下还归长沙为湖南府治。”郭威对这些外镇从来都是施行系靡政策，湖南的事情现在还管不了，随便他们闹去。朗州重镇，得由亲信人去守，周行逢无辞其任，周行逢到任后，接到王逵密令杀掉刘言，就让潘叔嗣送刘言上路。
王逵很有趣，刚把周行逢弄到长沙，就有些后悔了，觉得还是长沙好玩。周显德元年（公元 954年）五月，王逵又从朗州迁回了长沙，再让周行逢回到朗州，潘叔嗣守岳州。周行逢来回跑了两圈，气的直摇头。
周行逢主政长沙时正赶上湖南发生大面积饥荒，老百姓无粮度日，周行逢不忍百姓饿死，速放粮救人，“全活甚众”。周行逢是从社会最底层杀出来的，自然了解民间疾苦，知道老百姓要求其实并不高，只是想有口安生饭吃。如果这点根本算不上要求的要求都满足不了，那么老百姓被逼的走投无路，只能造反。
马氏统治湖南五十年，别的不说，余威还是有的，尤其是武穆王马殷，在湖南百姓中口碑不错。所以周行逢为了巩固自己在长沙的地位，必须要注意自己的形象，手不能伸的太长，马希萼的教训仿佛就在昨天，前车之鉴。周行逢对待属下宽严有度，公家财物绝不私受一钱，日子过的比较紧。弟兄们不解：“大哥，你有这么穷吗？”周行逢大笑：“只要我想，长沙的金银都是我的。但马氏贪欲无度，虐治百姓，亡国灭种，我怎么会学他们那样？”
周行逢把长沙治的有模有样，但朗州方面却发生了塌天的大事，周显德二年（公元 956年）二月，岳州防御史潘叔嗣因和王逵产生矛盾，煽动部下作乱，攻入朗州，王逵战死。潘叔嗣看上了长沙，指令朗州官员去长沙请周行逢居朗州办事，让周行逢把长沙腾出来。周行逢和王逵情好相悦多年，王逵一死，难免狐悲。潘叔嗣能杀王逵，照样能杀他周行逢。周行逢将计就计，留下心腹弘万权守城，率军驰入朗州，接管武平军军事，给了潘叔嗣一块“骨头”－行军司马。潘叔嗣竹栏打水一场空，行军司马哪有武安军节度使风光，装病不去。
周行逢大骂潘叔嗣：“嫌官小？我就是从行军司马干起的，武安军官大，我能给你吗？”手下给周行逢出主意：“潘叔嗣反复小人，久必为湖南祸首，将军不如把他骗来，说把武安军给他，等潘某一到，刀斧的伺候。”留下潘叔嗣对自己实在是个麻烦，便派人去骗潘叔嗣，潘叔嗣当然愿意，不听手下劝告，美滋滋的来到长沙准备当湖南王。
周行逢跟真事一样，亲自到城外迎接，边说边笑，潘叔嗣心里这个美啊。等到了帅府，周行逢立刻翻脸：“大胆潘叔嗣！王公待你可谓厚矣，衣锦衣，食玉食，你手刃王公，弑主是为大逆罪。我觉得我们关系还不错，屡次忍让，你却得尺忘寸，长沙岂是你这等人所该妄想的？”潘叔嗣刚要辩解，刀斧手就将他拿下，杀于当庭。
刘言、王逵、潘叔嗣这些“准湖南王”都不在了，在湖南唯一能呼风唤雨的，只剩下一个周行逢了。同年七月，周世宗柴荣下诏，正式任命周行逢为武平军节度使，兼领武安军、静江军。马殷开创的湖南，传来传去，居然传到了一个外姓周行逢手里，马殷地下有灵，当会如何感慨。
不过周行逢主政湖南，受益最大的就是百姓，周行逢为人严整，治政有方，马家那帮少爷们哪个也不如周行逢。周行逢当政后，革除马氏时代制定的“刮民制度”，拿一些地痞流氓开刀，贪官污吏一个别想在他手中混饭吃，选贤任能，湖南局势刷新如初，士民大悦。当然，周行逢做为一路枭雄，生性雄猜，动辄杀人。虽然有些人确实该杀，但他的正妻潘氏却不这样认为，潘氏非常象马希范的老婆彭氏，“陋而刚决”。经常劝周行逢：“宽政得人，严政失人，相公不可滥杀。”周行逢不想让女眷干政，十分不高兴：“女人家头发长见识短，你知道个什么？军政上的事情你少过问。”
潘氏的脾气大，一生气就跑到乡下去了，周行逢对发妻感情深厚，派人去请。潘氏虽然回去了，但不住在帅府，自居一舍，带着奴婢自耕自织，还经常跑到帅府中给周行逢交税，周行逢哭笑不得：“夫人何苦！我缺这些东西吗？”潘氏冷言：“国家财政多出赋税，如果我们家首先违例，别人会怎么看？”见周行逢一笑，又道：“妾之所以不愿回，在于夫君用法严刻好杀，万一祸变，我可不想陪你死。”周行逢知道夫人是好意，行法略有宽松。
周行逢是湖南王，在五代十国那个乱世中，有时就必须下重手，将惰兵骄，官贪吏墨，对这样的人是不能手软的。对他们手下留情，就是绝了百姓的生路。不过罪及首谋就行了，不要大开杀戒，会“折阴寿”的。当然这些宿命观点我们不能相信，但心中自有鬼神，做人做事要对得起自己的良心。
湖南在周行逢控制的这几年中，百姓不能说安居乐业，但至少要比马氏兄弟时代好多了。只是周行逢“寿禄”不永，在湖南做了几年人上人，到了宋建隆三年（公元 962年）十月，周行逢得了重病，自知不免，召集长沙文武，把十一岁的儿子周保权托付给他们：“衡州刺史张文表是我旧交，为人凶狠，保权年幼，我死后，张文表必反。你们都是我故人，务必善保这条周家血脉，除掉张文表。实在不行就归附朝廷，不能让湖南落到张文表手中。”
张文表闯荡江湖几十年，自持有平湖南大功，听说周行逢死后让十一岁的娃娃当湖南王，大怒：“周氏之兴，我出力最多，周行逢死了，湖南也应该交给我。让我去拜一个吃屎的娃娃？休想！”张文表假装奔丧，路过长沙时，杀掉谭州留后廖简，然后霸占了长沙城。
周保权倒也懂事，派杨师璠去攻谭州，同时上奏汴梁，请赵匡胤出兵帮助剿贼。赵匡胤不仅继承了先主柴荣的皇位，而且还继承了柴荣的统一大业，因为河东有契丹做战略后方，暂时还不能动，只能先南后北，先挑最弱的荆南下手，然后拿湖南。正好这时周保权求救，赵匡胤巴不得这样的好事，派山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营都部署，枢密副使李处耘为都监，起军南下。
宋军假装借道，在江陵骗出了荆南节度使高继冲，将荆南小政权给平了。之后进入湖南，但这时张文表已经被杨师璠给灭了，因为之前张文表也向宋朝上表，赵匡胤派人来召张文表。朗州指挥使高超担心张文表以后会东山再起，劝周保权将张文表凌迟朗州市中，生吃其肉（胜者王侯败者贼！）。宋使赵璲问周保权要人，高超替答：“这个嘛，张文表谋乱已经被杀，张文表的肉挺好吃的。”赵璲只好回去复命。
慕容彦钊管你张文表怎么死的，他们要的是湖南。慕容彦钊部直进岳州，李处耘部夜走朗州道，两部风疾南来。周保权害怕了，观察判官李观象劝周保权：“天下一统，事必成于赵宋，高氏坐守江陵五十年，终不免伏阙请死。少主人不如见机入朝，至少能保富贵终身。”周保权想降，但指挥使张从富去不同意，非要和宋军见个真章。
宋军绝大部分的主力都是周世宗柴荣历练出来的，战斗力之强，远非湖南的杂牌军可以相比。张从富带着杂牌军刚到澧州（今湖南澧县），就碰上了宋军李处耘部。果然是杂牌军，还没打呢，都跑光了。李处耘心狠手辣，想不战威服朗州，将被擒的朗州军校挑几十个身体强壮的，杀了吃肉，其他的脸上刺字，赶回朗州。
朗州军听说宋军吃人，吓的毛发倒竖，没人敢和宋军玩命，烧掠朗州，然后众人鸟兽散。这时宋军慕容彦钊部已经破了岳州（今湖南岳阳），攻到朗州，活捉了张文富，砍了脑袋。朗州大将汪端带着周保权逃命，藏在寺庙里。不久宋军追上，汪端做人不地道，丢下周保权逃了，但不久就被宋军给拎了回来，凌迟处死。
周保权被宋军俘虏，送往汴梁。赵匡胤见周保权只是个小孩子，也不忍心把他如何，好言劝慰，赐京中闲宅供周家人居住，岁赐禄米。因为高继冲和周保权是第一批降王，后边还有孟昶、李煜、刘鋹、钱鏐等人没过来，所以留下高周二人可以给后来老几位起“带头示范作用”。
湖南马氏政权灭亡十二年后，湖南周氏政权也灭亡了，湖南从马殷唐乾宁三年（公元 896年）割据开始算起，到现在已经差不多七十年了。唐朝末年的大动乱让十世纪的中国变的支离破碎，前前后后大大小小的政权不计其数，虽然有些割据政权经济发展有起色，但毕竟在分裂时期，只能横向比，而不能纵向比，只有统一，才有稳定，只有稳定，才能发展。
湖南的故事结束了，历史真的很让人感慨，七十年风雨，人事沧桑，让人不忍回首。