天阴欲雨，大河东去。

冉刻求再面对一条大河的时候，一屁股坐了下来，叫道：“先生，你打死我，我也走不动了。”

河非黄河，而是淮水！

冉刻求做梦也没有想到过，他竟然从黄河一路南下走到了淮河。

当孙思邈提及要去响水集的时候，冉刻求大喜若犴。他知道孙思邈口硬心软，绝不会对张三、王五俩人的生死置之不理，不用他求，孙思邈想必也会去救。

可冉刻求做梦也没有想到的是，响水集并不在黎阳左近，而是仁州之东、破釜塘之西的一个集市。

他不解那两个僵尸、那个妖人怎么将张三、王五带到这里，也不知道孙思邈怎么会知道淮水旁有这么个集市，最为不解的却是为何他要一路走过来。

他们三人只有两匹马。按照冉刻求的想法，倒可让孙思邈和慕容晚晴同乘一匹马，一路上培养些感情，就算他说服不了孙思邈去杀兰陵王，慕容晚晴看他这媒人之功，也不会对他下手。

不想孙思邈倒是干脆，径直乘了一匹马。慕容晚晴好像也不拿自己当外人，当下乘了另外一匹马。冉刻求抢不过，只能盘算到前面的市集再买匹马乘坐，反正王大人送的金银尚多，买个十来匹马也都够了。

没料到，孙思邈不知哪根神经搭错，吝啬得如铁公鸡一样，竟坚持让冉刻求走路跟随，不然就不带他去救兄弟。

冉刻求拗不过孙崽邈，只能再次拿着金饭碗去讨饭，背着沉重的包裹一路快走。

他也不是没有吃过苦的人，但这一路南下，倒是感觉以前的日子简直是在天堂。

等见了淮水，知道过了河，响水集已经不远可，周身疲惫欲死，再也走不动半步。

孙思邈见河水滔滔，不理冉刻求，牵马顺着河岸走下去，似要寻渡船过河。他一路行来，笑容不减，但沉默许多，似凭空多了许多心事。

慕容晚晴跟随下了马，见冉刻求瘫在地上，走过来道：“大英雄，走吧，你的兄弟还等你去救呢。”

冉刻求翻身坐起，向孙思邈的方向望了眼，低声道：“慕容姑娘，我感觉有点不对。你说我究竟哪里得罪了先生，他要这么罚我？我们一路南下，过泗水后，越走越荒凉，有时候百里都无人烟。先生怎么会对这里熟悉，确信响水集就在破釜塘西呢？他不是骗我们吧？”

“你怎么不去问先生？”慕容晚晴冷冷道。

冉刻求道：“我怎敢？我不过是骗了他一次，他就罚我走了这么远，若是怀疑他，他还不罚我爬着到天边？”

“那你走了这么远，可发现自己有什么改变吗？”慕容晚晴目光微闪。

冉刻求搔搔头，“能有什么改变？就是感觉脚底板茧子厚的和鞋底差不多了。”

“我总感觉先生这么做，有他的深意。”慕容晚晴若有所思道，“或许他在教你一门功夫？”

“功夫，什么功夫？我怎么不知道？”冉刻求来了劲儿，回忆南下伊始，孙思邈倒的确教了他点东西，但那事他都不好意思对慕容晚晴说出来。

孙思邈教他的是走路的功夫。

冉刻求活了二十年，也听说过邯郸学步，当时为之一笑，不想笑话人的也不如人，内己走路也是要人教的。

以前走路，他素来是龙行虎步，自以为威风凛凛、气势逼人，但孙思邈却教他含胸拔背、收腹松肩，同时让他走路时记得什么“内观其心、心无其心；外观其形，形无其形。”

冉刻求茫然不解，孙思邈也不过多解释，只是让他照做就好。

一路行来，冉刻求骡子般赶路，累得心形皆忘、四大皆空，按照孙思邈所教之法行走，不久后思绪空空，好像个白痴一般。

但这长逯跋涉中，冉刻求渐渐感觉行路之时，身体中有股气力在催动他的脚步，若说没有收获，那是假的，若说有什么收获，冉刻求也想不明白。

传说中，人家都有什么金钟罩、铁头功，冉刻求却从未听说有什么走路的功夫。他心中暗想，难道先生教我无敌铁脚功吗？似走路快有什么用，难道以后去做个脚夫吗？

慕容晚晴见冉刻求一片茫然，懒得为他授道解惑，“你不知道，我又怎么知道？对了，你说一定劝先生帮我复仇的，现在可有什么办法了？”

冉刻求一听到这复仇，脑袋就大，更不敢说孙思邈这次是来找兰陵王的。可知道若不应对慕容晚晴，她的仇人名单恐怕就多了他冉刻求一个。

眼珠转动，冉刻求压低声音道：“这件事，若是一家人就好商量。”

他本做好了挨打的打算，不料想慕容晚晴突垂头下来，竟似有分羞涩之意。冉刻求暗自诧异，倒感觉慕容晚晴的确对孙思邈有点意思。

上次在黎阳城时，他就说过这事，那时候慕容晚晴反对就不算坚决。

她是真的为了复仇不惜一切，还是顺水推舟爱上了孙思邈？

冉刻求想不明白，又道：“其实，你有所不知……先生早决定为你除去兰陵王了。”他心中暗想，我这不是说谎，如果孙先生真要带兰陵王去见冼夫人，也算是除去了这号人物。

慕容晚啃娇容微变，颤声道：“他真的想除去兰陵王？那……我怎么从没有听他说起？”

冉刻求道：“慕容姑娘，这你就不知道了。女人的心思我的确不太懂，但男人的心思我可懂了。先生心里想着什么，我是一清二楚。”

慕容晚晴蹙着眉头，略带着幽怨道：“你知道他想什么？”

冉刻求微笑道：“他其实……是喜欢你的。”

“你瞎说什么？怎么可能？我……”慕容晚晴吃了一惊，虽未跳起来，可一张脸已经红得和朝霞一样。

冉刻求看到眼中，心中暗想，这件事看起来已有定案，慕容姑娘真的喜欢上先生了，不然为什么脸红？不过这也难怪，她慕容家几乎被高家连根拔起，她虽然要强，可毕竟是个女人，先生也算救过她的性命，她无依无靠，对先生暗生好感不足为奇。只是蝶舞也和慕容姑娘处境仿佛，我给她依靠她怎么不靠呢？

想了半晌，他想出个缘由，多半是因为兰陵王和先生一样，脸都白的缘故。

慕容晚晴见冉刻求怔怔出神，哪里知道他复杂的心思，忍不住催问：“然后呢？”

冉刻求回过神来，故作神秘道：“先生喜欢你，却不敢说出来，因此想暗中帮你做了兰陵王再说。实不相瞒，他这次南下，一方面要救张三他们，还顺道要找兰陵王。”

“兰陵王南下了？你们怎么知道？”慕容晚晴神色有分异样。

冉刻求见一叶轻舟从下游行来，船头那人正是孙思邈，忙道：“以后再和你说，先生找到船了，你莫要对先生提刚才我说的事情，不然先生脸皮薄，被你揭穿心事后，恐怕反而不会帮你了。切记！”

说完走到岸边，冉刻求高喊道：“船家靠岸。”

那叶孤舟到岸边停下，冉刻求当先跳到船上，却不见孙思邈的那匹马，忍不住道：“先生，马呢？”

孙思邈淡淡道：“过河之后不远就是响水集，要马也没什么用了，我就放了他。”

冉刻求心中微颤，感觉孙思邈话语中竟有交代后事之意。

慕容晚晴也跳到船上，却留意到撑船的船夫，心头突然一跳。

冉刻求随着她目光望过去，也是脸色微变。

撑舟的是个中年汉子，戴个斗笠，遮挡住上半边脸庞，但仍遮挡不住他面容的凄厉之处。那人脸上有一道伤疤，竟像是从眼角一直划到了下颌，那伤疤像是被刀所砍，砍得极为惨烈，他的嘴唇下颚的肉都翻卷出来，鼻子亦缺了一小块。

或许那汉子本来长得不差，但就是这一道疤痕，让人白日见了他，就如见到厉鬼一样心中发冷。

孙思邈见二人上船，只是简单地说了句，“麻烦送我们到对岸就好。”

那撑船汉子嗯了声，也不言语，将船向对岸摆渡过去。

冉刻求和慕容晚晴对望一眼，都看出彼此眼中的警惕之意。

他们过泗水、近淮河，如今未过长江，就仍算是在齐国的地域，但实际上，泗水以南、长江以北的大片土地，除了几个较大的州、郡有齐军把守，尚算繁华外，大片土地都因连年的战乱、水灾等缘故荒废。

他们一路南下，甚至能见到百里无人烟的场景，淮水一带的凄凉可见一斑。

民不聊生，因此四处游荡，导致盗匪滋生横行。他们一路行来，也碰到过几波盗匪，但都被孙思邈巧妙避过。如今见到这凶恶的船夫，冉刻求、慕容晚晴二人不约而同在想，孙思邈从哪里找来的船夫？可不要是个强盗！

天更阴暗，终有几滴雨落下来打在河面上，泛起点点涟漪，很快升起白白的雾气。

河水苍苍，河雾茫茫。

小船慢慢地行进，快到了河心处。

那船夫时不时地偷看一眼船头的孙思邈，又好像若有意若无意地看了眼船艄冉刻求背的包裹，瞄了下慕容晚晴的容貌。

雾气细雨中，孙思邈坐在船头望着河面，竟像神游物外，并不知道危机迫近。

冉刻求只感觉那船夫的脸色越发阴森可怖，心中凛然，突然道：“慕容姑娘，你还记得我有个外号吗？”

“什么外号？”慕容晚晴一愕，见冉刻求眨着眼睛，偷指船夫，明白了冉刻求的用意。

三人都会武功，自然不怕一个河上的船夫，就怕这船夫见财色起意弄翻了船，三人虽不见得淹死，但也是颇为麻烦。

慕容晚晴冰雪聪明，立即又道：“你可是说浪里白条的外号吗？”

冉刻求心中暗赞，接道：“是呀，我走南闯北，着实闯下了不少名号，但就这个浪里白条的称号最让我喜欢，想当年鄱阳三鬼作恶多端被我盯上，有两鬼不待跳江，就被我力毙当场，还剩一鬼跳入长江妄想水遁，却被我追入长江，游了十数里刺杀他在江底，那一战下来，江湖的朋友才给我起个浪里白条的外号，唉……不想一转眼已过去五六年了。”

人家是出口成章，他倒是出口成谎，瞬间沧桑，一个故事讲得有头有尾、震骇力十足。

茫茫河上，风吹衫扬，冉刻求立在船艄，倒很有几分大侠的气势。

冉刻求讲故事的用意当然是告诉那船夫，岸上、水上都莫要起恶意，不然他冉大侠出手，那就是有死无生。

慕容晚晴听得双眸放光，佩服道：“可惜现在没有哪个不长眼的鼠辈敢冒犯冉大侠，不然倒可再见大侠风范了。”

“那也说不定。”冉刻求斜睨着那船夫。

孙思邈还坐在船头，也不知听没听到冉刻求胡扯，一言不发。河雾腾起，又给他的脸上带来分迷离之意。

那船夫突然放下手中的舵，船在河中顺水而下。那船夫也不理会，蓦地一弯腰，手上竟多了个匣子。

冉刻求一凛，喊道：“你做什么？”

慕容晚晴亦是心惊，只怕对方暴起，手已摸到腰间的剑柄之上。

咯吱声响，那船夫开启了匣子。

天虽阴，却见一道碧绿的光华从匣中射出，映绿了船夫那狰狞丑恶的脸。

匣中竟有一把短剑！

冉刻求心中大骇，忍不住双拳错在胸前，不想这船夫竟如中山狼，没被他这浪里白条吓住，反倒要发难。

慕容晚晴心中亦惊，看出匣子中的那柄剑竟是罕见的利器，只怕虽不如远古的干将、莫邪，也是相差不远。

这寻常一个淮水上的船夫怎么会有如此利器？

二人惊疑不定，凝神以待，本以为那船夫就要出手，不想那船夫只是看了眼匣子中的宝剑，突又合上匣盖，捧着那匮子向船头的孙思邈走去。

冉刻求大是困惑，暗想，难道这船夫是个高人，竟不屑和我们两个交手，要和孙先生比个高下吗？

那船夫很快到了船头——孙思邈的身后，捧着那匣子立了半晌，突然跪了下去。

冉刻求眼珠子差点鼓出来，诧异不已，不明白这是什么古怪的招式。他向慕容晚晴看去，见她也是一脸茫然，不明白究竟。

孙思邈本是背对众人，却如背后长着眼睛，一反手就托住下跪的那船夫，一言不发，可眼中又带分慨然之意，右手摆了摆。

那船夫身形微动，执意将那闸子往前送去，眼看就要递到孙思邈胸前。

冉刻求见了心中暗惊，只以为这二人是在方寸间比拼高深的内劲。

他听闻，武功高手和地痞斗殴时大呼大喝不一样，往往一个眼神、一个动作都能决定生死。

孙思邈方才一出手，就制住船夫的一只手，高明之处自不用言，先生另外一只手摆了下，很有迦叶拈花的样子，莫非是江湖传言的拈花手？

但这船夫显然也不简单，比他刻舟求剑更加高明，看起来已到匣中有剑、手中无剑的地步，不知先生如何抵挡？

孙思邈略带无奈的样子，一伸手，突接过了那匣子。

不等冉刻求叫好时，船夫立退，很快就回到船尾，摆舵一转，船如鱼般向对岸划去，宛若什么事情都没有发生过。

冉刻求、慕容晚晴面面相觑，不知道这出哑剧是什么意思。

正琢磨间，船身一震，已到了对岸。

孙思邈手持匣子，到了船夫身边拍拍他的肩头，轻轻跃上岸边，大踏步地向前走去，再不回头。

冉刻求慌忙跟上，却没有留意到那船夫等三人远走后，突然跪了下来，向孙思邈离去的方向叩拜三次，直起身来时，有两滴滚烫的泪水顺着那丑陋的脸庞流淌下来。

虽说响水集不远，但仨人走到天要黑时还是四野荒凉，远看群山连绵接到天边。

冷风夹雨，打在身上，有着说不出的难受。

冉刻求回忆船上的事情，百思不得其解，故意落后几步，低声对慕容晚晴道：“慕容姑娘，刚才究竟怎么回事？”

“你这么聪明，当然想到了原因？”慕容晚晴不答反问，脸上有分异样。

冉刻求立即挺起胸膛，摆出聪明的样子，“这件事说穿了有两种可能。一种是……那船夫被我们两个吓到了，不敢动手。”—

“那船夫被你吓到了，因此把宝剑送给了先生？”

冉刻求也有自知之明，忍不住地咳嗽道：“第二种可能就是他方才和先生比拼了功夫，但自知不敌，故意示弱将剑送给了先生，恐怕……”他四下望去，略大声音道，“恐怕他很快要找来帮手再次出手。”

“他们会在哪里出手？”慕容晚晴好像对这个设想倒很赞同。

“只怕……只怕……”冉刻求心中盘算时，突然听到有车行辚辚之声，失声道，“只怕是现在！”

回头望去，见到有一辆马车从后方岔道处行来。

马车朴实无华，赶车的马夫虽然有些年迈，可车前车后均有四个随从快步跟随，神色剽悍，一看就知道练过功夫。

慕容晚晴本是嘲弄的神色，见状亦是凛然，不想冉刻求竟然说对了。

他们一路行来人迹荒芜，这些人若不是为他们而来，怎么会这么巧在这儿出现？