“大家都去塔克吗？”乔伊斯问。

“他们到风沙镇。”亚历克斯解释道：“东大陆的第一站，从双岬之桥再往东方，就是塔克，西里斯与塔克一直有着贸易关系，可以说北方世界里，很大一部分贸易量正是靠两地来往撑起的。”

在蒸汽车出现以前，塔克几乎与大陆隔绝，所有的物资都通过来往海面的商船所交换，是个非常神秘的国度。直到有了蒸汽车，轨道铺设到风沙镇与西里斯，北大陆才在真正意义上实现了贯通。

此后，西里斯的轨道又拓展向南，衍生出三条线，即通往香格里拉、盛饶之地蜻蜓城、以及距离黄金之城四百公里的沼泽之地罗德斯堡。

塔克一直以来是西里斯领的重要交易伙伴，犀角城提供金属与燃料，魔晶、炼金术原料；塔克则回报以各式农产品及畜牧制品。

“这趟旅途需要六天五夜。”亚历克斯说：“途中我们会穿越整个北地，霍伦，当心你的手肘撞到乔的头。”

霍伦需要非常小心，毕竟餐车上的座位较为拥挤。

“我自己来。”乔伊斯朝面包上抹奶油，望向窗外，离开犀角城后，西里斯的不少地方人烟稀少，旷野农田中伫立着农舍，周围则是覆盖了稀疏雪水的农田。春季迟迟未到，尚未到播种之时，而更远处出现了连绵起伏的黑线，天际的尽头，是完全阻拦了更遥远的北境与大陆的叹息山脉。

这座山脉横亘万里，为整个大陆抵挡了来自北境的风雪，它在西部转而南下，重重叠叠，与高原融为一体，成为了沙克王国的地形，诸多河流从叹息山的各个支脉发源，曲折流向大陆的四面八方，朵拉斯、沙克、盛饶之地、香格里拉、四河平原、湿地……孕育了这片土地上的数万万人口。

“幸好有叹息山挡着。”乔伊斯感慨道：“以前我只是在文献上读到过这些地名，但在这场圣战里，我几乎走遍了大陆的每一个角落。”

“我也是。”泽说：“但是，乔伊斯，你为什么喂他不喂我？”

乔伊斯正把面包喂到霍伦嘴里，不用他在狭小的空间中动手，泽就说：“我也被亚历克斯挤得动不了。”

大家都笑了起来，亚历克斯亲热地搂住泽的肩膀，乔伊斯于是又喂给泽另外半块面包。

“他吃过的我不吃。”泽说着拒绝的话，最后被强塞下去了。

霍伦：“等订立圣契就好了，下次我先喂你点别的吃。”

众人安静了几秒，突然乔伊斯、亚历克斯与霍伦同时爆笑，泽手里玩着餐刀，示意霍伦你给我当心点。

早午饭后，骑士们回到主包间内，这是骑士团自组建以来难得的一段闲暇时光，离开西里斯，前往塔克的路上没有敌人，大家都无事可做。泽倚在床上，乔伊斯躺在他的怀里看窗外，与他捏着手指玩，小伊蜷在泽的脚边躺着睡觉。

霍伦在读一本书，亚历克斯手里则摆弄着与罗杰的通讯金甲虫，沉思不语。

“罗杰没有消息？”泽问。

亚历克斯：“他们分散藏身于塔克王城，除非罗杰主动发出对话要求，否则我无法联系上他。”

霍伦从书中抬起头：“我们正在接近塔克，乔伊斯的圣光也许逐渐能影响到他们，尤其科索恩。”

亚历克斯：“也许。”

他们望向窗外，第二天行程中，蒸汽车的轨道进入了苔原地带，这里是大片荒芜的冻土湿地与苔地，鹿群在平原上奔跑，林木变得稀疏，山峦覆盖着白雪，乔伊斯起初对变化无常的地貌相当好奇，随着时间过去，也渐渐看腻了。

“再过一天，我们就会进入无人区。”亚历克斯说：“穿过整个北风荒野后，将抵达海岬前的最后一站，在那里也许可以尝试使用圣光召唤科索恩。”

“北风荒野是哪个国家的领土？”乔伊斯问。

“不归属于任何国王所有。”亚历克斯说：“大陆边陲的蛮族在此地以狩猎为生，他们的数量很少，只有特别的两三种部落语言，没有文字。赛尔斯在一千年前将此地赠予了他们。”

“抵达塔克后，或者即将抵达塔克之时，我认为我们必须对即将面对的危险做到心中有数。”亚历克斯认真地说道。

大家明白到亚历克斯要开一个简单的作战会议，交代清楚他们所面临的环境，于是泽与乔伊斯自觉坐好，霍伦收起小说。

“首先，我们清楚塔克是近乎孤悬海外的巨大岛屿。”亚历克斯铺开大陆东北方的局部地图，上面是塔克的地形，它的东、南两面临海，北面是叹息山的最后一段，西侧则是狭长的岬桥连通了主大陆，犹如被一道桥梁所连通的孤岛。

“我一直认为塔克相当于一个次大陆。”霍伦说。

“次大陆，这个描述很形象。”亚历克斯说：“塔克王国面积相当于大陆的六分之一，四点五倍的沙克领土，由叹息山下的沙漠、戈壁与深蓝群岛组成。塔克的大部分区域杳无人烟，不适合人类生存，它是古神的战场，留下了不少创世纪便已诞生的物种以及化石。”

“我记得蝎神就是其一。”乔伊斯说：“它从母神而诞生，母神即巨大的虫。”

“魔神。”亚历克斯纠正道：“私下这么叫无所谓，当着其他大主教的面千万不能出现这个称呼。”

“抱歉，骑士长。”乔伊斯马上道。

霍伦说：“蝎神在比赛尔斯更早的时代，已皈依了圣光。它脱离魔神阵营，成为守护人类的一份子，但因为主大陆与塔克来往交互的稀少，我们对它非常不了解。”

“等等。”乔伊斯想起一件事，说：“我记得在黄金之城沦陷的前夜，听到乌瑟朝一名塔克的特使借用蝎神圣像的话语……那位特使就是修？”

突然间，乔伊斯将诸多前因后果联系起来，而亚历克斯不知道经过，他在那之后才与乔伊斯见面。

“你仔细说？”亚历克斯问：“说不定能获得有用的信息。”

那已经是很久远的事情了，却又清晰得犹如昨日，乔伊斯讲述了在藏书室内所听见的，有关乌瑟与塔克特使的对话。

霍伦推测道：“教皇也许想借助蝎神的力量来击退亡灵。”

亚历克斯说：“这是其中一个可能，毕竟在那个夜晚，谁也不知道亡灵即将在不久后开启传送门，被投放到黄金之城。”

“对哦！”乔伊斯也想起来了，说：“为什么呢？他为什么那么早就想借用圣像？”

泽：“你问他自己不就知道了？”

亚历克斯：“如果当时他就已经察觉了易卜然被魔神所引诱呢？假设蝎神能在一定程度上对抗易卜然的堕落……那么我想乌瑟也许不愿意再提起。”

“不不。”乔伊斯说：“我怎么觉得这个话题的方向有点危险？”

顺着这个话题往下深挖，所以乌瑟早就察觉到易卜然的不对劲了？！乔伊斯不敢细想。

“真相不会因为你不去讨论。”霍伦说：“就消失或改换面孔。”

乔伊斯：“我宁愿认为乌瑟早有遭到攻击的预感，才提出借用蝎神圣像的。”

“圣像能起到什么作用？”泽满脸疑惑问道：“像圣光一样吗？”

“我不知道。”乔伊斯答道：“从未见过，但我见过蝎神之血，修在保护我的时候喝下了它。”

这段经历亚历克斯等人大致知道，修交代过他们相遇的过往，但霍伦不知道，乔伊斯根据记忆描述了经过。

霍伦注意到的却是另一件事：“所以圣光能消弭蝎神之血对身体的影响。”

“是的。”亚历克斯想了想，说：“这与圣光镇压魔神的事实相符，毕竟蝎神起源于地底『巨大的虫』。”

安静了片刻，亚历克斯又说：“余下的我们也许要问科索恩，才能拼凑出事件的经过了，在塔克，我们即将抵达的是这里——风沙镇，这是第一站。”

“在塔克的作战风格我想与西里斯完全不同。”亚历克斯解释道：“西里斯领中，我们在暗，易卜然在明。”

“正是如此。”霍伦说：“犀角城解决后，卡兰纳一定清楚，我们的下一个目标就是他，绝不会像易卜然一样掉以轻心。”

“只有修的老爹吗？”泽问道：“我觉得麻烦也许不止。”

“这取决于他们想把塔克拿来做什么。”亚历克斯想了想，说：“根据罗杰传递的情报，经过在西里斯的验证，得出一个合理解释——亡灵军团原本的打算是把西里斯领与塔克，共同作为他们进攻大陆的前哨站，或者说，跳板。”

乔伊斯联系到易卜然的所作所为：“是的！布置巨龙炮，选择西里斯，确实是他的风格！”

“所以我们有理由相信。”亚历克斯说：“塔克即将成为第二个北境，容纳亡灵天灾成千上万的军团，他们把此地作为入侵大陆的前哨，一定会精锐齐出。”

“我们大概会在塔克面对以下的亡灵骨干：霍恩斯与他麾下的战争大师卡兰纳、瘟疫使者兰德尼，考虑到蝎神的状态与来历，也许还会有虫法师。”亚历克斯说：“形式非常严峻，幸而我们已经提前铲除了两只大巫妖与易卜然，否则现在的情况会更为棘手。”

泽说：“我现在只关心两个问题，第一：蝎神是帮哪边的？第二：蝎神还活着吗？”

亚历克斯说：“蝎神在不久以前，黄金之城沦陷后就已消失了，但佣兵王图坦据说还活着，久未露面。他的宫廷已被卡兰纳把持，但目前没有更多消息。卡兰纳早在多年前就已在塔克身居高位，图坦六世则很年轻，权臣卡兰纳曾经掌控了整个塔克，成为摄政王一般的存在。这些都是科索恩告诉我的。”

“说回据点。”亚历克斯说：“卡兰纳无疑很清楚我们会自动送上门，通过西里斯之战的对比得出，他也明白我们在犀角城内的战斗人数，少了三名骑士，唯一的可能就是他们已潜入了塔克，在为这场大战作提前准备，这也是我不敢贸然联系罗杰的原因。”

霍伦：“等待着我们的将会是大量的陷阱。”

“正确。”亚历克斯说：“采取西里斯的作战套路，去对待卡兰纳是找死。”

乔伊斯：“所以你打算怎么做？”

亚历克斯：“我打算在这里，以及这里。”

亚历克斯拿出笔，标记出数个围绕在塔克中央主城的村落，里面有绿洲的分部图，这些区域互相牵制。

“建立圣光据点。”亚历克斯说：“再召集其他大主教的力量，试图在塔克与他们展开提前决战。”

大家都没有评价。

许久后，霍伦说：“这是一个明智的抉择。”

泽也说：“不用去冰天雪地的北境打仗，真是太好了。”

乔伊斯“嗯”了声，说：“你向其他的大主教提过这个方法吗？”

“暂时没有。”亚历克斯说：“毕竟我们还不清楚塔克的实际情况，从骑士长们的认知与角度出发，我们一致认为，如果有选择，要在解开黄金之城的封印前，尽可能地消耗眼魔的部队。”

乔伊斯也是这么想的，教廷总部在大陆的中央之地，圣光屏障封印了教廷内近八万人，一旦天灾蔓延，盛饶之地，朵拉斯甚至沙克，香格里拉都将受到严重的影响。在天灾爆发之时，湿地已经首当其冲，温德尔死去，罗德斯堡一带被黑暗所笼罩。

再从北境传送过来大量亡灵军队，将造成毁灭性的影响。

“好的，我知道了。”乔伊斯说：“我会尽己所能，守护你们。”

亚历克斯温和地笑了笑，说：“不要担忧，乔，我们总得与罗杰接上头，相信在大家的力量下，这场危机能平安度过。”

“好吧。”乔伊斯本来轻松了不少的心情再次变得沉重，再次躺在泽的怀里。

他在亚历克斯与霍伦的交谈声里渐渐睡着了。

亚历克斯起身看了乔伊斯一眼，他的睫毛很长，眉眼精致，睡着时就像画里的小王子一般。

“我去看看马匹。”霍伦起身，抓起小伊，把它放在自己头上，穿过列车前去货车厢。

亚历克斯则拿起霍伦的书，起身到另一个房间去读书。

泽就这么抱着乔伊斯睡了一下午，天色昏暗，乔伊斯总算醒了，打了个呵欠，彻底精神了。

蒸汽车经过荒野，这里的轨道不似先前平坦，开始有节奏地摇晃着，泽说：“去洗个澡。”

乔伊斯正打开热水时，泽已赤裸身体，跟进了浴室。

“一起洗澡啊。”泽说。

乔伊斯：“……”

泽：“你和亚历克斯一起洗，不愿意和我一起洗？”

乔伊斯：“那只是例外，哎！”

泽拧开水，他说：“我当然也要，你必须一视同仁。”

乔伊斯贴着他瘦削的青年身躯，想让他出去，列车上的浴室十分狭小，而且还在摇晃，但泽的手一摸上来，乔伊斯便屈服了。

“不喜欢吗？”泽说。

“不是，唔。”乔伊斯的态度马上有所软化。

“贴在我身上。”泽从背后搂着乔伊斯，小声说：“留给你的信看了吗？”

“看了。”乔伊斯感觉到泽的手在自己身上游走，呼吸变得局促，热水从头顶洒下，水珠沿着泽的肩背与刺客的肌肉流淌而下，流向乔伊斯的身体。

“所以你现在想拒绝我？”泽的声线充满了危险，也充满了诱惑。

乔伊斯侧头，怔怔看他，继而主动伸出手，揽着他的脖颈，与他接吻。