谢钰随之停步。
他微寒的长指抬起折枝的下颌，薄唇随之覆下。
谢钰的墨发垂落，拂过她的颈间，不知为何，却带起心底淡淡的怅然。
许是离别总是这般令人怅然。
折枝垂眼，抬手环上他的颈，轻轻回应他。
春风拂动湖畔的垂柳，一枚柳叶随之坠入湖中，荡开一圈圈涟漪。
直至涟漪散去，谢钰方将下颌抵在她的肩窝上，于她耳畔轻启薄唇。
“若是妹妹想赢我，多少次都无妨。”
“只要一直留在我身畔便好。”
他的语声缱绻，带着淡淡的笑音。
*
谢钰入宫时，日已高悬，宫中早已过了早朝时节。
百官退散，唯独崔白焦躁地等在承宣门内，一见他过来，立时便大步上前，疾声问他：“谢钰，你这段时日做什么去了？朝会不来便也罢了，连自己的别业都闭门谢客。”
“群臣皆言，说你是得了什么见不得人的顽疾！”
顽疾吗？
谢钰薄唇轻抬，清眸里笑意深浓：“不过是近日里新得了只娇雀儿，不大听话。总想着弃我而去。”
“得想个法子锁在身边才好。”
“你说的是——”崔白说着似是骤然明白过什么，震惊道：“你疯了？”
“我很清醒，亦从未如这般清醒过。”谢钰淡淡启唇。
崔白一窒，不知该如何接口。
谢钰亦不再多言，只抬步往太极殿的方向行去。
方行出三步远，崔白的语声随之自身后追来，略有几分低沉。
“谢钰，若是那位姑娘当真对你无意，便放手吧。”
“对彼此都好。”
谢钰随之停步，却并未回头。
“无意又如何？即便是她恨我入骨，盼我明日便横尸街头，我仍要将她锁在身畔，永世不得离开半步。”
崔白神情一震，似还想启唇说些什么，谢钰却再未停留，疾步向太极殿的方向行去。
将崔白的语声抛在穿过宫墙的潇潇风声中，淡至不闻。
他许久未曾入宫，太极殿前倒是一切如旧。
重德与重瑞依旧守在太极殿门前的玉阶上，见谢钰前来，便笑着迎上前来，躬身道：“谢少师可算是来了，陛下正在殿内等您。”
谢钰淡应一声，随之入内。
方转过殿内设着的锦绣山河屏风，便见赵朔正坐于龙案后，把玩着一只新得的白玉鬼工球。见谢钰进来，便心情颇好地抬手赐座，又道：“你前段时日平乱有功，朕那时没什么好赏你的。”
“如今既求了赐婚的圣旨，打算娶妻。朕便顺手替你添些聘礼。”
他说罢，略一抬手，两列青衣宫娥便随之捧着各色珠宝，鱼贯而入。
“臣替穗穗谢过陛下。”
谢钰起身行礼，随之往托盘上望去。
钗环首饰，金银珠翠，不一而足。
皆是天下之最，随意取出一件，便是市井间从未见过的珍品。
穗穗一定会喜欢。
谢钰这般想着，薄唇轻轻抬起，视线也渐渐落于离自己最近的一支发簪上。
那是一支华美的金簪。
簪身是以赤金打制，绵延成柔软的花枝模样，簪尾点以无暇南珠攒做花蕊，环绕一整块上品红珊瑚雕成的殷红花瓣，簇成娇艳的重瓣芍药模样。
艳得夺人心魄。
谢钰看着眼前这支金簪，眸色转深，渐渐晦暗如永夜。
他像是被这支簪子蛊惑一般，抬手便将其从托盘中执起，放在眼前，一寸寸慎重看去。
赵朔的视线随之投来，落在谢钰手中的金簪上，开口笑道：“这是宫中司饰的得意之作，自非宫外的首饰能比。”
崇德也在一旁笑着应和：“少师夫人好福气，这些首饰刚送到太极殿来的时候，殿内伺候的小宫娥们可都看直了眼。没有一个不喜欢的。”
谢钰浓黑羽睫垂落，掩住了眸底的神色。
这便是梦中刺入他心口的金簪。
却不想，是以聘礼的名义赏下。
要由他亲手送给穗穗。
……真是讽刺。
*
谢钰回到别业时，天色冥冥，已是华灯初上时节。
泠崖立在府门前等待，见谢钰回返，立时便上前比手道：“大人，扶风来的那只贡鸟，死了。”
谢钰皱眉，一壁随泠崖往关着那鸟雀的书房行去，一壁问道：“是怎么回事？”
“日前贡鸟逃走，抓回时折断了翅膀。请府医包扎后，虽说是保住了性命，但翅膀却难以复原，往后再不能飞离，只能立在云母架上——”
泠崖低声解释着前因。
而说话间，两人亦行至书房。
谢钰推门进去，果然看见地上放着一块白布，而那只贡鸟便死在白布之上。
漆黑的瞳仁暗淡，翠羽凋落，腹部华艳的红色羽毛亦褪去了光泽，黏连在一处，似鲜血凝固后的暗色，分外触目。
谢钰皱眉：“不是说保住了性命，如今又是为何？”
泠崖默了一默，垂首答道：“在伤口愈合后，这鸟雀似是发现自己再也无法逃离。便在侍女往食槽里加水果的时候，趁侍女不备，连吞了三枚樱桃核。”
“待侍女发现时，已是为时已晚。”
谢钰骤然握紧了袖中的金簪，眸底似有暗潮骤起。
良久，他终是疾步往偏园的方向而去。
“大人，贡鸟如何处置？”泠崖问道。
谢钰眸色沉沉，并未作答。
*
偏园金笼中，折枝倦倦倚在流金溢彩的笼壁上，羽睫垂落，神色恹恹。
听见夜风送来谢钰的步履声，亦是不愿抬首。
直至金锁一启又一阖，谢钰步入笼中。
折枝这才紧蹙了秀眉问道：“大人打算何时放折枝离去？”
庭院内一片寂静，谢钰并未如常答复。
折枝等了一阵，蹙眉抬眼看向他。
谢钰一身深蓝色的官袍立在夜色中，湖心亭穹顶的阴影落下来，遮蔽了他的容貌，看不清面上的神情。
“穗穗。”
他轻轻唤了一声她的小字。
袍袖下微寒的长指随之拂过她的鬓发，将一物插入她的发间。
折枝倏然觉得发间一重。遂侧首过去，借着月色，对着不远处水面看了眼自己的倒影。
水波荡漾间，她隐约看清是一支金簪。
只是看不清具体的模样。
“折枝不要您的金簪。若是大人想让折枝高兴，不如放折枝离去。”
她抬手想将金簪取下。可指尖还未触及到红珊瑚雕成的芍药花瓣，便已谢钰紧紧握住。
“穗穗，你的心中当真无我？”
他寒凉的长指随之轻抚上她的鸦发，语声低哑：“你的心中，当真唯有萧霁一人？”
折枝默了默，倚在笼壁上徐徐抬起脸来，轻声反问他：“若是折枝说是，大人可以放折枝离开吗？”
又是许久的沉默。
直至夜风拂过折枝鸦青的鬓发，发间垂落的步摇流苏清脆碰撞，终是打破了彼此之间的沉寂。
谢钰似也平静下来，淡声启唇：“妹妹素来很会骗人。”
折枝咬唇：“大人要如何才会相信？”
“证明给我看。”谢钰寒凉的长指顺着她的鬓发垂落，抚了抚她柔软的雪腮：“妹妹亲自证明给我看，我便相信。”
“要如何证明？”折枝蹙眉问他。
谢钰眸色深深地看着她，终是启唇道：“计都！”
“是。”
远处有人应声，一名暗卫打扮的男子疾步行入庭院，将一张紫檀木托盘放在金笼外谢钰触手可及之处。
旋即，躬身离去。
折枝随之垂眼望去。
却见托盘上搁着一只玉壶，并两盏玉制的小巧酒樽。
“大人这是想让折枝酒后吐真言？”折枝起身去拿放在谢钰手畔的玉杯，羽睫垂落，掩住了眸底的心绪：“折枝问心无愧。”
“玉壶装着的，是暖情的酒。”谢钰启唇。
折枝去拿玉杯的动作骤然顿住，惊愕地转眸看向谢钰。
“效力比之桑府春日宴上那壶，要弱上许多。不至于令人神志不清。”谢钰抬手提起玉壶，看琥珀色的酒液在夜幕中划出一线，落入玉杯之中，直至与杯口平齐：“妹妹若是想忍，终归还是能忍住的。”
折枝往后退去，抬起的羽睫有些颤抖：“大人究竟想说什么？”
谢钰执起玉杯，一步步欺近了她，直至她的后背贴上冰凉的金笼，躲无可躲。
“妹妹在怕些什么？”他敛眉轻笑：“若是妹妹心中另有所爱，对我并无半分情意。即便是饮了这盏暖情酒，亦不会发生什么。”
“不会耽搁妹妹去见自己的情郎。”
折枝想起自己曾经在桑府雨夜中的经历，立时便将整个身子往金笼角落里缩去，咬唇拒绝道：“谁知道杯中装得是什么酒？若是比春日宴上的那盏更厉害几分也未可知。”
谢钰低笑了一声，将玉杯抵至自己的唇畔。
稍顿，他似是意识到了什么，放下玉杯平静道：“妹妹若是不信，我可寻两位陌生男女过来，当着妹妹的面，试上一试。”
“大人何必迁怒于旁人。”折枝蹙眉，侧过脸去。
谢钰垂手，微寒的长指抬起她的下颌，那双清眸映着星月，一寸寸看进她的杏花眸里。
“妹妹在怕些什么？”他薄唇轻抬，低声问道。
折枝咬紧了唇瓣，心底天人交战似地挣扎了一阵，终是垂眸轻声道：“折枝心中从未有过大人。若是大人的酒没有问题，折枝并无什么好担忧的——”
她的语声顿住，是谢钰的薄唇抵上她的唇瓣，辗转缠绵。
琥珀色的酒液自他的唇齿间递来。
带着槐花特有的清甜。
-完-