宋瑜心下咯噔一下，佯装若无其事：“是谁？”

“他是在大隆寺遇见的那个。”澹衫直言不讳，并未往深处想，“那人看着好生可怕，姑娘怎会同他扯上关系？”

宋瑜对她所言很是赞成，但又不能明说：“上回我参加谢公子寿宴，回来时路上偶然又遇他，当时我失手伤到了他，未承想他怀恨至今。”

澹衫没那么多弯弯肠子，只感慨道：“好没气量的男人。”

宋瑜几乎忍不住要颔首称是，她不止一次说过不愿与他再有牵扯，两人日后最好毫无瓜葛。可这人恍若未闻，三番两次地来寻她麻烦，就连今日跟父亲议事都不忘讨债，不知是何居心。宋瑜翻箱倒柜也没找到合适物件为赔礼，她索性拿了祛疤良药给他，那是专门为女子制作的，里面糅杂了玫瑰等花瓣，伴有奇香。

霍川不知她手持何物，起初闻到香味还当她身上熏香，只觉不如她本来气味。

当宋瑜将一盒药膏搁在他手边时，霍川面色一沉，问道：“你方才说这是什么？”

原来他非但眼睛不好，连耳朵也不好使，难怪先前数次听不懂她话里的排斥。宋瑜后退两步立在八仙桌前，一本正经地解释：“这是宋家新出的祛疤良药，效果绝佳，许多姑娘求之不得，如今送给园主。”

霍川许久没再说话，他脸上表情绝对称不上好看，冷峻面容沉着平静，他说道：“多谢三妹的好意。”

虽是道谢的话，但听不出丝毫诚意。

宋瑜也不是真要他感谢，对此不以为意。她瞟一眼霍川，目光在门口转了一圈，这才鼓起勇气同他打开天窗说亮话：“上回在城外或许我没说清楚，就算我清白不在了，我或生或死都跟您毫无瓜葛，园主不必为此负责，我……您跟宋家的生意来往，我无权过问，但请您切勿在人前提及此事。”

她一口气说完已耗尽全部勇气，说罢她悄悄看着霍川反应，因为惧怕，双眼湿漉漉的，还泛着水光，贝齿紧咬着下唇。

可惜她瞧不出霍川是何反应，他沉吟片刻，缓缓地道：“不知三妹口中的此事是指何事？”

他明知故问，宋瑜毫无办法。

尚未涉世的小姑娘，娇娇贵贵地养在深闺中，哪里见识过这样强势有手段的人。她根本不是霍川对手，当即愣在那里，快急哭了却道不出一句话来。

霍川从位上起身，踱着步向宋瑜方向走来：“莫非是指大隆寺你擅闯我房间一事？”

宋瑜睁大眼，意欲躲避时他已走到自己跟前，修长挺拔的身姿挡住了阳光，她越退越后，最终走投无路抵在条案上。

她手撑在条案的棱角上，警惕地看向前方，手指碰到烛台，旋即想也不想地握在手中，准备在他无礼时出手迎击。只是没等霍川走到跟前，她便先扛不住地呼唤丫鬟，声音娇软带着哭腔，好不可怜。

可惜外边没有丝毫动静，留守在门外的两个丫鬟不知去往何方，正院连个仆从也无。宋瑜登时绝望，低声放软语气，不自知地恳求道：“我以为房里没人，我不是故意闯进的……”

霍川不为所动，他离宋瑜越发地近：“你闯了我房间，事后却指责我卑鄙无耻？天底下何曾有这种道理。我对你负责成了错，对你仁慈更是不应该，早知如此，不如便……”

宋瑜哪里听过这般狂妄粗糙的话，她气急攻心，举着烛台便要往霍川身上砸去。

岂料手臂在半空被拦下，他紧握着她的小臂，两人身子挨得更加近了，他薄唇微挑，口不择言：“还记得那晚你做过什么吗？我从未见过那般热情的大家闺秀，可惜不能为外人道也。”

明知她被下药他还这样说，这分明是在故意气她。

宋瑜恼羞成怒，意图挣开他的桎梏：“你本来就看不见！”

“也是。”霍川嘲弄，握着她的手松了松，颇有些意兴阑珊，“陇州传言宋家小女容貌惊人，天姿绝色当之无愧，又有言道实则面貌丑陋粗鄙，为怕谢家悔婚才编的谎话。”他娓娓道来，言罢话锋一转，“三妹，哪一种传言是真的？”

流言是去年年末才传开的，彼时宋瑜正值及笄，从前被藏得严严实实的她，不得已曝露在众人面前，顿时艳惊四方。从此便有人散播宋二小姐如何倾城如何倾国，可是物极必反，同时说宋瑜貌丑的言论不胫而走。

搁在以前霍川根本不去在意这些八卦言语，然而自打认识宋瑜之后，便开始关注有关她的传言了。霍川手中仍圈着她莹白皓腕，鼻息间尽是她独一无二的恬淡清香，他别有深意地一笑。如此妙人，怎会无盐？

偏偏宋瑜被他吓傻了，仰着头情不自禁地后退躲避，泪花在眼眶打转，她的声音颤颤的：“后一种才是真的，所以我才闭门不出，生怕为宋家丢人。”

霍川低笑出声，总算松开她坐回八仙椅上，像是当真信了她的话：“当真这么丑？”

宋瑜想了想认真点头：“惨绝人寰。”

他以单手支着下巴，闲散地道：“不碍事，正好我瞎。”

宋瑜哑口无言，一口气哽在嗓子眼儿不上不下，看霍川的眼神除却恐惧又添了几分探究，像是看疯子似的看他。

堂屋外两个丫鬟不知被段怀清骗去何方，他坐在廊庑之下，侧耳倾听屋内动静。可惜两人声音不高，他只能听出他们似在争执，详细的内容无从而知。他抚平衣摆仰头望了望头顶苍穹，然后就斜倚在廊柱下合目小憩。

屋内两人沉寂多时，宋瑜无可奈何：“园主究竟有何目的？”

她自认说得清楚明白，却总被他不着痕迹地绕回来，再大的耐心也都消失殆尽。她都走投无路承认自己丑陋了，他怎么依旧冥顽不灵？

霍川手扶着椅子上的扶手，道：“我希望你同谢家退亲，嫁给我。”他语气平淡无奇。

他素来不是拐弯抹角的人，决定的事任谁都难以撼动。他碰过她，理应对她有所负责，这是脑子里根深蒂固的执念，同他从小生活环境有关，是他家庭所致。

宋瑜陡然睁大眼，下意识连连摇头，意识到他看不见才忙出声反驳：“我不嫁给你！”

先不说她跟谢家的婚姻能否结成，光是这个人喜怒无常，她也不敢嫁给他。她同他说一句话便吓得要死了，嫁给他后还怎么得了？日后生活有多水深火热，可想而知。

霍川失笑：“你这样想嫁进去谢家，莫非不怕我说穿？”

那件事只有三人知晓，她自然不会害自己，而谭绮兰以为她去龚夫人房间，才躲过一劫。她唯一不能掌控的霍川……宋瑜从未往这方面想过，此刻被他提醒，一张小脸当即惨白，她不可置信地盯着他，半晌不作声。

霍川放松了手臂，靠在椅背上，心里胡思乱想着。

这么不经吓，宋家究竟怎么养出如此娇贵的妙人儿？

“我可以不说。”霍川沉吟了片刻，状似为难地道，“不过，三妹得同意教我制香才是。事成之后，我不会再寻你麻烦。”

宋瑜脱口便要反驳：“我不……”

制香得两人从早到晚待在一处，她又不是疯了，非要自掘坟墓？

不待她说完，霍川就打断了她：“令尊久病，城外别院更适合他病愈，我方才已同他提及此事。你若是不放心，可多携带几个丫鬟，我不会拿你如何。”

原来他寻父亲是为这事，宋瑜还当他是去谈生意，她皱了皱眉道：“我父亲不会同意的！”

想象着她天真模样，霍川觉得好笑，他扬起嘴角，毫不留情地打破她的美梦：“令尊已然点头。”说罢，他故意一顿，感受宋瑜情绪变化，“三妹，你难道不愿他身体早日康复？”

宋瑜很为难，抿了抿嘴由衷地道：“想。”

霍川起身，今日所行目的俱已达到，是时候告辞了：“后日我便命人迎接令尊，请三妹也一并前往。”

宋瑜蹙眉总觉得不大对劲，见他走出门槛才恍然大悟：“我父亲去养病，同我去有何关系！”

可惜人已转身，霍川衣袍消失在廊庑，她撑着八仙桌后悔不迭。

车辇在段怀清的医馆外停靠，时值晌午，日头明晃晃地耀目。

街上行人稀疏，酒家饭馆宾客满座，不时传来伙计的招呼声，好不热闹。陇州的繁荣程度仅次于永安城，两地相隔数百公里，车马往返仅需两三天。多年前霍川从陇州迁居永安，前年又从永安回来陇州，其中波折艰难，大抵只有他自己清楚。

段怀清是他幼时玩伴，两人交情匪浅情同手足，自然知道他家中情况。

正因为霍川生在那样家庭中，才造就了他如今阴晴不定冷鸷古怪的性格。他生母是江南小商贾的女儿，家境普通，性格温婉纯良，与父亲外出经商时偶遇霍公子便一见倾心。在陇州的那段时间，两人情愫暗生，互许终身。

及至谈婚论嫁时，她才知对方在永安城早已娶妻，和她在一起，打的不过是在陇州另起家宅偷养外室的主意。霍川的外祖父勃然大怒，差点没指着霍川父亲的鼻子破口大骂。奈何霍川母亲爱惨了对方，竟然鬼迷心窍地同意他的安排，甚至不惜与家里断绝来往，也要同他生活在一块。

他们确实有过一段幸福安逸的日子，两年后霍川一岁了，霍公子无法抛却永安城一切名利，不得已应命回家。霍川母亲痴痴苦等，等了五年终于盼来一封书信，说有人来接他母子回府。

霍川母亲觉得自己一个外室，本就无入府资格，更何况霍家又是门第高深的侯府，即便她领进门也是最低等的身份，又怎会专门派人迎接？果不其然，他母子二人在永安城吃尽了苦头，被刁难折磨不说，连每日温饱都成问题。可怕的是那个许下海誓山盟的人，反抗过后终究屈服于现实中，霍公子虽然不舍霍川母子，但也没出手相助。

在那吃人不吐骨头的地方待了六年，霍川母亲身体渐次衰弱，每日郁郁寡欢，过世时仅三十岁。母亲一走他更无地位，任谁都能欺负他。饶是他每天小心翼翼，依旧被人推落楼阁，醒来时眼前便是一片漆黑。

原来，他受伤时无人照应，导致伤口恶化溃脓，眼睛更未及时用药，一拖便拖成了不治之症。

那大抵是他这辈子最黑暗的时期，他痛恨这深府大院里的一切东西，包括他无能的父亲。不久他便被嫡母逐出霍府。他不过是个低贱的外室子，连族谱都不能被写入，还有谁会在乎他的死活？

他眼睛才瞎不到半月，凡事都无法适应，自然无法回去陇州，唯有逗留在永安城里。

那段日子过得颇为困苦，霍川至今想来，都不知自己当初是如何坚持走下来的。虽然他对永安城可谓深恶痛绝，可也是前年才回来陇州。他幼时同母亲住的宅院仍在，只不过家仆早已离散，只有一个老管事还在每天洒扫浇花，这便是他如今花圃的管事。

霍川将那院子转手，在城外建了座小花圃，聊以营生。

母亲过世前一日他特意去山上寺庙进香，彼时，他心情积郁，正立在支起的窗户前冥思，忽而直棂门被撞开，馨香雅致扑鼻而来。

正因为如此，他才对香味特别敏感。

大隆寺那夜是意外，当宋瑜娇软的身躯贴上来时，他的脑海中空无一物，呼吸间全是她芬芳诱人的香气。

正因为痛恨父亲的所作所为，他从不允许自己步父亲后尘，既然轻薄了宋瑜，那就定要对她负责。

霍川倚靠在车壁中，双目合起，剑眉低压，耳边是段怀清的喋喋不休，他对宋瑜的模样津津乐道：“传言果真不虚，恐怕圣人后宫都未必有人及得上她的好颜色，举手投足优雅大方，你是如何跟人家扯上关系的？”

他念叨了一路，听得霍川耳朵快起茧子了。

霍川不答，只道：“她声称自己丑陋无比。”

说完连自己都忍不住勾起嘴角，在宋瑜义正词严地道出这话时，他便知她在撒谎。一时兴起陪她斡旋，想到她被噎得说不出话来，他就忍不住失笑。

谢家的人都不是傻子，她若真丑，怎会连一点异议也无？何况谢昌还将她当宝贝似的疼着。

段怀清半晌没出声，末了顿悟：“定是你将人吓着了！”

霍川不置可否，手抚着腰间玉佩。

一路上段怀清将宋瑜容貌从头到尾描述了遍，玲珑身段，明眸皓齿，艳若桃李。霍川的脑海中就不由自主地浮现她的模样，配上一双湿漉漉的泪眼，可怜巴巴地立在远处望着他，霍川愣了片刻，徐徐地说：“菁菁近日已到达陇州。”

段怀清声音果真消失，眼中的惊喜一闪而过，他迫不及待地问：“她何时来的，此刻在哪儿？”

霍川漫不经心地说：“有半个月了，大抵在谢家借住。”

说罢粗布帘子被掀起，一阵风过段怀清已然下车：“改日再见。”

若不是他废话多，这会儿霍川估计早已回到花圃了。段怀清对霍菁菁之意众所周知，可惜霍菁菁看不上他，嫌他一身药草味儿十分难闻。

霍菁菁虽是正头嫡室所出，但却是唯一对霍川真心实意的亲人。在霍川离府后暗地里帮他许多次，事后被夫人得知，曾经罚她三个月不得出府。可就算如此，她仍尽一切绵薄之力帮助霍川。可以说，她是个不可多得的好姑娘，难怪段怀清这样骄傲的人也会对她上心。

谢家主母跟霍菁菁母亲是闺中密友，霍菁菁在他家借住也算是理所当然，何况，她活泼讨喜，谢主母十分喜欢她。

两天光景眨眼便过，第三天辰时，宋家大门便停了两辆车辇，那是霍川命人来接宋邺和宋瑜的。

那地方宋珏几日前去查看过，果真是个山清水秀之地，院里有温水活泉，确实有助于宋邺身体康复。一家人商量后一致认为不妨一试，至于三妹……

宋瑜自然不愿意，为此跟父亲兄长闹了好些回。父亲治病她不反对，可是为何非得拉她下水？随便在香坊中找一人都能胜任，那霍川分明就是另有所图，她可不傻。两人在一处她说话都不利索，何谈调香？

龚夫人也是此意，那件事后，三妹对男人戒备实属正常，理应在家里好生静养才是。奈何宋邺已经答应人家，岂能言而无信，她思量再三给宋瑜另添四个丫鬟、两名仆从随行。

刚送到门口，龚夫人就见女儿眼含着泪强忍着没哭，她于心不忍碰了碰她脸颊，道：“不如我叫宋琛陪你一块？”

宋瑜连连颔首，有宋琛在总好过她一人。可龚夫人命人寻遍了宋府也没见人，不知他又跑哪儿撒野去了。她登时气急：“待他回来看我不好生收拾他！”

骂罢儿子，龚夫人又将宋瑜拉到怀里，心疼地道：“此次一行权当陪你父亲了，三妹不必害怕，还有恁多人跟着。若是你不愿意，我明日便接你回来，有何委屈同你父亲说，千万别在心里闷着。”

宋瑜听话地颔首，心里仍旧不愿：“母亲，我不想去……”

龚夫人好生哄了一会儿，眼瞅日头逐渐高升，再耽误不得，她才松开宋瑜上了前面宋邺车辇中，见车辇中的榻上铺着褥子，摆放着引枕，车内还有两个丫鬟伺候，其中一个就是她的大丫鬟露华，她才稍稍安心。可就算如此，她还是忍不住一阵哽咽，最终泣不成声。

宋邺安抚地拍了拍她手背：“你回去吧，我们耽搁的时候太久，霍公子怕是要担心了。”

龚夫人哪能舍得，拉着宋邺好一番叮嘱，这才依依不舍地走下车去。宋邺的身体本就不适宜舟车劳顿，此次不知要去多久，但总算还好，她若想念丈夫，也能去霍川别院探望。

两辆车辇前后离去，龚夫人在大门伫立许久，才同宋珏转身进院。

道路平稳，甚少颠簸，宋瑜缩在一隅心中惴惴，恨不得立时跳下车去回家。

越接近别院一颗心便跳得越剧烈，她牙关紧咬，纤白手指头牢牢攥着襦裙。她一思及霍川阴沉毒辣的面容便心怀畏惧，真真切切有种羊入虎口的感觉，连一旁丫鬟都察觉到她的不适：“姑娘可是身子不爽利，需不需要停车休息？”

宋瑜摇摇头：“我只想回家。”

出声的丫鬟与身旁人面面相觑，回家可使不得，别院未到，哪有不告而别的道理？

到底是澹衫了解她，给她倒了杯茶缓缓神，一边轻柔地按捏着她的掌心一边说：“眼看就到了，姑娘且忍着点，小公子或许明日便来与您做伴，姑娘还有我们在，不会出事的。”

宋瑜对上她双目，片刻后默默垂下头去低嗯一声，就不再使性子了。

别院就在跟前，门口的管事恭候许久。见得车辇热情地上来迎接，小心地将宋老爷送到专门准备的厢房中。宋瑜的房间距离父亲的不远，只要有事她一出声父亲便能听见，见了这样的安排，她才放心了一些。

房中布置干净，想必在他们来之前已打扫过，丫鬟只需稍微布置便可。

宋瑜一整天心绪不宁，去看过父亲后便留在自己屋中，颇有些视死如归的意思。不过霍川只让人领宋邺去温泉试了一回，始终没现身，直到夜幕低垂都没出现，管事说他在花圃有事。宋瑜长松一口气，宽衣洗漱后躺在床榻上，平安无事地度过了一夜。

清晨，窗外雨声不断，细密雨丝打在窗纸上溅出雨花，空气中透出一丝凉意。

薄罗上前将窗户关上，幸亏此行准备了厚衣服，没想到这么早就用上了。她将宋瑜从床上唤起，洗漱用具一应备齐，她呵了口气要帮宋瑜穿上褙子：“今儿天冷，姑娘多穿些，仔细别着凉。”

宋瑜昨夜许久才入睡，这会儿头栽在枕头上耍赖不肯起，再加上雨天天凉阴翳无光，这种天气用来睡觉再适合不过：“再让我躺一会儿，你快出去。”

薄罗无可奈何：“这可不早了，霍园主的人正在外面候着呢。”

一听霍川名字她下意识缩了缩，捞起锦被蒙头盖紧。她当然知道自己躲得过初一躲不过十五，况且此行目的就是教人制香，霍川让人接应是情理之中，她心中虽如是安慰着自己，却仍旧生出抵触的情绪来。

薄罗在床边好言好语相劝，她总算从被子底下探出脑袋：“我能先去看看父亲吗？”

昨日父亲试了温泉，她心里有事一直没能探望，也因此惦念了一夜，不知他身体好些没，是否见效。她一边说一边穿上高缦履，换上织金短襦石榴裙，梳低鬟髻，猫眼翡翠簪斜插，端的是明媚动人。

澹衫欲给她眉心贴花钿，被她伸手拦住了：“贴了不舒服。”

薄罗往外间瞅一眼，惶恐至极：“姑娘，您想要见老爷的话，婢子这就去转告这里管事的说一下，您去看看父亲，也是人之常情，他大抵不会阻拦。”

宋瑜点头，跟着薄罗走出房间。

转出折屏果见管事立于紫檀圈椅旁，见宋瑜出来抱拳行礼，面上是一如既往的和蔼笑容：“小姐请随我前往。”

管家姓陈，旁人都尊称一声陈伯，对霍川忠心耿耿。是以霍川并未避讳过他，霍川与宋瑜的事他隐约猜到了几分，昨天见到宋瑜，他又是欣慰又是担忧。霍川二十有三，至今尚未成家，陈管事暗暗为他着急许久。如今霍川好不容易相中一个，可惜又是个已有婚约在身的。

知书达理，乖巧懂事，又生得漂亮……他怎么看宋瑜都觉得中意，如若配他家园主，可谓天造地设的一对。他长叹一声，连宋瑜说什么都没听清，醒过神后人已翩然远去。

宋瑜脚步轻快地来到父亲房前，掸去身上水珠避免带入潮气，她将薄罗澹衫两人留在门口，独自迈入房间。人未到声先至，此处只有她和宋邺两人相伴，语气难免带了几分依赖：“父亲，你身体可有好些，那温泉有用吗？”

她转入内室，在看清室内伫立着的人后蓦地噤声，湿重的空气上空盘旋着她的清脆嗓音。

床榻前坐着一人，玄青云纹直裰下摆濡湿水痕，鞋子也沾了不少泥土，一看便是今早才匆匆赶回来的，这不是霍川又是谁？此刻霍川手边放着热茶，正不知跟宋邺商量着什么，在她出声时便已停下，喝了口茶不动声色。

温泉才泡了一次根本瞧不出效果，只是宋邺像是比昨日精神了些，他并未指责宋瑜莽撞冒失，反而将人带到跟前引见给霍川：“三妹，这位便是霍园主，他不止一次在我跟前称赞你，道你心灵手巧。你大哥为他指派的人都不满意，只相中了你，说起来这也是你二人缘分。”

闻言宋瑜原本僵硬的一张脸，更是连笑都没法笑出来了。宋邺本是无心之谈，本是想调节气氛，可惜正好戳在宋瑜的痛处，她简直哭笑不得。

有霍川在，宋瑜很不自在，她想同父亲说几句体己话，碍于有旁人在场也开不了口，只盼着他识趣点赶快离开。然而左等右等也不见他有任何动作。好没眼色的人，宋瑜不满地瘪瘪嘴，有父亲在底气足了不少。

病人需得静养，宋瑜不能长时间逗留，她询问了宋邺身体状况，又不放心地叮嘱几句才转身出去给父亲端药物，不一会儿，她又回到了室内。此时，霍川也起身了，外室有仆从上前牵引，领着他走出屋外。

“宋小姐若无别事，不如便一同前往跨院。”霍川道。

宋瑜手中一哆嗦，药碗差些摔在地上，她戚戚然放在床头桌几上，细如蚊呐地嗯了一声。

父亲的药吃完了，该说的话都已表达清楚，她没有再留下的理由。看着霍川离去的身影，咬紧牙关从罗汉床上坐起，同宋邺道了声别：“我明日再来看父亲。”

宋邺欣慰地一笑：“去吧。”

丫鬟将他用罢的药碗收拾出去，门外澹衫薄罗搓了搓手背跟上她，不知谁打了一声喷嚏。

廊庑另一头有两个身影徐徐远去，正是霍川跟那名仆从。他们之间隔着一段距离，宋瑜故意放慢脚步，仿佛这样她便永远不会走进跨院。抄手游廊外雨水不断，有越加紧密的趋势，粉白花瓣落了一地，碾碎在湿润土壤中。

西跨院转眼便到，转过一道月亮门，此处更像霍川的花圃里的院落。这里草木丛生，花团锦簇，混杂着雨水从脚下缓缓而过，泥土混合着花香，不失为一种妙趣。

澹衫为她撑起双环油纸伞，提着襦裙一步步避开水洼，好不容易来到檐下，两人身上各湿了半边。澹衫急忙抽出绢帕为她拭去水珠，这种天气稍微不慎便会让寒气侵体，很容易染病。她同薄罗交代一声便回去娶衣裳，薄罗收起油伞放在门口，痛快地应下。

内室无人，仆从说霍川正在耳房中，宋瑜转身走近，在门口顿了顿轻叩两声。